Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

Поскольку внедорожник не был заперт, Ставрос открыл заднюю левую дверцу и аккуратно загрузил свой багаж и снайперскую винтовку в салон машины, разместив всё это на заднем сиденье, больше похожим на роскошный диван из синтекожи с водоотталкивающим покрытием. Затем сунулся к водительскому месту и, найдя отпирающий капот сенсор, слегка надавил на него большим пальцем правой руки, при этом в передней части внедорожника раздался едва слышимый щелчок.

Моторный отсек внедорожника Катерины оказался таким же впечатляющим, как и сам автомобиль. Мощный электромотор в 1,3 Мегаватта с активной системой охлаждения4 питался от литий-титанатного5 аккумулятора, и аккумулятор этот, несмотря на то, что был произведён на Акаре, вдали от основных индустриальных миров Федерации, выглядел весьма эффектно. Как, впрочем, и сам внедорожник.

— Что, хороша машинка, а? — услышал дарханец позади себя голос хозяйки этого самого внедорожника. — Мы тоже можем делать неплохую технику, согласись, Ставрос? Шестьсот пятьдесят километров на одной зарядке, а если не будет поблизости зарядной станции, есть резервный аккумулятор, поменьше. Температурный диапазон — от минус пятидесяти до плюс шестидесяти пяти градусов по стандартной шкале. И скорость двести двадцать километров в час — вполне достаточно для того, чтобы оторваться от каких-нибудь ублюдков.

— Да, машина впечатляет, что есть...

Повернувшись ко входу в транспортный отсек, Ставрос удивлённо приподнял брови при виде стоящей на пороге отсека Катерины Ковач.

— Что? — на лице акарийки возникла хитрая улыбка — девушка явно была довольна тем эффектом, который она только что произвела на охотника за головами.

— Очень интересно, — произнёс Ставрос, окидывая взглядом стройную фигуру девушки, которая сейчас вместо своего обычного рабочего комбинезона была одета в серые брюки, заправленные в высокие армейские полуботинки, светло-коричневую рубашку с короткими рукавами и тёмно-синий жилет-разгрузку. Глаза Катерины закрывали солнцезащитные очки, длинные светлые волосы были собраны в конский хвост и перехвачены банданой. К правому бедру была пристёгнута кобура с бластером, а из-за правого плеча торчал ствол какого-то оружия, на первый взгляд, кинетического. Выглядела девушка более чем эффектно, и даже оружие нисколько не портило производимое ею впечатление.

— Что? — Катерина прошла мимо молча стоящего у капота внедорожника Ставроса, слегка задев дарханца рукой. Отворив правую заднюю дверцу, она закинула туда объёмистую дорожную сумку. — Так и будешь стоять столбом или всё-таки сядешь в машину?

— Сейчас ты похожа не на пилота грузового межпланетника, а на самого настоящего охотника за головами, — усмехнулся Ставрос. — Бластер, эта штука за спиной...

— А, это импульсный дробовик, — Катерина села за руль внедорожника и лёгким касанием большого пальца правой руки активировала двигатель, после чего нажала какой-то сенсор на приборной панели. Тяжёлая транспортная аппарель медленно пошла вниз, опускаемая посредством сервомоторов, открывая доступ в отсек яркому солнечному свету. — Держи, это тебе. Купила при случае у одного заезжего торговца... ясное дело, что это контрабандист, а не торговец. К тому же, фангорец. Не знаю, где сделан, клеймо производителя сбито, но непохоже, что произведено на планетах Федерации. Инопланетный, скорее всего, может, и фангорский. Стреляет импульсами, схожими по своему воздействию на обычный ЭМ-дробовик, укладывает любого гуманоида с первого раза. Да и негуманоиду тоже не поздоровится. Хорошая вещь, да?

— Судя по тому, что ты мне рассказала про Брагос, здесь и турболазер не помешает! — хмыкнул дарханец. — Хорошо, что теперь?

— Теперь мы закроем Кондор и отправимся в администрацию порта, — Катерина аккуратно вывела внедорожник из космолёта и остановилась неподалёку. — Портовый сбор заплатим и оформим стоянку корабля. Сейчас, только подниму аппарель.

— Этого будет достаточно?

— По-твоему, на моём корабле нет пассивных средств защиты от проникновения? — усмехнулась Катерина, нажимая какой-то сенсор на панели управления внедорожником. — Конечно, можно обойти и их, но ту систему, что стоит на Кондоре, взламывать будут долго. Очень долго. Так, всё, теперь можно ехать.

В портовой администрации они не задержались надолго. Уплатив портовый сбор — на взгляд Ставроса, несколько завышенный, чем должно было быть — и оформив стоянку Кондора, Катерина с довольным видом вернулась за руль внедорожника и, усевшись в кресло водителя, посмотрела на дарханца.

— Раз все формальности улажены, мы можем отправляться в Андрос, — произнесла она. — Теперь нужно выбрать маршрут, который будет наиболее коротким, но это вовсе не означает, что и безопасным. Поэтому нам нужно быть готовыми ко всему.

— У нас есть оружие, — философски пожал плечами Ставрос.

— Я знала, что ты это скажешь. — Катерина активировала встроенный в приборную панель дисплей навигационного устройства. — Так, теперь смотри сюда. Это карта этой части Брагоса. Мы вот здесь.

Палец девушки ткнул в точку в нижней части экрана.

— Граница бывшего департамента Андрос находится в двух тысячах четырёхстах двадцати двух километрах от Маделато, вот она, — Катерина показала Ставросу, уменьшив масштаб, где именно находится эта самая граница. — Если всё пройдёт без проблем и задержек, двигаясь со скоростью километров сто-сто двадцать в час, мы сможем добраться до Андроса часов примерно за тридцать, потому что придётся сделать небольшой крюк, чтобы миновать Барстон — весьма неприятное место, скажу я тебе. Лучше будет, если мы его обогнём. Двинем через Тир-Фордж6, это большая равнина, почти полупустыня, но там есть поселения. Бандиты тоже, кстати, есть. Думаю, придётся сделать одну остановку, потому что даже меняясь, мы не сможем доехать до Андроса за один рывок.

— Зарядные станции по пути будут? — Ставрос внимательно глядел на дисплей навигатора.

— Конечно. Сейчас батарея заряжена полностью, но я никогда не довожу ситуацию до того момента, когда в ней будут оставаться последние крохи энергии. Поедем через Венлоу, Триммертон и Аэгис — по крайней мере, там дорога в более-менее приличном состоянии находится. И зарядные станции там часто попадаются. Сутки на Брагосе длятся двадцать восемь с половиной часов, сейчас по местному времени полдень, так что у нас есть часов десять до наступления сумерек. Здесь быстро темнеет, прими это к сведению. Но мы успеем до Венлоу добраться. А ехать ночью, как я уже тебе говорила, опасно. Конечно, если негде будет остановиться, придётся ехать, но тогда будем оба начеку. Здесь не остановишься на обочине передохнуть — остановиться-то можно, но потом можно и не проснуться. Сменишь меня за рулём через пять часов, ладно?

— Конечно.

— Ну, пока отдыхай и наслаждайся поездкой.

Катерина улыбнулась и, плавно выжав педаль акселератора, направила внедорожник в сторону выезда с территории космопорта.

Ставросу по роду своей работы доводилось бывать на самых разных планетах, в том числе и на тех, что не входили в Земную Федерацию. Планеты бывали самые разные — от дикого мира Хаф Эдил, населённый варварами-гуманоидами, схожими с землянами и стоящими по развитию на уровне викингов, до сверхиндустриализированного Исолуса, которым правил Корпоративный Конклав, куда входили главы двенадцати крупнейших концернов планеты. Но даже на Хаф Эдиле имелись какие-то структуры, отвечающие за порядок — на Брагосе если такие структуры и были, то лишь в столице и космопортах. Во всяком случае, попадавшиеся на трассе пикапы с вооружёнными ЭМ-автоматами и лазерными винтовками людьми уж точно не принадлежали к транспортной полиции, которой тут и не было. Однако установленный в грузовом отсеке пикапа лучемёт явственно говорил о том, что связываться конкретно с этой машиной может выйти очень дорого. И больно. Так что кроме зырканья в сторону внедорожника Катерины никаких иных действий со стороны вооружённых типов не следовало.

Дорога, на удивление, была довольно неплохого качества, на что Ставрос не преминул обратить внимание акарийки. Катерина, проводив взглядом обогнавший их какой-то багги, в котором находились два довольно подозрительных типа, ответила дарханцу, что даже самый последний бандит прекрасно осознаёт значимость путей сообщения и не станет каким-либо образом причинять ущерб путевому хозяйству. В отсутствие на Брагосе и Фертоне железных дорог и линий магнитопланов автомобильные дороги оставались единственным средством доставки грузов и пассажиров. Конечно, существовали и авиаперевозки, но, во-первых, они были не всем по карману, во-вторых, пинассы и флайты местного производства не отличались высокой надёжностью, а в-третьих, на Брагосе были бандиты, имеющие на своём вооружении ПЗРК наподобие марсианской Иглы-М или дарханского Томагавка. Так что львиная доля грузового и пассажирского оборота приходилась именно на наземный транспорт.

Температурный датчик, коим был оснащён внедорожник, показывал температуру снаружи плюс двадцать восемь градусов по стандартной шкале, что, как пояснила Катерина, по меркам Брагоса было ещё вполне комфортной температурой. Пара жёлтых солнц обдавала обе обитаемые планеты довольно приличным потоком тепла, так что климат как на Брагосе, так и на Фертоне вполне подпадал под определение тропический сухой7. В приморских районах климат больше соответствовал влажному тропическому, или экваториальному, как иногда называли данный тип климата учёные-климатологи. Глубже в пустынных районах планеты температура днём могла подниматься до отметки в плюс пятьдесят восемь градусов, а ночью падать до минус трёх. Впрочем, для пустынь такие перепады были вполне нормальным явлением.

— Ставрос — насчёт ситуации там, в астероидах... — Катерина покосилась на спокойно сидящего в пассажирском кресле охотника за головами. — Ну, когда я сказала, что предпочту пиратскому плену получить заряд бластера в голову...

— Да? — дарханец взглянул на девушку.

— Ты и правда смог бы меня застрелить?

— Сколько за один раз может вместить шлюз Кондора? Максимум, троих, и то при условии, что это будут гуманоиды обычного телосложения. А с тремя я уж как-нибудь справился бы. Вообще, штурмовать космический корабль не так и просто, как тебе может показаться на первый взгляд. Здесь нужно учесть массу факторов. Не учтёшь хотя бы один — и ничего не выйдет. Так что даже втяни пираты Кондор в ангар миноносца — что бы это им дало? Штурмовать космический корабль можно только через внешние люки, а сколько их на твоём космолёте? Два. Пассажирский и грузовой, по которому мы выехали на внедорожнике наружу. Грузовой если заблокировать, хрен ты его снаружи откроешь. А вскрывать — ну, если у них есть газомёт8 или атомный резак, тогда вперёд, дерзайте. По-другому корпус космического корабля не вскрыть. Так что вряд ли тебе грозило что-нибудь посерьёзнее причинения урона шлюзовой камере, а это вполне устранимо даже в космосе, в полёте. Конечно, можно закачать внутрь штурмуемого корабля усыпляющий газ, но для этого, опять-таки, нужен доступ к его системе вентиляции. Подай на внешний корпус ток — и без изоляционного костюма никто на него не сможет забраться. Ну, а если уж совсем хреново станет — реактор вразнос, и всё. Но это уже на самый крайний случай.

— И что бы я без тебя делала, а? — Катерина улыбнулась Ставросу и взяла его руку в свою. — Нет, ты всё-таки не просто так меня встретил в том кафе в Парадайз-Фоллс!

— Пути Духа Космоса неисповедимы, — отозвался Мартелл, слегка сжимая руку девушки. — И я очень рад, что тебя встретил, Катерина. И надеюсь, что на всём происходящем наши отношения не закончатся.

— Думаю, что да, не закончатся. — Девушка несколько смущённо улыбнулась, но руку Ставроса из своей руки не выпустила. — Интересно, знаешь ли, посмотреть, как живут на цивилизованных планетах. Да и предложение работать на такую солидную контору... Сколько можно возить всякий хлам по системе и постоянно озираться по сторонам, чтобы успеть смыться от пиратов или работорговцев?

— То есть... — осторожно начал Ставрос.

— Я не из тех, кто может до коллапса Вселенной раздумывать, Ставрос. Да, я приняла решение. Но если ты вздумаешь мне голову морочить...

— И в мыслях ничего подобного не было!

— Знаю, но всё же имей в виду — мало не покажется. Слёзы лить не стану — просто врежу тебе по башке чем-нибудь увесистым, чтоб дурь мигом из неё выветрилась. А что такого? — Катерина хитро прищурилась. — Акара не Каппаксис, здесь девушка постоянно должна быть начеку и уметь за себя постоять. А с бластером я умею обращаться и не испытываю никаких угрызений совести, если вдруг придётся какого соко прижечь, да и араэру неплохо владею.

— Я приму это к сведению, — совершенно серьёзно произнёс дарханец.

Катерина с подозрением взглянула на Ставроса.

— Я вот пока не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьёз. Всё ж слишком быстро у нас с тобой всё закрутилось.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо, конечно! Понятие родственная душа тебе знакомо? Вот то-то же.

— Ты всё-таки не отвлекайся, смотри за дорогой.

— Всё под контролем, Ставрос Мартелл, не переживай!

Катерина, отпустив руку дарханца и шлёпнув его по колену, переключила своё внимание на дорогу. Внедорожник на довольно приличной скорости двигался в данный момент через какое-то небольшое поселение, в котором, судя по его состоянию, никто не жил.

— Заброшено? — Ставрос настороженно глядел из окна на мелькающие по обе стороны дороги полуразрушенные здания и держа на коленях ИМ-дробовик.

— А здесь, равно как и на Фертоне, много таких мест, — равнодушным тоном пояснила ему Катерина. — Война ведь бесследно не прошла ни для Двухпланетной Конфедерации, ни для Республики. Народу-то погибло чуть больше, чем пара тысяч. Это вот, через что мы с тобой сейчас проезжаем, так, деревня, а есть и города брошенные. Как Майдстер или Дерхэм. Ну как брошенные? Живут там всякие торчки да бандиты, но разве это люди? Дерьмо, а не люди. Кстати — между Венлоу и Триммертоном следует быть особенно внимательным.

— А что там?

— Венлоу и Триммертон — небольшие городки, но хорошо защищённые и имеют свои силы самообороны. Конечно, придурков можно и там встретить, но это будут всего лишь сельские придурки. Такому покажи хотя бы иглопистолет — и он уже побежит штаны менять. А вот банды, которые могут нам встретиться в Тир-Фордже, совсем другое дело. Особенно Красные Койоты.

— А что в них особенного?

— Да как тебе сказать... — девушка брезгливо поморщилась. — Орудуют в районе Тир-Форджа, который именуется Дюнное Море, думаю, базируются они, скорее всего, на старой военной базе Калькфельд, в глубине Дюнного Моря. Не знаю, кто там базировался во время войны, но точно не космические силы. Сама банда небольшая, но неплохо вооружена. Но самое главное — попавших к ним в плен девушек и женщин они насилуют, а потом продают в рабство, но насилует не вся банда, а только те, кто схватил. Готовят к будущему, так сказать, ведь потом продают в бордели и всяким извращенцам, которые содержат гаремы. А вот мужчинам везёт меньше.