Дорожные работы по наследству

— Все-таки ты не только реш-кери, но и мет-а-мофи, моя княгиня, — промурлыкал над ухом как обычно слишком много знающий Чейр, привычно распуская руки и привычно по ним получая шлепок. — Пути дали тебе толику дара.

— Если толику, то ладно, но больше не хочу! — категорично объявила я, припоминая слова тамошнего смотрителя. Против воли Пути Пробуждения ничего не дадут. Так не я ли мимолетно думала о возможности смены цвета радужки? И про волосы тоже, уже скорее всего подсознательно, желание загадала. Слишком устала за годы ежеутренней борьбы за прическу, отличную от чернобыльского одуванчика.

Ну и ладно, захочу, поиграю. Должна же у меня остаться хоть какая-то плюшка за все потраченные километры нервов. Главное не начать мерцать по контуру без перерыва, а то саму от себя укачивать при одном взгляде в любую отражающую поверхность будет.

Я посмотрела на своих теней и охотника, на густую темень за окнами, подсвеченную экзотикой иллюминации лун, и категоричным тоном приказала:

— Всем мытья, ужинать и спать! Все разговоры — завтра! Если кто думает, что уснуть без кошмаров не сможет, место на ковре хватит.

Места в постели никому предлагать не стала, чтобы не провоцировать. Сегодня только отдых и точка! И вообще, воспользуемся крылатым советом одной юной упрямой южанки и 'подумаем об этом завтра', а пока пойду я тоже отмокать и релаксировать. У меня, может, тоже стресс был!

Тени испарились из комнаты исполнять поручения, а вот Чейр задержался.

— Чего тебе, хвостатый? — утомленно уточнила я. Сил скандалить и качать права не было. Не уймется, сама в другую комнату уйду и все. Или вообще вызову через шарик папу Трекрезана для воспитательной работы.

— Я ошибался в своем выборе, моя княгиня. Чтобы узреть это, мне стоило угодить в кошмар метаморфов, — с горькой усмешкой констатировал охотник.

Он опустился не на колени, просто сел на пол подле меня, и обхватил мои ноги руками. Не пытаясь лапать, держал бережно и аккуратно, словно хотел ощутить тепло, снова почувствовать, что я не мираж из чокнутого видения, а настоящая.

Моя рука против воли легла на белую жесткую шевелюру. Чейр запрокинул голову и поймал кончики моих пальцев нежным поцелуем.

— Я хитроумный глупец, моя княгиня. Отказался сам от своих желаний и уз ради призрака гордости и свободы. Дро-су прав, я выбрал и сполна расплачусь за свое небрежение. Как жаль, что Повелители Времени бесплотны, непостижимы, недостижимы и никогда не внемлют мольбам живых. Прошлое неизменно.

Чейр, признавая незыблемую истинность этих слов, обреченно склонил голову. А Архет на моей груди резко ожег жаром и полыхнул так, что я едва не ослепла. Из глаз полились крупные слезы. Не потому что мне вдруг до глубины души стало жалко хвостатого и упущенных им романтических возможностей. Если сам выбрал и сам все решил, то кто ему доктор? Слезоразлив был исключительно физиологической реакцией на яркий свет. Когда я смогла снова пользоваться глазами по назначению без боли, то увидела не только расплывающиеся контуры предметов мира материального, а еще и натянутые инфернальные нити, разноцветные и искрящиеся, как неисправная проводка. Только запаха паленого пластика не хватало для полноты ассоциативной картины.

— Ты что творишь? — сердито зашипела я на артефакт, усиленно пытаясь проморгаться и одновременно сообразить, что вообще происходит, зачем и почему.

А этот уникальный кристалл на букву 'с' и не подумайте, что своеобразный или славный (я слово 'сволочь' имею в виду) уже показывал мне ловко увязанные, трансформированные нити связи.

Если человек дурак — это надолго (поговорки — выжимка вековой народной мудрости — не лгут!). Если он прекраснодушный идиот — это уже, возможно, навсегда и почти не лечится. Разве что ампутацией головы, но этим вообще почти все можно вылечить окончательно. Универсальный рецепт, жаль, что фатальный. И, говоря о дураках, я имею в виду себя.

Когда ринулась в овеществлённый кошмар Путей Пробуждения спасать всех в целом и Чейра в частности, не приносившего клятвы тени, имеющего лишь нити связи через Архет, я тем самым действием лично подтвердила наши узы. То есть свое истовое намерение их заключить, упрочить, сделать явью. И не где-нибудь, а в священном месте. (Воплощенный ад из материализованных кошмаров, сотворенный самим миром для воспитания способностей метаморфов, являлся и является в Метафа-а местом сакральным, не доступным просто так любому туристу даже из местных, не то, что чужаку. Лишь тот, кто нуждается в пробуждении наследия метаморфа, допускается на поляну и далее в Пути, где обретает силу. Метод жестковатый, но, как говорится, шаг вперед, это результат изрядного пинка сзади. И порой самый эффективный учитель и лучший мотиватор — страх. Да, срабатывает не всегда и не на всех, может даже обратный подавляющий эффект иметь, но массово действует именно так. Тут еще в четкой дозировке дело. И вроде как в Путях воздействие именно такой интенсивности на подопытных кроликов идет, чтобы давить и пробуждать, а не сводить с ума безвозвратно. Хотя, вспомним чокнутого дедка и усомнимся.

Это лишь я с компанией в Пути Пробуждения почти по блату загремела вне очереди, и дозировок для чужаков иных рас никто никогда не рассчитывал. Там действовал лишь один рациональный принцип: пришел незваным — сдохни).

В общем, чтоб этот принцип не подействовал, я сама своих спасителей искала, потому сама же, выходит, во всем и виновата! Полезла, вытащила, огребла. И что теперь? Жалею, хочу переиграть и оставить Чейра бегать в кошмаре до скончания времен среди тупых кукол, как белка в колесе? Нет, конечно. Это бы очень не рационально было. Пользы от хвостатого воз и маленькая тележка, а что характер — гуано, так реш-кери, это не только раса, а еще и почти диагноз. Сама такая, хоть и росла в иной среде. Но кровь не водица, м-да.

Короче, что это за вспышка была — бесценный и альтернативно-разумный артефакт переплел мою связь с Чейром по своему разумению. Нет, вторым номером вместе с дро-су в формуле отведения лишней энергии некроманта он его не втиснул. Над временем, тут хвостатый правду сказал, никто не властен и переформатировать такую связь через откат, невозможно.

Но Архет нам организовал другую, воспользовавшись свежеозвученным правилом выведения из кошмаров мет-а-мофи. Родственником Чейр мне стать никак не мог. У меня только с дядюшкой отдаленное родство прослеживается, а уж кровь реш-кери как никто чуять умеют. Зато в партнеры эту заразу хвостатую записали по обратному логическому принципу. Если такого из кошмаров выводить принято, а именно это я сделала, значит, партнер.

Все-таки, крутись, не крутись, а 'мой торт' оказывается? И что? Нет, порвать оперативно связанное сейчас 'на коленке' практичным артефактом я в силах, мне даже никакой ответки за это не прилетит, все по перерубленному концу ударит. То есть, по Чейру. И ударит так, что сразу насмерть. Не Трезан с ядовито-зелеными очами, а я Охотнику Охотников шкатулку вышлю с тем, что в совочек собрать получится.

Только вот такие последствия я принимать не хочу. И не в жалости, в личных симпатиях или в уже приложенных усилиях дело. Если бы только в них, пусть и не приятно, все же смогла бы переступить, если бы очень понадобилось. Но на весах пользы и вреда для всего Киградеса и ригаль-эш живой Чейр гораздо более выгоден, чем труп.

Кстати, явил коварный Архет сии откровения о новой связи не только почти привычной к потрясениям и информационному перегрузу мне, но и самому охотнику. Темно-вишневые глаза того расширились в недоверчивом ликовании. У него практически получилось открутить назад то, что не откручивается в принципе никем и никогда! Чейр даже не обратил внимания на струйку крови, потекшую из носа — ничтожную плату за напряжение. Он вообще на миг-другой из реальности выпал, а пол, между прочим, сейчас запачкается!

Я приложила пальцы и уже привычно велела мысленно, останавливая кровь:

— Не теки мимо русла.

А следом вслух торжественно пообещала хвостатому:

-Узнаю, что шляешься по бабам, кастрирую'.

— Не узнаешь, моя княгиня, — жарко пообещал охотник, теперь и в самом деле поверив в откровения артефакта.

Снова его горячие руки с когтистым маникюром прошлись по моим ногам в ласке не заигрывающей, а безотчетной, словно тот, кто касался, не касаться не мог и физически не способен был отказать себе в этой потребности. Ноздри расширились, вбирая запах, убеждающий в реальности происходящего.

Вот и толкуй его обещание, как хочешь: то ли скрываться лучше будет, то ли еще чего. Ни обидеться, ни начать анализировать детально хитровывернутую логику Чейра, ни пообещать в случае чего пожаловаться его папе-'Трекрезану' я не успела. Хвостатый, порешав о личном насущном, вот уж точно СБ, снова вернулся к мыслям служебным и задумчиво уточнил, вероятно, начиная просчитывать варианты:

— Что теперь будет, моя княгиня?

— Что, что... — проворчала я, дернув охотника за прядь выбившихся из роскошного хвоста волос. — Не в сказке живем. Потому будет все то же, что и раньше. Дорожные работы в масштабах окрестных миров. А вы мне дадены мудрой вселенной, чтобы не свихнулась, или уж, чтобы свихнулась с концами в приятной компании.

Эпилог из высших сфер

Это снова был сон, вмещающий в себя иное пространство. Где-то в похожем я встречалась время от времени с Лёном и другими ответственными за дороги и порталы миров бедолагами, на которых свалилось их бремя. Назначались они порой добровольно, а порой и добровольно-принудительно. Совсем принудительно бы не получилось. Оно бы просто не заработало, но, как говорится 'добровольность' бывает очень разной. Морально давление никто не запрещал. Ну, ладно-ладно, мы ж не звери, руки никому не выкручивали и даже не брали на излом. Все-таки разумные личности, а иные не смогли бы принять участи в процессе регулировки, в большинстве своем понимали — вся эта петрушка не для развлечения чокнутой ригаль-эш затеяна, а во благо, конкретное, не абстрактное, благо и их мира в частности. А потому впрягались в тележку и тащили, даже если без удовольствия, как тот 'доброволец-метаморф, ангажированный Архетом в правители, все равно тащили.

Мы даже наловчились экстренные срочные совещания и авральные работы не один на один, а целой группой, нужной для процесса, собираться и прямо там действовать. Получалось порой даже лучше, чем при реальных встречах, потому как ничего не отвлекало работников от самой работы.

Но сейчас ни любимого брата, ни 'собратьев-сестер по каторге' в пределах видимости не нашлось. Впрочем, как и самой видимости. Это был то ли туман, то ли завеса, почти прозрачная на вид и совершенно непроницаемая на самом деле. И эта самая завеса заговорила сочным богатым баритоном, но не со мной, а еще с кем-то, пожелавшим остаться совсем невидимым, абсолютное инкогнито, так сказать.

— Ну... лады, хвастайте! Территорию под эксперимент вам когда еще Силы Абсолютного Равновесия отдали, а Силы Равновесия?

— Только пятьдесят тысяч лет назад, — покорно доложились незримые тенором и пожаловались: — Срок мизерный, сам понимаешь, Связист! Мы едва начали получать результаты! Нашли ключевую линию с нужным наследуемым даром, активировали его, создали под потребный дар артефакт с внедренной частицей собственно сути. Задали ему контур развития.

— Да-да, — согласился тот, кого назвали Связистом, — занятная игрушечка вышла. И артефакт и практически Сила в миниатюре с собственным развивающимся сознанием, назначенным к работе в тандеме с живым разумом. Только вижу, с подходящим разумом, способным гармонично сливаться с артефактом, проблема нарисовалась.

— Эти живые создания плоти... Они такие интересные, но крайне непредсказуемые и внезапно смертные, их так сложно держать живыми, так и норовят умереть, — пожаловались Связисту незримые, с досадой присовокупив: — А воскрешать нам запретили, чтобы не нарушать чистоты эксперимента.

Связист угукнул и хохотнул, наверное, вспомнит что-то свое.

— Но последняя носительница Архета подходит под все параметры идеально и баланс в мирах восстановлен без вмешательства Сил и высших Служителей. Мы ни Плетущих Мироздание ни Жнецов не привлекали, запросов не отправляли.

— Да, вижу, не без помарок, но неплохо, неплохо. Вот только помрет ваша носительница с идеальными параметрами внезапно, где замену искать станете? Размножаются такие, как и Служители Равновесия, из рук вон плохо. Пока приплода добьетесь, все проклянете!

— Мы посоветовались с коллегами и нашли ей подходящих спутников. Много! Из них пару лучших отобрали! — похвастались в ответ те, кого поименовали Силами Равновесия и тут же сникли, как цветочек без полива: — Только у них в триаде должны яркие сочетания душ проявиться, а дроу бесплоден. Его милостью Паучихи наградили по велению матроны. Мы проглядели!

— Ну-ка? А, пустяк, убрал уже, — отмахнулся Связист. — Ладно, посмотрим, что у вас дальше получится. Эксперимент не закрываю. Расширять зону на другие миры не буду, но за этими послежу. Ха, забавная девочка, это ж надо так миссию баланса обозвать: 'дорожные работы'! Надо будет нашим рассказать, пусть тоже посмеются!

Кажется, беседа, к которой меня подключили вовсе не случайным слушателем, а в целях дележки важной информацией, завершилась. Глаза открыть я смогла, чтобы напороться на пару острых, внимательных взглядов.

— Вы чего, тоже все слышали? — задумчиво уточнила, все еще переваривая подтвержденную где-то на высшем уровне информацию о том, что я — результат масштабного эксперимента. С одной стороны, конечно, приятно, что масштабного, с другой обидно, что результат и что эксперимента.

— Да, моя княгиня, — в унисон согласились реш-кери и дроу, как-то очень довольно посверкивая темно-вишневыми и сине-черными очами. — Тебе нужно озаботиться наследниками!

— А? — теперь и я сообразила, что именно слышали и посчитали самым главным мужчины. И на что уже пару-тройку-десяток раз намекал дядюшка, блюдущий интересы Киградеса.

— О да! — прозвучало в ответ.

Детский эпилог

Меня взяли измором и психологическими атаками! Они все объединились, даже дядюшку и Лёна перетянули на свою сторону. Мне осталось только горько вздохнуть почти по примеру бедолаги Цезаря: 'И ты, брат!'.

Они почему-то решили, что для личного душевного благополучия и гармонии миров княгине Алире требуется наследник, а лучше наследница. Вроде говорят, что мужчины всегда мечтают о сыновьях. Это точно не про моих близких. Они с самого начала слаженным хором мечтали о дочери, племяннице, юной княгине (нужное подчеркнуть). Да еще и подводили под мечту логическое обоснование. Дескать, лучше княгини, выбивающейся из традиции мужской линии наследования, с Кругом Князей никто не справится. Мало того, они каким-то образом умудрились договориться со Вселенной или с Архетом, потому что в положенный срок на свет появилась девочка.

Но самым занятным стало другое: внезапно, без предварительных личных согласований с реальностью (закон бумеранга сработал, не иначе!) потомство мужского пола заполучили Кайриль с Лабрэсом, братишка, крутивший роман с дро-су из изгнанников Дро-сувара, и дядюшка Ивер.