Та легко поддалась. Пожалуй, даже слишком легко с учетом ее размера и веса. Впрочем, к этой легкости Занила была готова и остановилась, как только сдвинувшаяся плита открыла нишу, выдолбленную в толще камня. Ледь, не дожидаясь ее просьбы, подошел ближе, подняв факел над алтарем, освещая книгу, лежавшую в тайнике под плитой. Кай'я Лэ обеими руками подхватила массивный фолиант и, толкнув бедром плиту на ее прежнее место, положила книгу сверху. Жест вышел немного неловким и уж точно отнюдь не соответствующим торжественности момента. Не зря, наверное, все ритуалы в храме полагалось проводить не меньше чем полудюжине оборотней. Но Занила точно знала, что на этот раз Сила Леса не обидится на них.
В тусклом факельном свете обложка книги матово поблескивала коваными уголками-креплениями и инкрустацией драгоценных камней: кроваво-красных, почти черных, насыщено-зеленых и прозрачных, словно самая чистая родниковая вода, светло-голубых. Наверное, в пересчете на человеческие деньги они стоили целое состояние, но здесь и сейчас сама подобная мысль казалась неуместной. Да, книга стоила дорого, но главная ценность ее была отнюдь не в драгоценных камнях и металле, и даже не в ее древности. Когда Занила искала артефакт по всем Вольным княжествам, вскрывала смертоносные магические ловушки, дралась за право обладать им, она считала, что главной ценностью было то, что книга являлась ключом, дававшим доступ к могуществу Силы Леса. Сейчас Кай'я Лэ знала, что была не права. Или, точнее, не совсем права... Нет, она не собиралась умалять значимости открывшихся с возвращением артефакта возможностей. Просто теперь она знала совершенно точно: главная ценность книги в том, что она содержала в себе, — в бесчисленных строках Древнего языка, вобравших в себя, казалось, все, что когда-либо знала стая. Именно за этим сокровищем она пришла сюда сегодня.
Занила отщелкнула замок, удерживавший фолиант закрытым, и осторожно, одна за другой, начала переворачивать хрусткие и высохшие от времени страницы. Перелистав едва ли десятую часть, она остановилась, найдя то, что ей было нужно. От нетерпения сердце колотилось высоко в горле, и Занила с трудом сдерживала себя, заставляя не торопиться. Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула и, вновь набрав в легкие воздуха, начала читать с первой, украшенной изящной буквицей, строки ритуал вызова сущности Силы Леса, одновременно мысленно переводя смысл произносимых слов с Древнего языка:
"Та, что старше вечности. Та, что рождала миры. Та, что рождалась вместе с ними. Та, что спит зорко. Та, что видит мгновения вместо веков. Та, что идет вместе с нами, вслед за нами, указывая нам путь. Та, что пламенем танцует на нашей коже. Та, что струится по нашим жилам. Та, что ветром летит в наших крыльях. Та, что землей раскрывает нам объятия. Та, что дом. Та, что дорога. Та, что одну мы называем по имени... Приди!"
Занила мельком отметила недоумение на лице Ледя: обычно эти строки были самыми первыми для любого ритуала, предназначенными, чтобы разбудить Силу Леса, но сейчас она уже была здесь, внимательно смотрела и вслушивалась в каждое слово. К чему же тогда еще звать ее? Кай'я Лэ, не прерывая формулы вызова, едва заметно кивнула оборотню: она знает, что делает. Он ответил наклоном головы — почти зеркальным отражением ее собственного — и — с новой строчки, с нового вздоха — сплел свой голос с ее:
"Холодом первой росы, сладостью первого дождя, золотом первого солнца — каждым утром зовем тебя. Жаром мягкой земли, бегом быстрого зверя, криком птицы в чаше неба — каждым днем зовем тебя. Пряным привкусом дыма, огнем вина на языке, маревом пепельных сумерек — каждым вечером зовем тебя. Слепой и видящей ночью, улыбкой любимых губ, танцем звезд на лезвии клинка — зовем тебя... Пелетне сер ["Пелетне сер" — в переводе с Древнего языка: "Приди".]! Приди!"
Сила Леса, заполнявшая храм, вздохнула — Занила не смогла бы подобрать другого слова, чтобы описать, как волна густого и живого тепла скользнула по ее плечам, поднимаясь все выше и выше, разрастаясь, сгущаясь. От неимоверной концентрации силы стало уже трудно дышать, но и остановиться, перестать читать формулу заклинания было также невозможно.
"Ты заглянешь в наши глаза, и мы посмотрим на тебя в ответ... Приди! Пелетне сер!"
Волна энергии колючими искрами пробежала по коже, сорвалась с кончиков пальцев и — раньше, чем Занила успела оторвать взгляд от листа книги — вспышка серебристо-голубого пламени озарила весь храм. Вереницы огоньков побежали по стенам, будто вода (если бы вода могла течь снизу вверх) разливаясь по ним, высвечивая узор бесконечное множество раз переплетенных между собой символов. Занила уже видела это. Теперь оставалась последняя часть ритуала, после которой знаки на стенах сливались друг с другом, вычерчивая в камне символ оборотней и их стаи — отпечаток когтистой кошачьей лапы на фоне силуэта меча. Ледь набрал в легкие воздуха, чтобы прочитать эту, последнюю строчку: "Мы зовем тебя! Мы приглашаем тебя! Мы примем тебя! Дверь открыта — войди!", но Занила вдруг резко вскинула руку и, протянув ее над алтарем, прижала к губам оборотня:
— Не надо! Достаточно...
В глазах Ледя вновь отразилось недоумение, но он все же замолчал, прерывая ритуал, а потом, так же, как и сама Кай'я Лэ, обвел взглядом круг каменных колонн, будто никогда не видел храм раньше.
Теперь здесь было светло. Не как днем (голубоватое мерцание стен не имело ничего общего с солнечным светом), но и факел больше не был нужен. Камень колонн казался светло-серым, сияющим изнутри, а углубления орнамента — в темноте вовсе различимые лишь на ощупь — будто наполняло жидкое пламя. Занила не удержалась и, подойдя к одной из колонн, положила на нее руку. Она не знала, чего ждала: обжигающего жара или, наоборот, холода. В действительности ее кожа не почувствовала вообще ничего. Ощущение прошло сквозь нее — сразу к кружеву, и то отозвалось на соприкосновение с силой острым покалыванием и легкой судорогой. Захотелось одновременно сжать пальцы в кулак и до предела, до хруста в суставах, распрямить их... Слишком высокая концентрация энергии.
Занила не без усилия заставила себя опустить руку и повернулась к Ледю, внимательно наблюдающему за ее экспериментами. Сам оборотень попытки повторить их не предпринимал, быть может, оттого, что гораздо лучше и дольше знал, на что способна Сила Леса.
— Вот оно, — произнесла Кай'я Лэ. — То, что я увидела.
— Эти знаки? — слегка нахмурившись, переспросил Ледь. — Мы считали их какой-то разновидностью письменности Древнего языка. Что-то расшифровывалось, а что-то нет, но мы...
— Нет, это карта! — оборвала его Занила, решительно тряхнув головой. — Карта звездного неба в родном мире оборотней. Смотри! — Кай'я Лэ вновь шагнула к алтарю, но вопреки всем возможным ритуалам повернулась к нему спиной и от него, от точки центра храма, опять показала на стены. — Здесь, — она слегка топнула ногой по камню, будто обозначая место, — мир, из которого когда-то пришла стая, а так, — она вновь вытянула руку, будто повторяя контуры светящихся линий на стенах, — выглядит звездное небо над ним! Это все, это и это тоже, — она водила пальцем по воздуху, — созвездия. Кто бы и когда не строил этот храм, он не просто создавал артефакт для призыва Силы Леса, он хотел, чтобы мы помнили о нашем прошлом мире и — сколько бы ни прошло времени — могли в него вернуться! — Занила повернулась к Ледю. Сердце вновь колотилось в горле. Почему-то было страшно заглянуть в глаза оборотня. Что она будет делать, если увидит в их темной глубине сомнение или недоверие? Ведь у нее нет ни одного доказательства! Ничего, кроме... видения. — Это указание пути для нас! — повторила она.
Ледь качнул головой из стороны в сторону, отказываясь верить или прося еще немного времени?.. Уголки его губ дрогнули, будто не знали, какое выражение принять. Он провел рукой по лбу, отбрасывая назад вечно падающие на глаза непослушные пряди волос, и лишь потом вновь посмотрел на Занилу. Кай'я Лэ судорожно вздохнула, только теперь осознавая, что на два бесконечно долгих мгновения вовсе перестала дышать. Глаза Ледя ярче серебристого сияния силы, струящегося по стенам храма, пылали не насмешкой и не презрением, а счастьем, искренним воодушевлением и... какой-то абсолютно невыносимой жаждой! Как она могла сомневаться в нем? Не он ли когда-то сказал ей: ты сама — лучшее из всех возможных доказательств. А еще Занила вдруг впервые подумала о том, что Ледь, в отличие от нее, истинный высший оборотень — прямой потомок тех, кто когда-то пришел из родного мира стаи. И даже если оборотни и не помнили о его существовании, сам мир никогда по-настоящему не отпускал их!
— А что еще ты видела? Что тебе показала Сила Леса? — теперь уже голос Ледя звенел от с трудом сдерживаемого нетерпения, так что Занила не смогла не улыбнуться в ответ:
— Она показала мне сам мир. Два солнца в небе над ним. Короткие ночи и почти бесконечные дни. Оборотней, живущих, не скрываясь... — Занила остановилась, раздумывая, что еще рассказать, потом в свою очередь потерла рукой лоб. — Если честно, я не поняла многого. Сила Леса шептала мне про какие-то независимые орбиты для этих двух солнц... Я не знаю, что это такое, а она говорила, не объясняя, как о чем-то само собой разумеющемся, — Занила нахмурилась и отвернулась, раздумывая. Потом решительно тряхнула головой, вновь поднимая глаза на Ледя. — Что бы это ни было, не думаю, что это так уж важно! Ты ведь не хуже меня знаешь: чтобы найти что-то через энергетический уровень реальности, совсем не обязательно помнить до мельчайших деталей все характеристики или все повороты на пути. Достаточно знать что-то одно, но самое верное. Суть — иначе не скажешь! А эта карта звездного неба... — Занила судорожно вздохнула, будто нюхом чувствуя ту силу, что была разлита в воздухе. — Мне до сих пор кажется, будто я стою в той точке, откуда созвездия можно увидеть именно такими! Это как якорь, который я ощущаю внутри себя...
— Я знаю, — Ледь усмехнулся вдруг и, то ли не сдержавшись, то ли просто решив оборвать поток слов, совсем не характерный обычно для Хозяйки оборотней, шагнул к Заниле и, сжав ее лицо в ладонях, прижался губами к ее губам. Секунду казалось, что она отстранится, как бывало часто, увлекшись чем-то, забывала обо всем остальном, но Кай'я Лэ опустила веки, накрывая руки оборотня своими, будто не хотела, чтобы он отпускал. Из всех поцелуев, которыми они обменивались, этот, наверное, был самым невинным. Он ощущался так, словно Ледь вместе с дыханием хотел разделить с ней и то чувство, о котором она говорила, — тот крошечный огонек, зажегшийся где-то в районе солнечного сплетения, — точка связи с их родным миром!
— Ты пойдешь со мной? — прошептала Занила в губы мужчины. Ледь отстранился ровно на столько, чтобы можно было вновь заглянуть ей в глаза:
— Если ты знаешь, куда идти, — уголки его губ дрогнули, но в улыбку так и не сложились, и взгляд вновь стал серьезным. — Теперь у нас есть путь, и нам не придется открывать портал вслепую — это хорошо, — произнес он. — Но другая проблема никуда не делась, ведь так? Мы по-прежнему не можем вырваться из этого мира.
Кай'я Лэ на мгновение чуть сильнее сжала его руки, а потом отстранилась. Ее брови вновь сдвинулись к переносице, к вертикальной морщинке, пересекшей лоб.
— Уже четыре дня, как Кариджан отправилась к магам, — проговорила она. — Не знаю, сколько времени ей понадобится, но вряд ли она станет тянуть. В конце концов, это в ее интересах...
— Ты веришь ей? — не дожидаясь продолжения, переспросил Ледь. Занила собиралась кивнуть или пожать плечами — она не успела решить, потому что по ее позвоночнику вдруг пробежала неприятная волна горячей дрожи, мгновенно обрывая все мысли, а потом какая-то ниточка дернула ее вперед и вниз. Ощущение было чем-то похоже на уже испытанное ей сегодня ночью падение в сознание Силы Леса, только значительно слабее: не полное погружение в видение, а просто образ, мелькнувший на самой границе мыслей: Намо! А еще знание, пришедшее извне, но мгновенно превратившееся в уверенность: ему нужна ее помощь! Немедленно!
— Намо!.. — почти беззвучно выдохнула Занила, одновременно раскрывая свое кружево, чтобы начать строить портальный переход. Однажды оборотень уже вызывал ее так. Тогда маги напали на догатский дом стаи, и сам он едва не погиб. Сейчас в посланном Намо мысленном образе Кай'я Лэ не ощущала ни боли, ни отчаяния — только абсолютно уверенное знание того, что случилось нечто важное!
— Где он? — уточнил Ледь, кажется, в очередной раз поняв все без слов и уже окружая храм энергетическим карманом, чтобы можно было уходить, не боясь оставить его без защиты.
— В доме стаи, — ответила Занила. Хотела добавить, что пока с Намо все в порядке, он не ранен, но не стала: Ледь старательно не смотрел на нее, но все равно ей показалось, что в темных глазах оборотня чересчур мало беспокойства. Зато чересчур много досады. Реагировал бы он иначе, переживал ли сильнее, если бы Кай'я Лэ позвал на помощь кто-то другой из ее стаи? А сама она не торопилась бы меньше?..
Открывая пространственный переход, Занила уже знала, что на оба эти вопроса ответ, вероятно, будет один.
* * *
Хотя Кай'я Лэ и чувствовала, что Намо находится где-то в округе дома, она не стала активировать стационарный пространственный переход, по которому они пришли сюда. Занила не хотела терять ни минуты времени, поэтому нацелила портал непосредственно на самого оборотня. В последнее мгновение вспомнилось, как несколькими днями ранее она вываливалась из такого перехода под ноги Ледю... Но, то ли Кай'я Лэ раз от разу училась лучше управляться с пространственной магией, то ли им просто повезло, — выход портала открылся аммах в пяти от высшего оборотня, на крошечной полянке посреди леса.
Когда Занила и Ледь выходили из храма, ночь уже почти закончилась. Здесь же, на многие фарсахи западнее, о близящемся рассвете говорило лишь начинавшее светлеть небо, но и его почти не было видно сквозь густо переплетенные между собой ветви деревьев. Бледный свет разгорающегося утра едва доходил до земли, и весь, до краев, лес был залит странными коричневатыми сумерками. Впрочем, может быть, так лишь казалось из-за сырой, еще не успевшей покрыться молодой травой, темно-коричневой земли и влажно блестящего от обильной росы слоя прелых листьев, густо укрывавшего ее.
Поляну Занила не узнала: поляна и поляна — одна из тысячи таких же в бескрайних лесах Вольных княжеств. И все равно, она безошибочно определила, где конкретно они оказались — на самой границе земель стаи. Эту самую границу — сигнальное энергетическое кружево, оплетавшее деревья всего в каких-нибудь четырех аммах от поляны, Кай'я Лэ ощущала как прикосновение тепла к своей коже. Защиту вокруг земель стаи она установила несколько месяцев назад, но ощутить чье-то вторжение в пределы их территории могла не только она сама, но и другие высшие оборотни стаи. Не поэтому ли и Намо оказался здесь?..
