— Что случилось, госпожа?
— Приведи мне моего Орешка.
— Будет сделано, — поклонившись, перевозчик исчез с хлопком, а вернулся лишь спустя пару минут.
Подойдя к белому коня с ореховыми глазами, я ласково потрепала его по гриве.
— Покатаемся?
Конь уверено всхрапнул и переступил копытами. Я улыбнулась, еще раз потрепала четырехногого друга, запрыгнула в седло и порадовалась, что на мне удобный костюм. Хоть он и был довольно теплый, но датчики температуры не только согревали, но и охлаждали тело.
Меня еще раз повело, и я резко вцепилась в луку седла, мотнув головой.
— Ну-ка, хороший мой, давай прокатимся, пока твоя хозяйка не наделала ошибок, — пробормотала я себе под нос и стукнула коня по ребрам.
Орешек поднялся на дыбы, заколотил в воздухе копытами и стремительно бросился вперед, заставив рефлекторно пригнуться и вцепиться не только в поводья, но и в длинную белую гриву. Несколько минут дикой скачки, и я все-таки распахнула глаза, чтобы тут же забыть, как дышать от восторга. Магия Создателя продолжала бушевать в крови, и я совершенно дико улыбнулась, запрокинув головы назад. Длинные черные волосы флагом клубились за спиной и едва ли не впервые в жизни не мешали и не лезли в глаза.
Конь высоко подпрыгнул, перескакивая через поваленное дерево, и меня слегка подкинуло в седле, только вместо того, чтобы поморщиться, я по глупому хихикнула.
Как же сейчас мне было хорошо, это даже словами описать было невозможно. Восторг и какое-то непонятное счастье играли в крови, заставляя сердце биться быстро-быстро, и именно сейчас мне хотелось совершить то, о чем говорил мне Фиор.
"Иногда надо совершать что-то безумное, чтобы чувствовать себя живым", — говорил он, и сейчас я это понимала.
Я тоже хочу совершить что-то такое, отчего я стану чувствовать себя иначе. Но вот что?
Орешек всхрапнул, и дорога вдруг потянулась вверх. Деревья вокруг мелькали красно-золотыми оттенками, и вот вдалеке появился просвет. Он все расширялся и расширялся, пока конь не застыл на самом краю утеса, едва не рухнув с огромной высоту. Сердце гулко стукнуло, застыло на секунду и тут же пустилось в дикий пляс.
— Айи! — прокричал феникс, совершая в воздухе невероятный кульбит, и я звонко рассмеялась. От души, громко. Впервые в жизни рассмеялась так, как не смеялась еще никогда.
Внизу простиралось огненно-красное море осенних деревьев, я спешилась и уселась на самом краю, свесив ноги вниз. Я сидела высоко-высоко, и создавалось ощущение, будто я стою над целым миром. Рядом присел феникс и вопросительно склонил голову набок, блестя черными бусинами глаз.
— Красавец мой, — я протянула руку и коснулась огненного хохолка, отчего птица нахохлилась и довольно прикрыла глазки. — Я бы тоже сейчас хотела взлететь. Как ты. Широко распахнуть крыльями и взлететь над миром, чтобы все осталось внизу.
Птица снова распахнула глаза и внимательно на меня посмотрела.
— А, ладно, не обращай на меня внимания, — я поднялась и запрыгнула в седло. — Поехали!
И снова стремительная скачка, ветер бьет в лицо и раздувает волосы, а в крови играют остатки энергии Бога. Мне было хорошо, как никогда, поэтому появлению ледяного принца я тоже очень обрадовалась.
— Добрый день, Финн! — поздоровалась я, когда принц на черном коне появился на поляне, где я спокойно рысила на довольном Орешке. — Как поживаете?
— Странный вопрос, учитывая, что совсем недавно мы виделись, — привычно холодно ответил парень, тем не менее подъезжая ко мне. — И чему ты так улыбаешься?
— Просто настроение хорошее, — я хихикнула себе под нос.
— Если вспомнить твое обычное поведение, то мне становится очень интересно — где ты была?
— В ледяной пещере гуляла. Ты, оказывается, живет огромная ящерица, которая провела меня по множеству интересных мест и показала просто потрясающие диковинки.
— Ящерица? — в холодном голове захрустели льдинки. — И именно она является причиной твоего безумного вида?
— Почему это безумного? — эйфория чуть улетучилась, и я нахмурилась.
— Ты выглядишь как выпившая слишком много вина леди, которая не умеет себя вести в приличном обществе.
— А вот это было грубо, принц! — я слегка привстала в стременах и возмущенно посмотрела на парня. Причем, в нормальном состоянии я бы промолчала, но магия все еще резвилась в моей крови.
— Это правда, — Финн осадил вороного, и тот заплясал на месте. — Ты не ответила на вопрос. В чем причина твоего поведения?
— Ответила, — я подняла подбородок повыше и упрямо встретила голубой взгляд. — У меня просто хорошее настроение.
— А причинами этого хорошего настроения является... — принц не закончил и вопросительно склонил голову набок, как любила делать моя огненная птица. Длинная медная коса тут же свалилась на грудь, и я заворожено посмотрела на ее переливы.
— А вас такие красивые волосы... — заторможено пробормотала я и тут же густо покраснела, мысленно хлопнув себя по щекам.
Создатель! Что я только что сказала? Боже, мне надо прекращать, надо успокоиться. Эта магия слишком плохо на меня вливает.
Но энергия еще не исчезла, и я так и не смогла взять свое поведение под полный контроль.
— Волосы? — Финн надменно усмехнулся. — Не думаю, что это что-то особенное.
— А мне нравится, — упрямо проговорила я, сверкая лихорадочным блеском в глазах. — Очень красивый цвет и...
— Прекрати, — принц устало потер виски. — Тебе надо отдохнуть, твое поведение слишком странное.
— А что вам не нравится? — я неожиданно успокоилась и резко выпрямилась в седле. — Вам не нравится мое поведение? А если бы я всегда была такая? Мне тоже много чего в вас не нравится. Например, мне не нравится ваш ледяной взгляд, ваше поведение, пренебрежение, манера вести разговор! Вы слишком фамильярны, и у меня создается впечатление, будто вы меня не воспринимаете как личность!
— Это все? — холодные голубые глаза стали еще холоднее.
— Это не все, но я не стану этого говорить, — так же спокойно ответила я. — Я высказала, что думаю, как сделали недавно вы. Не нравится?
Финн усмехнулся, изогнув левый уголок губ.
— Что ж, не знаю, что именно с Вами случилось, но это пошло Вам на пользу, — выделил он уважительное обращение. — Вам как раз не хватало именно огонька.
Я качнула черной гривой за спиной.
— А вам не хватает вежливости, но ее вы, как мне кажется, приобретать не намерены.
— Вы правы, — тут голубые глаза прищурились. — Но учти одно, я не буду обращаться к тебе так, как того хочу, и это не значит, что я не воспринимаю тебя как личность. Просто мне так больше нравится, а в этом Саду я могу делать, что угодно. Это не светский прием, мы здесь заперты на целый год, так зачем разводить политес.
— Вы правы, — я кивнула. — Если бы вы сказали это раньше, то все не выглядело бы так противоречиво вашим словам.
— Ты можешь обращаться ко мне на "ты".
Я одарила принца задумчивым взглядом, но согласилась.
— Хорошо. А сейчас я хотела бы немного прокатиться. Если хочешь, можешь присоединиться.
И резко, но не сильно стукнула коня по ребрам, посылая его стремительным галопом. Прохладный ветер больно ударил по горящим щекам, и я мотнула головой.
Вот что я устроила? Что это была за отвратительная сцена? Как же теперь стыдно... но ведь я права. Что бы то ни было, но я права во всем, о чем сказала. Тогда и стыдиться мне нечего, но все равно в груди все сжимается.
Облизнув пересохшие губы, я подняла голову и посмотрела прямо на виднеющееся среди ветвей голубое осеннее небо с редкими, но очень пушистыми облачками, напоминающими клочки воздушной ваты.
Где-то за спиной послышалось дробное перестукивание копыт, и вскоре моего Орешка догнал вороной конь, блестя черными как ночь глазами.
— Ты решил все-таки ко мне присоединиться? — фамильярное обращение резануло слух, но мне пришлось смириться с этим, чтобы не уступать холодному принцу.
— День все равно надо провести, так что хочу как можно быстрее с этим закончить.
Я кивнула, принимая объяснение, и пришпорила коня еще сильнее, стремясь обогнать Финна, но и его конь не отставал, продолжая бежать нога в ногу. С раздражением покосившись на парня, я резко свернула в сторону, пробежала между двумя тесто стоящими соснами и тихо вскрикнула, когда тонкая ветвь больно хлестнула по щеке. Охнув, я приостановила Орешка и недоверчиво провела рукой по лицу, посмотрев на тонкую красную дорожку.
— Ой...
— Осторожнее надо быть, — рядом загарцевал черный конь. — Возьми, — и Финн протянул мне небольшой шелковый платок.
— Ты всегда его с собой носишь? — хмуро спросила у принца, прижав платок к скуле.
— Удивительно, что ты его не носишь. Все леди всегда берут с собой платочки.
— Мне они ни к чему, но откуда он взялся у тебя?
— Случайно захватил, Финн раздраженно отмахнулся. — Тебе нужно к целителю, он быстро залечит царапину.
Кивнув, я повернула Орешка в обратную сторону. Возвращаться не хотелось, но от царапины надо было избавиться, так как она портила мое лицо красноватой полоской. Отняв платок, я посмотрела на алые разводы и вздохнула.
— Все не так страшно, — проговорил парень, пожав плечами, и длинная медная коса снова дернулась в воздухе, приковывая мой взгляд. Как же мне все-таки хочется прикоснуться к ней. Наверное, его волосы мягкие и шелковистые...
До замка доскакали за двадцать минут, и старый целитель укоризненно покачал головой, обрабатывая ранку.
— Юная леди, как же вы так? — спросил он у меня под конец.
— Я случайно, — улыбнулась я смущенно. — Ветка появилась неожиданно.
— Неожиданно, — передразнил меня лекарь. — Будьте впредь аккуратнее!
— Я постараюсь! — заверила его, поднимаясь. — Спасибо большое.
— Не за что, — услышала я тяжелый вздох перед тем, как дверь окончательно закрылась.
Финна в коридоре не было, так что я предположила, что он остался во дворе, и не ошиблась. Парень стоял около своего коня, прочесывая длинную густую гриву, и я невольно засмотрелась на принца, любуясь его стройной фигурой и шикарной косой, отливающей медью и золотом.
— Да что со мной?! — пробормотала я вслух и не сильно стукнула себя по щекам. — Будто в первый раз его увидела.
— Что ты сказала? — отозвался со своего места Финн.
— Что? Нет, нет, ничего, — я поспешно помотала головой. — Просто мысли вслух.
Принц равнодушно отвернулся, и я печально вздохнул.
— Что дальше делать будем? — неуверенно поинтересовалась у парня.
— Я бы почитал что-нибудь на дереве, но не думаю, что такое времяпрепровождение тебе понравится. Так что решай сама.
— Я не против еще немного покататься. Давай, на перегонки?
Финн равнодушно пожал плечами и одним гибким движением запрыгнул в седло, посмотрев на меня сверху вниз, и я последовала его примеру. Парень резко стукнул коня по ребрам, и тот, недовольно заржав, стремительно бросился вперед, только черные грива и хвост затрепетали по ветру.
— Не подведи, Орешек, — шепнула я на ушко своему любимцу, и желтоглазый согласно фыркнул, кинувшись догонять вороного.
Ветер снова ударил в лицо, заставив на секунду зажмуриться, но тут же я снова распахнула глаза и цепко вгляделась в спину Финна. Я не должна проиграть. Конь подо мной фыркнул, копыта гулко стукнулись о землю, и Орешек ловко сократил дистанцию. Теперь мы ехали рядом, колени лошадей поднимались одновременно, и никто ни на сантиметр не опережал друг друга.
Мельком взглянув в спокойное, ничего не выражающее лицо принца, я перевела взгляд вперед, стараясь смотреть только на дорогу, выложенную из золотистых листьев. Сердце гулко билось в груди, кровь шумела в ушах, глаза пристально всматривалась вперед, словно от этого могло что-то измениться, но сильные кони не уступали друг другу, продолжая держаться одной дистанции.
И тут...
На дорогу выскочил огромный алый пес с бездонными черными глазами, в которых промелькнула сама тьма. Последующие события запомнились детально, словно кто-то старательно записал их по пунктам. Первое, пес остановился посреди дороги, расставив ноги в стороны и клацнув жуткой пастью с острыми клыками. Второе, кони испуганно заржали, прижав уши к голове и поднявшись на дыбы. Третье, я начала терять равновесие и заваливаться в противоположную сторону.
Все промелькнуло перед глазами яркими красками, и я зажмурилась от страха, но удара почему-то не последовало. Точнее, я упала на что-то мягкое и приглушенно охнувшее. Распахнув глаза, с удивлением посмотрела на парня, смотрящего на меня с явным раздражением.
— Финн?
— Нет, Адский пес, — прошипел тот сквозь зубы и резко отстранил в сторону. — Ты не могла бы падать в другую сторону? Я тебе не подушка.
— Прости, — пробормотала я себе под нос и поднялась. Следом встал Финн, с кряхтением разминая суставы и плечи.
— Кто это? — голубой взгляд остановился на спокойно лежащей на дороге собаке.
— Адский пес, — со вздохом ответила я.
— Я в курсе, — холодно отрезал Финн. — Я спрашиваю, что он здесь делает.
Я посмотрела на принца с удивлением и подозрением.
— Вообще-то, он выбрал тебя хозяином.
— Он? — парень смерил собаку оценивающим взглядом. — Хм, мне нравится.
И, подойдя к псу, присел рядом с ним на колени, задумчиво разглядывая его с близкого расстояния. Пес спокойно вытерпел осмотр и в конце показательно зевнул, продемонстрировал острейшие лезвия клыков, из-за чего я неуверенно повела плечами.
— Значит, ты теперь со мной?
Пес кивнул и рыкнул сквозь зубы.
— Отлично. За мной!
Собака удивленно склонила голову набок, но с места не сдвинулась.
— Эм... Финн, — я нервно оглянулась на пса. — Это не ручная собачка, он не будет подчиняться приказам.
— Да? — невозмутимо уточнил принц. — Ну, ничего страшного. Тогда сам виноват, если потеряется, — и пошел к коню, оставив меня ошеломленно смотреть ему вслед.
До самого вечера мы пробыли на улице, наслаждаясь долгожданным теплом. Я радовалась и солнцу, и теплу, и листьям, и глубокому синему небу. А когда оно разгорелось алым закатом, я не смогла даже взгляда оторвать от этой красоты.
— Я хочу немного прогуляться, — предупредила Финна, запрыгивая в седло.
— Не свались, — "любезно" попрощался со мной принц и равнодушно отвернулся, покусывая стебелек травинки.
— Уж постараюсь, — вздохнула я и пришпорила коня. Мне хотелось оказаться на той скале, откуда открывал вид почти на весь Сад. Там должно было быть сейчас очень красиво, красивее всего.
Сверху на волосы падал ало-золотой свет, изменяя привычный черный цвет на разные оттенки рыжего и красного, ветер слегка бил в лицо, а впереди раскрывался бесконечный простор. Я проскакала по возвышенности и остановилась на самом верху, откуда открывался вид вниз. Я была права, здесь было потрясающе красиво. Золотисто-рыжий-алый свет озарил мою фигуру ореолом, и я невольно прикрыла глаза рукой, но, буквально, через секунду снова их распахнула и, усевшись на самом краю, откинулась на руки за спиной, подняв голову к небу.
