Девушка с наузой

Вскоре четверо волхвов сгрудились вокруг молодого некроманта, созерцая в некотором обалдении, как и парень, разорённую могилу.

Обелиск на месте, разве что перекошенный набок — вот-вот упадёт. Две оградные решётки (одна с дверцей) почти лежали. Снег постепенно укрывал развороченную землю и какие-то мелкие предметы, по большей части бесформенные, разбросанные по той самой взрыхленной земле, а то и торчавшие из неё.

Виталий Олегович выдохнул: последнее — это обломки и щепки от гроба.

Успокоившись, огляделись и убедились, что вокруг могильного участка тишь да гладь. Здесь ещё не посадили кустов, так что местность далеко видна.

— Идём, — негромко скомандовал старый волхв.

Держа в тесном обережном кольце взволнованного некроманта, осторожно приблизились к могиле упыря.

Станислав, кажется, тоже пришёл в себя — настолько, чтобы не совершать глупостей. За границы обережного кольца выбежать не старался, как ни пытался побыстрее подойти к могиле деда.

Оставив его на попечение Мироныча и Павла Ильича, Виталий Олегович и Катерина, которая редко-редко, но имела дело с некромантией, перешагнули низкую ограду и принялись изучать то, что здесь недавно случилось.

Они-то пришли со стороны оградной калитки. А следы упыря, поначалу отчётливо отпечатавшиеся на свежей пороше, сейчас неторопливо укрывал продолжавший сыпать снег, виднелись с другой стороны от участка... Присели над местом выхода упыря из могилы, переглянулись.

— Что скажешь? — кивнул Катерине старый волхв.

— Времени на анализ мало, — не глядя на него, отозвалась женщина. — Надо бы поскорее загнать его назад, иначе вся навья шушера скоро полезет за ним оттуда. Путь-то он им сюда проторил.

— Временно запечатать вход в могилу сумеешь?

Женщина с сомнением покачала головой.

— Суметь-то сумею... Вот только... Если потом его сюда загоним, придётся сначала печать убирать, а потом уж его в могилу пихать. Разве что разделиться... Нет. Легче сначала его найти и сразу туда отправить.

Оба обернулись посмотреть на след упыря, уходивший чуть стороной и наверх... Виталий Олегович встал с корточек и шагнул к обелиску.

— Куда его понесло...

Короткий вскрик за спиной заставил его подпрыгнуть, оборачиваясь к Катерине.

Та, упавшая и поневоле прижавшаяся к оградному забору, держала перед собой обережную фигурку на цепочке.

На взрыхленной земле — ничего, что бы могло напугать. Но Виталий Олегович Катерину слишком хорошо знал, чтобы не откликнуться на её испуг перед неизвестной опасностью. В два шага очутившись рядом с женщиной-волхвом, он тоже поднял ограждавший их от нечисти или нежити собственный сильный оберег и затаил дыхание, выжидая.

Снег хоть и сбивал с иного видения, но мягкое покачивание воздуха над взрыхленной землёй всё же было слишком отчётливым, чтобы присмотреться к нему.

— Что? — прошелестел Виталий Олегович.

— Поднимаются, — прошептала в ответ Катерина, опираясь на прутья ограды и пытаясь встать. — Сама не знаю, что торкнуло посмотреть...

— Запечатываешь? — напомнил старый волхв.

— Да, — уже твёрдо ответила женщина-волхв и со вздохом добавила: — Я думала — у нас времени больше, а тут... Но для закрепы время есть.

Уверенный в ней, Виталий Олегович всё же спросил:

— Может, Станислава тебе в помощь?

— Почему бы и нет, — пробормотала она, водя ладонями над земляными комьями пополам со снегом так, словно на расстоянии разглаживая их.

Чуть позже перешагивавший ограду Виталий Олегович услышал, как она торопливо зашептала заклинание преграды.

— Что там? — спросил Мироныч, тяня шею, чтобы разглядеть могилу.

— Навья мелочь лезет, — ответил старый волхв и повернулся к парню: — Поможешь Катерине с запечатыванием?

— С закрепой? А дедушка мой что? — взволнованно спросил Станислав.

— Он ушёл куда-то наверх. Нам надо запечатать могилу от Нави, а потом пойдём по его следу.

— Заметает, — заметил Павел Ильич.

Станислав вопросительно взглянул на него: что волхв имеет в виду? Ведь им не нужны настоящие следы для наблюдения и слежения. Можно пройти по следам, невидимым обычному человеческому взгляду.

— Снег — та же вода, — вздохнул Виталий Олегович.

Учить молодёжь вождению, когда самолёт падает или машина со всей дури летит на дерево, — он не любил. Но, что вода стирает любую информацию — даже колдовскую, Станислав вроде должен и сам знать.

— Не подумал, — зябко поёжился парень и кивнул вопросительно: — Я пошёл к Катерине?

— Иди, — рассеянно подтвердил Виталий Олегович, уже думая о другом: как Катерина сумела за спасительные несколько минут увидеть прорыв тварей Нави? У неё такие сильные обереги?.. Вырвались бы те — может, они бы и справились с тварями, но и им всем не поздоровилось бы.

Он помотал головой. Пока два некроманта разбираются с навьими тварями, надо бы продумать, что делать далее. И это продумывание требует перемещения к противоположной стороне могильного участка Чёрного Андрея, куда уже переходил Павел Ильич. Этот склонился над следами упыря немедленно и, поизучав, выпрямился после чего взглянул в сторону, куда они пропадали.

— Виталя! — позвал он, и старый волхв быстро присоединился к нему.

— Знаешь, куда пошёл?

— Боюсь, он пошёл к той могиле, где похоронена та женщина. Та, в могилу которой кинули "куклу" на Станислава.

Оба некроманта подняли головы от снежно-земляного холмика, больше похожего сейчас на верхушку заснувшего вулкана в миниатюре.

Но переглянулись и вновь принялись возиться, создавая колдовской щит.

К волхвам подошёл Мироныч.

— Этих оставляем? — пробурчал он, мотая головой на некромантов.

— Нет, идём все вместе, — категорично сказал Виталий Олегович. — Мы не знаем, что нас ждёт там. Не знаем, что может произойти здесь. Лучше держаться вместе. Вы закончили?

— Минуты две, — твёрдо сказал Катерина, но посмотрела на молодого некроманта.

— Да, двух хватит, — оценил тот.

— Тогда ждём вас, — закончил Виталий Олегович.

По следам упыря пришлось бежать: самые ранние следы уже не только заметало, но и смывало... Пришлось забыть о том, что под ногами чаще не твёрдая земля под травами, а наполовину глинистая, на которой ноги не только скользили, но и разъезжались в стороны. Но бежали всё равно так, чтобы Станислав постоянно был в центре невидимого квадрата волхвов.

Бежали и вполголоса переговаривались.

А если упырь бежал не к могиле неизвестной женщины? А если у кладбищенского охранника проснулась не к спеху совесть и он всё-таки принялся за обход вверенной ему территории — себе на грусть-печали?

Один раз остановились, потому что потребовала Катерина — оглянуться и проверить, как выглядит могила Чёрного Андрея со стороны. Не волнуется ли воздух над выходом из могилы, когда по невидимому пути пытаются прорваться навьи твари?

Но над могилой воздух не колебался, а волховские знаки, закрывавшие ход из Нави, горели отчётливо.

Впереди на этот раз шли Виталий Олегович и Мироныч. Последний-то чуть и не рухнул, внезапно ослабев. И запоздало закричал Станислав, пытаясь удержать Павла Ильича, который тоже споткнулся. Но оба волхва, постояв какое-то время на месте, прислушиваясь к себе, с удивлением признались: да, слабость была — упырь-то рядом и уже тянет силу, к чему они не совсем оказались готовы. Но и силы-то вернулись быстро. Обоих это поразило больше, чем неожиданная слабость.

С трудом, поневоле набрав на подошвах обуви тяжеленные пласты глины, то и дело тряся ногой, чтобы сбить эти пласты, они добрались до могилы неизвестной. И ошарашенно замерли при виде её могильного участка. Полное впечатление, что и эта покойница выбралась из могилы!

Взрытая земля, дыра в холме — что происходит?!

Станислав было снова двинулся к могильному участку — и замер.

Подоспевшие к нему волхвы вообще окаменели. Были готовы ко всему, но никак не к такой картине.

Дыра в могильном холме оказалась громадной. Будто с неё начали рыть подземный ход... Остановившись за две могилы до этой, волхвы нерешительно переглянулись. И следом за молодым некромантом, внезапно словно упавшим, а на деле резко присевшим, тоже пригнулись, когда верх могильного холма зашевелился. Осыпаемый волнами снега, упырь вылезал из чужой могилы. Вот показалась его фигура до пояса. Затаив дыхание, все ждали, когда он полностью вылезет. Не дождались. Упырь уселся на краю каким-то образом пробитой им дырищи и поднял руку к голове. Ко рту.

Даже снег не заглушил чавканья, странного и жуткого в тишине кладбища.

Виталий Олегович забыл, что надо дышать.

Упырь жрал покойницу?!

Такого в его опыте волхва, да и колдуна не было.

Но почему именно эту?! Привела к ней "кукла"?

Смачное рыганье потрясло. Проглотил?

Дурной сон, какого не должно быть...

Упырь вяло завозился.

— Наверх-х!.. — зашипела Катерина, сидевшая, как и они все, на корточках. — Бежим наверх! Он встаёт!

Совершенно обалдевший Виталий Олегович машинально на тех же корточках переместился с дороги упыря, который, кажется, возвращался к своей могиле! И только одна странная мысль точила его: упырья рука, которая поднялась ко рту Чёрного Андрея, виднелась почти пустой. Он сунул в рот какую-то мелочь! Что он пожирал?!

Ладно, это потом. Если снег не успеет стереть информацию с чужой могилы, они успеют посмотреть, что же там такое произошло. А пока надо проследить за упырём.

А тот нехотя встал — так нехотя, словно устал. Словно ему не хотелось двигаться, чтобы куда-то там ещё идти. Но встал и шагнул раз, другой... И медленно побрёл в обратную сторону, подтверждая опасения Катерины. Все они спрятались так, что — взгляни упырь в их сторону, легко увидит. Но, кажется, у него была та же боязнь, что и у них. Упырь явно боялся, как бы не упасть на скользкой кладбищенской земле, так что всё внимание он отдавал собственному пути. Тем более — возвращаться ему приходилось, шагая вниз.

Павел Ильич едва не свалился по второму разу. Когда упырь проходил мимо притаившихся волхвов, он потянул с волхва силы. И снова ему, Павлу Ильичу, повезло: собственные силы вернулись почти сразу.

А потом они смотрели вслед упырю, не поднимаясь на ноги: не ровен час оглянется! Но следили тщательно, чтобы не свернул от обратного пути. Загадка на загадке... Виталий Олегович только головой качал. И — проблема на проблеме. Что делать с разорённой чужой могилой? Сообщить кому из кладбищенской администрации — вроде как прибирались на своём участке и заметили неладное на чужом? Наверное, так и придётся сделать. А пока...

А пока, чуть не открыв рты, следили за тем, как Чёрный Андрей потоптался у своей могилы и сел рядом с недавним ходом в неё, склонив голову над землёй, будто старался что-то рассмотреть в ней. Фигура известного в городе колдуна была узнаваема сразу: всё такой же широкоплечий и кряжистый, как при жизни, он шёл шагом уверенного в себе... впрочем, не просто уверенного — самоуверенного!..

Первым спохватился Станислав.

— Убираем закрепу! — зашипел он Катерине. — Быстро!

Женщина-волхв тоже ахнула и присела рядом с молодым некромантом, после чего они заговорили в один тихий голос единое заклинание, вытянув руки к могиле колдуна...

Говорили долго — охрипли уже. Но Чёрный Андрей, кажется, заметил, что состояние хода изменилось: он снова медленно склонился к ходу, а потом встал и уселся — ногами вниз, на краю ямы, уже освобождённой от некромантской закрепы. Посидел, словно размышляя о бренности недавно собственного мира, а потом, словно мальчишка, оттолкнулся и съехал вовнутрь...

— Хватит сил устроить закрепу с ним внутри? — торопливо спросил Виталий Олегович у Станислава.

— Хватит! — покачал тот головой и первым кинулся к могильному участку — Катерина за ним.

— Теперь можно идти туда? — спросил Мироныч, указывая наверх. — Разберёмся, что там было?

И так ясно, что говорит он о могиле неизвестной покойницы.

— Идём, — решил Виталий Олегович, не сразу отведя взгляд от работы молодого некроманта, который вбухивал в закрепу собственного дедушки такую силищу, что та светилась в сумрачной темноте холодно-синим сиянием. И, лишь когда пошёл следом за Миронычем и Павлом Ильичом, понял, что его удивило: когда Станислав создавал закрепу на пустую могилу дедушки, сила его была не вполне такой, чтобы сиять. Нет, сиять-то она сияла, но не настолько мощно, как сейчас.

Вскоре трое волхвов стояли у могилы неизвестной покойницы.

— Воды нальёт, как начнёт таять, — ворчливо заметил Мироныч. — Что делать будем?

— Завтра пришлём сюда Юрия Андреевича — вроде как могилу отца обиходить, — решил Виталий Олегович. — Пусть в администрации кладбища скажет, что нашёл его могилу не сразу, а потому заметил, что вот здесь непорядок... Может, вообще повезёт — и кто-то другой о разорённой могиле сообщит. Павел Ильич, что скажешь? Ты видишь лучше всех. Что делал здесь Чёрный Андрей?

— Не знаю, что ты хочешь услышать от меня, — пробормотал тот, впиваясь взглядом в ямину на вершине могильного холма. — Но покойница лежит нетронутой.

— Фу-у, — с облегчением выдохнул Мироныч — и пожал плечами. — И чего он сюда лез? Что он... — поперхнувшись на полуслове, снова пожал плечами.

— Он разбил гроб покойницы, — удивлённо сказал Павел Ильич, продолжавший вглядываться в невидимое для остальных. — Ничего не понимаю... — Это шёпотом, а потом снова негромко: — Взял что-то из её убранства и сожрал. — Он помолчал немного, а потом обернулся к Виталию Олеговичу. — Надо бы записать фамилию, имя покойницы. А если она из наших? Силы-то остаются какое-то время. Может, он взял что-то, что хранило её силы? Может, поэтому, что она из наших, ей и подсунули "куклу" на Станислава?

— А так ты не можешь определить, кто она?

— Нет.

Ещё раз уговорившись, как действовать с обезображенной могилой, они вернулись на участок Чёрного Андрея. Катерина со Станиславом сидели на упавшей решётке, о чём-то тихо переговариваясь, и замолчали при виде мужчин.

— Возвращаемся, — велел Виталий Олегович, бросив лишь один взгляд на могилу Чёрного Андрея. Закрепа на ней была такой сильной, что не только тварям Нави прорваться — самому хозяину могилы не вылезти.

Ничего не спрашивая, двое встали и последовали за волхвами к машине.

Едва оказались за кладбищенской оградой, как задребезжал мобильный телефон Виталия Олеговича, поставленный на вибрацию.

— Да, — чуть раздражённо отозвался он. — Слушаю тебя, Ольга.

Все застыли на местах, понимая, что жена старого волхва зря в такой момент звонить не будет. Но, выслушав её, он ответил коротко, машинально вытирая мокреть на лице — снег всё шёл:

— Теперь я понял. Скоро буду.

А когда все очутились в машине, объяснил:

— Пока мы были на кладбище, Алёна сплела наузы: Катерине — для оберега, остальным — для силы.

Сидевшая очень напряжённо, Катерина свободнее прислонилась к спинке сиденья.

— А я-то думала... — слабо усмехаясь, проговорила она. — Никогда не была такой чувствительной к тварям Нави, а тут что-то аж дёрнуло...