Потом они осмотрели корабельную оружейную комнату. Где в козлах, как вдоль стен, так и вокруг основания мачты стояли вычищенные и смазанные, однозарядные, с патронами на дымном порохе, винтовки. Хотя самих патронов и не было. А в повешенных на стены, полукруглых полках находились револьверы, предназначенные для вооружения абордажных партий, из числа матросов броненосца. Но и для них патроны отсутствовали. Механизмы же броненосца, которые как заверил прапорщик по адмиралтейству, находились в идеальном состояние, хотя котлы и нуждались в замене, да и пустые артиллерийские погреба, высокопоставленные визитёры осматривать не стали. А сразу же прошли в кормовую часть броненосца, где находились жилые помещения. И где подивились на то, что вокруг стола в кают-компании стояли не стулья, как на русских кораблях, а находились обтянутые кожей диваны. А на полу находился ковёр. А в помещении с потолка свисали тяжёлые пяти рожковые бронзовые люстры. А само помещение было отделано светлыми деревянными панелями. А потом они направились в адмиральский салон. Попросив принести туда напитки из адмиральского буфета.
Адмиральский салон бывшего флагмана турецкого флота поражал своей роскошью ещё больше. Имея понизу, на стенках и на мебели, отделку из резных, лакированных деревянных панелей, тёмного дерева. Хотя вокруг стола, в центре салона, и стояли уже резные венские стулья. И выдвинув один из этих стульев, Николай осмотрелся и произнёс, прежде чем опустился на стул:
— Даже будет жаль убирать всё это великолепие.
— А что ты, Ники, хочешь это всё как то использовать? — поинтересовался Сандро, опускаясь на стул стоявший напротив того места, который выбрал царь. На что Николай, потянувшись, ответил:
— А почему бы нет. Нет, я понимаю, что тут необходимо многое менять. В общем, всё, что выше ватерлинии. Плюс котлы. Где-то я слышал, что машинам его систершипа, в британском флоте не хватает пара, что не позволяло использовать эти машины на полную мощность. И не позволяло дать ход до семнадцати узлов. Ну и заменить эти британские плювалки, на нормальные шестидюймовые пушки Канэ. Поменять броневые листы, с железа, на более современную броню, пусть и тоньше, чем стоит сейчас, а перед казематом поставить башни, с одним десятидюймовым орудием, в каждой. В сумме получиться корабль, который ещё лет двадцать будет противником для кораблей во второсортных флотах. Это будет противник для кораблей Италии, Австро-Венгрии, Греции, про Румынию и Болгарию я вообще не говорю. Или я не прав, господин генерал-адмирал?
— Ну если получиться создать корабль, с такими характеристиками, то соглашусь, ты Ники прав, — кивнул в ответ великий князь, — Только ты уж скажешь, я и генерал-адмирал.
— Ну с дядей Алексеем вопрос решённый, — жестко произнёс в ответ царь, — Уж больно флот оказался не готов к такой операции. Да и те проблемы, что выявились на "Храбром", "Гангуте" и "Сисое Великом"[2], ставят крест на его карьере. Я не намерен спускать на тормозах случившиеся. Когда произошёл взрыв башни на "Сисое Великом". Когда "Гангут", в сражении, чуть не погиб, от одиночной подводной пробоины, так что пришлось сажать на мель. Включая туда и постоянные проблемы с механизмами на "Храбром". Так что претензий к действующему генерал-адмиралу будет много. Особенно после скандала. А для этого скандала договорись о ремонте этих кораблей во Франции. Так что думаю уже через месяц у нас смениться генерал-адмирал, под которым, будет не только военный флот, но и также гражданский, будут порты. И даже верфи, мне не нравиться, что это всё корабли, построенные на одной и той же верфи. И ещё я подумываю о передачи в ведение генерал-адмирала береговой обороны. Как думаешь, справишься со всем этим?
От открывшихся перспектив у Александра Михайловича буквально вспыхнули глаза, и он стал уверять, что справиться. На что Николай, махнув рукой произнёс:
— Ну а больше некого, не Кирилла же ставить. Ему я не доверяю, причём на столько, что не хочу видеть его старше капитана второго ранга. И хочу видеть только на Каспии.
— Понял, — тут же в знак согласия кивнул Сандро, но продолжать не стал, так как в этот момент в салоне появился вестовой, который принёс шампанское в ведёрке со льдом, фрукты и сладости. И увидев вино, Сандро удивлённо посмотрел на бутылку, а Николай бросил избитую, но тут ещё не известную шутку, заставив великого князя рассмеяться, пока вестовой, открыв бутылку, наполнял бокалы:
— Мы под крышей, аллах не видит. Так что можно даже мусульманам. Но поговорим серьёзно, как нам создавать флот. Когда денег на него нет. И какой флот создавать.
— И что ты предлагаешь? — взяв свой бокал, и откинувшись на стуле, спросил по-французски Сандро. На что царь, отослав жестом вестового, продолжил:
— Ну я считаю, что, во-первых, есть резон модернизировать как наши старые корабли, так и часть захваченных вымпелов.
На что Сандро бросил в сердцах:
— Трофеи все древние, как не знаю что.
— Ну не скажи, британцев вполне можно будет использовать. А я их из своих жадных ручонок не выпущу, пусть и не надеяться, — ответил Николай, снова заставив великого князя рассмеяться. А царь продолжил:
— Да, не спорю, большая часть турецкого флота рухлядь, пригодная только на продажу. Так с большей частью их кораблей и поступим. Но что-то модернизируем и пустим в дело. Я их старые броненосцы вижу скорее, как плавающие батареи. Имеющих минимум изменений по корпусу и механизмам. Вооружённые, или восьмью дюймовыми пушками Канэ, за щитами, для больших кораблей, или же шестидюймовыми Канэ, как на малых. И предназначенные для того что бы удерживать проливы. Ещё можно будет оставить, в составе флота, трофейные миноносцы и относительно новые корабли. Возможно, достроим, что у турок заложено, переработав проекты. Хотя яхту "Султание", я бы в "Оттоманку"[3] переименовал бы. И лет несколько попользовал бы.
— Учту, Ники,— кивнул Александр Михайлович, добавив, — Но зачем тогда их перевооружать, а не оставить как есть? Ну, может быть, только заменив британские дульнозарядные пушки на наши, практически такие, но только казнозарядные.
Николай тяжело вздохнул и произнёс:
— Сандро, вернёмся снова к тому, что мы находимся на смене эпох. Орудия не только будут стрелять дальше и скорострельнее. Снаряды, на больших дистанциях начнут попадать не столько в борта, сколько в палубы. И большее значение будет иметь именно горизонтальная защита кораблей. А не защита их бортов. Плюс во всём мире сейчас ведутся работы по созданию новой, более мощной взрывчатки, пригодной для применения в снарядах. Пока все работают над тринитрофенолом, но перспектива за тринитротолуолом. А эта взрывчатка будет буквально разносить не бронированные участки борта и просто крушить дерево. А не как сейчас снаряды делают аккуратные дырочки в стальных листах, а потом вызывают зарядом своего дымного пороха пожары. Кстати та взрывчатка будет не только превращать деревянные конструкции в щепу, но и вызывать пожары. Поэтому, — с этими словами царь обвёл руками по окружавшему его помещению, — всё вот такое, деревянное и тканевое, великолепие надо с кораблей убирать. Используя для мебели и отделки только металл. Но вернёмся к кораблям. Мы не сможем довести эти старые корабли, до современных стандартов. Так что тут, пожалуй, за небольшими исключениями, глубокие модернизации проводить не стоит. Но перевооружить старые корабли, на современные орудия, поменять им котлы, произвести переделку, в рамках разумного, убрав те же мачты с рангоутом и боевыми марсами, будет необходимо. Что бы использовать их как суда береговой обороны, на переходный период. В течение ближайшего десятилетия. Конечно избавившись от полностью устаревших кораблей. Причём как трофейных, так и из нашего флота. И есть, один нюанс.
— Это какой нюанс, Ники? — откинувшись на спинку стула, произнёс великий князь. На что царь, закурив и выпустив дым, ответил:
— Сандро, я прогнозирую, в ближайшей перспективе, испано-американский конфликт. И мне очень хочется сделать так, чтобы в этом конфликте САСШ проиграли. Это практически невозможно, но очень хочется. И вот тут я вижу возможность усилить, испанский флот, нашими перевооружёнными и модернизированными кораблями. Продав их испанцам. Надо оценить состояние наших старых кораблей, например, тех же плавающих батарей на Балтике. Оценить состояние трофейных судов. И наиболее ценные корабли, из числа тех, что нам не годно, продать именно испанцам. Например, продать им броненосец "Гамедие". Всё одно его состояние оставляет желать лучшего. И в состав своего флота мы его включить не сможем. А где-нибудь в Маниле, он испанцам пригодиться. Ну, ещё из трофеев испанцам можно будет передать "Хивзюр Рахман" и "Иджлалие"[4]. Только поставить на них трофейные пушки посовременнее. И где-нибудь, в Сантьяго-де-Куба, они могут себя, и показать, защищая побережье.
Александр Михайлович, крутя, за ножку, в руках, бокал с вином, задумчиво произнёс, в ответ:
— Так у испанцев и своё, такое барахло, есть. Купят ли они это?
— Ну смотря как к этому подойти, — ответил ему император, — Если за ценой гнаться не будем, то по моим прогнозам, испанцев, к концу года, прижмёт так, что они будут готовы купить что угодно. Особенно если не дорого, и в кредит. Да и это барахло железное, в отличие от аналогичного испанского барахла. У них же корпуса деревянные, на их старых броненосцах, а эпоха дерева она уже закончилась. Их даже модернизировать, не получиться. А эти турки, если войну с северо-американцами переживут, ещё лет десять послужат.
После этого Николай задумался, сделав несколько затяжек, а потом продолжил:
— Плюс не помешает найти пару пушек, что пусть как в виде временной меры, но можно будет быстро и с минимум переделок установить в башни их "Кристобаля Колона". Они там собираются перекупить у итальянцев один крейсер типа "Гарибальди". Даже название ткое ему дали. Но до конца года оснастить его пушками главного калибра своего производства явно не успеют. Так что необходимо подумать, что и как, туда можно будет быстренько и с минимум переделок, из наших трофеев, вставить.
— Это может быть проблематично, — всё так же задумчиво произнёс Сандро, — Это не так просто сделать, Ники. Но твоё пожелание я понял. Корабли, как наши старые, так и трофейные, пересмотреть, всё относительно ценное перевооружить. Не очень ценное перевооружить продать, желательно испанцам, причём за недорого. И можно в кредит. Остальное вывести из состава флота и продать. Я правильно тебя понял, Ники?
— Да с этим моим требованием ты всё правильно понял, — согласился царь. А великий князь, удивлённо на него посмотрев, произнёс:
— А что будет ещё требование?
— Конечно будет, — произнёс в ответ Николай, — Нам необходимо отказаться от идей океанского, крейсерского флота. Мы перестаём строить крупные надводные корабли для рейдерских операций в океане. Там ставка будет на вспомогательные крейсера. Но это не должны быть скоростные крейсера-пароходы, как их строим мы сейчас. Это должны быть грузовые пароходы, со скоростью чуть выше принятой для купцов, и внешне, от них, ничем не отличающиеся. Пока они не поднимут военно-морской флаг и не откинуть маскировку вооружения. Ну а вот требования к боевым кораблям должно измениться. Нет, у нас должна быть эскадра кораблей, которая в мирное время, должна представлять наши интересы в океане, а в военное усиливать тот театр боевых действий, где идёт война. Благо у нас получается четыре, если не считать Каспий, изолированных военно-морских театра.
— Четыре? Откуда четыре? — нахмурившись, переспросил великий князь.
— Балтика, теперь Средиземноморье, Тихий океан и Север, где нужны будут свои флоты, — перечислил перспективные военно-морские соединения царь, — Причём местом базирования эскадры быстрого реагирования должен быть Север. А нам необходимо предусмотреть возможность перехода крупных соединений флотов по Северному Морскому Пути.
— Ники, так это же невозможно! — Сандро буквально вскрикнул, посмотрев на Николая широко раскрытыми глазами. На что тот, пожав плечами, ответил:
— Это сложно, но это возможно, Сандро. И нам это необходимо будет сделать. Причем с появлением на Севере флота нам будет необходимо официально присоединить к империи Грумант. Благо там есть не плохой уголёк, не кардиф конечно, зато свой будет. Но в остальном нам необходимо строить корабли непосредственно для решения задач на данном театре военных действий. Исходя из того, что за противник у нас будет. На Балтике эти противники Германия и Швеция, на Средиземноморье, Австро-Венгрия, на Тихом океане это Япония. И суть стратегии должна быть в том, что мы имеем флот способный сдержать поползновения противника. И имеющий корабли нацеленными на противодействие именно этому противнику. А потом с остальных флотов приходит объединённая эскадра. Которая и объясняет супостату всю глубину его падения. Мы не можем себе позволить быть сильными везде. Но теперь мы можем маневрировать силами. И из этого необходимо исходить. Концепция понятна?
— В общем да, — согласился собеседник, — Ну а что Британия?
— Британия тоже уже не сможет быть сильной везде, — ответил ему царь, — Они скоро скукожатся своим флотом до флота метрополии.
— Нет, я не о том, Ники, — стал объяснять Сандро, — Я о том, где мы будем противостоять Британии?
— Нигде, Сандро, нигде мы не будем противостоять Британии, — ответил российский монарх, — Будущее Британии уже позади. Но зато полно новоявленных доминантов, которые попытаются занять её место в мире. Вот с ними мы, скорее всего, вести боевые действия и будем. Причём в союзе с Великобританией. Нет, гадить, мы друг другу, будем. Причём всё время, даже воюя плечом к плечу, спиной к англичанам поворачиваться ни как нельзя, но союзниками, из-за обстоятельств, скорее всего, будем. Совместно противостоя Германии и Японии. А для этого нам нужен совсем другой флот. Чем есть сейчас.
Сандро недовольно скривил губы, а Николай продолжил:
— Поэтому, уже сейчас необходимо начать создавать Морской генеральный штаб, который будет планирование развития флота, планировать ведение боевых действий, подготавливая театр военных действий к войне. В том числе и создавая агентурные сети, включая спящую, из расчёта, что она заработает с началом боевых действий, на территории противника. Причём возможно из лояльных нам и враждебных супостату иностранцев. Ну и конечно нам необходимо сформировать эскадру из полноценных броненосцев, которая и должна будет менять, в нашу пользу, соотношение сил на каждом театре. В её составе я вижу однотипные эскадренные броненосцы, дальние разведчики, эскадренные разведчики, быстроходные и хорошо вооружённые, минные заградители и эскадренные миноносцы, про которые я тебе говорил. Броненосцы я вижу, как дальнейшее развитие типа "Потёмкина", эдакий "Потёмкин по-балтийски", назовём его "Ретвизан". Дальние разведчики я вижу в виде корабля в шесть с половиной, а то и семь тысяч тонн, с шестьюдюймовыми, а лучше восьмидюймовыми пушками, скоростью до двадцати трёх узлов и с бронепоясом больше чем в пару дюймов. Эскадренный разведчик, это корабль в три, с половиной, тысячи тонн, со скоростью до двадцати пяти узлов и бронепоясом в полтора дюйма. Минный заградитель должен иметь скорость не менее чем у броненосцев, а она у них должна быть на уровне мирового тренда. Ну а корабли, для каждого из театров, тут уже на твой откуп. Ну а на Средиземном море и на Балтике необходимо создать крепости Екатерины Великой и Петра Великого. На которые наши корабли и будут опираться. Надеюсь, задачи понятны, господин генерал-адмирал?
