Далее я стал моделировать пушку для запуска этих зарядов — коробка из четырёх стволов десять сантиметров диаметром, и два метра длиной. Две рукояти — одна посередине со спусковым крючком, другая в первой трети от дула. Также под стволом располагался плечевой упор, обтянутый мягкой кожей и кроме всего прочего хранящий в себе небольшой жировой запас. Сзади — подобие ранца где размещена сократительная камера соединённая четырьмя трубками со стволами. Примитивная нервная система — функции которой состоят лишь в том чтобы заставить сократительную камеру набрать воздуха и тут же выдохнуть через одну из четырёх трубок. Три других в это время будут находиться в закрытом, состоянии и никак иначе. Конечно, был соблазн дать своему детищу возможность выстрелить сразу всеми зарядами — но здраво помыслив я решил поставить на дальность и пробивную силу, а не на скорострельность. Примитивные трахеи, пищеварительная система и запас жира должны обеспечить новой вундерваффе большой срок службы. Никаких прицельных приспособлений, так как я в них не особо разбираюсь — может что-нибудь соображу когда пристреляюсь. Всё же эта зенитка гораздо удобнее моих первых биопушек — а им требовались прицельные приспособления на каждый ствол. К счастью я уже придумал как делать достаточно ровные и гладкие стволы, тут всего лишь нужно использовать этакую ''форму навыворот'', то есть попросту выращивая ствол вокруг идеально прямого деревянного прута. Конечно получится не снайперская винтовка, и даже не охотничье ружьё но по крайней мере не надо будет учитывать свои поправки для каждого ствола. Проработав ремень, а также крюков для закрепления сократительной камеры за спиной я представил себя вооруженным ею и отсмеявшись ввёл в графу ''название'' три слова.
Проснулся я когда было уже довольно светло. Ну, светло — это сильно сказано, так как тёмно-серые тучи покрывающие всё небо вкупе со сплошной стеной леса превращали позднее утро в сумерки. Непрекращающийся дождь тоже не прибавил мне хорошего настроения, а неожиданно прорезавшийся голод (а ел я позавчера, хе-хе) тоже не прибавил жизнерадостности. Сварганив из биомассы кусок мяса я умял его сырым, поразившись мягкости и отсутствию вкуса, после чего принялся за биопушку под кодовым названием ЗПР — зенитная пневматическая волынка. Стволы удались на диво хорошо, и не покоробились даже когда хитин из которого они состояли высох. Запихнув их в корпус я выбрался на свет, где как смог проверил их на просвет после чего подровнял пару стволов в корпусе. Уверившись что невооруженным взглядом огрехов не видно я вернулся к корыту с биомассой где стал выращивать сократительную камеру со всей требухой. В сжатом состоянии она была всего полметра диаметром, но надуваться могла до двух — хотя это уже перебор и сделано ради повышенного запаса прочности. Рабочий режим — набрать воздуха вполовину от максимальной ёмкости, и сжаться. Это происходит в результате нажатия на кнопку которую я ради простоты обозвал затвором. А при нажатии на спуск чего одна из трубок расслабляется и пропускает воздух в свой ствол. Жаль что я так и не разобрался как работают мозги — сейчас мой предел это копирование того что есть, и добавление им с безусловных рефлексов. Или всё-таки с условных? Да я прямо как дядя Витя с завода электроприборов, закрытого лет двадцать назад — вроде всё собирает и чинит, но без мата и поллитры ничего объяснить не может. Да уж, а я и с матом не могу — хотя приборы получаются занятными и крайне эффективными. Может тут есть некая мистическая взаимосвязь?
С зарядами к волынке случился небольшой затык, так как их нужно было выращивать из двух видов биомассы — корпус из костной ткани армированной хитином, а начинка — семена сверлильной лозы. Был соблазн сделать заряд целиком деревянным, но в таком случае его вес будет слишком мал дабы набрать кинетическую энергию достаточную для пробития драконьей чешуи. Эх, мне бы десяток квадратных метров листового металла, тиски, генератор и циркулярку... В смысле болгарку. Ну и угольную печь и кувалду, но это уже необязательно. Я бы с таким инструментом живо бы всевозможных наконечников нарезал, хоть на копьё хоть на алебарду. Гм, и даже ножей и мечей смог бы наделать — хотя насчёт качества не особо уверен. Впрочем, мачете которое я соорудил под руководством бати играючи кололо поленья, хотя и постоянно застревало там где были маломальские сучья. Мечты о симбиозе магии жизни с земной металлургией впрочем не мешали мне создавать заряды, так что четыре костяных копья с должным внутренним наполнением были готовы через половину часа. Зарядив волынку и нацепив новую хитиновую броню (правый наплечник пришлось оставить, так как его форма не подходила к плечевому упору) я огляделся и собравшись с духом выбрался из гнезда через выход со стороны кальдеры.
Увесистое противодраконье орудие давящее мне на плечо добавило уверенности, несмотря на то что я был совершенно неуверен в его тактико-технических характеристиках. Впрочем, я как раз собирался исправить этот недочёт. Воздев волынку по направлению к центру кальдеры, я надавил на кнопку ''затвора''. Оглушительно вдохнув, бурдюк за моей спиной надулся после чего я нажал на курок и приклад ощутимо лягнул меня в плечо. За вылетевшей из ствола костяной пикой я не смог уследить взглядом, свою роль в этом сыграли не только большая скорость но и облако каких-то ошметков разлетевшихся из ствола вслед за ней. После секундного замешательства я опознал в этих ошмётках куски стабилизаторов. Да уж, это не крылатая ракета — тут материал на порядок более хрупкий, и как оказалось ударные нагрузки переносит отвратительно. Придётся переделывать заряды, тщательно всё продумать и не халтурить — скупой платит дважды, дурак переделывает трижды а скупой дурак и вовсе впадает в рекурсию. Ладно, а как там у нас с дальностью? Использовав второе зрение я без труда разглядел ускоренно растущий куст посреди склона кальдеры. Гм, а с дальностью всё в порядке — хотя терзают меня смутные сомнения что если бы не неисправность стабилизаторов то заряд унесся бы по прямой на столько же. Судя по торчащему в небо наконечнику копьё всё же здорово закрутило... Пожалуй надо бы поэкспериментировать с разными боеприпасами — максимально облегчённое копьё навесом можно и на километр закинуть. Вот только ветром его снесёт в неведомые дали...
Расстреляв пару зарядов на дальность и уверившись в полной непригодности стабилизаторов я выбрался из расселины и решил испытать пробивную силу волынки. Выстрелил в первую попавшуюся сосну... И не попал. В дерево стоящее в пяти метрах! Утешив себя тем что дракон уж всяко побольше сосны будет, я призадумался. Всё же волынка и близко не стоит с шипострелом, мало того что лягается как батино ружьё, так ещё из неё приходится целится как из базуки. И это мне крайне непривычно — а значит теперь придётся долго нарабатывать навык. Конечно можно сделать противодраконье ружжо обычной компоновки, но оно будет однозарядным — в противном случае придётся стрелять с упора из-за большого веса. Так что тренировки, и ещё раз тренировки — сейчас я помучаюсь с ''базукой'', но потом она может мне жизнь спасти. Не то чтобы я против лишний раз пострелять — собрав первый рабочий шипострел я пулял из него целый день напролёт, по всей встречной живности. Допулялся до того что к вечеру сократительная камера пришла в негодность, а два ствола из трёх треснули.
Осмотрев дико разросшуюся шипастую лозу, в паре мест уже доставшую до ручья я натянул пару лиан поперёк расселины а посредине вырастил несколько листьев метрового диаметра. Буду использовать их в качестве мишеней. Отправившись обратно в своё логово я вырастил десятка три снарядов разных конфигураций. В ладонь длиной и с обычным оперением — почти точную копию снарядов шипострела. Двухметровые, деревянные с разными центрами тяжести — в первой трети, в середине и в последней трети. Лёгкие, с костяным наконечником и древком из перьевых трубок — тоже разных длин. Полые, длинные костяные заряды без стабилизаторов почему-то клевали носом вниз и испытывали трудности с балансировкой. Деревянные заряды на поверку оказались пригодны для стрельбы на короткие дистанции — те что с утяжелённым наконечником летели дальше всех, но до середины расселины не долетела ни одна. Шипы били точно и летели далеко — но это исключительно противопехотное оружие, и даже в упор не входит в древесину более чем на треть. Да и то, в случае если не расколется при ударе — против одоспешеных противников шипы удручающе неэффективны. Даже у деревянных дротиков лучшая пробивная сила — чисто из-за гораздо большего веса они если не пробьют броню так свалят с копыт. Облегчённые дротики показали себя лучше всех — летели дальше и быстрее но вне ущелья их сносило ветром сильнее чем другие образцы. Ну что же, с зарядами поднатаскался, к волынке пристрелялся — теперь следует собрать в одном боеприпасе достоинства разных типов. Задача нетривиальная, и не терпящая спешки! С чего бы начать? Гм, для начала следует определиться что мне нужно — это противодраконий заряд способный пробить его природную броню и отравить ядом/заразить паразитами/устроить сеппуку шипастой лозой. Сильных ядов я не знаю — тот что вырабатывают мои когти быстро выдыхается, как я понял он является полумагическим. Идея с паразитами возникла у меня как осмысление фильма ''Чужой'', но из-за отсутствия подходящих сигнатур пока отложена. Шипастая лоза — вот это другое дело, на ней и решил остановиться. Дабы пробить чешую используем самый твёрдый материал — хитин! Хотя нет, кость твёрже... Чего это я — самый твёрдый биоматериал это эмаль зубов! И заточить его можно будет до бритвенной остроты. Одно плохо — биомассы на кости и эмаль тратится в разы больше чем на хитин, впрочем если забросить в пищеварительный чан биореактора достаточно костей то потери значительно уменьшаются. Наверно это сугубо из-за кальция и прочих химических штук из которых состоят кости и зубы, кислота их растворяет пускай и с трудом но довольно быстро. Интересно, а если в чан известняка накидать — вроде же он получается из панцирей всяческих доисторических моллюсков... Спрессовавшись за миллионы лет в почти монолитную скалу. Гм, ну попробовать-то стоит, если выгорит то расход биомассы уменьшится на порядок. Впрочем, я же вроде остановился на разработке противодраконьих зарядов? Значит надо вспомнить сигнатуру зубов, всё же эмаль — не древесина и клетки в ней расти не могут, посему отдельно я её никак не выращу. Придётся колдовать над внутризубной требухой, но хоть в моём воображаемом компьютере есть всё что нужно — но не погрузившись в пресловутый осознанный сон я же нихрена не вспомню. Спать пока не хочется категорически. В принципе, если поднатужиться то в уме всплывает сигнатура ласки и водяной крысы — но мне крайне трудно сосредоточится на отдельных частях. Так я застряну надолго — пожалуй лучше пока заняться чем-то другим.
Растаскивая отвал известняковой щебёнки, а также укрепляя стены своего аварийного убежища я параллельно размышлял над перспективами пневматических волынок. В типичном магическом средневековье, против мужичья с луками и вилами мои трёх— и четырёхзарядные биопушки смотрятся неплохо. А вот против магов швыряющихся всяческими непотребствами, мне пока выставить нечего. Кетрил рассказывал что маги вполне способны отклонить в сторону стрелу, а всяческие молнии и огнешары принимать на щит вплоть до его перегрузки, и пока есть силы. Собственно, если на поле боя встречаются два равных по мастерству мага то ситуация начинает подозрительно напоминать бои во всяких фэнтезийных РПГшках — у кого быстрее мана закончилась, тому и кранты. А вот битва даже одного опытного мага даже с десятком неофитов практически всегда заканчивается победой первого, так как его ворожба зачастую даже не замечает защиты оппонентов. Заклинания низших порядков в свою очередь даже не попадают в щит, отлетая в сторону или преждевременно срабатывая. Как происходят битвы между мастерами магического искусства Кетрил не знал, я же исходя из доступной информации пришел к выводу что близко к таким поединщикам лучше не стоять. Думаю них станется непрестанно швыряться двухметровым фаерболами дабы перегрузить щит, (да здравствуют стереотипы!) или не заморачиваясь с этим попросту откачать воздух вокруг цели. И полюбоваться на гибель врага от взрывной декомпрессии — это уж всяко круче фаербола будет! От такого никакой щит не спасёт, разве что воздухонепроницаемый — но вряд ли кто рискнёт сражаться с ограниченным объёмом воздуха.
В любом случае, до прямой схватки даже со слабыми магами мне лучше не доходить. Щитов я ставить не умею, и пускай в ближнем бою представляю из себя ту ещё машину смерти — но кто в здравом уме меня близко к себе подпустит? Шипы и ''свёрла'' защита магов попросту отклонит — а вот насчёт тяжелых зарядов я не уверен. Всё же любое устройство разрабатывается под конкретные цели и параметры эксплуатации — потому бронежилет например, не предназначен противостоять ударам кувалды. Миры разные, но логика одна — вряд ли кто будет стрелять по магу из баллисты, и маги в первую очередь защищаются от других опасностей. Энергии вложенной в защиту от стрел не хватит для отклонения копья, а дальше своё дело сделает шипастая лоза. Ещё вариант — это крайне скорострельная пушка, что-то вроде пулемёта... Но это пока несбыточная мечта, все мои биопушки пока заряжаются исключительно вручную и через дуло. Вроде есть пара идей, но здраво помыслив я посчитал приоритетным сделать ставку на дальность и убойную силу — как-никак основной опасностью являются драконы а магам в бескрайней тайге взяться неоткуда.
* * *
Родерик сидел в пещере кутаясь в плащ и уныло смотрел в пламя маленького костерка, в угольях жарилась белка — более существенная дичь вокруг словно вымерла. Ливень, поначалу неистово барабанящий по земле и заставляющий речушки выходить из берегов теперь значительно ослаб, но о том чтобы продолжить путь не было и речи. И так не слишком удобный путь осложняла вездесущая грязь, да и холодный дождь бы не добавил Родерику здоровья, и так подорванного перенесённым истощением. Маг силы помнил о своих клятвах, помнил о долге... Но если он двинется вперёд, то попросту обречёт себя на неудачу и смерть. Судя по всему воздействие энергии дракона уже должно было изменить многих существ — а бродить по лесу рискуя наткнуться на стаю химер, это последнее дело. Перенесённое истощение заставило на время забыть о головокружительных полётах — а путь хоть и довольно близкий, но проведя три дня под дождём маг силы ничего не сможет противопоставить твари в её логове. На подчиняющий глиф надежды было мало — тварь непростительно долго существует в реальном мире и не факт что глиф сходу её подчинит. Оставалось ждать, и копить силы — всё же направление и расстояние которое указывал глиф теперь не менялось, а это значило что существо находится на одном месте. Поведение противника ставило Родерика в тупик ровно до того момента, как он наткнулся на истощенного и израненного послушника Ордена Зари — парень прожил недолго, но успел рассказать Родерику всю историю разыгравшейся тут драмы.
