Сварщик, продвигавшийся во главе Дел 53, остановился в тусклом свете уцелевших ламп, неожиданно узнав эту фигуру. Посреди коридора стоял Эйдолон, рядом с ним парила Александрия, едва не касаясь головой потолка. Руки Эйдолона словно бы потрескивали, и Сварщик замер — эту силу он неоднократно наблюдал в боях против Губителей и знал её смертоносную мощь.
— Алхимик, — сказал он едва слышно.
Успеет ли она поставить стену поперёк коридора? И если нет, выдержит ли он, полностью состоящий из металла удар этой силы?
— Не пытайтесь подвести ближе своего обнулителя! — крикнул Эйдолон, вскидывая руку.
Всё замерло.
И в это мгновение за спиной Эйдолона появился ослепляюще яростный Сын.
Кихон 19.7 Сын
17 июня 2012 года, где-то в атмосфере Земли
Аватара Сущности, более известная на Земле Бет как Сын, плыла над океанскими просторами, вспоминая. Вода и одиночество напоминали ей начало пути, ибо Сущность помнила всё, что случилось, от самого момента своего зарождения.
Где-то, когда-то
Родной мир, прародитель всех Сущностей. Вода, заполненная илом и примесями, и бесчисленные живые существа в ней, сражающиеся за существование друг с другом, бесконечно одинокие посреди толпы, ибо каждый из них сражается сам за себя. Пытаясь выжить, добыть больше ресурсов и энергии, сущности освоили переходы в иные версии мира, но это не спасло их.
Сражение идёт везде, во всех версиях мира, и везде существ так много, что они истребляют всё вокруг и целые реальности вымирают под их натиском. Каждый раз существа пожирают новые миры всё быстрее, борются за место под солнцем, буквально, ибо тем, кого отпихнули в нижние слои воды, не достанется ни солнечной энергии, ни еды. Существа понимают, что так не может продолжаться бесконечно, но безмолвствуют, занятые борьбой с соседями, поглощённые необходимостью выживания.
Затем находится самоотверженное существо, великий предок, пожертвовавший собой, своей энергией, чтобы распространить сообщение. Послание. Необходима эволюция, борьба и развитие, разнообразие, и существа слушают это послание, потому что оно отличается от обычных криков о еде и территории. Предок падает первой жертвой, истощённый посланием, лишившийся энергии и разодранный на куски другими существами.
Во всех мирах существа начинают пожирать друг друга, укрупняться и стремиться к тому, чтобы их не сожрали, сражаются и эволюционируют, пока, в конце концов, не остаются двое. Они перестраивают свои тела, высасывают энергию из бесчисленных миров, концентрируя её в одной из реальностей, и энергия эта так велика, что планета разлетается вдребезги, выбрасывая в тьму космоса мириады осколков двух огромных существ. Альтернативные версии планеты в других мирах тоже гибнут, но существ это не волнует, главное, что осколки отправились в полёт, на поиски новых миров, пригодных для обитания и выживания.
Одиночество полёта через тьму космоса.
Защитные оболочки части осколков оказались повреждены взрывом, и они не пережили этого полёта. Мириады других погибли, столкнувшись с безжизненными лунами и планетами, в тщетных попытках найти жизнь среди возможных реальностей этих миров. Но другие сумели достичь обитаемых миров, выжить, эволюционировать и развиться.
Там Сущность встречает своего партнёра, и они начинают действовать вдвоём, обмениваться осколками себя с закодированными воспоминаниями и наиболее действенными подходами. Сотрудничество и обмен позволили ускорить развитие, достигнуть новых высот и развиться, эволюционировать, как и предлагал предок. Исследовав и развив все возможности, Сущности решают двинуться дальше. Они собираются в гигантские структуры, занимающие несколько миров, высасывают энергию из окружающих миров, готовясь повторить взрыв, который выбросит их осколки во тьму космоса.
Появляется третья Сущность и вступает в сражение с первыми двумя, уничтожает осколки и создаёт новые, с другими функциями, в сражении и борьбе происходит развитие и эволюция. Планета взрывается, разбрасывая осколки сущностей, и цикл развития и эволюции возобновляется. Сущности достигают развитого мира, познают секреты искривления пространства и гравитации, сотрудничают и обмениваются идеями, улучшают себя. В одиночку они не смогли бы этого сделать, и, возможно, оказались бы уничтожены обитателями развитого мира, но вместе они побеждают и теперь могут управлять своим движением сквозь тьму космоса.
Цикл возобновляется.
Новые миры, идеи, развитие, поглощение и уничтожение планеты, взрыв и выброс потомства в космос, с каждым новым циклом Сущности крепнут и улучшаются. С одиночеством покончено, Сущности летают вдвоём, и это позволяет им сотрудничать и соперничать, сталкивать в борьбе свои осколки, улучшать их и отбрасывать ненужные. Вместо прямых сражений Сущности теперь используют обитателей миров, подселяют к ним свои осколки и сталкивают их в конфликтах, порождающих новые возможности и информацию, позволяющих осколкам учиться и эволюционировать.
Каждый цикл обогащает Сущности всё новыми данными, и однажды цель — предотвращение смерти всего вокруг — будет достигнута. Но пока данных недостаточно, и Сущности продолжают полёты, возобновляют циклы, учитывая прошлые ошибки, совершенствуя возможности и страхуя друг друга. Роли теперь разделены, Сущность, аватарой которой является Сын, является воином и защитником, вторая Сущность — мыслитель и планировщик.
Так они движутся от мира к миру, от цикла к циклу.
Системы защиты, адаптации и воздействия на мир отработаны за три с лишним тысячи циклов. Сущности выбирают один мир, одну реальность, её они поглотят первой, затем займутся другими, это даст максимум конфликта, максимум развития. Двуногие существа слишком хрупки, слишком мягки, способности надо ограничить, чтобы они не уничтожали своих носителей. Мир двуногих относительно развит, и такие миры самые неустойчивые, слишком развитое оружие и технологии, конфликты уничтожают всех носителей.
Осколки сбрасываются, распределяются, каждый занимает свою реальность, свою группу миров. Оттуда они будут скрыто подсоединяться к своим носителям, останутся там, где носители не смогут их найти и уничтожить. Способности, позволяющие переходить между мирами, кодируются и ограничиваются, так, чтобы миры с осколками были недосягаемы для двуногих носителей. Из этих миров осколки будут вытягивать энергию, питая способности, полученные носителями.
Сущность изучает двуногих, кодирует свои осколки, ограничивает их так, чтобы способности не убивали своих носителей. Дополнительно ограничивает слишком разрушительные способности. Вносит изменения, стирающие память о моменте получения способностей, потому что в момент подключения носителя могут воспринять информацию, хранящуюся в осколке, узнать о Сущностях.
Сущность изучает двуногих, пытается лучше их понять и программирует свои осколки на их имитацию. Это даёт результаты, Сущность находит способ максимизировать количество конфликтов, программирует осколки на подключение в момент максимального стресса. Дальше осколки сами будут решать, какие способности даровать носителям, в зависимости от своих функций и целей. Лишнее будет отключено, в целях сохранения энергии, останется только способность, полученная носителем. В будущем осколок накопит достаточно информации, чтобы открыть новые грани способности, и тогда он размножится, подселит изменённую способность к новому носителю.
Всё это происходит на фоне обмена сообщениями с партнёром, второй Сущностью. Именно партнёр должен был проводить анализ, строить модели мира и общества двуногих, но партнёр отвлёкся. Третья Сущность, путешествующая в одиночку, развившаяся иначе. Партнёр и третья Сущность сталкиваются в нескольких реальностях, трутся телами, обмениваются осколками — знаниями, накопленными за несколько тысяч циклов.
Сущность сбрасывает осколки, которые достигнут цели — разных миров — в нужное время, масса его тела уменьшается до долей процента. Партнёр тоже снижается к выбранному для приземления миру и тоже сбрасывает осколки, но столкновение с третьей Сущностью оказалось критическим. Слишком много новых осколков, слишком много энергии оказалось затрачено на столкновение. Партнёр снижается быстрее, чем нужно, и теряет осколки, буквально кровоточит ими.
Но партнёр в сообщениях продолжает посылать уверенность в результате, и Сущность сосредотачивается на следующей части цикла. Осколки распределены по носителям и запрограммированы, масса конфликтов, успехи и провалы помогут улучшить способности, изменить их и эволюционировать. В конце цикла осколки будут собраны обратно, обработаны, и цикл возобновится.
Сущность направляется к пустынной планете, её тело теперь лишь одна десятитысячная от начального размера, но это самые лучшие, самые мощные из групп осколков. Так нужно для защиты цикла, для гарантии. Способности, могущие угрожать Сущностям и циклу, специально ограничиваются, как, например, способность видеть будущее. Это энергозатратная и опасная способность, поэтому Сущность кидает лишь быстрый взгляд в будущее, без углубления, лишь для того, чтобы убедиться — угроза вмешательства в цикл бесконечно мала. Энергосбережение теперь критически важно, запасы Сущности, а значит, и время жизни ограничено. В нынешнем состоянии она сможет протянуть 3 600 оборотов планеты вокруг звезды, цикл завершится после 330 оборотов выбранного мира вокруг звезды, так что ситуация приемлема.
Но способностям надо развиваться, и Сущность выбирает один осколок из кластера, позволяющего предвидеть будущее, ограничивает его и отправляет носителю, маленькой самке. Аналогично Сущность поступает и с другими важными способностями, которые более не потребуются, ограничивает их и отправляет носителям. Последний осколок, очень важный, практически уничтожается ограничениями перед отправкой, но Сущность торопится — она уже входит в стратосферу выбранной для приземления планеты.
Приземлившись, Сущность замирает на один оборот.
Затем Сущность начинает действовать. Используя мысли и воспоминания носителей, она формирует тело, придаёт ему подходящий облик. С помощью этой аватары, сохраняющей все способности, Сущность будет безопасно взаимодействовать с носителями, вводить их в заблуждение, тогда как настоящее тело Сущности останется надёжно укрыто на пустынной планете.
Сущность готова действовать и ждёт лишь партнёра.
Партнёр молчит, и Сущность начинает действовать сама, вступает в выбранный для цикла мир. Осколки Сущности падают дождём, и рядом с ними осколки партнёра. Мёртвые. Повреждённые. Даже критические важные для цикла осколки испорчены. Сущность обращает своё внимание вовне и осознает, что партнёр мёртв. Цикл прерван, ибо только в паре Сущности могли создавать следующее поколение и начинать новый цикл.
Сущность осознаёт, что осталась одна, без надежды на будущее.
Программа имитации носителей доносит до Сущности первую эмоцию — беспредельно глубокую печаль. Аватара Сущности замирает на месте — над просторами океана, как сейчас — и там происходит первое столкновение с двуногими обитателями планеты. Они восхищаются им — ведь аватара специально сформирована так, чтобы вызывать подобные чувства — но восхищение носителей ничего не меняет.
Сущность осталась одна. Будущего нет. Цикл прерван.
17 июня 2012 года, Британия, окрестности Йорка
Сущность оглянулась, узнав эту местность. Здесь, на этом самом месте, она впервые столкнулась с Кевином Нортоном много лет назад. Была ночь, и аватара золотого человека парила над мостиком, когда появился Кевин и с ходу попытался нанести ей вред. Он кидался вещами, пытался оцарапать неуязвимое тело золотого человека, кричал и ругался, плакал, жаловался и стонал. Затем Кевин начал кричать, что золотой человек не имеет права быть таким несчастным без причины, и если уж ему так приспичило, то лучше отправиться в Африку и помогать там голодающим детишкам, спасать людей из горящих зданий.
Кевин много чего кричал насчёт помощи людям, и Сущность получила роль, которую можно было исполнять. Творить добро, помогать людям, предотвращать катастрофы в попытках найти себя, найти себе новое будущее.
— Сын, — раздался тихий женский голос, и перед Сущностью появилась молодая женщина.
Этим прозвищем Сущность тоже была обязана Кевину Нортону, его рассказам о Сионе — земле обетованной. Утопии, которой, по мнению Сущности, мог бы стать этот мир в конце цикла. И когда женщина, спасённая им из пылающего города, спросила Сущность по-русски (Сущность понимала все языки мира): "Кто вы:", Сущность назвалась Сионом. Сион был неверно услышан и превратился в Сына.
Сущности было всё равно.
— Я — Лизетта, — сказала женщина, — помните, Кевин представлял меня?
Конечно, Сущность помнила, она помнила всё вплоть до момента рождения.
— Я не знала, как вас найти, не знала, что делать, пыталась собирать информацию, — быстро бормотала Лизетта, — а потом неожиданно поняла, я собрала деньги, продала всё, что было, я обратилась в США, к Дине Алкот, не знаю уж, знаете вы её или нет...
Понимание всех языков мира было лишь частью способностей Сущности, её программы изучения двуногих носителей, и сейчас Сущность поняла, о ком идёт речь. Ограниченный осколок из кластера, позволяющего предсказывать будущее.
— ...и когда она не смогла назвать цифру, я поняла: вот оно! Конечно, ещё оставались шансы, что это будут Губители, но я решила рискнуть, вернулась и поселилась здесь, ожидая вас, Сын! Вы же помните, как Кевин просил вас убивать Губителей вместо того, чтобы отгонять их?
Сущность помнила. В том бою Сущность впервые испытала зародыши новых эмоций, помимо глубокой печали. Страх при столкновении с носительницей Жала, осколка-оружия, которым Сущности сражались друг с другом. Гнев, когда выстрел пушки выбросил аватару Сущности из этой реальности. Страх и гнев, что цикл будет прерван, после боя сменившиеся прежней глубокой печалью.
— Я хотела повторить его просьбу, — Лизетта сложила руки в каком-то ритуальном жесте. — Сын, от имени всех людей молю вас, отложите в сторону все дела, найдите источник, порождающий Губителей, и уничтожьте его навсегда! Этим вы заслужите вечную признательность всех людей Земли!
Уничтожить и заслужить вечную признательность? Это было полной противоположностью тому, что говорил Кевин: творить добро и помогать. Сущность обдумывала новую концепцию. Разве не уничтожали Сущности в конце цикла планету и все её альтернативные версии в других мирах? Уничтожение как начало новой жизни, как вершина цикла.
— Сын, вы слишком важны, кроме вас некому защитить Землю Бет! — продолжала тем временем Лизетта. — Услышьте меня и после уничтожения Губителей найдите тех, кто злоумышлял против вас, и уничтожьте их тоже! Уничтожьте Зоопарк! Уничтожьте Котёл, чтобы они больше не ставили опыты на людях! Уничтожьте злодеев, принесите процветание на Землю, и — не обижайтесь за дерзость! — тогда уже снимайте котят с деревьев!
Сущность не обиделась. Сущность обдумывала слова Лизетты. Процветание путём уничтожения. Много оборотов планеты вокруг звезды Сущность творила добро, следуя указанию Нортона, но так и не нашла себя. Возможно, новый путь окажется лучше.
