Ураган свершений (Ветер перемен -2)

— Да этот тупой самовлюблённый дикарь спит и видит взятие Шиххона!

— Нигус, старый вол! — Вкрадчиво вмешался риун. — Ещё раз назовёшь меня тупым дикарём, и мой бык "случайно" наступит тебе на ногу!

Пожилой маг поклонился Шангсу, но тоже довольно небрежно. Правда, от быка слегка попятился. А Вос вдруг понял, что риун молчал до поры до времени совсем не от излишнего доверия к своему советнику. Он просто знал язык вольных городов!

— Ну, что скажешь, Вос? — Шангс обаятельно улыбался, вот только глаза его оставались холодными. — Теперь ты знаешь, к чему я стремлюсь. Не просто превзойти первого лера, а занять его место! Создать лерат, которому нет равных! И мне уже не нужны тайны Кванно и наследство Сидоны. Мы даже можем вступить в союз. Если Хасия родит мне дочку, можно выдать её за Владимира, или же одну из моих незаконнорожденных. Но ни союз, ни оружие северных лоун я не получу, пока жив Диш. С этого труса станется и к Сидоне за помощью обратиться. А добрая девочка защитит, как всегда!

— Я дал обещание саху Урмиту. А теперь, как говорит Нигус, выполняю договор! — Молодой маг огорчённо развёл руками. Конечно, он не любит Диша, но не это не значит, что готов ради его смерти нарушить обещание. Его же собственная жена будет презирать! — Ничем не могу помочь. Если вам нужно попасть в северные лоуны, договоритесь с кем-то из водников, пусть доставят по реке. Если "Форель" и "Пенный след" ещё не у пристани Милерума, то скоро прибудут.

— Но Диша ты пропустил. — Мрачно буркнул Нигус. — Это обещание позволяло? Бедный хитрец Урмит, так ошибиться...

— Точно! — Внезапно заулыбался Шангс. — Саху стоило упомянуть Диша в числе тех, кого не стоит пускать. Надеюсь, он предпочёл вызов в круг групповому бою, было бы жаль в такое время терять стольких лиму.

— Сах Урмит под защитой Милерума. Диш не захочет ссориться ещё и с нами, это глупо и опасно! — Вос отмахнулся от слов собеседников, но всё же напрягся. Может быть, он в очередной раз не знает какой-то тонкости в местных традициях?

— Ты так думаешь? — Риун зло оскалился. — Вспомни, как он поступил с моими самыми верными лиму, оставшимися в плену! Диш действует, не думая, и не заботясь о последствиях!

Молодой маг содрогнулся. Однажды он уже точно так же был уверен, что всё под контролем, что удалось обойтись без крови и лишних смертей... Пока пьяная компания бычьих наездников не внесла свои коррективы в его планы. Но сейчас Диш и его компания трезвы, и получив изрядный щелчок по носу от судьбы и интриганов, должны быть куда осторожней... Это самоуверенные-то лиму, живущие одним днём и по развитию интеллекта не превосходящие своих ездовых животных?!

— Ладно! — Вос, наконец, принял решение. — Я сейчас лечу в становую лоуну саха Урмита, и защищаю его, если потребуется! Заодно передам твои слова по поводу тропы гостя. Но до моего возвращения не смейте пересекать границы Милерума! Предупреждаю — любого нарушителя атакую без предупреждения!

— Урмит откроет для нас тропу, — спокойно взмахнул рукой Шангс. — Но Диш... он сбежит.

Нигус кивнул в ответ на быстрый взгляд риуна и одним движением извлёк из рукава короткую палочку. Нет, трубку! Вос разглядел отверстие, когда немолодой маг сунул двадцатисантиметровую штуковину одним концом в рот, а другим направил на него. Он что, жеваной бумагой плеваться собирается? Или отравленными иглами? Не смешно, даже самый примитивный щит ветра легко остановит любую...

Невзрачная трубка вдруг засияла бело-голубым светом, даже интенсивнее, чем аура самого Нигуса. Артефакт! Неизвестное магическое устройство! Вос взметнул перед собой давно подготовленный щит и отшатнулся назад. Недостаточно! Примитивными щитами умели пользоваться и воздушники Гильдии, тайный мастер не стал бы пользоваться непроверенным средством. Надо атаковать, ударить хлыстом ветра по... дудке? Ловкие пальцы невысокого мага быстро скользили и постукивали по артефакту. Звук! Нигус мастерски манипулирует звуком!

Что-то ярко блеснуло, и Восу показалась, что его голова раскололась, как арбуз. Он ещё успел увидеть стремительно приближающуюся землю, и порадоваться, что не успел взлететь. Падать было бы больнее...

17. Берег Дуоны. Властители и заговорщики

— У-а-бу! Ку-мо-а! Бра-о!

Странные, как будто проходящие через вату голоса, непонятные слова. Шляются тут всякие, спать мешают! Вос поморщился и попытался лечь поудобнее — и тут же острая игла боли кольнула прямо в голову, откуда-то слева.

Маг замер и попытался найти положение, при котором не было бы боли. Судя по всему, такого просто не существовало. Саднила щека, болело плечо, но голову, казалось, кто-то сверлит. Что с ним? Неудачный эксперимент? Давно такого не случалось! А почему под головой не подушка, а жёсткая трава? И под всем телом тоже. Позаботиться некому о пострадавшем маге? Или... разрушения так велики? Зараза! Что же он сотворил?!

Вос попытался подняться, но тут же потерял равновесие и неловко перекатился на спину. В дополнение к острой сверлящей боли появилось и головокружение. Маг вдруг понял, что не может определить, в каком он положении. Вроде бы лежит, но как? Ровно или наискось, а может, вообще стоит, привалившись к наклонной поверхности?

Попытка открыть глаза вызвало новый приступ головокружения — в глазах двоилось. Но хотя бы кое-что он успел рассмотреть. Небо. Значит, действительно лежит на спине. Опасно! Если он проводил эксперимент не в подвале башни, а в чистом поле, его могут не найти до ночи. Какая глупость! Один из самых могущественных магов мира будет сожран ночными хищниками, считай, падальщиками. Крупные-то хищники давно истреблены скучающими лиму, не ради шкур, мяса или безопасности стад, просто из охотничьего азарта.

— Бу-а, и-тра! О-ми, доставай! — Вос вздрогнул, вдруг поняв, что начал понимать, о чём говорят неведомые собеседники.

— Ты же маг, ну и придумай способ! Тайный мастер, а летать не умеешь!

О чём это они? И почему тайный? Он давно уже признанный всеми мастер, с этим даже враги не спорят. Хотя, может быть, сейчас говорят не о нём? У него даже среди учеников уже есть мастера. И почему болтуны слышатся только правым ухом? Что-то с левым?

Вос осторожно, с неожиданной неловкостью дотянулся ладонью до левого уха, провёл — и тут же почувствовал что-то липкое. Грязь или... Поднёс слабую руку к лицу и рискнул на миг приподнять веки. Красное. Всё же кровь. Лихо же его приложило! Или... приложили?

Чуть снизу донеслось нечто экспрессивно-ругательное, и тут же загремело-загрохотало, болью отдаваясь в голове. Но даже столь громкие звуки воспринимались только правым ухом.

Да что... И в этот момент память вернулась. Переговоры с сахом, Диш, спешащий укрыться в своих владениях, спор с риуном и рассказ Нигуса... Пожилой маг, дудка или флейта, неважно, как называть... Нигус, ах ты старая сволочь! Самого заклинания он не видел, только активированный артефакт, значит, его контузило чем-то вроде направленной звуковой волны.

Но почему до него ещё не добрались? После внезапного нападения было бы логичнее добить врага. Или хотя бы взять в плен. Ах да, он на холме, и обработал склоны хлыстом, превратив обычную возвышенность в подобие башни с очень гладкими стенами. Значит, прошло не так уж много времени, иначе до него бы уже добрались.

Надо защищаться! Но как? Он даже глаза с трудом может открыть, не говоря уж о рукопашной или заклинаниях. Слыхал он, что уши как-то связаны с равновесием, но только сейчас испытал это на себе. Вроде бы, со временем всё приходит в норму, даже барабанные перепонки срастаются, но времени на естественное восстановление у него просто нет. Его прирежут или свяжут. Хотя, что ему какие-то верёвки или даже цепи. Правда, Нигус должен понимать это.

Нет, пожалуй, убивать его не будут. Шангсу он пригодится, как заложник при переговорах с Сидоной, а Нигус... Да поганый шпион его на запчасти разберёт, и будет измываться, пока не выжмет всё, абсолютно всё, что он знает по магии! Кто сказал, что сильного мага не удержишь в плену? Пару раз в день долбать артефактом Нигуса или просто дубиной по голове, и будет лежать смирный и спокойный, а со временем — и холодный.

В его мире опасного пленника напичкали бы наркотиками... Вос похолодел. А кто сказал, что здесь нет наркотиков? Бывшие кочевники рассказывали об оставшихся в степях алых цветах, нагоняющих дивные сны. Капитаны неоднократно предупреждали о некой дряни, "слизи грёз", имеющей хождение в вольных городах. Маг едва не застонал от омерзения, только представив, что с ним будет, если Нигус решит приручать его таким способом! Утратить волю, достоинство, а со временем, и разум, рассказать всё, а потом быть переданным по договору Сидоне... Кошмар! Воображение явственно нарисовало его в виде грязного слюнявого идиота, ужас и отвращение Сидоны, обиду Владимира...

Нет! Он должен что-то делать! Привести себя в норму прежде, чем вновь пыхтящие у гладкой стены холма лиму Шанса доберутся до него! В конце концов, даже если не доберутся обычным способом, вырубят ступеньки. Это ведь холм, а не скала, и стены его — каменистая земля, а не чистый камень.

Вновь звон и ругательства. Хорошо хоть, что большинство лиму не слишком умны, и будут штурмовать гладкую поверхность, не задумываясь о других вариантах. Но как только Шангсу или Нигусу надоест ждать...

Значит, заняться самолечением... Так уж вышло, что целительством у них в основном занималась Сидона. Конечно, Вос, при нужде тоже вмешивался. Складывал кости свалившегося со стены гвардейца и закреплял воздушными фиксаторами. Вытягивал воду и вентилировал лёгкие едва не утонувшему лиму. Помогал любимой во время особо сложных операция. Но для самолечения знал только один метод. Настройка, предложенная ещё Кванно.

Для начала — кокон. Не самое простое, но и не запредельно сложное заклинание, отгораживающее подвергающегося настройке от остального мира, многократно ускоряющее внутреннее восприятие, и замедляющее все процессы, происходящие в теле. Обладай земная медицина чем-либо подобным, сложнейшие операции на живом организме, стали бы рутинными манипуляциями, доступными любой более-менее грамотной медсестре.

Легко и просто, мысленно очертить трёхмерный объём, организовать направляющие... Вос облился потом. Жалкие подёргивания ауры ничуть не походили на его обычную работу со структурами. Ещё попытка... И ещё одна. Неужели контузия так повлияла и на магические способности? А что если это... навсегда?!

— Быстрее, недоумки! Я что-то чувствую... Ветер крепчает... Должно быть, Вос уже пришёл в себя! — Голос Нигуса звучал совсем близко, и молодому магу даже на миг показалось, что враг стоит рядом. Он невольно открыл глаза, и на этот раз сумел-таки сфокусировать взгляд. Хоть что-то получается! — Если затянем, ещё восстановится! Быстро, слишком быстро... Огненные мастера, на которых я проверил кричащую свирель, приходили в себя несколько часов!

Вос невольно усмехнулся. Даже тайный мастер, талантливый и не глупый исследователь, не знает некоторых законов, полученных им от Кванно. Эффективность заклинаний зависит от соотношений аур. Конечно, огненные никак не могли ослабить воздушное заклинание, в то время как обычный щит ветра... некогда рассуждать!

Кокон сейчас не создать, остальные внешние заклинания, похоже, тоже недоступны. А внутренние? То же усиление? Пожалуй, сработает, но сейчас, когда он даже подняться не способен, ничем не поможет. Что ещё? Да та же настройка. Но сработает ли она без кокона? Эффективность явно будет ниже, да и времени займёт больше... Впрочем, выхода у него нет.

Маг постарался отрешиться от всего мира, что было не просто под ругань Нигуса и лиму, под звон металла и хруст земли. Похоже, принялись-таки высекать в стене ступени.

Концентрация, начало настройки... А затем была боль — рвущая, обжигающая, совершенно невыносимая... Весь мир обратился в океан боли, каждое воздействие, любая манипуляция приводили к всё новым и новым приливам страданий. Концентрация на этот раз сыграла плохую службу. Сосредоточившись на пострадавших частях тела, Вос многократно усилил их чувствительность, а кокона, чтобы облегчить процесс, в этот раз не было. Вдобавок ко всему, контузия вносила свои коррективы, он раз за разом промахивался, вносил изменения резче и грубее, чем требовалось, и организм щедро одаривал безумного хозяина болью за издевательства.

Вос старался отгонять неуместные сейчас мысли о том, что настолько грубые манипуляции могут сделать из него инвалида, что он может даже убить себя неудачной настройкой, не говоря уже о том, что сложный баланс процессов, протекающих в человеческом организме, наверняка окажется нарушен. Но Нигус не даст ему времени, чтобы придти в норму естественным путём. Или так или... Пожалуй, больше никак. Тайный мастер слишком опытен и осторожен, чтобы дать ему хоть какой-нибудь шанс на освобождение, в случае попадания в плен. А потому — настройка, через боль, через слабость и злость, через накатывающуюся дурноту и недобрые предчувствия.

Кто сказал, что нельзя ломом починить ручные часы? Было бы желание... или, скорее, жизненная необходимость...

Вос лежал на своём ещё не захваченном возвышении, и медленно приходил в себя. Боль постепенно отступала. Небо в глазах уже не двоилось, да и рука, поднятая для проверки, уже не дрожала. Правда, левое ухо не работало. Совсем. Может быть, потом он ещё сможет нормальной настройкой в коконе привести в порядок часть тела, пострадавшую больше от собственного вмешательства, чем от акустического удара Нигуса. А может, проще будет слетать в Прибрежный. Вроде бы, среди старых Капитанов есть настоящие целители, с лёгкостью разбирающиеся с любыми ранениями.

Но до Прибрежного надо ещё дожить! А пока, у него есть маленькая проблемка...

Вос аккуратно поднял руки перед глазами и сформировал "копьё". Получилось! Ну, Нигус, погоди! Будут тебе и дудка, и гобой, и контрабас!

Молодой маг поднялся на ноги, и покачнулся, с трудом удержав равновесие. И первое, что увидел — настоящую пирамиду, из пыхтящих, ругающихся и обливающихся потом лиму. Судя по всему, со ступеньками не получилось, и в ход пошли подневольные акробаты. Прямо сейчас очередной лез по спинам и головам товарищей, сопровождаемый сдавленной руганью и самыми искренними пожеланиями придавленных и потоптанных. До чего же упрямый народ! И ведь добрались бы.

Вос ударил по живой пирамиде ураганным порывом ветра, мимоходом загубив уникальных шедевр живой архитектуры. Но ему было некогда любоваться на раскатившихся лиму, как и на немногих, умудрившихся зацепиться за гладкую стену холма. Он увидел Нигуса.

Невысокий маг не выглядел особо испуганным или удивлённым. Скорее, раздражённым.

Вос сомневался не дольше секунды — молния или копьё, но тайный мастер даже не задумывался. Аура опытного мага развернулась с удивительной скоростью — и десятки теней вдруг задвигались и обрели объём. Мир расплылся и потёк, теряя реальность. Одно мгновение — и отряд Шангса растворился, исчез с глаз, оставив только лес теней. Землянин в восхищением смотрел на самую качественную, на его памяти иллюзию. Это не со светом побаловаться, и не поднятой пылью дружественные войска прикрыть.