Догадаться нетрудно.
Промолчала и, чтобы скрыть волнение, сделала вид, будто поправляю платье. Стало невыразимо стыдно. Я впервые погладила мужчину, а он меня оттолкнул.
— Дария, ты неправильно поняла, — Геральт попытался снова обнять, но я не дала. Хватит унижений! — Дария, перестань. — не унимался навсей. — Подожди до экипажа, а там делай, что хочешь. Сейчас же лучше скорее уйти. Не хотелось бы объяснять, что мы делаем возле королевской спальни посреди ночи.
— Вы же секретарь, поверенный или кто там еще, милорд, о вас вряд ли подумают дурно, — зло ответила я.
Но сердилась на себя, а не на Геральта. Что со мной, почему так себя веду? Не осталось ни капли девичьей гордости, вешаюсь на шею мужчине, целую, будто продажная девка. Как после этого он может уважать меня? А ведь Геральт мне нравился. Но он навсей, женатый навсей, и думать забудь, Дария!
Тяжко вздохнула. За что меня невзлюбили Вседержители? Ни семьи, ни своего угла. Везде чужая, никому не нужна. Против воли на глаза навернулись слезы. Вытерла их украдкой и спросила о крови. Наверное, королева у некромантов возьмет. Только как? Вряд ли они добровольно поделятся.
— Это ее дело. Пойдем, тебе нужно отдохнуть.
Навсей приобнял за плечи и повел по комнатам. Мы шли в темноте, каждый думал о своем. Я о том, как не влюбиться в Геральта, он, наверное, о проблемах, которые подкинула наиви. Вспомнила об обещании навсея познакомить с матерью и мысленно содрогнулась. Представляю, какова она! Оставаться с ней наедине совсем не хотелось.
Внезапно Геральт остановился и задвинул меня за спину.
Воздух заискрился, явив призрачную фигуру. Я не видела лица, но узнала Соланжа по белым волосам. Некромант распустил их, превратившись в сильфа. Одет он тоже был иначе, в тунику и штаны свободного кроя, какие носят дома. Даже не знаю, что и думать. Мы в покоях королевы, а некромант разгуливает, будто по собственной спальне. Может, конечно, он тут на особых правах. Монаршие особы частенько заводят выгодных любовников, а королева так уверено заверила, что достанет кровь. Конечно, это не проблема, если тебя каждую ночь навещает некромант. Тут же вспомнились шуточки насчет Соланжа. Закашлялась; против воли покраснели уши.
Над ладонью Геральта возникло бледно-розовое сияние. Его тут же погасил мощный поток воздуха.
— Доброй ночи, Геральт, — промурлыкал Соланж. — Не ожидал вас здесь встретить. Тоже призвала Евгения? Ее величество Евгения, — тут же поправился он.
— Что значит "тоже"? — проигнорировав чужой вопрос, задал свой навсей и отпустив мою руку.
Выдохнула с облегчением. Обойдется без драки. Не люблю насилие.
— То и значит, — насмешливо ответил некромант, мазнув по мне взглядом. — Интриги, борьба за место под солнцем. Только я вечен, Геральт, при любом короле и любой королеве. И я не сплю с ней, девочка, хотя она бы хотела. До сих пор злится за отказ, но ничего сделать не может.
Вздрогнула, сообразив, что Соланж прочитал мои мысли. Но как такое возможно? Соланж не ментал, а не некромант. И отчего он не воспользовался даром прежде?
— На балу или в гостинице? — уточнил некромант, с самодовольной улыбкой — не видела, но чувствовала — поглядывая на меня.
Геральт рядом сопел и подозрительно молчал.
Стоп, а как же экранирующий медальон? Разве он не должен защищать от всяческих вмешательств?
— Давно мастер Зорас продался вам? — неожиданно спросил навсей. — Только он знал секрет.
В комнате стало немного светлее. Магический шар выхватил из сумрака фигуру некроманта. Тот действительно улыбался. Глаза казались янтарными и светились изнутри. Волосы густой волной струились по плечам. Мои по сравнению с ними казались жидкими.
— Геральт, неужели вы думали, будто я оставил без внимания ваши усилия? Всего полчаса, и мастер Зорас все рассказал. Только, увы, творить больше не сможет.
С ужасом уставилась на некроманта. Он взломал сознание несчастного? Какой же силой обладает Соланж?
— Это незаконно, — напомнил Геральт. — Совет узнает сегодня же. Вы в курсе, чем все обернется, не отмоетесь.
Соланж кивнул, будто признавая правоту навсея. Пытливый взгляд вновь скользнул по моему лицу.
— Да, девочка, я могу читать мысли. Нет, не просто так, нужно постараться, подготовиться. Когда мы танцевали, я посмотрел ауру, забрал волосок и прощупал медальон. Теперь он работает как ретранслятор. Геральт объяснит, что это такое. На балу глушится вся ментальная магия, при всем желании, даже если бы цепко держал тебя в руках, не смог бы. Читать мысли незнакомого человека через дверь и вовсе невозможно.
— Но вы поставили подслушивающее заклинание, — вспомнила сцену в беседке, когда Геральт избавил от чужой магии.
— О, мелочи! — отмахнулся Соланж. — Работает только с людьми, маг сразу заметит. На Геральте, например, и вовсе сгорит.
— Закончим препирательства, — оборвал его объяснения навсей. — Доброй ночи, милорд, и знайте, больше вы в мысли Дарии не заглянете, позабочусь.
— Подождите немного. Готов побиться о заклад, нам с Дарией придется стоять рядом с постелью ее величества.
— А как та женщина? Мертва? — желая разрядить обстановку, спросила я.
Перед глазами вновь встала несчастная, раскинувшаяся на паркетном полу.
— Ну, как сказать, — цокнув языком, пожал плечами Соланж. — Она пока ни там, ни там, лежит в эфире. А вы любопытны, Дария, — улыбка тронула тонкие губы, заиграв в глазах, — вам понравится лаборатория. Собственно, там все и произойдет.
Геральт показал некроманту неприличную фигуру из пальцев. В ответ тот приглушенно рассмеялся и откланялся.
— Если предложит помощь, откажись, — жарко шепнул на ухо навсей. — Соланж владеет гипнозом, доберется до сознания, ничем не смогу помочь. Чары я заменю. Ничего, повожусь ночью и сделаю. Мою магию Соланж не взломает и не снимет, даже если заставит рассказать секрет.
— А таких, как милорд Соланж много? — поежилась и боязливо покосилась в ту сторону, где скрылся некромант. — Я не знаю, какой у него титул...
— Герцог, но это ничего не значит. Он не из Веоса, маг без титула, но позапрошлый король пожаловать ему герцогство. До этого Хозяин смерти даже герба не имел, будто захудалый торговец. И он не один особенный маг в Веосе, некоторые Чувствующие — отличные менталы, но от них защищают амулеты. Например, такие.
Геральт вытащил из-под рубашки тоненькую серебряную цепочку с крошечной жемчужиной. Амулет разительно не походил на мой, казался детским украшением. С опаской бережно взяла его в руки: вдруг сломаю?
— Тебе такой нельзя, — будто извиняясь, объяснил навсей. — Ты не маг.
Понимающе кивнула и вернула подвеску владельцу. Тот вновь спрятал ее под рубашкой.
Геральт смотрел туда, где скрылся некромант. Я поневоле тоже вглядывалась в темноту. Оттуда не доносилось ни звука.
— Ладно, идем, — наконец встрепенулся навсей. — Ты устала, еще то убийство, Соланж... Если б не его приглашение, спала бы сейчас. Но как же, великому и ужасному захотелось взглянуть на жертву!
Геральт сплюнул на пол, демонстрируя презрение к Соланжу. Я же задумалась о месте некроманта в местной иерархии. Выходило, он тут вроде "серого" короля.
Глава 11.
Не сразу поняла, что происходит, а потом сообразила: в глаза бил солнечный луч. Заворочалась, открыла глаза и испуганно натянула одеяло до подбородка. На кровати сидел Геральт и улыбался. И не просто сидел, а касаясь бедром моей руки, в одних домашних брюках и распахнутом на груди халате. Верх неприличия! На шее поблескивал артефакт, едва различимый. Если бы не отражаемый им свет, не заметила бы. А в Мир воды Геральт бусинку не взял.
— Доброе утро, Дария.
Навсей наклонился и легонько коснулся губами виска. От Геральта пахло мылом. Значит, только что из ванной. И сразу ко мне. У нас так не принято. На всякий случай отодвинулась, вызвав на лице навсея гримасу разочарования.
— Тебе не нравится? — надулся он.
— Что? — недоуменно переспросила я.
— Я, — обескуражил ответом навсей. — Ты смотришь с нескрываемой неприязнью.
Нахмурилась, а потом улыбнулась. Сейчас он совсем не напоминал злодея. Такой... Ну как мальчишка, а не страшный маг, которого некогда принесла Алексия.
— Тебя ждут во дворце, — нарушил хрупкое, только-только воцарившееся волшебство утра Геральт. — Прибыл гонец. Ее величество достала кровь.
Тяжко вздохнула и обещала собраться за час. Ехать во дворец не хотелось, но с королевой не поспоришь. К тому же она моя защита, Соланж дал всего три дня.
Посмотрела на часы: шесть. Безумно рано! Значит, я проспала всего пару часов, мы ведь вернулись за полночь. Удивительно, навсей выглядел свежим, когда как я зевала в кулак. Быстро позавтракав, с помощью служанки облачилась в самое простое из платьев, которое не жалко выбросить: как-никак, работать с кровью. Геральт предупредил, что не сможет стоять рядом, проводит к королеве и уйдет.
— Так даже лучше, никто отвлекать не станет, — желая подбодрить, добавил он. — Обратно тебя отвезут, кучер дождется. Как закончишь, попроси слугу проводить. Мой титул и фамилию ведь знаешь?
Кивнула и, с тревогой глядя в окно, спросила, почему Геральта пустили вчера и не пускают сегодня.
— Да не называй ты меня милордом! — поморщился навсей. — Для тебя просто Геральт.
— Но вы же сами приказали... — недоуменно напомнила я.
— С тех пор многое изменилось, Дария, в том числе, твой статус. А почему мне нельзя... Во-первых, не приглашали. Во-вторых, я наконец-то напал на след убийцы. Или успела позабыть, что меня кто-то очень мечтает убить?
Геральт подарил укоризненный взгляд. А ведь я действительно забыла, увлеклась собственными переживаниями. Даже стыдно стало.
— Это из-за...
Договорить не успела, навсей приложил палец к губам и настойчиво посоветовал молчать, выразительно покосившись на отделявшуюся нас от кучера стенку. Какая ж я глупая, все никак привыкнуть к интригам не могу. Да и как привыкнуть, если никто мне ничего не объясняет. Тот же Геральт мог бы вкратце рассказать, кто есть кто в Веосе.
— Геральт, — новое обращение далось с трудом, тяжело называть по имени мужчину старше, сильнее и знатнее себя, — а кто я тут? Знаю, — поспешно перебила навсея до того, как тот ответил, — по документам наложница, по сути — гостья, но кто я для других, каково мое место? В одном ряду с лавочницей или рядом с баронессой?
— Сложно сказать, — пожевал губы Геральт и отвернулся, вперив взгляд в угол кареты. На коленях, в такт движениям кареты, покачивался небольшой жезл — уменьшенная копия магического посоха. — Пока ты никто. Для Веоса тебя не существует. Я очень хочу сделать равной, но не могу пожаловать титул. Именно поэтому не спешу аннулировать документы наложницы: они пропуск в высший свет. Без них ты безродная, третье сословие. Но если вылечишь королеву, точно станешь дамой.
Понятно. Хоть какая-то ясность.
Напомнила про дом — навсей кивнул, да, купит, обставит.
— После дворца по лавкам пройтись не хочешь? — неожиданно предложил он. — Теперь можно, никто не решится перейти дорогу Соланжу. Да и охрана не позволит. Если заедешь в Замок магов, начарую защиту. Сунутся некроманты, долго ожоги лечить станут.
Геральт накрыл мою руку ладонью. Сразу успокоилась, забыла, куда еду, о сроке, который выставил Соланж.
Тепло навсея манило. Не заметила, как придвинулась к Геральту, чуть ли не прикорнула на плече. Темный, разумеется, и рад, сразу обнял. Тут уж я воспротивилась, задергалась, особенно когда шепот обжег ухо: "Какая ж ты красавица!" Пальцы ласково погладили по щеке, а потом Геральт поцеловал. И я сдалась, позволила телу обмякнуть в крепких мужских руках. Почувствовав мою слабость, навсей пересадил на колени. Странно, сейчас это не казалось непристойным, наоборот, так удобно, спокойно. Осмелев, обвила шею Геральта руками и, практически касаясь губами его губ, попросила:
— Спасите от Соланжа!
Треклятый некромант таки проник в магию закрытого экипажа.
— Я обещал, — с укором напомнил навсей, сократив разделявшее нас расстояние до минимума. Хотя, куда уж меньше! — А Геральт Свейн всегда держит слово, которое не давал врагам.
— А почему не врагам?
Какой момент, а я опять задаю глупые вопросы.
— Потому что врагов нужно обманывать и убивать.
Губы Геральта ожидаемо накрыли мои. Я не противилась, с готовностью покорившись, утонув в омуте зеленых глаз. Время остановилось, остались только мы вдвоем.
Увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Не сдержала разочарованного вздоха, когда навсей отстранился. Губы до сих пор горели огнем и почему-то чесались.
— Приехали, — недовольно сообщил Геральт и, подмигнув, шепнул: — Позволишь вечером снять чулочки?
— Да, — покраснев, кивнула я.
В памяти всплыли ласки и поцелуи. Неужели вечером все повторится? Страшно и желанно. Вседержители, с каких пор прикосновения Геральта перестали вызывать оторопь?
Навсей удовлетворенно кивнул и протянул кошелек.
— На булавки. Хочу, чтобы моя гостья затмила всех.
Расплылась в ответной глупой счастливой улыбке. Ну ничего не могла с собой поделать. Умом понимала, надо отказаться, а я взяла. Да еще и поблагодарила.
Экипаж, дернувшись, остановился. Выглянув, поняла, мы перед теми же воротами, через которые въезжали в прошлый раз, только сегодня тут не толпились кареты.
Геральт будничным движением начертил в воздухе спираль и показал подошедшему стражнику перстень. Человек в яркой черно-оранжевой форме, делавшей его похожей на пчелу, поклонился: "Добро пожаловать, ваше сиятельство, всегда рады" и вопросительно покосился на меня.
— Список принесите, — распорядился Геральт и пояснил: — Коснешься пальцем бумаги. Если ты в списке приглашенных, она вспыхнет. Только пальчик уколоть придется: все пропуски на крови замешаны.
Навсей потянулся к руке, я отдернула ее и отодвинулась на противоположный край сиденья. Неужели нельзя просто по спискам проверить, почему обязательно пальцы резать?
— Так как, ваше сиятельство? — поторопил стражник.
— Госпожа боится, — извинился за меня Геральт. — Она не местная.
Владелец черно-оранжевой формы кивнул и предложил немного подождать. Вернулся он с обычным свитком и попросил назваться. Простой вопрос поверг в недоумение. Как же представиться?
— Дария, — краснея, промямлила я.
— Наиви Дария, — поправил Геральт и шепнул: — Пора тебе фамилию получить. Возьмешь пока старую.
Имя в списке нашлось, и солдаты нас пропустили.
Утром королевский дворец выглядел иначе. Башни не казались мрачными, огоньки и фонарики не освещали деревья, придавая им особую прелесть. Зато я смогла рассмотреть сам дворец. С удивлением поняла, что парадный подъезд тоже изменился. Нет, он по-прежнему тянулся во весь фасад, но лестница сузилась до центральной части, а справа и слева сбегали откосы-скаты.
— Магия, — равнодушно пояснил Геральт. — Все равно ненастоящее. Я истинное вижу, а ты гостья, тебя иллюзиями потчуют.
То есть королевский дворец на самом деле не такой? Заинтригованная, высунулась из окна, провожая глазами одну из башен: у парадного подъезда не задержались, свернули.
