Боевые Роботы против Земли. Снова

Грузовик встал, и из него высыпалась кучка парней в истрепанных пехотных бронекомплектах. Дэнзел дважды глянул на того, что был без шлема, и затем отчаянно попытался не дать выползти на его лицо злорадной ухмылке. Новоприбывшие, тем временем, рассыпались для перекрытия лощины огнем. И наконец, придав голосу драматизма, Дэнзел изрек — Ладно, я вам соврал. Уже слишком поздно для дезертирства. И если вы все, чертово отребье космоса будете так любезны, и побросаете оружие, а руки поднимете, то все пройдет не так больно

Пираты неверяще выпучились на него, но затем застыли, услышав за спинами знакомый лязг затворов. И наконец, неспособный более сдерживаться и разъяренный еще больше тем, что ему долбанного шлема не досталось, Бёрджесс Хэйл заорал:

— Ты, сифилитичная, с Ляо спаривающаяся, жертва инцеста, что ты сделал с моим мехом?!!!

"Веселый роджер", десантное судно типа "Леопард"

На пути к "Большому кушу"

ОВП: Вот-вот.

Выхлоп "Роджера" горел во тьме подобно факелу, что для термоядерного двигателя было нормой. Ведь судно неслось к Большому Кушу.

— Так значит, мы вытянули короткую соломинку, а, Синий? — осведомилась Натали.

— Чушь, милочка! От лица всех нас я сам вызвался в добровольцы!

Кэп Роберт Штайнер-Дэвион-Эфворт-Синяя борода-Ковенант Четвертый был эксцентричным малым. Впрочем, это еще слабо сказано. Если честно, то в благородное его происхождение Натали не верила вообще, а уж в его родство со столь значимыми родами как Штайнеры или Дэвионы... Лично она всегда считала, что тот попросту напихал за именем известных фамилий. Просто так, юмора ради. Тем не менее, Роберт, или "Синий", как его обычно звали, при всем своем безумии, был надежен.

Потому что безумию своему он не изменял никогда.

И никому другому Натали не доверила бы управление их судном, пусть даже именно он и втравил их во все это.

Под "этим", разумеется, крылся хитрый план, согласно которому, "Веселый роджер" с его командой, будучи среди наименее ценных судов флотилии, отправится в атаку первым, чтобы у кушитов не было времени очнуться и подготовить им всем горячий прием.

Потому что если они окажутся под огнем, то с ними будет покончено быстро — судно и так не в лучшей форме. Им так и не удалось до конца починиться после предыдущей драки, и хотя летать и выходить в космос "Роджер" еще пока мог, то переносить вражеские попадания уже нет. Если только у кушитов не найдется лишнего десятка тонн брони, и их можно будет "убедить" расстаться с ними на благо Натали.

Она ухмыльнулась. Полномасштабное вторжение, зачастую здорово меняет личные приоритеты у желающих его пережить.

Арсенал "Роджера" ныне сократился до двух малых лазеров, представлявших собой, скорее приспособления для устранения мелких навигационных помех, чем оружие. Все прочее давно уже закончило свои дни запчастями для их лэнса. К счастью, сам лэнс был более чем готов принять на броню все, что кушиты могут в них швырнуть. В себе и своем лэнсе Натали была уверена.

Вещательные частоты кушитов, кстати, оказались весьма познавательными и теперь она знала название их столицы самой сильной нации, как там сказали — "Штатов". Интересно, а нации "внештатники" у них нет?

Так или иначе, сброс на столицу этих самых "Штатов" прямо таки напрашивался. Удар прямо в сердце, захват руководства наверняка покончит с их волей к борьбе. Именно так и ведется настоящая война в Сфере. Скинь вожака с трона и плюхнись на освободившееся место сам. Поменяй флаги, ну, можно еще публично расстрелять несколько бывших высокопоставленных чинуш — чтоб не думали о мятежах, и правь в свое удовольствие послушным и покорным населением.

Принцесса Натали Штатская, а что, звучит. И будут у нее тогда и платья в кружевах, сколько угодно, и запасные накопители к ППЧ, и шоколад... да шоколад! Безумно вкусный шоколад, тоннами. Точно, она заставит штатовских пейзан сделать ей шоколадный мех, потому что... потому что может. И имеет право.

Брякание напоминалки вырвало ее из приятных грез, оповестив, что до сброса осталось пять минут. И если кушиты собирались хоть как-то реагировать на вторжение, то это сделают... прямо сейчас.

Помедлив, она прикрыла глаза. Когда же открыла, то осознала, что ее так и не убило лазерными разрядами, ракетами, или, господи упаси, ядерными зарядами. Все шло отлично. Пока.

— Лады, проверка, — объявила она, переключаясь на общую частоту подразделения.

— Э-э, кхм... Ррррр... говорит ваш славный капитан. Мы снижаемся к поверхности Большого Куша. Огня с земли не замечено. Похоже, что трюмные крысы с "Дракона" не до конца накормили нас попугайским калом. Рррр... Капитан потрясен. Шлю флотилии сигнал "все чисто".

— Босс... Прикажите ему перестать изображать голо-пирата. Мы и сами не святые, но позор то какой.. — взмолился Эдвин, мехвоин и помощник Натали, пилотировавший "Стингер", любовно названный "Громом небесным". Верней человека она не встречала, хотя... то ли оттого, что он безнадежно по ней сох, то ли он всегда таким был, сказать было сложно.

— Тайрон, заткнись. Пусть лучше так, чем как на прошлой неделе. Или ты опять захотел в капитанах фею-крестную?

Дженет Бёрнс, еще одна любительница потрепать языком. Пилотирует "Стингер", прозванный "Грессман". Натали давно подозревала, что Бёрнс западает на Тайрона, он вечно строила ему глазки и все пыталась привлечь внимание.

— И тебе тоже, "пошла в задницу" — отозвался Тайрон. С немалой толикой юмора, насколько Натали могла слышать.

Два отрывистых щелчка по микрофону. Четвертый воин из лэнса, Брокс. Ни фамилии, ни звучного прозвища. Просто Брокс. Немой, рожденный с редким генетическим отклонением, не позволившим гортани сформироваться. По крайней мере, так было в его бумагах. Натали в жизни не слышала, чтобы он даже пробовал заговорить. Все общение ограничивалось или карандашом с бумагой, или, когда это необходимо, через вбитый в связной модуль код Морзе.

А еще, она не могла не признать, что в искусстве управления с мехом Брокс лучше даже ее самой. Временами он выдавал такое, что у нее чуть ли не голова шла кругом от попыток понять, как это ему удается.

— Спутники мои! Ныне садимся мы в гражданском космопорту этого Вошь-ин-гтона. С вороньего гнезда вижу я кучу танков и пехоты, движущуюся бросить вызов нам! И помните, сперва грабить, потом жечь!

* * *

— Слышь, Шустрик...как по-твоему, что это все? — вопросил рядовой Тупила, известный начальству как рядовой Боб Баклэнд, смотря с крыши многоярусной парковки в центре Вашингтона. Оснащенные противотанковым оружием пехотные отделения, вроде их собственного, раскидали по всему городу с приказом занять удобные позиции и ждать мехов. Где-то в городе была также и отряженная на его защиту танковая рота, вот только пребывала она на другом конце города, и пираты, скорей всего, доберутся до танков раньше, чем до пиратов танки.

В отдалении они видели ослепительно яркое марево перегретого воздуха, порождавшееся пульсировавшим термоядерным двигателем "дропшипа". Угу, точно раньше.

— То есть, Тупила? — переспросил капрал Антон Грин, более известный как "Шустрик" — В смысле, ты о чем?

— Ну, это... изменившиеся звезды, гигантские роботы-убийцы, падающие с неба... и хуже всего, мы дружим с красными!

— Ну, собаки с кошками тоже, чтоб ты знал, не всегда дерутся, — глубокомысленно отозвался Шустрик. — Но если честно, не-а. Без малейшего понятия. Мелкая, кстати, без ума от взаправдашних роботов и все такое, но я еще ни разу не слышал, чтобы кто сказал, что и правда произошло. Вернемся ли мы когда-нибудь домой, или так и застрянем на этой бесконечной войне...

— Шустрик, а ты не думал, что мы взяли наш дом с собой? — непривычно тихо отозвался тот, — Подумай сам. И Землю, и все окрестности... Все, чего человек касался когда-либо. И теперь мы знаем, что там, за звездами, тоже есть жизнь. Ну да, на самом деле мы в далеком будущем, но черт, мы больше не одиноки! Ведь это чего-то да стоит, ведь так?

— Наверное, Ти, — отозвался Шустрик, вздыхая, — Эми продолжает спрашивать, когда я привезу ей подарок. Говорит, хочет настоящего робота.

— На мелочи не разменивается, да? — хохотнул Тупила, — Ну, может, на 18 лет она тоже зачислится, а иначе видать их ей только на CNN.

— Ну уж, нет — замотал головой капрал. — Кэти вылезет из могилы и закусит моими мозгами, если я подобное ей позволю. Ей не нравилось уже то, что я сам в армии и должен сражаться, а если туда же полезет и ее драгоценная дочурка... Но знаешь, я все равно боюсь, — сознался он, — Эми у меня такая несдержанная... Когда она узнает, что эти мехи высадились в городе, она может... ну, не знаю, не сдержаться...

— Вся в отца, да?

* * *

— Натали, кое-что серьезное происходит на орбите, — сказал Синий.

— Насколько серьезное?

— Ну, килотонн этак на триста пятьдесят....

Натали моргнула, торопливо пытаясь вспомнить, откуда это слово ей знакомо. Где-то она уже его слышала...

...быть того не может.

— Ты хочешь сказать, что кушиты бросаются в нас ядерным оружием?

— Именно, милочка. Именно.

— Ладно, Синий, за добровольцев я тебя прощаю! Полагаю, это стоило смены прыгуна.

— А в силе ли еще наши нечестивые планы?

— Ну да. Ну да, конечно, не станут же они бомбить собственные города, а мы уж точно не станем взлетать, не разобравшись с этими пусковыми. Придерживаемся плана. Высаживаемся, выпинываем их лидеров с трона, и обеспечиваем себя до конца жизни. Легко и просто

Брокс выбил "ага, точно" азбукой Морзе.

* * *

И затем "Веселый Роджер" сел. Двери поползли вверх, омывая мех Натали лучами теплого утреннего солнышка.

В отдалении перед нею гордо возвышались высотные здания хорошо индустриализованной цивилизации. Также, в отдалении она видела небольшой танковый взвод кушитов. Примерно в шести километрах поодаль и через реку, как раз за пределами досягаемости ее ППЧ увеличенной дальности.

Судя по тому, что они видели с воздуха, кушиты, похоже, раскидали свои силы по всему городу, с большинством тяжелых бронемашин вокруг базы на юго-востоке. Натали же высадилась в юго-западном космопорту, так что на то, чтобы просочиться сквозь толпы бегущих гражданских танкам потребуется время. На то, чтобы их объехать, тоже.

Что-то грохнуло по ее броне, оторвав небольшой кусочек, а она еще даже и не покинула судно. М-да

Еще выстрел попал в нее, звякнув об броню на груди. Это были танки кушитов. Спрятав корпуса от обстрела, танки открыли огонь с запредельной дистанции. Утрачтеховые системы прицеливания, так и есть. Логично, после ядерного-то оружия на орбите...

Секунду... а с чего вообще они позволили ей спокойно спуститься?

Параноидальная ее часть странным голосом объявила — Это ловушка!

— Дженет, оставайся здесь и присматривай за "Роджером". Он наш билет на волю, если все накроется. Брокс, Эдвин, прочешите местность и разберитесь с этими вкопанными танками, пока я отвлекаю их огонь на себя.

После чего перевела мех на бег, устремившись к танкам, периодически постреливая ППЧ в их сторону, чтобы те зациклились на ней, а не на ее напарниках по бокам.

Еще удар по броне. Недостаток огневой мощи танки более чем искупали прицельностью.

— Милочка, в десяти километрах северо-западнее садится еще одно судно, пиратский "Леопард". Очередные прихвостни Воракса. Рекомендуют не путаться у них под ногами для нашей же пользы. Паршивые шакалы! Итак, воронье гнездо сообщает... Ого! Ничего себе лэнс. Воракс не мелочился. Судя по файлам, что я выкачал с флотилии, у них "Мародер", "Райфлмен", "Арчер" и "Крусайдер". Все переоснащены для ближнего боя. В хорошем состоянии тоже.

— Пускай проваливают! Мы были здесь первыми и этот город наш! — отозвалась Натали, вновь стреляя по танкам кушитов.

— Босс, я знаю, что у тебя "Бэттлмастер", но за ними все равно перевес, — передал Тайрон — А вблизи еще и превосходящая огневая мощь. И твой ППЧ вблизи не панацея. Считаю, надо позволить им забирать город, а самим сваливать.

— Ни за что. И сваливать нам некуда.

Башня одного из танков кушитов поймала ее разряд, и расплавившийся металл потек вниз ручьями. Одним меньше.

Тайрон вздохнул. — Вы босс, но если я здесь погибну, то мой призрак будет приходить к вам по ночам.

* * *

Бригадный генерал Норуэлл был не особо счастлив, поскольку именно ему выпало организовывать оборону города. Увы, разведка опять облажалась, сказав, уверив его, что высадка произойдет на юго-востоке. Тем самым большая часть его танковой бригады была развернута между авиабазой Эндрюс и самим городом.

И что в итоге? Два пиратских дропшипа приземляются как им заблагорассудится, на юго-западе, там, где его людей нет вообше. И, будто этого ему мало, пиратские истребители, благодаря их трижды проклятой суперброне и попадающему тут же в цель лазерному оружию держат его собственные самолеты прижатыми к земле. И неважно уже, что у него отняли артиллерию, оттого что начальство хочет как можно больше невредимых мехов в трофеи. Лучше б они о городе вспомнили... Лично ему не очень-то хотелось войти в историю разрушителем Вашингтона.

— Итак, что еще мы можем сделать? — хмуро спросил он. — Есть рядом еще какие-нибудь подразделения, что можно бросить на пиратов?

— Нет, сэр. Несколько разбросанных танковых взводов, но линии на юге и без того тонки...

— Как насчет...

— Секунду, сэр. Президент Райан только что купил нам немного наемников, — заговорил один из молодых полковников на побегушках.

— Что?!

— Именно так, сэр. Похоже, пираты наняли каких-то наемников для поддержки, и эти наемники решили, что "взрывы ЯО на орбите" нарушают заключенный контракт. Потом, ну, про золото неинтересно, в общем, у нас есть четыре наемных меха и немного пехоты.

— Понятно... — вздохнул генерал. — Садитесь на телефон, и скажите им атаковать дропшип в аэропорту Рейгана, потом переместиться и пригвоздить второй. Скажите, что вражеские дропшипы, по возможности, хотелось бы получить невредимыми.

— Уже выполняю, генерал.

— Ну а теперь, что там на земле?

— Первый дропшип выгрузил странный лэнс — три меха типа "Стингер" и "Бэттлмастер", все крашены в тускло-серый с белым. Сигнальщики перерывают книги FASA, но пока цвета и эмблемы не сходятся ни с одним из наемных подразделений в книгах. Второе подразделение более однородно. Все машины тяжелого класса, с серьезной огневой мощью. Опознаны по эмблемам как ополчение Порта Крин, то есть — доподлинные пираты.

— Что ж, скажите вашим людям смотреть внимательней, и если получится, пусть целятся по кабинам.

— Есть, сэр

* * *

— Милочка, у нас снова проблема, — сказал Синий

— Еще одни желающие нашего города?! — возмутилась Натали, поливая из пулеметов очередное здание, набитое вооруженной РБД пехотой. Маленькие мураши были повсюду, и начинали уже действовать ей на нервы. — Как они меня достали!