Сущность знала, откуда берутся Губители.
Один из ключевых осколков партнёра, тот, который не должен был участвовать в цикле, заполучил носителя. С ним Сущность неоднократно сталкивалась во время сражений с Губителем. Возможно, испытывай Сущность другие чувства, кроме глубокой печали, носитель был бы уже давно уничтожен, ибо всё это было неправильно. Осколок использовался партнёром для работы с другими осколками, для поглощения и изменения, для создания оружия-Губителей любых форм и способностей, по необходимости, в зависимости от задачи, будь то максимизация конфликта или сражение с другой Сущностью.
Сущность окинула взором Земли и нашла носителя искомого осколка.
Он был в компании носителей других ключевых осколков партнёра. Рядом с ним присутствовала аномалия — носительница живого осколка, не принадлежащего Сущности. В этой же реальности, в одном здании, присутствовали и носители других ключевых осколков. Вещания, используемого Сущностями для общения друг с другом. Носительница Жала. Носительница Администратора, осколка, который был сброшен Сущностью последним. Носительницы осколков, используемых в конце цикла для стягивания энергии в один мир и для работы с другими осколками. Носительница осколка — ИИ с отсутствующими ограничениями, которую тоже следовало уничтожить как угрозу для цикла. Носитель осколка, способного открывать двери между мирами.
Множество ключевых осколков и множество мёртвых, изуродовавших своих носителей.
Масса конфликта.
Мёртвое тело партнера, расположенное неподалёку от носителей осколков.
Цикл сломан.
Будущего нет.
Гнев.
Уничтожение как возможность развития.
Уничтожение, ведущее к новой жизни.
Сущность испытала надежду.
Сущность обратилась к способности побеждать, дабы гарантировать успех. Это сожгло с десяток лет её жизни, но сражение с носителем ключевого осколка партнёра сожгло бы ещё больше. Выбрав оптимальный вариант, Сущность переместилась в другой мир и уничтожила источник, порождающий Губителей, пробила рукой навылет голову носителя, уничтожая точку подключения осколка.
Теперь нужно было исполнить остальные просьбы, уничтожить самих Губителей, уничтожить злодеев, уничтожить носителей ключевых осколков партнёра. Уничтожение и борьба как средство развития и эволюции, как завещал великий предок.
Печаль осталась в прошлом.
Будущее было заполнено гневом, яростью и надеждой.
Кихон 19.8
17 июня 2012 года, база Котла
— Что? — растерянно спросила Доктор.
— Сын убил Эйдолона, Александрия попыталась ему помешать, её он выбросил прочь, — в голосе Контессы впервые слышалось напряжение.
Джирайя чуть повёл глазами — связь с остальной командой по-прежнему отсутствовала. Несомненно, работа Котла, да и странно было бы, испытывай организация, торгующая суперсилами, недостаток этих самых суперсил на все случаи жизни.
— Жаба, вы должны пойти с нами!
— Должен?
— Сварщик пострадал, Алхимик тяжело ранена! Эйдолон как раз пытался остановить Дела 53, группу Трещины с Пальто, когда появился Сын! — в голосе Контессы теперь слышалось не только напряжение, но и нетерпение. — Мы нужны там, все нужны! Скорейший путь привести Двередела в сознание — это доставить его к Бабочке, и в любое мгновение остальная команда Зоопарка может быть атакована Сыном!
Слова, слова, машинально подумал Джирайя, оценивая ситуацию. После сумасшедшей гонки на выживание по базе Котла чакры оставалось меньше половины, и кто знает, сколько ещё придётся сражаться в ближайшем будущем?
— Отправляйтесь, это важнее, — решительно сказала Доктор, — а я останусь, всё равно от меня в битве толку не будет.
— Дела 53, — нахмурилась Контесса. — Что, если кто-то из них доберётся сюда?
— Ничего, я сумею за себя постоять. Возможно, пришло время.
Контесса кивнула, что-то поняв для себя. Джирайя ещё раз оглянулся и сказал, решившись:
— Ладно, давайте, только без Сибири — проламывайте путь, а я уж за вами.
Вынырнула Сибирь, ухватила Контессу и Числовика, помчалась с ними, прыгнула на тушу, с неё взмыла к потолку, проламывая там проход, вертикальную шахту вроде той, по которой свалился сюда Джирайя.
Джирайя вывалился из тени клона, влетающего в прыжке в жерло вертикальной шахты, и тут же подхватил тело Двередела. Клон, сбросивший тело, добавил к нему и маску и в то же мгновение модифицировал Хенге, принял облик, словно у него за спиной по-прежнему висит Двередел. Не самое лучшее из решений, но что поделать? Подмену настоящего Двередела ранее Контесса точно бы ощутила, а теперь, может, и не уловит сразу, в спешке забега до Сына. И маска... да, пожалуй, это верно, решил Джирайя, клону наверняка достанется удар в спину, а в маске ценная информация.
Выхватывать доску было опасно, а броню с антигравами Джирайя потерял раньше. Поэтому он перехватил Двередела и маску удобнее и просто приземлился посреди скульптур из плоти, моментально уйдя Шуншином вправо.
Доктор Мама, направлявшаяся куда-то в обход туши, развернулась и вскинула голову.
— Камни, наверное, — проворчала она, возобновляя движение.
Джирайя, оставаясь у неё за спиной, улыбнулся уголками губ. Чакрометок масок Котла рядом не ощущалось, но Джирайя не торопился выпрыгивать с печатью чтения памяти наперевес. Во-первых, это была последняя печать из запасов, а во-вторых, ловушки Котла ещё никто не отменял.
Убили Эйдолона? Контесса признавалась, что они могут вырастить клона, а Сибири наглядно это демонстрировали. Так что вполне может быть, что убили просто клона Эйдолона, может быть, даже без сил, а может быть, и не убили, об убийстве Джирайя знал только со слов Контессы. Гонять его по всей базе, несколько раз чуть не убить, чтобы тут же перейти к мирному сотрудничеству против якобы общего врага? Да что там, даже если Сын и вправду объявился на базе, это вполне могло быть логическим развитием противостояния двух источников суперсил.
То есть, попросту говоря, Сын прибыл уничтожать Котёл.
Да, Зоопарк пострадал, но это не значило, что нужно бежать с кунаем наперевес тыкать Сына в его сияющую спину. Гораздо разумнее будет уйти прочь, оставив Котёл разбираться с Сыном, ведь они этого так хотели и так долго готовились. Джирайя тихо фыркнул, осознав, что сейчас на базе Котла, по большому счёту, находятся практически все маски, кто раз за разом участвовал в битвах против Губителей. Не исключал Джирайя и варианта, что Котёл (через своих агентов Дела 53, например, ту же Клевер) всё это время вёл Трещину, чтобы разыграть очень сложную и очень многоходовую комбинацию, итогом которой станет сражение Зоопарка против Сына — то есть устранение конкурента Котла чужими руками.
Комбинация же была нужна для убедительности и достоверности.
Были в голове Джирайи и ещё варианты, различной степени параноидальности и достоверности, но чтобы полностью оценить их, следовало вначале узнать истинные цели и намерения Котла. Пока Двередел оставался у Джирайи и мобильность Котла была ограничена, эта цель оставалась вполне достижимой, и это было одной из причин (помимо опасения ловушки и прочего), почему он остался. Прямо сейчас лепить печать на Доктора было опасно, риск ловушки и стирания памяти оставался, но кто сказал, что этого нельзя сделать потом? Даже если её сила схожа с силой Эми, то есть Дракон, есть сканирование головы, показывающее Корону и наличие активной суперсилы. Выкрасть Доктора сейчас, а потом в безопасности и тишине Техносити довершить дело.
Разумеется, это не снимало той проблемы, что Контесса в любую секунду могла обнаружить обман и вернуться и что возвращение домой тоже пока что было под вопросом. Конечно, Джирайя отдельно обращал внимание остальных на Лабиринт и её важность, но в горячке боя могло случиться всякое. Котёл, опять же, мог извернуться и захватить Лабиринт, в ответ на захват Двередела, и потом предложить обмен. Парализовать Доктора было легко, но где таскать её потом? За спиной, в пару к Двеределу?
Поэтому Джирайя просто крался следом, решив пока не торопиться.
Сигналом к атаке станет получение воспоминаний клона, вот тогда надо будет хватать Доктора и торопиться, очень торопиться, с двумя телами за спиной он точно будет не боец. Разумеется, будь клон в маске, он мог бы, едва связь восстановится, сообщить основной команде, где Джирайя и что с ним, но... поздно переигрывать ситуацию.
Так что Джирайя пока не торопился атаковать Доктора.
— Тяжело без порталов, — пробормотала та, взбираясь по лестнице.
Бронированная, толстая дверь скользнула в сторону, и Джирайя тихо скользнул следом за Доктором, ожидая срабатывания каких-нибудь следящих систем или суперсилы. Но Доктор даже не оглянулась, и Джирайя тихо последовал за ней по потолку, не теряя бдительности. Такой же коридор, с лампами и серой плиткой, как и наверху, разве что камеры для Дел 53 отсутствовали.
Функциональность, голая функциональность.
— Плохо, очень плохо, — пробормотала Доктор, что-то прикидывая на ходу.
Она покачала головой, затем остановилась в задумчивости. Сделала шаг, снова остановилась.
— Даже если время не пришло, база заполнена Делами 53, Фортуна зря говорить не станет, — вздохнула Доктор и свернула влево.
Джирайя последовал за ней. Здесь, в глубине базы, не было слышно шума битвы, лишь лёгкий отдалённый гул, да дрожь изредка пробегала по камню, словно война паралюдей щекотала скалу. Доктор открыла очередную бронированную дверь и оказалась словно бы внутри огромного сейфа, в котором подошла к стене и открыла ещё один сейф, в этот раз нормального размера.
Пустая комната-сейф не вызвала в Джирайе никаких эмоций, но когда он увидел содержимое сейфа в сейфе, то моментально прикипел к нему взглядом. Флаконы! Флаконы с суперсилами! Пускай их там было всего несколько штук, но для начала исследований и этого хватит. Зоопарк несколько раз пытался захватить флаконы, но каждый раз что-то мешало и заполучить полноценный образец для исследований не получалось.
— Всё же тяжело решиться, — пробормотала Доктор, протягивая руку, — и нервные разговоры с самой собой тут не помогут. Вот знать бы наверняка!
— Я скажу наверняка, — заявил Джирайя, спрыгивая с потолка.
Доктор обернулась быстрее, чем следовало, чуть посерела, но ничем иным не выдала своего испуга. Впрочем, пугливый не выжил бы все эти годы, рядом с Триумвиратом, встречаясь с покупателями суперсил и дрессируя бесчисленные Дела 53.
— Не стоит тянуть руку к флаконам, — продолжил Джирайя, качая головой, — вот что наверняка. Я их заберу, и это не обсуждается.
— Мне нужен всего один, получить суперсилу, и забирайте остальное, — объяснила Доктор, отходя, впрочем, от сейфа.
Джирайя посмотрел на неё оценивающе. Выглядела Доктор относительно молодо, хотя по факту, скорее всего, являлась ровесницей Джирайи. Это могло быть следствием воздействия какой-нибудь силы Эйдолона или влиянием суперсилы самой Мамы. Раз сила Эми может убивать всех микробов в её организме, почему бы силам Доктора не омолаживать?
— Я говорю правду, — сказала Доктор, по-своему истолковав взгляд Джирайи. — У меня есть Корона Поллента, предрасположенность, возможность получения суперсилы, но нет Короны Гаммы, которая образуется, когда агент устанавливает связь.
Об агентах говорила и Контесса, припомнил Джирайя, и тогда же она сказала, что Котёл возглавляет обычный человек. Доктор Мама. Уловка, трюк с дальним прицелом, дабы заманить в ловушку?
— Так почему вы не выпили флакон раньше?
— Чтобы сохранять ясность ума. Суперсилы, даже наши, полученные из мёртвой Сущности, всё равно влияют на носителя, изменяют его, подталкивают куда-то.
— Что изменилось сейчас?
— Сын здесь, — ответила Доктор таким тоном, словно это все объясняло. — Так что пришла пора принять один из флаконов.
Ах да, конец света, подумал Джирайя, непонятно, правда, чего он так долго ждал и почему Котёл, так долго готовившийся, всё равно остался неготовым.
— Что будет, если смешать и выпить несколько флаконов? Получишь несколько суперсил?
— Человек, скорее всего, умрёт или превратится в мутанта. Вы же сталкивались со Странниками и Ноэль? Видели, какой она стала? Симург атаковала Мэдисон и одновременно с этим открыла портал на одну из наших баз, перенесла оттуда Дела 53, погубила плоды многолетних исследований, отбросив нас назад на пороге решающего прорыва в понимании суперсил. Тогда же она перенесла и несколько партий флаконов, готовых к отправке клиентам, Странники наткнулись на одну из партий и приняли, более того, Ноэль неправильно выпила флакон, приняла лишь половину дозы, и вы видели, что с ней стало.
Джирайя кивнул и спросил.
— Поэтому вам потребовалась Ампутация? Чтобы возобновить исследования?
— Для этого и для создания армии, которая выйдет на борьбу с Сыном.
— Что-то я не заметил тут никакой армии, — прищурился Джирайя.
— Она на другой базе, проходит курс тренировок и развития под присмотром Ампутации и Бласто.
Кто это, Джирайя припомнить с ходу не смог и решил, что неважно.
— На эту армию мы потратили почти все свои запасы флаконов, — с грустной улыбкой пояснила Доктор, — всё равно появляться на Земле Бет в последние полгода было очень опасно.
Джирайя мысленно цокнул. Дракон выделила несколько модулей, которые плотно "пасли" все сайты с рекламой продажи суперсил, но результатов практически не было. Теперь стало понятно почему, Котёл сидел на базе и фактически работал сам на себя.
— А эти почему оставили напоследок? — кивнул Джирайя на содержимое сейфа.
Воспоминания клона всё не приходили, так почему бы и не заняться расспросами, благо Доктор охотно отвечает. Даже если она лжёт в каждом слове, это уже проблема будущего, последующего анализа.
— Потому что это самые мощные, самые опасные и неразбавленные флаконы, из самых первых партий. Такие флаконы принимали Эйдолон, Александрия, Легенда, Герой и другие.
— Хм, — задумчиво отозвался Джирайя, опять переводя взгляд на флаконы.
— Я понимаю этот взгляд, — неожиданно улыбнулась Доктор, — почему бы не сделать ещё героев, не получить ещё один Триумвират, не считаясь с потерями?
— Где-то так, — согласился Джирайя.
— Будь дело только в мощи, мы бы смирились с тем, что на одного выжившего и получившего силы приходилось несколько смертей и вдвое больше мутаций, уродовавших тела и разум, — вздохнула Доктор, сунула руки в карманы халата. — Но к мощи прилагалось ещё и влияние силы на разум, во-первых, и сами люди, как бы парадоксально это ни звучало.
— Кто?
— Серый Мальчик, — вздохнула Доктор.
Джирайя припомнил историю Серого Мальчика, губы его искривились.
— Это был золотой век героев, мы были беспечны и наивны. После истории Серого Мальчика, после появления Губителей мы протрезвели, ограничили выдачу, пытались убедиться, что такие флаконы получат только лучшие из лучших, честные, героичные, правильные люди.
— Как насчёт соответствия собственным критериям? — не удержался Джирайя. — Вы хотели принять флакон, считаете, что входите в категорию правильных?
