Цветок у трона

Я задумалась. Шайтан говорил мне, какими землями он правит, но как я ни ломала голову, не могла вспомнить их название. Рассветные или Сумеречные? Но так как ни с одним принцем встречаться не входило в мои планы, я решила, что это не так уж и важно.

— Нет, никогда,— на всякий случай сказала я.

— О, ты многое потеряла. Ни одна девушка не может перед ним устоять, он невероятно, неправдоподобно красив. Хотя говорят, его брат не уступает ему ни в чем. Но ничего удивительного, рахши и дэллары всегда имели завораживающую внешность. На Жемчужных островах есть очень много экзотичных цветов, но самые примечательные из них это ларки, таких прекрасных цветов вы не найдете ни в одном отражении. А аромат! Но стоит вам только прикоснуться к их бархатным лепесткам, и сердцевина тут же раскроется, показав тысячи острых как бритва зубов. Это будет последнее, что вы увидите в своей жизни. Самые опасные хищники должны быть красивы, как грех, чтобы привлечь жертву. Это заложено на уровне инстинкта, нас всегда привлекала и будет привлекать хищная, жестокая красота.

— Это зависит от человека, некоторых это пугает и внушает отвращение,— возразила я.

— Это всего лишь оправдания тех, кто не осмелился подойти и протянуть руку. Но в глубине души они до конца своих дней будут корить себя за это и мучиться от мысли, а что если бы...

— Но зато они остались живы и в безопасности.

— Разве это жизнь, когда душу терзают сомнения? Перед красотой преклоняются, перед любой красотой. Этим жертвы и отличаются от хищников. Жертва или погубит себя, перед этим насладившись сладостью своей смерти, или не осмелится подойти к прекрасному цветку и этим загубит свою душу, обрекая себя на вечный вопрос 'что если бы'. А хищник... он сделает все, чтобы красота принадлежала ему. И тут только два возможных исхода: или он получает то, что хочет или уничтожает предмет своего вожделения.

— А если этот предмет вожделения тоже имеет свое собственное мнение и желания?

— Тогда из жертвы ему нужно стать хищником,— Шейна как-то странно мне улыбнулась и насмешливо изогнула тонкую бровь,— но вряд ли он отрастит такие же длинные и острые клыки.

Почему мне кажется, что Шейна вложила особый смысл в свои слова? Но тогда, что она знает?

Ужин подошел к концу, и все начали расходиться.

— Я обещала показать тебе свою коллекцию книг,— капитанша подошла к резному шкафу и открыла стеклянную дверь,— выбирай, какую хочешь и забирай к себе в каюту.

На выбор книги у меня ушло приличное количество времени. Многие из них были настолько старые, что я не решалась открывать их, боясь, что страницы рассыплются от моего прикосновения. Меня привлек один толстый фолиант в обложке из красной кожи. 'Легенды и теории возникновения Иллюзории'.

— А, ты решила почитать сказки перед сном? Хотя некоторые из наших ученых уверяют, что в этой книге есть доля истины.

— Я всегда любила сказки,— любезно ответила я и, поблагодарив за книгу, пошла в свою каюту.

Улегшись в кровать, я взялась за книгу. Начало было довольно нудным, как и всякое вступление. Куча общих фраз и отступлений от главной темы. Пролистав страниц пятнадцать, я, наконец, нашла кое-что интересное.

'Сначала был Хаус. Живая материя, состоящая из сгустков тьмы. Ее отражением была Бесконечность — воплощение чистейшего света, которая просто существовала, далекая от желаний и целей. Из нитей Хауса и Бесконечности плелись миры и вселенные, это было веретено мироздания. И именно из Хауса вышла первая жизнь, первый непримитивный разум, стремившийся не просто существовать, есть, пить и продолжать свой род. Хаус породил четырех демонов. Четыре брата обладали вселенским могуществом. Проходя сквозь миры, они поглощали их, уничтожая все на своем пути. Старший демон Ард — пожиратель вселенных — оставлял после себя только Хаус. Второй брат — Шамс выжигал все живое. Его близнец Камр покрывал миры коркой льда, под которой еще теплились чужие жизни, обреченные на медленную смерть. Но самым страшным оказался младший брат — Рух. Жизнь может оборваться, но душа вечна. Освобождаясь от тела, она попадает в Эфир. Позже в отражениях это назовут раем. В Эфире душа будет ждать своего следующего перерождения в других мирах. Рух не отбирал жизни, он пожирал души, не давая им достичь Эфира. Для него не было большего наслаждения, чем вытащить из тела бессмертную материю и поглотить ее, лишив права на перерождение.

Демоны становились все более жадными. Они рыскали в поисках новых миров, уничтожая нити, сотканные Хаусом и Бесконечностью. Равновесие пошатнулось, и из Бесконечности пришел Создатель. У него не было силы уничтожить демонов, только пленить, сделав их тела тюрьмами для их сущностей. В наказание Создатель заставил демонов нести самое ненавистное для них бремя. Те, кто отбирал жизнь, теперь были вынуждены быть ее источником. Ард навеки застыл, став землею и те, кто поселились на нем дали ему новое имя — Иллюзория. Шамс превратился в солнце, чтобы сохранять жизнь, так же как и его близнец Камр — луна. Не было для демонов худшей муки, чем чувствовать рядом с собой жизнь. И только Рух, самый хитрый и ловкий, сумел сорвать печать и ускользнуть. Он отдал всю свою силу, чтобы создать зеркала — отражения Иллюзории. В них он и спрятался от Создателя, затерявшись в миллиардах отражений. Не имея тела, не имея силы, чтобы забирать чужие души, Рух был беспомощен, и Создатель отпустил его.

Чтобы зародить жизнь, он отдал часть своей души, но она оказалось слишком яркой и чистой, а закон равновесия был главным законом вселенной. Поэтому Создатель взял сущность каждого демона, смешал ее со своей и создал три расы, в которых в разных пропорциях соединились Хаус и Бесконечность: эбхов, в которых воплотилась Бесконечность, дэлларов и рахшов, разделивших поровну Хаус и лишь малую часть Бесконечности. Частицу силы демонов Создатель превратил в души, сотворив пять Богинь, чтобы они могли оберегать и присматривать за жизнью в новом мире. Но саму силу он не отдал никому, наложив на нее четыре печати. И покидая созданный мир, он сказал, что сила демонов достанется лишь тому, в ком будет течь кровь всех трех первородных рас, и только если эта сила сперва воплотится в душе, созданной Бесконечностью, но обратившейся в Хаус. Существовала еще одна легенда. Она гласила, что четвертый демон обещал жестоко отомстить, заполучив силу свои братьев, и уничтожить все то, чему дал жизнь Создатель, а ключом ему послужит тот, в ком течет кровь эбхов, рахшов и дэлларов'.

Интересная теория. Если верить ей, то сейчас мы ходим по телу одного из демонов. И куда интересно исчез Создатель? Еще что-то засело у меня в голове, не давая покоя. Какое-то слово в этой книге дало мощную ассоциацию, но какую, я не могла понять. Может быть, потом вспомню, нет смысла сейчас себя мучить. Я не совсем дура, чтобы не понять, что в конце, говоря про силу, которая воплотилась в душе, имели в виду меня. Но что значит фраза 'душа, созданная Бесконечностью, но обратившаяся в Хаус'? Меня же создали Богини? Хотя если смотреть в корень, то Богини это и есть создания Хауса и Бесконечности... Черт, я совсем запуталась!

Зевнув, я закрыла книгу и выключила свет. Пора спать.

— Ты сейчас не со мной,— раздраженно сказал мелодичный женский голос.

— Кира, иди к себе, мне надо побыть одному,— холодно ответил Шайтан.

— Никуда я не уйду,— она изящно потянулась, как гибкая кошка,— разве я не доставляю тебе удовольствия?— промурлыкала девушка, проведя тонким пальчиком по обнаженной мужской груди.

— Твое тело идеально,— равнодушно ответил мужчина.

Кираэлль в ярости вскочила с кровати.

— Ты видишь только тело! На остальное тебе наплевать! В последнее время ты почти не приходишь ко мне. Я не какая — то там девка, с которой можно поразвлечься и выбросить, когда наскучит! Да как ты вообще посмел так со мной обращаться! Я знаю, о ком ты думаешь, когда ласкаешь меня, об этой безродной сучке!

— Кираэлль,— вкрадчиво прошептал Шайтан, и девушка в испуге отскочила к стене. По ее телу поползи мурашки, а лицо побледнело. Она поняла, что зашла слишком далеко и забылась в разговоре с принцем.

— Прости меня, мой принц,— очень ласково и нежно сказала она, решив подойти с другой стороны,— я должна была учесть твои изменившиеся вкусы. Хочешь, я буду другой для тебя? Хочешь так?— ее огненные волосы вдруг потемнели и, завившись в тугие кольца на концах, стали цвета вороньего крыла,— тебе так больше нравится, Повелитель? А так?— кокетливо спросила она, и черты ее лица сделались совершенными — глаза удлинились и стали чуть раскосыми, а брови как две тонкие изящные птицы изогнулись, делая лицо божественно прекрасным

— Прекрати,— напряженно перебил ее Шайтан.

— Ах да, я забыла самое главное, самую важную деталь,— не обращая на него внимания, промурлыкала Кираэлль. Ее глаза поменяли свой изумрудный цвет на насыщенно фиолетовый. Перед принцем стояла точная копия Аштиатан,— теперь ты меня хочешь?— девушка прижалась к Шайтану. Тот оцепенел и как зачарованный смотрел в лицо Кире. Потом его руки судорожно обняли ее, и губы начали покрывать обнаженные плечи яростными поцелуями. Кира радостно засмеялась. Но в фиалковых глазах светилась горечь и ненависть к той, чей облик она приняла. Уже уложив Киру на кровать, Шайтан вдруг резко оттолкнул ее от себя.

— Прочь, вон отсюда,— сквозь плотно сжатые зубы прорычал он.

— Что тебе не нравится?— в ярости закричала Кираэлль.

— Поди вон, я никогда не поднимал руку на женщину, но близок к этому.

— Я такая же, как она! Такое же тело, такие же волосы и глаза! Ты же хочешь ее, я знаю, я видела, как зажглись твои глаза, когда я превратилась в нее. Почему тогда ты меня прогоняешь?

Кираэлль накинула на себя шаль и фурией пролетела через всю комнату. Ее волосы снова пылали жарче пламени. Она со всей силы хлопнула дверью, поэтому не услышала ответа на свой вопрос.

— Ты пахнешь не так как она.

Проснулась я на удивление рано, до обеда решив погулять по палубе вместе с Эльдаром. Корабль сбавил высоту и плавно опустился на воду. Шейна объяснила, что нет смысла плыть по воздуху, когда под тобой океан. Что так, что этак, а расстояние и скорость одинаковые, ведь все зависит от ветра. Ив нашел себе другое занятие. Я еще ни разу не видела его таким счастливым, хотя после знакомства со мной у него было мало поводов для радости. Я помню, как он рассказывал мне о своей мечте стать капитаном корабля, или просто плавать на нем. Как он хотел вырваться из своей деревни, и вдыхать соленый воздух под огромными парусами. Что ж, его мечты почти сбылись, только какой ценой.... Вот и сейчас он с радостным блеском в глазах слушал старшего помощника капитана, который что-то объяснял ему. Я уверена, что Ив с удовольствием остался бы здесь под командованием Шейны. Вечером я поговорю с ней.

День был в самом разгаре, когда ко мне подошла Шейна.

— У меня есть для тебя кое-что, Тиа,— она держала в руках большую шкатулку из красного дерева.

— Что это?— с любопытством спросила.

— Мне захотелось сделать тебе подарок. Я купила их в одном из своих странствий, в Палантиновом заливе. Там всегда можно найти самые занятные и редкие вещицы. Ты особенная, не думай, что я не догадалась, что ты не просто обычная ведьма. Благодаря твоим ветрам, мы прибудем в порт на день раньше, и я получу неплохую выручку.

— Это всего лишь благодарность за наше спасение,— возразила я.

— Я всегда ценила хорошую прибыль, девочка, одна из моих слабостей это деньги. Их никогда не бывает много, и чем их у меня больше, тем спокойнее я себя чувствую.

— Тогда почему ты так легко расстаешься с этой вещью,— я указала на шкатулку,— я думаю, она недешевая.

— Я их носить все равно не буду,— Шейна как-то странно усмехнулась,— а продавать жалко, слишком красивые,— с этими словами она открыла шкатулку.

В ней на бордовом бархате лежали два браслета. Никогда я еще не видела такой искусной работы. Браслеты были сделаны из червонного золота, широкие, они наверняка обхватывали все запястье. Края их были чуть приподняты, и загнуты наружу. Но больше всего мое внимание привлек рисунок. Большая кошка песочного цвета, гибкая и изящная бежала вдоль браслета. Сначала я решила, что мне кажется, но рисунок действительно двигался. Стремительными прыжками она пробиралась сквозь высокую траву и стрелой летела через лес — с каждым новым кругом местность менялась. Кошачьи глаза светились двумя маленькими рубинами.

— Это просто волшебно! Я не могу принять такого подарка, он бесценен.

— Будет жаль, если ты их не возьмешь, они пролежат у меня на полке еще пару десятков лет. Ну же, я вижу, тебе нравится, одевай, смелее!— Шейна вытащила браслеты из шкатулки.

Я нерешительно протянула руку. Шейне видимо надоело это все, и она нажала на маленький рычажок, от чего браслеты раскрылись.

— Можно я их тебе одену?— я заметила крошечную капельку пота, выступившую у нее на виске.

Я молча протянула руки. Раздался легкий щелчок, и браслеты застегнулись, плотно обхватив мои запястья.

Шейна облегченно вздохнула и холодно улыбнулась.

— Ну все, птичка, попалась.

От нехорошего предчувствия у меня заныло под ложечкой. Я попыталась нащупать застежку браслета, но в ужасе поняла, что ее попросту нет! Лишь сплошной металл, без намека на разъединение. Но это еще не все, рисунок тоже изменился. Кошка больше не бежала по-кругу. Она увеличилась в размерах и, раскрыв пасть, показала набор острых клыков, которые вонзила в мое запястье. Ее хвост нервно подрагивал, а рубиновые глаза сияли довольным хищным светом. Когда я попыталась стащить браслеты, призывая на помощь магию печатей, то услышала яростное шипение и рычание. Выпустив когти, кошка запустила их мне в кожу, еще плотнее сжав челюсти. И хотя это была лишь картинка, я почувствовала острую боль, а сквозь щели браслета там, где он не так плотно соприкасался с кожей, проступили красные капельки крови. Мои когти больше не сияли расплавленным серебром и узоры, до этого обвивающие мои пальцы, исчезли.

— Даже не пытайся их снять, киска крепко в тебя вцепилась.

— Что все это значит?!— в ярости прошипела я.

— Это антимагические браслеты, они нейтрализуют любою магию, даже твою. Пока ты носишь их, тебе даже не удастся вызвать своего лунного коня.

— Сними их немедленно.

— Даже если бы попыталась, не смогла бы. Это браслеты принца, только он теперь может их снять. На самом деле ты должна гордиться, теперь ты носишь одну из самых ценных вещей. В Иллюзори всего две пары таких браслетов, потому что, чтобы сдерживать чужую магию, нужна колоссальная сила.

— Да мне наплевать на это, почему ты так поступила? Что мы тебе сделали?

— Ничего личного, птичка. Я подчиняюсь приказам своего принца. Правда, я решила получить и собственную выгоду.

Интересно, этот принц Шайтан? Если да, тогда нечему удивляться.

— И где же твоя выгода, Шейна, сколько принц тебе заплатит за меня?— насмешливо спросила.

— О нет, к сожалению, я не буду требовать денег, это моя обязанность выполнять его приказы. Но я нашла хорошее решение проблемы,— Шейна нехорошо улыбнулась, сейчас она, как никогда, была похожа на хищную птицу,— мне было приказано доставить тебя на Рассветные земли целой и невредимой, надев браслеты. Но я решила, что продам тебя на рынке рабов.