Легенды забытой империи

— Эдуард, может не стоит?

Но магистр не слушал. Одним движением руки он снял лассо с крыльев, и, когда вековая пыль обсела на полу, маг достал из своего стола небольшой футляр с ярко-красной жидкостью. Он наклонил футляр так, что только одна капля упала на клюв птицы. Но даже эта капля сделала многое. Гриф неожиданно задвигал глазами, попытался повернуть голову, разинул клюв и заорал так, что в кабинете разбились стекла. Навата с криком закрыла себе уши, а магистр схватил птицу за клюв, сжимая его. Он не сомневался, что под окнами уже начали собираться адепты, вот только всем сейчас было не до учеников.

— Навата! Закройте окна!

Женщина незамедлительно подняла осколки в воздух и поставила их на место. Птица еще раз попыталась вырваться, пошевелила головой, но ничего не получилось.

— Все! Хватит!

Гриф успокоился, внимательно посмотрел на мага и наклонил голову вправо. А Эдуард стал отпускать его клюв. Плавно и под пристальным взглядом птицы он отошел на несколько шагов и стал ждать. Ждать пришлось недолго, птица поняла, что ее крылья все еще не двигаются и громко прокричала: "Еще!"

— Нет! Сначала я!

— Ееещееее!

— Что охраняют вещи, созданные Гериолтаномом?

Гриф внимательно посмотрел на магистра, отрыл было клюв, но вместо ответа вырвалось очередное "еще".

— Мы ничего не добьемся, Эдуард, уберите его!

— Значит, будем ждать, сурово сказал магистр и сел на свое кресло, смотря птице прямо в глаза.

Первая столица Сидар. Королевство Туремо.

Вся в пене лошадь упала прямо около дверей замка. С нее свалился Себиан, но, быстро отряхнувшись, и не теряя ни минуты, побежал к королю с докладом. Встречи он опасался, но теперь сделать ничего нельзя. Он пробежал по ступенькам, громко стуча каблуками, затем по длинному коридору, через галерею и прямо в покои правителя.

— Пропустите! К королю!

Дверь распахнулась, и Себиан увидел старого монарха за столом.

— Ваше Величество, у меня новости.

Все находившиеся в комнате люди и эльфы незамедлительно вышли, а Себиан налил себе воды, пытаясь отдышаться.

— Из Адарии едут послы, Ваше Величество, для обсуждения спорного вопроса о земле.

— Это не новость, Себиан. Ты не первый, кто мне это доложил. Я даже удивлен.

— А новость в том, что вместе с ними едут Алавир и Дарлан.

Себиан был под стать королевской семье. На него возлагали большие надежды, и он добился намного большего, поступив на службу к королю. Его жизнь обещала быть безбедной и увлекательной, а великое множество возможностей открывалось в ближайшем будущем. Но, отказавшись от других вариантов, он стал приближенным, поверенным и главным шпионом королевства. Благодаря своему статусу он был вхож в любой дом, как в Туремо, так и за его пределами. Благодаря своим талантам и связям, он получал всю необходимую информацию незамедлительно. Он был одним из лучших любовников, но, несмотря на все, умел легко скрываться и оставаться в тени при необходимости. Жизнь, намного длиннее, чем у обычных людей, дарила ему огромный опыт, которым могли похвастаться только маги, вот только его хромота иногда играла с ним злую шутку, как в этот раз. Но Себиан, как и раньше, оставался верен королю, но сейчас думал о том, как бы его жизнь могла измениться, если бы он не принял это предложения и держался подальше от королевской семьи.

— Что это значит? — спросил король, не теряя самообладания. — Они знают?

— Мой человек мертв, уже давно, его нашли в Сивалии, но мне понадобилось время, чтобы на него взглянуть. Возможно, нам всем грозит беда.

— Возможно это и к лучшему, Себиан, — неожиданно спокойно ответил король. — Мой сын остался жив благодаря Альтаме, мои мольбы были не напрасны, она остановила меня от ошибки и оставила мои руки чистыми. А мы, в отличие от остальных, ближе всего к ней и не будем еще раз испытывать ее терпение.

— Что вы намерены делать, Ваше Величество?

— Раз так решила судьба, то мы примем его назад и будем радоваться всей семьей его возвращению.

— Хочу также сказать, что за ними следит один... человек. Он точно маг, но не страж. Другой маг отдает ему приказы. Я видел, как он выходил из таверны и, спрятавшись за телегой, разговаривал сам с собой, словно там есть кто-то еще.

— Кристаллы?

— Думаю, да.

Король задумался.

— Еще не все потеряно, Ваше Величество. Мы можем осуществить ваш план, теперь я сделаю все сам.

— Что ты хочешь сказать?

— Я видел этого мага. Он умен, готов к бою, но я сделаю так, что он лично убьет вашего сына.

— К чему мне теперь смерть Алавира, я не уверен, что, после того, что произошло, Ковен открыто поддержит Аринкор. Теперь неизвестно, кто его поддерживает, и, главное, кто знает, наши планы. Смерть Алавира не принесет нам пользы. Никакая смерть теперь не принесет пользы. Не стоит гневить Альтаму.

— Я понимаю это, поэтому говорю про другого сына.

— Дарлана?

— Да.

— Нет! — король поднялся со своего кресла. — Никогда! Слышишь меня? Никогда даже думать об этом не смей!

— Я могу идти? — понял все Себиан.

— Да. И подготовь все к приезду моих детей. Честь и достоинство — вот наше основное отличие от Танара. И ум, который способен вовремя понять, когда нужно отступить. Мы не должны это потерять.

Соединенное королевство Танар. Адарийское герцогство

Все, чего так боялась Хелена, сбылось. Несколько дней назад она сидела вместе с Филиппом в своей новой спальне и слышала крик Ахары так, словно ее казнили прямо за стеной. На это герцог и рассчитывал, женщину били в самом большом помещении замка, откуда звук разлетался в каждый угол. Было ли это назиданием для слуг? Хелена сомневалась. Уж слишком просто они отнеслись к тому, что происходит, видно, не в первый раз так жестоко редеют их ряды.

На десятом ударе крик женщины начал стихать и больше напоминал стон, еще два удара и Хелена ее вовсе перестала слышать. А после очередных семи ударов стихло уже все.

— Долго держалась, — сказал Филипп и запрыгнул на кресло.

Хелена не могла вымолвить и слова. Странное чувство охватило сознание. С одной стороны ей было жалко женщину, но с другой она вовсе не была против ее гибели, глядя на своего кота. В этот момент что-то изменилось в ней самой, и кот это почувствовал. Он подошел к своей хозяйке и начал тереться о ноги.

— Переживаешь? — спросил он, поглаживая ее своим хвостом.

— Не настолько как хотела бы.

— Это хорошоуу.... Мы не можем переживать обо всех сразу, кто-то нам важен больше, ради кого-то мы даже готовы уничтожить мир, поэтому привыкай. Ты маг, страж, смертей на твоем веку будет еще много.

Тогда Хелена ничего не ответила коту, но прошло два дня, и теперь она готова была сказать многое. Страх утих, к плену он привыкла, эльфы практически не заходили к ней, только пару раз вызывали к себе фамильяра, и теперь Хелена готова была вновь винить во всем своего кота. Тем временем Ралкон принес герцогу два извещения. В первом были приятные новости — эльфы ждали их послов. Во втором говорилось, что Антонио Фолаций также скорбит о смерти брата герцога, но недоволен смертью своего посла и гостеприимством Эдгара Адарийского, который уже неделю принимает у себя служителей Ковена и даже не сообщил об этом ему. Герцог смял письмо и выкинул его в камин, но все же попросил Ралкона отправить кого-нибудь к соседу и с обещаниями, что все договоренности будут непременно исполнены и благодаря его стараниям на землях двух герцогств настанет мир.

В этот день завтрак гостям принесли намного раньше обычного, когда солнце только подарило первые лучи герцогству, вместе со слугами в комнату вошел Дарлан.

— Уже проснулась? — сказал он, присаживаясь в кресло рядом и отодвигая сонного фамильяра. — Сегодня мы уезжаем, наши договоренности остаются в силе. Ты продолжишь путь с нами?

Хелена молчала. Она не знала, куда могла бы сейчас отправиться, но слишком живо было воспоминание о последней ночи в Академии, пытках и двух убийствах, пусть даже для защиты.

— Она едет, — фамильяр тщетно пытался устроиться в занятом кресле, но бросил свои попытки и сел на полу прямо напротив эльфа.

— Я еще не решила.

— А что решать? Здесь идти некуда, да и неизвестно, что будет, когдааау тебя найдет Ковен. А там наследничек подберет хорошее местечко. Я прав?

— Мы постараемся, — ответил Дарлан. — Я не думаю, что Ковен или Академия будут обвинять нас в убийствах, а вот о Хелене придется позаботиться.

— Она едет. Можешь идти, — сказал кот.

— Филипп, не мог бы ты выйти на минуту?

Фамильяр был удивлен, но суровый взгляд Дарлана заставил его покинуть помещение. В оправдание кота можно сказать, что он не потерял свою гордость и выходил нарочито медленно, оглядываясь по сторонам, всеми силами выказывая свое недовольство. Когда кот вышел, Дарлан встал с кресла и подошел к двери, резко открыв ее. Филипп наблюдал в маленькую щелку над полом и сидел в неудобной позе с растопыренными ушами, явно недовольный своему обнаружению.

— Я сказал тебе уйти!

Кот фыркнул, развернулся и направился вниз по лестнице. Дверь захлопнулась.

— Хелена. Я хотел объяснить случившееся в академии, — подошел к ней бастард.

— Не стоит. Я не понимаю, не прощаю, но сейчас вынуждена быть с вами, поэтому оставь. Там слишком многое произошло.

Дарлан некоторое время молчал, но отступать не собирался. Он ходил по комнате, и было видно, что слова даются ему с трудом, а девушка держалась из последних сил, чтобы не заплакать.

— Я знаю, что это невозможно понять, но ты сама сделала такой же выбор.

— Не сравнивай! Здесь не было выбора, Ахара была виновата, а то, что произошло с Филиппом потом — случайность. Он пытался вернуться ко мне.

— А мы пытались вернуться домой. Я не хотел ее убивать. И я знаю, что ты сейчас не поймешь, но, может быть, потом, когда-нибудь. Ей вернулось то, что она сама сделала, если бы ее заклинание достигло Алавира или меня, то мы были бы мертвы и еще... Я не знал, стоит ли тебе это говорить, но раз ты будешь жить в Туремо. Даже если недолго. И будешь с нами, мне бы хотелось, чтобы ты не чувствовала такой ненависти к нам и этому месту.

Дарлан замолчал, подбирая слова, а Хелена смотрела на него в ожидании, пытаясь сдержать слезы, отвечать что-то было сложно, оставалось только молчать и ждать.

— Я спасал не Алавира, милая. Я спасал тебя.

Хелена замотала головой, не веря словам, а слезы обожгли щеки. Дарлан подошел ближе и обнял ее, понимая всю боль и горечь утраты, и то, что Хелена должна знать правду. И пусть она не простит его, он поймет это. Но она должна простить себя. Почему-то волновало только это и только этого хотелось больше всего на свете.

— Она не хотела убивать его, — прошептал эльф, сильнее прижимая к себе. — Не знаю, наверное, даже в том состоянии она смогла решить, кто для нее важнее. Но людей затягивает злость с головой и она никак не смогла бы себя сдержать. Возможно, она не хотела применять такую сильную магию, возможно, она пыталась напугать или показать свои эмоции, может, сделать больно так же, как было больно ей. Но получилось то, что получилось.

— Значит, я должна быть тебе благодарна за то, что жива? — попыталась отстраниться Хелена, но эльф не отпустил, но замолчал. — Так вот, не будет этого. Никогда. Это вы все сделали. Это твой брат играл с моей подругой! Это он хладнокровно пытал того человека! Это он поддержал приговор Ахаре! По вашей вине я здесь! Филипп сделал много неприятностей, и меня много раз наказывали, но это не идет ни в какие сравнения с тем, что произошло, когда я узнала вас!

Хелена кричала, а слезы текли ручьем, а бастард только сильнее обнял ее.

— Прекрати, скоро все закончится, все будет хорошо, — снова прошептал он.

Сколько они так стояли, Дарлан не знал, но как только Хелена начала успокаиваться, дверь с грохотом открылась, а на пороге появился наследник вместе с котом. Алавир с интересом посмотрел на своего брата, затем на Хелену.

— Мы выезжаем через час. Будьте готовы! — грохот уже закрывшейся двери прокатился по замку.

— Готовься. И не делай глупостей.

Глава 7. Кровь минувших сражений

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль

— Лорды! Лорды! Они рвутся к границе! — в шатер вбежал один из стражей. Его благородная одежда стала похожа на тряпку и была вся в пыли. На руке виднелась кровоточащая рана, которую он пытался зажать, видимо, времени, чтобы ее залечить, страж не нашел. Двое лордов встали из-за стола, однако Келарис словно не заметил вошедшего.

— Как это случилось? — спросил один из лордов. — Вы отдали им детей?

— Да, ваше преподобие, но ночью неожиданно для всех умерло еще трое детей и двое взрослых. Они считают, что Ковен не справляется и пытаются сбежать из Ноэля. Лорды, прошу вас, что нам делать? — прокричал страж.

— Убивать, — безразлично ответил лорд Тхеро.

— Мессир!

Теперь настал черед подниматься Верховному Лорду. Он встал в полный рост и грозно посмотрел на прибывшего. "Новичок, — подумал Келарис. — Сопляк, он же и мухи убить не сможет".

— Ты слышал приказ? Всех, кто ослушался — убивать, — встрял в разговор Варат.

Страж испуганно смотрел по сторонам, ища поддержки от своих командиров. Но никто не смел противиться приказу Верховного Лорда и, более того, не выказал даже внешне своего недовольства решением. Неожиданно в шатер вбежал еще один страж. Он был намного опытнее и с готовностью исполнял любые приказы, но и по его взгляду можно было понять, что он также напуган. Нича суетился и готов был прервать любую беседу, что было против правил Ковена, вот только времена изменились.

— Мессир, мы потеряли девять стражей, — обратился он сразу к своему господину, избегая порядка общения. — Девять новичков.

— Как это случилось? — Келарис не верил, что такое вообще возможно.

Стражей могли убить даже жители какой-нибудь деревни, особенно новичков, но сразу девять смертей во время защиты границы, когда все наготове и знают, что делать, защищая друг друга — это казалось лорду больше, чем просто странным.

— Мессир, они умерли не защищая границы, они умерли также, как дети Ноэля.

Напряженная тишина заволокла шатер, было слышно, как дышат лорды, слишком заметным стало непонимание Верховного Лорда, слишком бессильными были теперь эти маги.

— Заверните их тела и отнесите в лагерь. Они должны быть похоронены с почестями, когда мы вернемся домой.

— А что делать с теми, кто умер ночью, лорд?

— Сожгите их тела! Сжигайте все тела, которые останутся после этого..., — лорд так и не договорил, когда в шатер вошел солдат из легиона Короны.

— Мессир, там человек от господина Эдуарда Фамитье, с посланием. Требует, чтобы его пропустили через границу.

— Пропустить.

Воин исчез, за ним ушли Нича и напуганный страж. А у лорда возникло странное предчувствие, словно искалеченное тело именно этого мальчика, которого только выпустили из Академии, после Ноэля увезут домой завернутое в его же черный плащ с огромным фениксом на спине — символом защиты, доблести и вечной жизни.