Система

Кроме того, иногда маги Университета работали "стрелами", взрывающимися различными эффектами, не жалея здание — и перегружали защиту даже без ловушек. Ирини даже задумалась, а не следовало ли им рассчитывать на рабочий купол и совсем иной план, тем самым существенно снизив влияние боевой магии? Нет, пожалуй, не стоило. Всё бы шло по плану, не будь универградцы такими параноиками. Взорвать собственную администрацию! О количестве ловушек и говорить не стоило.

Вторым существенным просчётом были гомункулы — но о них Ирини принципиально знать не могла. Шпион в Университете слишком далёк от должностей, на которых имеют хотя бы примерную информацию о подобных проектах. Или, возможно, стоило привести больше сил? Тоже нет — это бы улучшило результат лишь чуть, а вот потери стали бы значительно выше.

Смотря, как гомункулы окружают Университет, небольшими группами врываются внутрь, направляясь точно к местам дислокации призраков, занимают ближайшие от холма здания, выдвигаются навстречу отступающим под напором элементалей магам, она поняла, что Универград захвачен не будет. Возможно, сработала бы группа Резерв, а через мобильный телепорт Звена можно было бы перекинуть ещё несколько боевых групп, но только будь господство в небе за Корпорацией.

А его не было — наверху творился настоящий хаос, в котором уже было заметно превосходство юрких агентов над медлительными дронами, несмотря на всю их защиту и ракетное вооружение, по силе-объёму атаки превосходившее лучи и даже ракеты противника. Группа операторов, координирующая дронов, просто не успевала, а автоалгоритмы плохо работали с меняющими поведение конструктами Системы, не говоря уж об отсутствии тактики борьбы с агентами-защитниками, уничтожить которых можно было только синхронным попаданием нескольких ракет. Немалую роль сыграл и неудачный первый залп — Ирини зря поставила на невидимок, их у Системы всё-таки не было. Медленно, но верно Система увеличивала соотношение потерь в свою пользу.

— Штаб, мы отступаем по плану R, — решилась она.

— Не так быстро, Ирини, — ответила Нелл по каналу Штаба. — Я хочу Асио, следовательно, я её — получу.

Она это серьёзно? Там уже больше двух тысяч гомункулов, сотни ловушек в Универграде, наконец, Система может отправить пару агентов на самоубийственный таран!

— Как?

— Магистр Нелл, и я снова напоминаю вам, что омега-фактор запрещён, — заметил неведомо как залезший в служебный канал мастер Бронор.

— У Симмонса вам интеллект атрофируют, что ли? — усмехнулась Нелл. — Омега то, омега сё... Зачем идти напролом, если можно использовать банальный шантаж?

— Дара Истор, — поняла Ирини. Они думали и над таким вариантом действий, но отказались от него в пользу объёмных ритуалов, долженствующих сковать Асио. Вот только направляться ритуалы должны были по якорям на металлоголемах, а их уничтожили до последнего.

— Именно, именно! — ухмыльнулась Нелл. — Сейчас ассистент, Атьер берёт... взял, пленил уже её. Осталось только подать сигнал, и Асио у нас, меня в руках.

— Магистр Нелл, — а вот этого голоса Ирини даже не рассчитывала услышать. Глубокий, медленный и веский голос Председателя Совета Директоров Эллстар, Эдварда Вишайса. — Недавно со мной связался магистр Симмонс. У него есть сведения, что вы намереваетесь нарушить договор.

— Вот как? — спокойно отреагировала Нелл — в отличие от вздрогнувшей Ирини, которой очень не хотелось оказаться между двух, а то и трёх огней. — И в чём же конкретно это выражается, господин Председатель? — Ирини поёжилась от холода в голосе магистра.

— Вокруг Универграда создан и лишь усилиями магистра Симмонса не активирован ритуал познания через разъятие, уважаемый магистр, — отразил её тон Председатель. — Я хотел бы услышать подробные объяснения ваших действий. В моём кабинете, сразу по завершению, очевидно, провальной операции.

— Наедине, — Нелл... улыбнулась?

— Я не так глуп, как мой предшественник. Со мной будет магистр Симмонс в сопровождении двух мастеров. В ваших же интересах прибыть как можно быстрее, иначе разговор о санкциях пройдёт без вас.

— Санкции, как интересно, любопытно, — безумный смешок. — Симмонс, старый друг, ждёт, заждался, ха! — и резко сменила тон на ледяной. — Час, и я преподнесу Корпорации императорский подарок.

— Буду ждать.

— И я жду, что на нашем разговоре будет присутствовать Карен, — бросила Нелл. Карен Сильверберг — Исполнительный Директор Корпорации. Зачем её присутствие Нелл? И, боже, как же она ненавидит корпоративную грызню! — Сообщу ей сама.

— Не имею ничего против. Помните, вы близко к черте, магистр, — сухо ответил Председатель, и отключился.

— Эдвард-Эдвард, — разочарованно протянула Нелл. — Ирини, начинай свою эвакуацию или что ты там собираешься делать, а я займусь Асио. А будет Владимир ругаться, кричать — шепни на ушко мне.

— Хорошо, — вздохнув, ответила она. — Штаб?

— Здесь, Центр, — отозвался Игорь.

— Эвакуация по плану R, немедленно.

— Центр, у нас в Университете сорок один призрак, вы уверены?

— Эвакуация по плану R, — повторила Ирини. — Это не обсуждается. Штурм-один списан в допустимые потери. И не медли там, Игорь!

— Принято, — в голосе его звучало несогласие, но с этим можно разобраться позже — после отчёта психологов.

— Звено, отход.

— Есть, Центр.

— Резерв, эвакуируйтесь по плану R.

— Уходим, Центр.

— Давление, делай, что хочешь, но сдерживай Систему. Чем дольше, тем лучше.

— Как скажете, Центр, но мы быстро теряем дронов.

Плохо. Остаётся надеяться, что с выжившими агентами Нелл справится сама.

— Армада, остановить прорыв любой ценой, работай аккуратно, затягивай бой, отвлекай их на защиту гражданских.

— Сделаю, Центр.

Ирини откинулась в кресле, только сейчас заметила, что сжатые руки побелели и болят. С трудом расслабила мышцы и разомкнула пальцы, размяла их. Что ж, операция не удалась, но это далеко не первая неудача в её практике. Если Союз Городов не удалось взять наскоком, то Корпорация применит старую добрую тактику "разделяй и властвуй". Да, десятилетия кропотливой работы — но она ещё успеет увидеть триумф Эллстар и войти в Универград как хозяйка, а не враг.

Джексон.

Звук. Захлопнул ноутбук и быстро огляделся. Тихо. Скора — забавное и меткое имечко! — замерла у кроны дерева. От ветра прикрывал её щит, от холода — его возвышение. Хорошее местечко для отдыха! Но звук!

Снова! Шорох. Он прищурился, оглядываясь. Солнечно, только деревья гнутся под ветром и... тень! Тень дерева слишком большая. Быстрый взгляд вверх — руки уже снимают винтовку с предохранителя. Пусто. Какого чёр...блять! Что-то холодное легло на его плечи. Разворот! Палец рефлекторно нажал на курок, выстрел снял со Скоры щит... ничего?

— Что за ёбанная чертовщина? — выругался он. Снова бросил взгляд на тень — нормальная. Какого хрена тут вообще творится? Ладно, как говорится, не знаешь, что происходит — сматывай удочки! — Эй, Скора, подни... ах ты! — что-то невидимое сдёрнуло его с платформы прямо в сугроб. — Ёб т... крмпфф! — невидимая рука с нечеловеческой силой сжала шею, и последнее, что он видел перед тем, как сознание угасло — размытый, дрожащий силуэт на фоне поднимающейся Скоры.

Асио.

Атака! Направленные широким веером "осколки света" снимают щит сразу с пяти призраков, вероятно, устроивших засаду на них с Анной. Быстрый щит Асио поглощает две красные молнии, поток пламени и выстрелы из винтовки, прежде чем разрушиться. Пять лучей Анны сжигают троих противников, но двое успевают создать простой и очень эффективный щит, разрушающий любой эфемер, который его касается — но лишь один и вместе с собой. Асио заслоняет Анну от голубого эфемера-потока, снижающего температуру, принимает его на своё Свойство и дезинтегрирует противника. Другого Анна лишает сознания кинетическим пульсаром. Асио добавляет парализующий эфемер и докладывает Анжель. Скоро в эту точку прибудут свободные студенты ФОМ, забрать уцелевшего.

— Мы закончили, — сообщает Анжель. — Остальное сделают без вас. Мисс Истор, я не имею права вас просить...

— Я слушаю, — требуется что-то сказать. Асио не любила такие паузы.

— Возможно, вы поможете в воздушном бою лично? Чем дольше идёт сражение, тем больше разрушается Универград.

— Принято, — поворачивается к Виар, та коротко кивает ещё и бросает:

— Удачи.

— Передайте рацию Минны Анне, — попросила Анжель. — И — спасибо за всё.

— Это мой родной город, — лишь ответила Асио.

Она ощутила некую... усталость. Усталость скорее аватары, в которой сейчас присутствовала в значительной степени, нежели пси-потока — но и его тоже. Требовались релаксационные процедуры. Она отдала команду станции перестройки приготовиться принять её. После окончания этой неожиданной битвы аватаре потребуется техническое обслуживание, а пси-потоку — как минимум двухчасовая релаксация. Но это — позже. Асио отослала Когнизору ещё один отчёт, отдала рацию Анне и устремилась прочь из Университета на максимально возможной скорости.

На улице шёл дождь, почти ливень. Аномальный ливень, с вероятностью в семьдесят девять процентов созданный Корпорацией для прикрытия приближения ракетных дронов. Эффективная стратегия. Асио взлетела над городом, над низкими тучами, устремилась к месту воздушного боя... и замерла. На другом конце Универграда сверкали яркие буквы-эфемеры: "АСИО ТВОЯ СЕСТРА ЗДЕСЬ ЖДУ СЕЙЧАС".

Анализ! Вероятность обмана — сорок один процент. К чёрту анализ! Она должна быть там. Сестра... Сестра приняла её. Взаимодействие ритуальных технологий и технологий Системы не определено. Следует прекратить влияние ритуалов на Дару. Граничное условие: сестра должна выжить. Расчёт... Ускорение... Вперёд! Не обращая внимания на сохранность аватары, Асио рванула к надписи.

Повреждение внутренних органов. Разрыв сердца. Нарушение кожного покрова. Кровотечение. Поражение печени. Поражение кишечного тракта. Полное переключение на спрут-системы выполнено. Свойство полностью активно: идёт ударное восстановление повреждений. Потоковый сборщик: переход в ударный режим. Возможно повреждение спрут-систем... Возможно повреждение потоковой подсистемы... Игнорировать предупреждения.

Ей понадобилось две секунды, чтобы прибыть на место. Ударная волна от перехода на сверхзвук со звоном разбила окна. Расправив крылья, она зависла рядом с надписью, сканируя окрестности. Зафиксирована пустота в потоковом фоне. Анализ... Фиксируется совпадение: щиты призраков. Уточнение: значительно сильнее. Асио медленно — спешка может навредить! — зависла близ нужного дома на уровне третьего этажа. Анализ. Материал — камень, толщина стен — полметра. Расчёт... Вычислено.

Она приближается к стене и, параллельно активируя потоковый сборщик (быстрый тест: повреждения отсутствуют), касается поверхности указательным пальцем.

— Тебя — нет, — не то мысль, не то слова.

Входит в круглую дыру стены и останавливается у насыщенно-жёлтой, непрозрачной плёнки защиты-Свойства. Или это не Свойства? Но это не эфемер. Она не ощущает магии. Нечто иное. Что делать?

— Быстро, эффективно, стильно, — резко обернулась. Женщина в тёмно-сером балахоне демонстративно похлопала в ладоши. — Как и ожидалось от тебя, Асио Истор, агент, посланник Системы. Твоя сестра там, ждёт, надеется, боится... — незнакомка указала на жёлтый щит.

— Что тебе надо? — спросила Асио, одновременно пытаясь понять, почему потоковые сенсоры не засекли приближения незнакомки и как вести против неё бой.

— Ты, всего лишь ты! — в её голосе звучало торжество. Желание Асио просто уничтожить её, а затем щит — окрепло. — Всё просто. Убей меня — сестра будет свободна, нет — я отдам приказ о её устранении.

Как только незнакомка... — враг! — закончила, Асио вновь призвала Свойство. Рывок на максимальной скорости-ускорении! — и касание:

— Тебя — нет.

Незнакомка рассыпалась белыми искрами, потоковый сборщик... не работает? Тест! Работает, но вокруг нет энергии Потока! Быстрая оптимизация! Асио пошатнулась, опёрлась на стену. Потоковый накопитель почти пуст. Переключение на мышечную систему — выполнено. Почему Поток отсутствует? Ловушка. Теперь она осознала. Зона вокруг здания была изолирована от Потока. Она потратила Дождь внутри зоны на восстановление и уничтожение прохода, затем потратила резерв накопителя на уничтожение незнакомки... или нет? Анализ! Оцен... уже не требуется.

— Предсказуемо, — презрительно бросила ей неизвестная, выходя из соседней комнаты. — Глупо. Нерационально. Неэффективно. Больше человек, чем часть Системы, высшего, ха, порядка! Больше всего годишься на роль лабораторного образца.

Асио лихорадочно перебирала варианты, отправляя множество запросов. Бесполезно. Слишком мало энергии. Необходим доступ к Потоку. Необходимо выйти из изолированной зоны. Отклонено: здесь Дара. Возможность атаки с помощью тела. Расчёт...

— Такая зависимость от магии... — незнакомка дёрганым движением отклонила её удар и пнула в ответ. Асио ударилась о стену и едва не выпала из проделанной ею дыры вниз. Отчёт о повреждениях... — Но упорство впечатляет, импонирует! И не имеет значения. Потому что Система — проиграла.

И трансфоживлённая приближается быстрее, чем Асио успевает отреагировать, чтобы... коснуться лба. Прежде чем отключиться, Асио в неожиданном озарении отправляет сообщение.

Эпилог первой части

Локальный фрактум-сервер обработки доступа: {глобально, экстренно, срочно} Внешний контакт, код 11!

Локальный координатор: {глобально, экстренно, срочно} Разрыв соединения: фрактум-сервер обработки доступа; {сбой функционирования: ошибка доступа}

Локальный базовый фрактум-сервер: {глобально, экстренно, срочно; страх} Разрыв соединения: локальный координатор, фрактум-сервер обработки доступа. {глобально, экстренно, срочно, принудительно} Режим: карантин. {сбой функционирования: ошибка доступа}

Узловой фрактум-сервер доступа 994: {активация: карантин}; {глобально, экстренно, срочно} Переадресация глобальной рассылки: Система-ветвь.

Узловой фрактум-сервер 145: {активация: карантин}; {экстренно, срочно, принудительно} оповещение: группа Земли-4 — карантин; приложение лога: {узловой поток 2783-4343-432533-767410}.

Региональный регистратор: {адресно: Когнизор, срочно} последовательность событий в мире 2-74-362-432-29-2:

— Агент Асио отправляет сигнал тревоги, код 11, внешний контакт;

— Потоковое изменение: абстрактная симфония в мире 2-74-362-432-29-2 зафиксирована высоким агентом Эйром, осуществляющим Функцию Тонкого Слуха;

— Зафиксировано нарушение пси-потока Асио Истор;

— Фиксируется нарушение работы фрактум-сервера обработки доступа;