"Vояж в Бездну"

Нет.

Так всегда ли нужно доверять руль власти "добру", да и существует ли это "добро" в природе?

Алекс убивает, для того чтобы жить, Ирн — для того чтобы по его словам поддерживать равновесие. Кто из них больше прав или скорее кто меньше виновен? Ведь и тот и тот, по сути, отбирает жизни, распоряжаться которыми может только Создатель.

Но я могу если не оправдать Алекса то, по крайней мере, относиться к этим убийствам спокойно, так как я люблю его и не допускаю мысли чтобы он погиб от Голода. Опять же до тех пор, пока его Голод не коснется моих родных и близких. Потом еще большой вопрос буду ли я его любить и оправдывать дальше...

Так за что я должна казнить Ирна? По сравнению с Алексом он еще гуманно поступил: не отнял мою жизнь, а лишь отправил на Релл. А ведь я далеко не ангел...

Гуманно...совсем не гуманно черт их всех поимей!

Удивительно. Когда-то я мечтала отомстить "тварям" обрекшим меня на ад, а теперь люблю одного и не могу убить второго. Кто бы мог подумать, что все будет так?

— Давай, — поторопила меня вампирша, но я лишь покачала головой и выпустила меч из рук, позволив ему упасть на каменные плиты.

— Мне не нужна его смерть, — сказал я удивленным друзьям, — она не принесет мне радости.

Я встретилась с взглядом Ирна и поняла, что он знал, что все будет именно так.

— Почему? — спросила я у мужчины.

— Потому что так должно быть, — просто ответил он. — Такова Судьба. А удел Судьи выполнять ее. Право Рока...

— Ты выполняешь ее, когда это выгодно тебе! — Алекс наотмашь ударил брата с такой силой, что тот не упал только потому, что его держала натянутая веревка Иокасты.

Я испуганно отшатнулась, настолько поразила неправильность происходящего. Неужели Алекс, мой Алекс... тот, что так ласков и нежен, может так относиться к беспомощному, находящемуся в полной его власти... брату? Хорошо, Ирн был неправ, жесток, он чуть не искалечил мне жизнь... но нельзя ли не демонстрировать столь откровенно свое превосходство?

К величайшему нашему удивлению Ирн расхохотался: искрение и беззлобно. Он поднял голову и его глаза сказали: "Смотри, кого ты выбрала. Смотри, чтобы однажды не оказаться на моем месте...".

Ударом по голове Иокаста заставила бывшего Судью замолчать и оттащила его безвольное тело в сторону. Только по вырывавшемуся из его груди тяжелому дыханию было понятно, что он еще жив.

* * *

Ирн испытывал противоречивые чувства. Впервые за всю свою сознательную жизнь он чувствовал, что проигрывает, и не мог решить, что же сделать: подчиниться обстоятельствам или попытаться напоследок добавить немного дегтя в бочку меда, что останется победителю.

Хм...

Может, следует вспомнить, для чего он сюда пришел? Для чего хотел, чтобы девушка как можно скорее оказалась в своем мире? Не давая шанса Алексу использовать подвластные ему силы, исключая возможность исполнения его желания. Показывая, что он — Ирн, — лучше, сильнее, что изменяет мир в зависимости от своего желания. И для этого ему не нужно платить душой и жизнью за Силу.

Или он хотел, чтобы Маша принадлежала ему? Это бы уязвило вампира сильнее чем то, что девушка просто не принадлежит ему.

Сейчас Ирн был мучим другой дилеммой: убить ее или оставить в живых в не зависимости от исхода "сражения". Алекс еще не зная, что сил у мага после выполнения судейских обязанностей осталось не так много, несколько раз нарочно "промахнулся" чтобы задеть Машу.

Впрочем, он мог действительно быть таким неумелым. Все же классическая магия не входит в число преимуществ ночного племени.

Но это так похоже на вампира: уничтожить то, что может достаться другому. Врагу, например. Или брату. О! Для кого-то желание обладать женщиной родственника могло бы быть тяжким грехом, порочной наклонностью, но вряд ли соблазнение жены соседа было безгрешнее.

Ирн не обладал предрассудками и не отказался бы провести с девушкой несколько жарких ночей только потому, что до этого она провела несколько ночей с его братом.

Думать об одном — делать другое, — скверная привычка. Сосредоточившись на размышлении, Ирн пропустил появление Иокасты и в считанные секунды оказался поверженным. Одно радует — интуиция и в этот раз оказалась права. Пусть и в том, что он проиграл.

А еще порадовала растерянность виновницы его внутренних терзаний непонимающе хлопающей ресницами и с сомнением рассматривающей своих спутников, будто видя их впервые. Может и в самом деле впервые? Это же не идиллические картинки, столь тщательно разыгранные и показанные ей: дружба, беспокойство, даже страсть... Нет. Лучше всего характеризует особу поведение в непредвиденной, критической ситуации, когда нет заранее подготовленного шаблона действия и трудно представить какой реакции от тебя ожидают. Неудивительно, что Алекс так промахнулся.

Он забыл, что значит быть человеком. Сменяя маски человеческих чувств, вампир замешкался, и сквозь них проступило его истинное естество.

* * *

Алекс привлек меня к себе и склонил голову на плечо.

— Знаешь, милая, а я ведь только вспомнил содержание статьи 13, по которой тебя осудили! — прошептал вампир, прижимая меня к себе.

— Да? — я закрыла глаза не веря, что все закончилось. Сердце тяжело билось в груди, будто норовя вырываться на свободу из опостылевшей темницы. Саднила ушибленная спина, тупая боль поселилась в ребрах, пронзая их при каждом вдохе...

Господи ну почему так больно?

Страстно хотелось выдохнуть и задержать дыхание, чтобы прекратить пытку. Прежде чем показываться на глаза родителей придется пройти курс интенсивной реабилитации.

— Да, — выдохнул он, опаляя кожу нестерпимым жаром. — "Убийство Судьи", если быть кратким. Ирн сам вырыл себе могилу...

— Все кончилось. И потому пора.

Я заглянула в бездонные глаза Лекса подернувшиеся поволокой внезапной печали. Когда-то очень давно, наверное, в прошлой жизни, когда я была просто Машей, я умела читать мужчин как книгу. Потому что в их взглядах не было ничего нового: желание, сомнение, издевка, разочарование.... Но Александр так многогранен! Поди, догадайся, о чем он сейчас грустит. Прощается?

* * *

— ... пора.

Алекс внимательно посмотрел в как никогда серьезное лицо девушки. Нет не так. Его девушки. Его Маши. Его жены.

Его женщины. Как он раньше не замечал, что под шелухой и напускным сарказмом прячется что-то большее, чем просто молодая девушка с пронзительно-отстраненным взглядом?

Она предлагает пойти с ней или намекает на то, что он сделал свое дело и может быть свободен? Черт! Как бы он хотел знать, о чем она сейчас думает. Но это невозможно. Что впрочем, не так уж плохо. Должна быть в женщине какая-то тайна...

— Судьи обезврежены, теперь ты можешь вернуться в свой мир. Если конечно хочешь, — вампир осторожно скользнул рукой по спине девушки понимая, что возможно делает это в последний раз. — Я приму любое твое решение. В конце концов, ты и не должна любить Релл... Здесь ты видела только боль и разочарования... и все из-за меня.

Она остановила его, прижав тонкий пальчик к губам.

— Знаешь, что я поняла? — прошептала Мари. — Мир не бывает черным или белым — он цветной. Мир и не должен быть только добрым. И он не может быть исключительно злым. Он просто есть — а какой, каждый выбирает сам для себя, — она улыбнулась и провела кончиками пальцев по его щеке. — Попав на Релл, я была жалкой неумехой, я и сейчас неумеха но, по крайней мере, понимаю это. Я нашла здесь друзей... немного сумасшедших, но настоящих. Я благодарна Судьбе Алекс. За все. И еще. Каждый получает по заслугам. Богу богово, кесарю кесарево.

— Нужно только дожить до момента получения по заслугам! — не преминул съязвить Хакер, баюкая сломанную руку. — Ну и как прикажете мне с такой клешней на официальное мероприятие заявиться?

— Какое еще мероприятие? — поинтересовалась Брукса.

— Догадайся!

Мари освободилась из объятий вампира и, чмокнув его в губы, подошла к Зеркалу. Почти касаясь матовой поверхности, девушка повернулась, и Лекс все понял.

* * *

Я проснулась, оттого что в легких закончился кислород. Перед глазами еще метались смазанные тени кошмарных видений, пальцы конвульсивно сжимались в попытке поймать, удержать кого-то.

Я не торопилась открывать глаза, боясь, что все окажется сном. Нет, только не это! Я не хочу! Верните, все как было! А было ли?.. Но если не сделать шаг я так и не узнаю...

Я открыла глаза, обнаружив себя в уютном, теплом салоне джипа. Серебристого. Он был припаркован на обочине у небольшого магазинчика.

Еще не до конца осознавая происходящее, коснулась волос — мокрых и сбившихся в грязные сосульки, — а когда посмотрела на руку, обнаружила что пальцы в крови. Надо же я ранена, а совсем не чувствую боли.

Но тогда... мне все это просто привиделось? Пока была без сознания...

Я вновь прикрыла глаза чувствуя, что отключаюсь.

Хлопнула дверь, в салон ворвался порыв холодного ветра и свежий запах мужского одеколона.

— Плохо, что время нельзя было остановить, — сказал бодрый, до боли знакомый и любимый голос.

— Алекс?.. — не веря собственным ушам и глазам, завопила я. — Алекс!

Я вцепилась в вампира, притягивая его к себе так, будто он был смыслом моей жизни, спасительной волосинкой для утопающей, последним вдохом перед смертью.

— Я так боялась, что это был сон!

— Будь это сон, мы бы воплотили его в жизнь... — выдохнул Алекс мне в волосы, теплом дыхания прогоняя запутавшийся в них холод.

Глава 10

Наш мир

Ни опиум, ни хмель соперничать с тобой

Не смеют, демон мой; ты — край обетованный,

Где горестных моих желаний караваны

К колодцам глаз твоих идут на водопой.

Шарль Бодлер

— Милая, еще одно движение твоих шаловливых пальчиков и мы окажемся в кустах, — Алекс старался говорить серьезно и смотреть на дорогу, но в голосе слышался смех, а в глазах светилось желание.

— Тебя пугает перспектива оказаться в кустах со мной? — руку убирать я не спешила.

— Нет. Просто раньше мы встретимся с первым попавшимся столбом или забором... ну или с кустами... ох... или с витриной вот этого магазина.

С вздохом мученика я сложила руки на коленях и благопристойно посмотрела в окно, за которым на бешеной скорости проносились улицы родного городка.

— Эм... Маша, может, ты ремень застегнешь? Я не хочу объяснять будущему тестю, почему у меня брюки спадают. Хотя нет, они не спадут...

— Я в тебя верю, — я чмокнула Алекса в щеку, потом медленно подобралась к губам. — У тебя просто талант... В конце концов, ты же объяснил им, где меня носило три месяца. Мама почти поверила.

— Ну да, — фыркнул Алекс. — Она подумала, что ты провела их у меня. Маш? — вдруг попросил он. — А может, повременим немного с визитом?

— Повременим?

— Если мы сейчас не закончим того, что ты так любезно начала, мама еще не то подумает...

— М-да? — я улыбнулась и махнула в сторону небольшого темного парка. — Сворачивай. Часок-другой особой роли не сыграют.

Алекс покачал головой и, сбавив скорость, поехал в указанном направлении. Когда до вожделенного парка оставалось не больше тридцати метров, на капот приземлилась баньши. Она на мгновение приникла лицом к лобовому стеклу и костлявые телеса, едва прикрытые лохмотьями сотряслись в душераздирающем визге, от которого по стеклу пробежала тонкая паутина трещин.

— Не смотри! — я закрыла Алексу глаза. Не хватало еще, чтобы он на чужие формы пялился!

Громкие крики, раздавшиеся неподалеку, заставили нежить спрыгнуть на землю и удалиться под защиту деревьев. Нахалка. Это было наше место... И теперь тьма под сенью пышных крон уже не кажется мне такой безопасной и уединенной!

Из-за угла показался Хакер. Увидев нашу машину, ловец нежити обрадовался так, что словами не передать.

— Вы тут баньши не видели? — невинно поинтересовался он, игнорируя наши "счастливые" лица и причиненный машине ущерб.

Мы с Алексом переглянулись и глубоко вздохнули.

— Хакер, тут тебе не Релл! — серьезно так сказал мой вампир, угрожающе сдвинув брови. Изящные пальцы держащие руль, побелели от усилия, с каким он его сжимал.

— Ничего не мог с собой поделать. Привычка... Как увидел эту гадину на своем балконе, так просто вскипел!

Ругаясь почем свет стоит на дороге появилась Брукса. Доспехи были надеты поверх домашнего халата, а на ногах красовались милые мохнатые тапочки.

— Дорогой! — рыкнула она, — Если ты еще раз посмеешь выпрыгнуть из постели, увидев за окном нежить, я тебя сама загрызу! — заметив знакомые лица, подруга покраснела как спелый помидор.

Мы с Алексом догадались рассмотреть одежду Хакера и расхохотались, обнаружив только семейные трусы в красную ромашку и доспехи. На нем даже обуви не было.

— Даа... а говорил, что убиваешь нежить только за хорошую плату, — улыбнулась Брукса, проникнувшись ситуаций, а я поняла, что наша история не закончилась.

Но кто знает, что там впереди?

Белесая дымка, сизый туман... Предательство, дружба, любовь и обман. Булатная сабля, механический конь, дорога под колесами, пыль да огонь...

Часть 3

Все точки над "ё"

Глава 1

Пропажа

Мы ждем. Ведь ИХ бессмертье иллюзорно,

Когда-нибудь закончится игра -

И в тот момент все наши легионы

Восстанут в черном зареве костра.

NN

Когда-то я думала, что реальное от нереального отделяется тонкой чертой... Так вот: я жестоко ошибалась. Реальное и нереальное закручено в один тугой клубок, и отделить одно от другого невозможно, даже если очень захочется. Не верите? А беретесь ли вы утверждать, что ваш сосед сверху не оборотень, тихая старушка на лавочке у подъезда не ведьма, а милый молодой человек, всегда приветливо здоровающийся — не вампир?

Истинные инферны управляющие миром предпочитают держаться в тени, ничем не выделяясь из толпы. А если и выделяются то своей... серостью.

Щелкнул ключ в замке, открылась дверь...

Зачем? Видимость человечности...

Когда я вышла в коридор, Алекс уже закрыл дверь и, прислонившись к косяку, ждал меня.

— Скучала? — хриплым как ото сна голосом спросил он, наблюдая как мой взгляд, скользит по его облаченному в платье-мантию телу. Вампир знал, что меня заводит эта его форма Судьи, чем беззастенчиво пользовался.

— Ты же знаешь... — усмехнулась я, делая шаг ему навстречу.

— Уж, не по моему ли...клинку?

— Оставьте свою железяку в ножнах господин мой хороший, — мои пальцы уже срывали с него перевязь, — я желаю кое-что живое и менее острое...

Договорить мне не дали сначала его руки, смахнувшие с тела шелковую ткань халата, а после губы накрывшие поцелуем грудь. Вторую нежно охватили его пальцы, лаская и дразня...

Я не осталась в долгу, расстегивая пояс, крючочки мантии и, наконец, сжимая отнюдь не дружеским пожатием его восставшее естество.

— Искусительница... — выдохнул Алекс, касаясь губами того места, в котором шея переходит в плечо.