— Садитесь, Геннадий Дмитриевич, — пригласил седого директор ФСБ. — Ваш отчёт я прочитал, но мне очень не хочется идти с ним к президенту.
— Мне тоже не хотелось вам его отправлять, — сказал генерал, — но ничего другого сказать не могу. Журналист оказался "пустышкой", и контроль продаж на рынке недвижимости ничего не дал. Скорее всего, эльфы очень осторожно действуют через кого-то из людей, поэтому наши мероприятия не приносят результатов. Продажа золота и изменение внешности москвичей — это всё, что за ними замечено. Аналитики не дают внятных прогнозов, и я их понимаю: слишком мало мы знаем, чтобы что-то прогнозировать.
— А дети? — спросил директор.
— Интерес к ним по-прежнему большой, но нам это ничего не даст. Эльфы должны понимать, что дети находятся под наблюдением, поэтому сейчас не будет никаких контактов. Может, позже... Детский дом для них построен, в нём идут отделочные работы.
— Меньше всего меня сейчас интересует строительство.
— Я всё понимаю, Александр Владимирович, но ничем не могу помочь. Журналисту передали наши предложения, но на него так никто и не вышел. Нужно ждать, пока эльфы как-то себя проявят. Мы продолжим искать, но у меня нет больших надежд на успех, так можете и доложить президенту. Эльфы — очень специфичный объект поиска. Учитывая способности, о которых удалось узнать у детей, им несложно подчинить людей и сделать их своими помощниками. Если будут сидеть тихо в таком городе, как Москва, их можно искать годами. Особенности внешности тоже мало что дают. Волосы можно укоротить, а уши прикрыть причёской или головным убором. Искать по глазам? Мы уже пробовали обрабатывать информацию с уличных камер, но без толку. Кое-кого зацепили, но после проверки выяснилось, что это москвичи, которым изменили внешность.
— Значит, ждать? — вздохнув, спросил директор.
— Будем продолжать поиски и отслеживать всё необычное. Их ищем не одни мы, и наблюдение за этими поисками уже позволило выявить часть зарубежной агентуры. У нас были и рекомендации об усилении правительственной охраны. Я не считаю, что от эльфов исходит какая-то угроза, но бережёного бог бережёт.
— Надеюсь, что у вас получится! — сказал Игорь майору. — С богом, барон!
— Я тоже на это надеюсь, — ответил Фёдор Ильич, который уже выглядел эльфом. — Мы будем каждый день кого-нибудь присылать, а уж вы отправляйте его обратно.
Он вскочил на коня и первый подъехал к Лорме, которая должна была отправлять отряд. За ним на лошадях потянулись эльфы. Двадцать один всадник, не считая майора, и шесть увешанных тюками лошадей. Вместе с женой Эмиля Адорой ехала его трёхлетняя дочь. Первым исчез майор, потом пропала ехавшая за ним Лани. Через минуту на лесной поляне остались только Скворцов с Загребиным и баронесса.
— Гора с плеч, — с облегчением сказал Игорь. — Теперь, пока они не доберутся, можно заниматься другими делами.
— Нанимай помощников, — посоветовал друг. — Майору потребуется много всего. Деньги у тебя есть, а вот времени заниматься самому не будет. Найти тебе какого-нибудь снабженца из тех, которые могут достать всё, что может понадобиться? Они почти все ворюги, но для тебя это не проблема.
— Найди, — согласился Игорь. — Поехали в посёлок, а то сегодня с утра прохладно и сыро. Оставим там Лорму, а потом отвезёшь меня к своему генералу. Что вы такая печальная, баронесса?
— Потянуло домой, — призналась эльфийка. — Не туда, куда вы послали отряд, а в Вест. У вас здесь интересно и приятно жить, но меня тянет к прежней жизни.
— Прежней жизни там долго не будет, а когда-нибудь потом сможете уйти. Можно будет уехать на время или вернуться совсем. Никто не станет держать вас здесь насильно. А нашу жизнь вы пока знаете только по фильмам. Потерпите, всё у вас будет.
Они сели в машину и через полчаса высадили Лорму возле коттеджей. Ещё сорок минут заняла поездка от посёлка до дома отставного генерала. В подъезде был домофон с камерой, и Валентин попросил друга отойти в сторону.
— Я договаривался только о себе, — объяснил он. — Этот дед может опознать в тебе эльфа, и я не знаю, как он поступит в этом случае. Лучше подействовать на него, когда будем у дверей квартиры.
Он сделал вызов и представился, после чего они вошли в подъезд и по лестнице поднялись на третий этаж. Не подходя к двери, Игорь подчинил стоявшего за ней мужчину и заставил его впустить их в квартиру.
— Нам нужно поговорить, — сказал он невысокому крепкому старику, который безучастно стоял в прихожей. — Где это удобно сделать?
— Эльф? — равнодушно спросил хозяин. — Или вы один из тех, кому повезло им попасться?
— Человек, но пришёл с эльфами, — ответил Игорь и снял контроль. — Нам нужна консультация и больше ничего. После этого мы уйдём, а вы о нас забудете.
— А можно обойтись без амнезии? — оживился старик. — Я хочу о вас помнить. Могу обещать...
— Давайте поговорим об этом в комнате, — предложил Валентин. — Мы можем ничего не стирать, только поставим запрет, который не позволит вам нас выдать. Такое устроит?
— Это намного лучше, — согласился он. — Прошу вас в гостиную. Я в квартире один, поэтому там нам будет удобно.
Гостиная была такой же старомодной, как и её хозяин. Большую комнату обставили массивной мебелью, на стенах висели картины и холодное оружие, а над головой — бронзовая люстра, сделанная явно не в этом веке.
— Садитесь, — пригласил он парней, махнув рукой на диван, покрытый какой-то звериной шкурой. — Рассказывайте, для чего вам потребовался такой старый гриб, как я.
— Мне нужна команда крутых профессионалов, — сказал Игорь. — Подойдут те, кто уже ушёл на пенсию, но не сильно одряхлел. Залечим болячки и скинем лет десять. Кроме того, каждому дадим кое-какие возможности управлять людьми. Без них я бы не делал ставку на пожилых, хоть и опытных людей, а набрал бы молодняк. А так им не придётся сильно геройствовать.
— Жаль, что я уже не войду в их число, — покачал головой генерал. — Я бы тоже не отказался от ваших услуг по лечению болячек. И я не так держусь за свои года, как Кикабидзе.
— Михаил Иванович, — обратился к нему Валентин, — если вы нам поможете, мы вас тоже не забудем. Магом не будете, а всё остальное дадим.
— Значит, всё-таки магия, — сказал старик. — Никогда в неё не верил, хотя хорошие книги читал с удовольствием. Ладно, для начала скажите, где эти крутые будут геройствовать. Для чего вам свой спецназ?
— В мою голову попали кое-какие знания цивилизации, которая обогнала нас на сотни, а может быть, и на тысячи лет, — ответил Игорь. — Если с этим выйти на правительство, нам не дадут развернуться. Мне нужен минимум год, чтобы разработать необходимое оборудование. Потом можно будет быстро построить такую технику, что с нами побоятся связываться.
— Боитесь утечек, — констатировал генерал, — и правильно делаете. Первые лица у нас сейчас более или менее нормальные, да и то не все, а в среднем звене столько дерьма... Так для чего вам парни?
— Хочу через подставных людей купить завод, довести его до ума и на нём проделать все работы. Это реально, учитывая нашу способность управлять людьми, но нужны большие деньги. А потом ваши парни помогут обеспечить охрану завода и отбор кадров.
— Хотите обогнать Запад за его же денежки? — развеселился генерал. — Между прочим, во времена Союза кое-кто выдвигал подобные планы пополнения секретных валютных счетов. Кажется, предлагали потрошить наркобаронов. Уж не знаю почему, но идею зарубили. У нас тогда было много... осторожных. С другой стороны, не было ничего подобного вашей магии, а там народ серьёзный. Видимо, побоялись, что не получится чисто сработать, и что-нибудь просочится. Сколько вам нужно человек?
— Я думаю, что не больше десяти, — неуверенно сказал Игорь. — В первую очередь нужен командир, которому мы дадим всё, о чём говорили, а уж он пусть сам набирает остальных. Мы можем всех вооружить и в считанные мгновения забросить в любую страну мира. Нужен только человек, который в ней был, чтобы посмотреть его воспоминания, хотя если есть фотография, можно идти по ней.
— Мечта грабителей всех времен и народов, — с завистью сказал старик. — Жаль, что вы не пришли ко мне на десять лет раньше, я с удовольствием взялся бы за это сам. Значит, так, молодые люди. Списка вы у меня сейчас не получите. Мне нужно созвониться и узнать, кто свободен и у кого какое настроение. Я со многими не поддерживаю связь, разве что звонят, если кто-то умрёт. Позвоните мне завтра в это же время, думаю, что успею. А я позвоню о вашем визите тем, кого отберу. Не все любят непрошеных визитёров.
— Тогда мы пойдём, — поднялся с дивана Скворцов. — Запрет я вам поставил, а остальное завтра сделает маг.
Простившись с генералом, вышли из дома и сели в машину.
— Ты долго будешь тянуть со свадьбой? — спросил Валентин, когда подъезжали к дому. — Ларка не обижается?
— Главная обида впереди, — ответил Игорь. — Она насмотрелась на свадьбы в кино и думает, что у нас всё будет не хуже. Я, конечно, объясню, что бракосочетание двух эльфов вряд ли пройдёт незамеченным. Мы там будем не одни, а отводить глаза не получится. В загсе свадебный конвейер и у многих свои фотографы. Кто-нибудь сделает фото, а потом оно пойдёт гулять по рукам. Партизаны не играют шумных свадеб, поэтому я не собираюсь вести её в зал торжественной регистрации. Подчиним кого-нибудь из работников, и нам по-быстрому всё оформят. Я и сам сбегал бы, если бы ей не нужно было расписываться.
— Вот так и убивают мечты, — сочувственно сказал друг. — Свадьба хоть будет, или и её зажмёшь?
— Соберёмся в большом коттедже, — ответил Игорь. — Ольга приготовит праздничный стол, а ты будешь в качестве гостя, так что свадьбу сыграем не хуже, чем у других.
— Кольца купил?
— А зачем их покупать? У невесты полная сумка украшений, поэтому всё давно отобрано.
— Ладно, приехали, выходи из машины. Завтра появлюсь в час, и поедем к генералу. И Даршу не забудь взять с собой. Обещания нужно выполнять.
Глава 18
Солнце уже опустилось к стоявшему стеной лесу, но было ещё светло. Посёлок выглядел безжизненным, и на дороге не увидели никаких следов.
— Что-нибудь чувствуешь? — опустив бинокль, спросил майор.
— Слишком далеко для магии, — ответила Лани. — Нужно подъехать ближе. Даже если в домах кто-то есть, нам они не навредят. Окон с этой стороны нет, а если полезут из дверей, парни вмиг перебьют. А когда подъедем ближе, я смогу пользоваться магией.
Они уже с полчаса находились в мире эльфов, но по-прежнему разговаривали по-русски.
— Едем все вместе, — решил майор. — Стрелять по команде или в случае враждебных действий. Даже если встретим дикарей и они не будут нападать, огня не открывать. Попробуем с ними поговорить.
Когда приблизились к первым домам, Лани сказала, что в посёлке никого нет и можно не осторожничать. Сразу после перехода в этот мир все из-за жары поспешили освободиться от курток, сейчас сняли и бронежилеты.
— Может, не будем задерживаться? — предложил Эмиль. — Мы здесь осмотрелись, когда ходили за оружием. Маги и егеря уходили без спешки и забрали с собой всё ценное. Наверное, после них побывали дикари или беженцы, потому что в домах почти ничего не осталось. Мы можем успеть до темноты добраться до второго посёлка, который находится западнее. Ехать по дороге, поэтому не потратим много времени. Уже от того посёлка придётся идти лесом, потому что дорога свернёт на север.
— Сколько сейчас времени, если перевести в наши часы? — спросил майор.
— Часов пять вечера, — посмотрев сначала на солнце, а потом на свои часы, ответил Эмиль. — Разница примерно в пять часов. Темно станет в девять, так что у нас есть четыре часа.
— Завтра в полдень переведём стрелки и определим продолжительность здешних суток. Вы правы, барон, не будем терять время. Пускайте вперёд охранение, остальные едут за ним с отрывом в сотню шагов.
По дороге ехали немногим больше трёх часов. Росший у первого посёлка лес был слишком густым для конных, но он постепенно редел, и к концу перехода сплошного леса уже не было. Через сосновое редколесье у дороги можно было даже провезти телегу.
— Здесь они и шли, — сказал майору вернувшийся боец охранения, имея в виду беженцев. — Очень много следов от колёс. Они давние, но рассмотреть можно. Посёлок за поворотом дороги, только вряд ли вы захотите в нём ночевать.
— И что нам помешает, Арман? — недовольно спросил майор. — Докладывай, не дожидаясь, пока я начну задавать вопросы.
— Извините, господин барон, — ответил боец. — Возле посёлка останки дикарей, которых перебили егеря. Прошло много времени, но они всё ещё смердят.
— Что-то здесь не так, — сказал Фёдору Эмиль. — Дикари не могли не пройти по посёлкам, а они не оставляют своих без погребения. С вашего разрешения я съезжу посмотреть.
Он пришпорил коня и вместе с поскакавшим следом Арманом скрылся за поворотом дороги. Отсутствовали они минут десять и вернулись бледные.
— Там не дикари, а эльфы, — сглотнув слюну, сказал Эмиль. — Сотни три мужчин, женщин и детей. Тела наполовину разложились и так смердят, что невозможно подойти. Мы не сможем их похоронить. В посёлке тоже воняет, хоть и не так сильно.
— Съезжаем в лес, — решил майор. — Двигаемся до тех пор, пока не встретим воду или не стемнеет, потом ставим палатки и ночуем. Перекусим всухомятку, а если и завтра не найдём воду, сходим за ней на Землю.
Подлеска не было, а нижние ветви сосен росли высоко. Мох здесь не рос, а выступавшие из земли корни были наполовину засыпаны опавшей хвоей и не сильно мешали лошадям. Очень скоро увидели ручей и принялись оборудовать лагерь. С собой взяли пять четырёхместных палаток, и двухместная была у майора. Все тренировались в посёлке, поэтому быстро собрали каркасы, а потом установили и сами палатки. Стало совсем темно, и пришлось воспользоваться фонарями. Когда майор закончил со своей палаткой и положил в неё рюкзак и спальник, то же самое сделала Лани.
— Я сплю с тобой, — сказала она. — Если прогонишь, завтра уйду. Вернусь в коттедж, а вы пойдёте без мага.
— Шантажистка, — с улыбкой ответил он, обнял замершую девушку и поцеловал в губы.
— Я тебя люблю, и хочу быть рядом, — ответила она и потянулась за вторым поцелуем.
— Тогда забирайся в палатку и жди, — сказал Фёдор. — Сейчас займёмся лошадьми и распределим дежурства, а ты пока приготовь ужин. Еду бери из моего рюкзака, там много вкусностей. Брал специально для тебя.
По их внутренним часам было рано для сна, поэтому все, кроме дежурных, забрались в палатки, поужинали и переговаривались, обсуждая своё возвращение. Майору было не до разговоров. В последний раз он занимался любовью с женой лет семь назад, потом было не до любви, а когда жена ушла, у него не возникло никакого желания искать ей замену. Игорь говорил, что ему сбросят десять лет, и не обманул. Пожалуй, сбросили даже больше. Опыта было не занимать, сил тоже хватило, а Лани оказалась такой страстной, что очень быстро завелась, заставив его потерять голову.
