— Эгоист. — Фыркнул Арролд.
— На том стоим. — Гордо ответил парень.
— Кстати, себялюбец, а Рилле ты подарок приготовил? — Поинтересовался Арролд.
— А как же. — Кивнул парень. — Но демонстрировать не буду, даже не надейся. Это личное.
— Хм. Ну, хоть скажи, сам мастерил, или как?
— Почти. Заготовку купил еще в Лиисте, но, честно говоря, тогда я еще даже не подозревал, что этим дело не ограничится.
— Зуд артефактора, да? — Тихо рассмеялся Арролд.
— Ну, да... что-то вроде. — Кивнул Т'мор.
Проболтав о том, о сем, еще с час, побратимы разбрелись по своим спальням. Следующий день обещал быть довольно насыщенным.
Несмотря на то, что Т'мор уснул только в третьем часу ночи, поднялся он с рассветом. Очевидно, сказался долгий отдых после перенапряга с подарком Арролду и Ллайде. Заглянув в столовую и увидев там добрый десяток хоргов, включая Ассина, парень пожелал им хорошего утра и решил позавтракать в каком-нибудь трактире, по пути в лавку Байды. Сидеть в компании чопорных белогривых, большую часть которых, он, попросту, не знал, у парня не было никакого желания.
Уже на выходе из особняка, его перехватила Ллайда, но, в отличие от встреченной на пути в столовую, домоправительницы, пытавшейся заставить Т'мора вернуться в свою комнату, девушка только тепло поблагодарила парня, продемонстрировав ему мгновенно проявившееся на пальце кольцо, и, пожелав удачи, исчезла в одном из коридоров резиденции.
Оседлав давно скучающего Серого, парень повел его к воротам имения, но на выходе его ждал сюрприз. Устроившийся на скамейке, рядом с низкой калиткой, незнакомый молодой хорг с на удивление слабо выраженным Даром, лениво поднялся при приближении Т'мора...
— Х-х... Эр, выход из резиденции без разрешения главы клана, запрещен. Сожалею. — Ну, это он, конечно, соврал. По крайней мере, даже не скрываемый хоргом эмоциональный фон говорил о том, что кроме брезгливости, никаких иных чувств по отношению к Т'мору, сей белогривый не испытывает.
— Благодарю за сведения, эр. — Вздохнул парень, разворачиваясь спиной к хоргу. Ссориться с этим павлином, у него не было ровным счетом никакого желания... а будить Арролда, тем более.
Потому, ошарашенному хоргу осталось только наблюдать с отвисшей челюстью за тем, как отведя хаука на полсотни метров, Т'мор запрыгнул в седло, и дав Серому шенкеля, погнал скакуна прямиком на ворота. Рыкнув на застывшего столбом белогривого, хаук оттолкнулся от земли, и одним махом перелетел через двухметровые створки ворот. Все-таки не зря пастухи риссов в горах предпочитают передвигаться на сородичах Серого. Конечно, по прыгучести, прошедшие Горнило Хаоса скакуны, до горных козлов не дотягивают, но перенести седока через двухметровый забор, для этих монстров, совершенно точно не составляет проблем.
Улыбнувшись, вспомнив шалый взгляд одураченного хорга, Т'мор, уже через мгновение, посерьезнел. Такая защита поместья его совершенно не устраивала. И с этим, совершенно точно, нужно что-то делать. Причем быстро! Нет, может быть маги в доме, действительно сильны, парень не присматривался к их Узорам, когда вломился в столовую. Но ведь, прежде чем зайти в дом, нужно преодолеть сад, и Т'мор искренне не понимал, почему из него не сделали серьезную линию обороны. Ведь при должном подходе, в саду можно было бы устроить такой филиал ада, что ни один наемник просто не смог бы приблизиться к дому...
С этими мыслями, Т'мор и не заметил, как умный Серый остановился у знакомого трактира на площади перед лестницей к Великим Башням. Но сейчас, парень не планировал надолго задерживаться в обеденном зале, а потому, быстро перекусив, и пулей понесся к Байде. Помимо повседневных дел, у него появилась важная тема для разговора с артефактором.
Мастер встретил Т'мора уже привычным ворчанием о шиле в заднице у некоторых представителей рода человеческого, и чашкой терпкого, крепкого чая.
Не желая тратить время на праздную болтовню. Т'мор начал рассказывать об утреннем происшествии в резиденции клана, даже не допив чай. От такого неуважения, Байда даже скривился. Но, выслушав темпераментную, полную возмущения речь парня, только хмыкнул и, отставив недопитый чай в сторону, потопал в подвал.
— Я понял тебя, Т'мор. — Наконец проговорил Байда, отпирая небольшую кладовку, в которой хранились уже готовые артефакты. — Давай глянем, что мы можем сделать, что бы превратить этот их детский сад в Форт-Нокс... И чего ты фыркаешь, позволь узнать?
— Да нет... это я так. — Ухмыльнулся Т'мор. — Был я в этом самом форте, консервную банку вскрыть, и то сложнее...
— Ну да, ну да... — Покивал Байда. — Посмотрел бы я на то, как ты пробрался туда, до войны...
— Ну, вряд ли тогда, там были более мощные стены, чем сейчас.
— А причем здесь стены? — Недоуменно приподнял бровь Байда. — Не знаю, что в Форте Ноксе творится сейчас, а раньше там хранились золотые запасы нескольких стран. Так что, поверь, помимо мощных стен там была еще и очень мощная система безопасности. Ну да ладно, не о том речь... Глянь сюда. Из готовых артефактов для защиты дома, могу предложить следующее. Во-первых, в качестве первой преграды, предлагаю задействовать вот эту штуку... — Байда выудил из какого-то ящика, пару небольших коробок. — Оччень симпатичная вещь. Мы ее разрабатывали на пару с одним очень толковым магом Жизни и Земли. Называется: Ловец. В первой коробке, семена вечнозеленого кустарника, связанного единой силовой линией, вот с этим коммуникатором и накопителем. Через пять минут после посадки, вдоль очерченной территории вырастает этот самый кустарник, кстати, довольно устойчивый к магическим воздействиям, но главное, способный повязать любого нарушителя. А здесь, — Байда открыл вторую коробочку, продемонстрировав Т'мор набитые в нее костяные кубики. — Набор ловушек, в которые и закидывается незваный гость. Не фыркай. Это же всего лишь заготовки. Раскидываешь по территории, подключаешь к коммуникатору, активируешь, и в нужный момент на месте каждой костяшки образуется мощный защитный полог, Только накопитель для ловушки должен быть очень мощный. А в идеале, ее надо запитывать от большого стационарного. Тогда, никаким мобильным артефактом полог не разрушить. Ясно?
— Ясно. Только почему бы не объединить ловушку с самим ловцом? Зачем такие сложности? — Проговорил Т'мор.
— Пробовали. — Скривился Байда. — Сбоит со страшной силой. Количество удерживающих и направляющих рунных связок вырастает на порядок! Так что, пришлось оставить в таком виде.
— А, почему тогда, не объединить костяшки в одну ловушку?
— Ха. Как только костяшка срабатывает, захватив нарушителя, внутрь нее уже ничего не поместить. А ведь гостей может быть куда больше... Дошло?
— Ага. — Кивнул Т'мор. — В общем, берем. Если, конечно кустарник красивый. Он ведь красивый?
— Ну... да, наверное. — Почесал затылок Байда. — Мы, честно говоря о такой мелочи не заморачивались... Хотя, да! При испытаниях, кустарник цвел такими симпатичными белыми цветочками.
— Самое главное. — Облегченно вздохнул парень.
— Не понял. Т'мор, ты башкой в последнее время не ударялся, нет? Мы о системе защиты говорим, вообще-то...
— Угу. — Согласно хмыкнул парень. — И если она не понравится Ллайде... знаешь, куда она нам эти кустики запихнет?!
— Предполагаю. — Серьезно кивнул артефактор. — Разъяренная невеста, это страшно. Проверено на собственном опыте. Но тут, обещаю, цветы действительно красивые, и пахнут приятно, хотя и не сильно. Ну что, берем?
— Берем. — Решительно махнул рукой Т'мор.
— Замечательно. — Ухмыльнулся Байда. — Идем дальше? Посмотрим, что еще я смогу предложить...
И Т'мор с Байдой погрузились в обсуждение возможных способов защиты резиденции, провозившись с этим делом до самого полудня. Уж больно велик и разнообразен оказался выбор, даже не артефактов, а целых систем, построенных на них, служащих, как для обнаружения проникновения, так и для уничтожения незваных гостей.
А уже к обеду, удивленные обитатели резиденции ап Хаш, смогли наблюдать картинку из двух матерящихся хуманов, мечущихся по саду имения, или увлеченно спорящих о чем-то, не обращая ровным счетом никакого внимания на окружающих. Эр Ассин решил полюбопытствовать, а что собственно происходит, но был послан к Арролду...
— Да, и может кто-нибудь займется этим идиотом на воротах... — Пробурчал Байда вслед удаляющемуся Голосу круга семьи.
— Молодой Ррут... А что с ним не так? — Тут же обернулся хорг, с любопытством посматривая на хуманов.
— Ну... он, в общем, он не хотел пускать нас на территорию. Такой старательный молодой че... в смысле, хорг. — Проговорил Байда.
— Но вы все-таки прошли. — Утвердительно кивнул Ассин. — И что же заставило Ррута передумать?
— Ничего. — Буркнул Т'мор. — Он просто устал с нами спорить.
— И...? — Не дождавшись продолжения поторопил хуманов белогривый.
— Что "и"? — Хмыкнул Байда. — Ясно же сказано: устал он, теперь, вон лежит на лавочке, отдыхает...
— А как же охрана ворот? — Еле сдержав ухмылку, проговорил Ассин.
— Теперь, — С нажимом проговорил Т'мор, — все в порядке. И не только с воротами. Вот только, пока мы не закончим с установкой периметра, никому не советую покидать территорию. Кусты еще не подключены к системе опознавания...
— К-какие кусты?! — не понял Ассин, но его прервал дикий вопль, донесшийся откуда-то от ворот.
— Вот эти самые. — Со вздохом ответил Байда, флегматично наблюдая за тем, как несколько огромных плетей, выстрелив в сторону крыльца, бросили на лестницу туго спеленутое чем-то вроде лиан, извивающееся тело. Павлин Ррут оказался первым, кто испробовал на себе действие первой охранной гряды резиденции ап Хаш.
— Кажется, их надо откалибровать. — Заметил Т'мор, распаковывая небольшую коробку, и не обращая никакого внимания, на повязанного по рукам и ногам хорга.
— Зачем? Активируем тюремную ловушку, они сами на нее настроятся. — Пожал плечами Байда.
— Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, молодые люди... — Вкрадчиво проговорил Ассин, краем глаза наблюдая, как из дверей дома вываливается десяток его сородичей. — Но, может, вы все-таки освободите Ррута?
— Не-а. — Покачал головой Байда, пропуская мимо ушей, заявление хорга о его предполагаемой молодости. Но, заметив взгляд Голоса круга семьи, пояснил. — Уж очень он шебутной. Я же ему четко и абсолютно ясно сказал, что бы не смел приближаться к кустам, ближе, чем на три метра. И что? Стоило отвернуться, и вот результат. Так что, даже не просите. Вот настроим систему, тогда, пожалуйста...
— Т'мор, Байда, может уже хватит издеваться над моими родственниками? — Голос Арролда заставил обоих хуманов обернуться.
— Ну вот. Такое шоу испортил... — Тихо вздохнул Т'мор.
Глава 2. Ищущий да обрящет... но пусть потом не ноет!
По требованию главы клана, хорги покинули сад, оставив хозяина дома наедине с наглыми хуманами. Хотя правомерно ли причислять к этой расе обитающего в Хорогене больше трех сотен лет, знаменитого мастера-артефактора Байду и фамильяра клана ап Хаш, оказавшегося настоящим сумеречным драконом?
— Ну, и что вы здесь устроили? — Устало вздохнул Арролд, усаживаясь прямо на ступени лестницы.
— Мы?! — Возмутился Т'мор. — Это что ты здесь устроил? Когда вечером, ты заявил мне, что призвал для защиты резиденции чуть ли не всех находящихся в городе членов клана, я успокоился, но то, что я увидел этим утром, защитой назвать нельзя. Это... это пародия какая-то! Один дохлый маг Воды на воротах, это как, по твоему, достаточно?! Да при такой постановке защиты, любой идиот проберется в резиденцию, и без проблем вынесет хоть парадную лестницу!
— Не хипеши, Т'мор. В доме постоянно крутится с десяток магов. — Заговорил Арролд. — Неужели ты думаешь, что никто не обратит внимания на штурм?
— Ари, ты издеваешься, да? — Под молчаливый одобрямс Байды, вздохнул Т'мор. — Я, вчера ночью прошел через весь особняк, и хоть бы одна сволочь чухнулась.
— Ты свой, Т'мор. А особняк находится под защитой громи. Тот же Лерой сразу почувствует, если в дом проникнет незваный гость, и моментально доложит ночному стражу.
— Да? Ну-ну. Лерой! — Вдруг рявкнул Т'мор, и меньше чем через минуту, на крыльце объявился вертлявый громи, при виде которого, губы Т'мора невольно разошлись в улыбке. — Лерой, скажи, ты действительно почувствуешь, если в доме обнаружится чужой?
— Если ему не покровительствует Тень. — Кивнул громи.
— Вот как... А как скоро ты сможешь сообщить об этом хозяевам дома?
— Если они в пределах особняка, то... за две-три минуты. — Чуть запнувшись, проговорил Лерой.
— Замечательно. — Т'мор перевел взгляд на Арролда. — А скажи-ка, Лерой, на громи действуют егерские пули? Я имею в виду сонные заряды для арбалетов?
— Как и на всех живых. — Пожал плечами громи.
— С учетом всего вышесказанного, брат мой, я могу сделать следующий вывод... — Продолжил Т'мор, обращаясь, естественно, уже к Арролду. — В случае штурма, нападающим будет достаточно, за две минуты подобраться к стенам дома, и завалить окна сотней-другой егерских пуль. Так что, к тому моменту, когда громи доберется до адресата, если, конечно сам не уснет по дороге, все обитатели особняка будут спать сном праведников... И после этого тебя еще удивляет, что не устраивает меня в защите резиденции?
— Т'мор, но это же очень маловероятный вариант! Ап Ннест не идиот, он не станет ломиться в резиденцию. Его остановит сам факт того, что в доме постоянно находится большое количество магов... Мы же об этом говорили.
— Ари, ваша беспечность даже меня поражает. — Наконец заговорил и Байда. Причем голос у мастера был не очень-то веселый. — С каких пор ты начал полагаться на непроверенные, бездоказательные предположения, а? Посмотри в глаза фактам! С того момента, как ап Ннест покинул Росст, клан ап Хаш находится в состоянии войны, а вы какой-то ерундой занимаетесь, вместо того, что бы налаживать оборону, и думать, как нейтрализовать противника.
— У вас точно паранойя. — Покачал головой Арролд. — Еще раз повторяю, он не полезет на штурм.
— Откуда такая уверенность?
— Если он это сделает, начнется война кланов. — Убежденно проговорил хорг.
— А тебе не приходило в голову, что ему может быть на это плевать? — Тихо спросил Т'мор. — Арролд, я же был там. Можно сказать, я своими ушами слышал и разговор ап Ннеста с гонцом, и его беседу с кругом семьи. Голос круга впрямую обвинял главу клана в том, что его действия по указке лича ведут к бойне среди кланов, но тот просто игнорировал эти слова. Понимаешь? Ему по фиг, к чему приведет столкновение. Он собирается выполнить приказ Броза и свалить в горы, под крыло лича.
— Вот кстати, я поверил твоим словам, о нападении, да и появление ап Ннеста в Аэн-Море говорит за твою правоту, но, может, объяснишь, как ты узнал все это? — Попытался свернуть в сторону Арролд.
— Тень. — Коротко ответил Т'мор, укоризненно поглядывая на побратима. А когда на него с тем же выражением глянул и Байда, хорг сдался.
