Сила Лабиринт влияла на её мозги и состояние, и чем хуже было самой Эли, тем мощнее была её суперсила. Но сейчас у неё был один из "хороших дней", а поставленная задача не требовала проявления той мощи, за которую Лабиринт присвоили рейтинг 12.
— Обратись к другим мирам, — продолжала направлять Лиза, — ты ощущаешь их?
— Да, — тихо ответила Лабиринт.
— Есть ли среди них мир, до которого тебе очень легко дотянуться?
— Да, — в голосе слышалось легкое удивление. — Странно.
— Наоборот, всё как раз нормально, как и должно быть, — широко ухмыльнулась Лиза. — Дотянись до того мира, сосредоточься на нём, попытайся что-то вытянуть оттуда.
— Я стараюсь, — ответила Лабиринт.
Лиза посмотрела в сторону пещеры — ничего. Бывший портал облегчил работу, но новый создаваться не желал. Нужно было как-то пробить туннель... пробить... пробить!
— Шершень, выстрели в пещеру!
Стрелка влетела в пещеру и пробила камень, что-то сверкнуло.
— Шершень, заряди Сварщика, быстро! Лабиринт, удерживай концентрацию на том мире! Сварщик, атакуй пещеру как можно сильнее!
— Я помогу, — сказал Джирайя, вставая.
Сварщик, брошенный Жабой, в полёте сжался в шар, ударил, и воздух в пещере неожиданно пошёл рябью, затем что-то сверкнуло, заискрило и задёргалось, заметалось искажениями, словно поверхность воды. Затем, с ещё одной вспышкой, портал стабилизировался — по размеру пещеры — и стал виден огромный пустой зал на другой стороне.
— Я уже видел подобный интерьер, — сообщил Джирайя.
— Я тоже, — в голосе Тейлор слышалась сталь, а первые насекомые уже влетали и вползали в портал.
Затем в зале включился свет и туда вошла женщина в костюме и шляпе-федоре.
— Я ведь предупреждала всех вас, чтобы вы не лезли в дела Котла, иначе пожалеете, — спокойно сказала она, скрещивая руки на груди.
Из тени за её спиной вышла Александрия и встала рядом. Лиза громко сглотнула, но не услышала сама себя, так как воздух вокруг ритмично гудел и звенел от насекомых Муравья, готовых ринуться в атаку. Напряжённая пауза с удивлением от появления Александрии длилась не больше секунды.
— Мочи Котёл! — заорал кто-то, и Дела 53 ринулись в атаку.
Арка 19. Кихон (тренировка техники без партнёра)
Кихон 19.1
17 июня 2012 года, база Котла
— Стойте! — крикнула Трещина, но тщетно.
Дела 53 не собирались её слушать и не слышали за собственными воплями и выкриками, треском пущенных в ход суперсил. Джирайя слегка вскинул руку, останавливая команду, и сказал вслух:
— Подождите.
— Чего именно? — ворчливо осведомился Оружейник. — Пока они тут всё разнесут?
— Фаза первая: разведка и оценка сил противника. Разведка — датчики и план НЭР, развёртываем боевую систему и стандартную защиту.
Добавлять про то, что оценка сил происходит на их глазах, Джирайя не стал. Роботы, мехи, снитчи, силовая броня и маски на Зоопарке, датчики вибраций, всё это объединялось в единую боевую систему. Оценка поля боя и противников, их суперсил, прогнозирование, записи и предсказания, подсказки алгоритмов и тактик, творение Оружейника прошло длинный путь эволюции за этот год.
План НЭР (насекомо-электронная разведка) предполагал совместную работу Муравья и Дракон. Насекомые тащили на себе камеры и передатчики, не только производя визуальную разведку, но и обеспечивая Дракон подключением к информационным сетям противника. Миниатюрность техники позволяла обычным насекомым поднимать её, и она же обеспечивала высокую проникаемость практически повсюду. Слабость сигнала каждого передатчика компенсировалась массовостью и построением сети, а в боевую систему данные передавала уже Дракон, пропустив их через себя.
— Ар-р!
— Получайте, твари!
— Сдохни!
Женщина в шляпе сделала шаг вбок, сверкающий тёмно-зелёным шар накрыл Александрию, и Дела 53 взревели радостно. Секунду спустя Александрия выскочила из зелёной сферы, шипастый конус металла бессильно разбился о её плечо, а сама она ударила. Дело 53, огромная полуптица, полетела обратно, сбивая своих собратьев, словно кегли, и высокий писк, полный боли, вышел сдавленным и смятым, как её клюв. Одно из рудиментарных крыльев изогнулось вверх под неестественным углом, второе ударило по Трещине, не успевшей отскочить. Десяток Дел разбросало этим живым шаром, но тут же новый град суперсил обрушился на Александрию.
— Чего вы стоите? — громко и обвиняюще закричала в сторону Зоопарка Клевер, пытающаяся поднять Трещину. — Помогайте!
Джирайя бросил взгляд в сторону портала: оттуда лился поток насекомых, сопровождаемых снитчами, выезжали и катились роботы с различными припасами и вспомогательными устройствами. Отдельная бригада уже устанавливала полусферы на пол, быстро закрепляя их в граните и тут же активируя. Ещё один элемент боевой системы — генераторы силовых полей, автоматически отражающие удары, — то же самое, что и в броне, только размером больше. Сохранялся и общий недостаток обеих систем — селекция ударов по мощности и соответствующая регулировка полей (уменьшение энергозатрат аккумуляторов и так далее) пока что просто отсутствовали.
— Муравей, незаметно передай Трещине, пусть заманивают Александрию в поле действия Пальто, — отрывисто бросил Джирайя.
— Секунду, — отозвалась Тейлор.
— Не помогайте им, Гильдия! — донёсся выкрик женщины в шляпе. — Мы друзья, а не враги!
— С такими друзьями никаких врагов не надо! — тут же съехидничала Черепаха.
— Вперёд не лезть, прикрываем Трещину с расстояния, — холодно распорядился Джирайя.
Вначале следовало выяснить, какие козыри Котёл держит в рукаве.
Несколько снарядов ударило в потолок зала, пещеру заволокло каменной крошкой, с грохотом ударилось о задрожавший пол несколько валунов. Одного робота-монтажника с сейсмодатчиками придавило, ещё дюжина его собратьев продолжала трудиться рядом.
— Основные силы уже в пути, — сообщила Дракон. — Опорный маяк развернут, телепортеры заработают с минуты на минуту.
— Хорошо, — ответил ей Джирайя и переключился на Котёл, повысив голос: — С каких это пор мы друзья? С момента, когда вы Ампутацию себе забрали?!
— С момента, когда мы прикрыли твою авантюру со Святым, Джирайя! — донёсся неожиданный ответ.
Даже Дракон на секунду замерла. Нет, Джирайя ничуть не сомневался в возможностях Котла, просто во времена истории со Святым сам он ещё ни о каком Котле не знал, иначе действовал бы по-другому. По правде говоря, в вихре событий, случившихся за прошедшее время с Джирайей, то дело со Святым изрядно подзабылось, потускнело и свалилось в некий мысленный "архив" операций. Было и было, не стоит отдельно вспоминать, разве что потребуется материал для новой книги. Однако же именно история со Святым позволила Джирайе проскочить в Гильдию до известной степени в обход правил, а также обеспечила большую часть нынешних возможностей благодаря освобождённой Дракон. Поэтому подобное напоминание не только сильно царапнуло Джирайю, но и моментально усилило его подозрения и настороженность.
— Что?! — донёсся возмущённый возглас очнувшейся Трещины. — Так вы всё-таки работаете вместе и заманили нас в ловушку?!
Видимость в зале была никакая, всё забивала пыль и каменная крошка, но крики доносились отчётливо, возможно, усиленные системами маски. Эти же системы фильтровали пыль и выводили на экраны внутри изображение пещеры, благо датчики и сканеры работали не только в оптическом спектре.
Сражение продолжалось, для Дел 53 почти вслепую, Александрия пользовалась каким-то целеуказателем и сокрушила ещё двоих врагов, вбив их в камень пола. Женщина в шляпе продвигалась за ней обманчиво лёгкой походкой, уклоняясь от выстрелов и снарядов и тут же голыми руками круша тех, кто пытался зайти Александрии в тыл. Гулко ухнула Алебарда, выбрасывая дезинтегрирующую сеть, и тут же Александрия сместилась выше и левее, принимая удар на себя и прикрывая напарницу в шляпе.
— Проклятье, — донеслось сдавленное от Оружейника, — я ошибся в расчётах!
Дезинтегрирующая сеть взрезала одежду на Александрии, но дальше не продвинулась. Сеть ещё попробовала свернуться, захлопнуть ловушку, но Александрия порвала её, как гнилую бечёвку. События и Александрия резко ускорились, наполовину обнажённая героиня ринулась вперёд, в атаку уже на команду Зоопарка. Вспыхнули силовые поля — Александрия проломила их ударом кулака, сбоку подскочила Шершень и ударила наотмашь рапирой, но промахнулась. Александрия ударила в ответ, проломив силовые поля брони Шершня, но тоже промахнулась — один робот Дракон принял удар на себя, второй оттащил Лили в сторону.
Джирайя ударил струёй огня, стремясь не столько повредить, сколько ослепить Александрию, но та ещё ускорилась, устремляясь к Оружейнику. Они ударили одновременно и оба промахнулись, Алебарда прошла левее Александрии, которая в свою очередь не смогла достать шустрого киборгизированного Колина. Джирайя уже смещался, прикрывая в первую очередь Тейлор и Эми, но, как выяснилось, целью Александрии был вовсе не Зоопарк.
— Портал, она атакует портал! — мгновение спустя донёсся возглас Дракон.
Джирайя ушёл к порталу и выше Шуншином, благо всё находилось рядом, в десятке метров, и скомандовал по внутренней связи:
— Тейлор, скажи насекомыми, пусть включают силу Пальто на максимум!
Можно было и вслух закричать, конечно, но Джирайе хотелось поймать Александрию в поле обнуления, сделать мягкой и уязвимой, лишить сил и тогда уже брать в плен. Увы, посеянное ранее недоверие, которое так и не успели развеять (хотя, по мнению Джирайи, дело и яйца выеденного не стоило — хотели бы устроить ловушку, так группа Трещины из Техносити живой не вышла бы), плюс задержка в передаче приказов сыграли свою роковую роль. Александрия моментально превратила роботов, выезжающих из портала, в груду металлолома, соорудив импровизированную баррикаду, под безрезультатные атаки насекомых. Укусов она не замечала, сети рвала, попытки уколоть её чем-нибудь проваливались — кожа и плоть героини, сходившейся лицом к лицу с Бегемотом, оставались всё так же неуязвимы.
— Н-на! — взлетевшая Лили ударила ещё раз.
Александрия уклонилась, и удар Шершня разрубил одного из летающих Дел 53, выглядевшего сейчас куском угля, непрерывно изрыгающим из себя сажу. Напарник Дела тут же развернулся и плюнул чем-то, вспыхнуло силовое поле — броня Лили отразила удар, и её подхватил мега-жук, унося прочь от удара Александрии. Сама Александрия ещё раз попробовала поразить портал и резко рванула ввысь, словно собиралась пробить потолок пещеры головой. Два Дела 53, погнавшиеся за ней, неожиданно вскрикнули и начали падать, и Джирайя огорчённо цокнул — Александрия на инерции полёта успела вырваться из зоны обнуления, словно бы споткнулась в воздухе, но тут же выровнялась и отлетела прочь, удерживая себя возле потолка. Несколько выстрелов ударило в неё и рядом, добавив ещё крошки и пыли в и без того перенасыщенный мусором воздух.
— Хватит! — крикнул Джирайя. — Вы ничего не добьётесь своими техниками — Александрия сражалась с Губителями и, как видите, жива и здорова! Лучше прикрывайте портал! Трещина, никто вас никуда не заманивал, мы такие же враги Котла, как и вы, только хотим вначале поговорить с ними!
— Не о чем с ними разговаривать! — крикнул Грегор.
— И вы убили Угольщика! — донёсся рассерженный рёв.
— Ствли опты, лшли нс пмти, — невнятно пробулькал один из раненых Дел с пола, — нчго пмгть ктлу.
— И, тем не менее, Котёл неоднократно прикрывал спину Гильдии, — снова донёсся голос женщины в шляпе.
— Видимо, примеряясь, как бы лучше всадить нож под лопатку! — не замедлила с очередной порцией ехидства Черепаха.
По пещере словно бы задул ветер, и пыль с каменной крошкой потянуло куда-то вбок, очищая воздух. К тусклому свету уцелевших ламп добавились мини-прожекторы роботов Дракон и светлячки, которые, повинуясь воле Тейлор, подлетели ближе к представителям Котла. Ни на полуобнажённой Александрии, ни на женщине в шляпе не было ни царапинки, словно они и не сражались ни с кем.
Битва невольно замерла, теперь Дела 53 зло косились в сторону как Котла, так и Зоопарка.
— И сомнительные делишки Жабы, и перевод Оружейника в Гильдию, и лёгкое, благожелательное отношение к Алхимику, и освобождение Дракон, не говоря уже о Соглашении между Гильдией и СКП, — женщина в шляпе легко улыбнулась. — Молодёжная Гвардия, свирепый и беспощадный каратель, бич всех команд с несовершеннолетними героями, не съела вас за все нарушения и не отобрала Панацею. Продолжать можно долго, но сути это не меняет: Котёл прикрывал вам спину.
— Слова, — усмехнулся Джирайя. — Судить надо по делам, а дела мы видели — изъятие Ампутации.
— И слова о Котле, — чуть наклонила голову женщина в шляпе.
— Сказанные в момент изъятия Ампутации, толковый план по налаживанию дружбы, — пробормотала Черепаха как бы себе под нос.
— Если это был такой хитрый план, — крикнул недовольно Джирайя, — то он сработал как-то неправильно!
Недовольство было вызвано тем, что слова женщины в шляпе задели струнку в его душе, ведь он и сам неоднократно думал о том, что те слова о Котле были сказаны намеренно, с далеко идущими целями. Возможно, наконец-то пришло время выяснить — зачем же?
Тем более что фаза один всё ещё продолжалась и тянуть время было выгодно, с каждой секундой насекомые Тейлор расползались всё дальше, датчики снимали и обрабатывали информацию, не говоря уже о подкреплениях. Подчинённые Дракон без устали трудились над разбором завала, перекрывшего портал, затем Алхимик применила одну из своих печатей, преобразовав металл в раму-круг, обрамлявшую проход между мирами.
— План не сработал, но вы же пришли? Даже сумели найти наш старый портал и открыть его, так что теперь можно и поговорить! — в голосе шляпницы звучало несокрушимое спокойствие.
— Старый портал? — переспросил Джирайя.
— Давайте поговорим, и я охотно отвечу на все ваши вопросы, даже...
— Когда вы сдохнете, Котёл?
— Никаких договорённостей!
— К чёрту Котёл!
— Стереть им память!
— Изуродовать тела!
— Да, потом и поговорим!
Дела 53 кричали одновременно и в то же время вразнобой, реплики сливались в хаосе шума.
Джирайя уловил отчётливую волну враждебности, исходящую теперь от группы Трещины — то есть Дел 53. Причину понять было нетрудно, Котёл всё же сумел посеять недоверие в их умах, наверняка сыграв на каких-то старых страхах и на только что случившемся убийстве одного из Дел 53 Шершнем. При этом Александрия, выступавшая на стороне Котла, и предыдущие разоблачения, обеспеченные информацией, выброшенной Симург в сеть, играли на руку Котлу. Ведь было Соглашение? Было. Александрия руководила СКП? Руководила. И так далее, и так далее, взбудораженные, злые и разгорячённые Дела уж точно не будут вдумываться в детали и слушать объяснения, что всё было не так. Тем более, если Котёл и вправду помогал Гильдии без её ведома.
— Разговоры или нет, а пока что мы видели от Котла только враждебность и крайне сомнительные действия, — уклончиво ответил Джирайя, скрестив руки на груди.
