— Здоровая паранойя — залог здоровья параноика? — Учиха поднял на меня взгляд.
— Золотые слова, стоит запомнить. В любом случае, весь мой небогатый опыт и интуиция подсказывают, что тут что-то не так. Да и этот новый напарничек в придачу…
— И что ты предлагаешь?
— Первое, взять с собой больше припасов и медикаментов, запечатаешь? — я кивнул. — Второе, спиной к Саю не поворачиваться и не оставлять с ним наедине наших девушек, — ещё один кивок. — И третье… — Саске тяжело вздохнул. — Видят Ками, мне эта идея не нравится, но захвати побольше взрывных печатей. Чисто на всякий случай, — кажется, он до сих пор не может забыть ту мою выходку, а ведь когда это было-то?! Вот уж никогда бы не подумал.
— Правильный подход! Искусство — это взрыв! — брюнет убито покачал головой. Хех, я был прав.
— Только без фанатизма. Кратер от Бомбы Биджу на месте Дегораши нам не нужен, — и, немного подумав, поправился: — Пока что, — нет, точно наш человек!
Набросав план и обсудив детали, мы отправились на полигон, куда должны были подтянуться прекрасные куноичи и некая мутная личность — отведённый на подготовку час почти истёк.
Итак, командная сыгранность и способности наших шиноби. Почти десять часов мы с Саске гоняли подопечных, выясняя, «кто что может сам и с помощью друга».
Лидировала Кин — во-первых, среди генинов у неё были вторые по объёму запасы чакры после Карин, во-вторых, боевой опыт подчинённой Орочимару был больше, чем у всех остальных (может быть, за исключением Сая) вместе взятых, ну и в-третьих — очень «подлая» специализация в звуковых гендзюцу: пара колокольчиков на поясе, и противник уже не может ни нормально попасть в неё кунаем, ни ударить в ближнем бою. Хотя сами навыки в тай были довольно средними, но потенциал есть.
Сакура оставалась самым слабым звеном — даже Карин с «никаким» тайдзюцу и отсутствием техник за пределами академического курса могла вбить зеленоглазую куноичи в землю просто за счёт разницы в чакре и выносливости. Впрочем, наличие в арсенале медицинских дзюцу данный недостаток девочки вроде как нивелировало — задача санитара латать дырки в организме бойцов, а не грудью на вражеские окопы впереди строя бросаться.
Сай же был… хм, среднестатистичен, пожалуй, лучше не скажешь. Тай поставлено хорошо, кое-что Саске даже втихую скопировал, но слишком… ммм… шаблонно как-то, всё чётко по схеме и никаких отклонений от плана. Большой минус. Тактика также хороша, но опять же, стоит отойти от шаблонов, и всё — парень теряется и не знает, что делать. Нет, кое-что он, конечно, придумывает, но выглядит это всё неуверенно и даже несколько нелепо, а главное — заторможенно. В общем, вот оно, идеальное исполнение философии некоего прусского короля (многажды огребавшего от всех подряд, но это уже детали), Фридриха Великого: «Солдат есть автомат, к ружью приставленный». Тут лучше и не скажешь.
Что же касается его техник, различных «чернильных» дзюцу… Как определил Саске, наблюдая за их исполнением шаринганом, на самом деле это была смесь классической «водной» школы создания клонов и фуиндзюцу. Де-факто, Сай владел всего одной техникой и просто изменял и модифицировал её в зависимости от обстоятельств. С учётом такой вариативности, изящества и универсальности, сдаётся мне, что автором сего выступал Орыч или кто-то схожего уровня, чувствуется стиль.
Между тем, подводя итог, получалось, что товарищи, перетасовавшие нашу команду, знали, что делали. Раньше у нас было два штурмовика плюс медик, теперь же, в моей тройке: я — штурмовик, Кин — боец поддержки, Карин — медик. У Саске: он — штурмовик, Сай — боец поддержки, Сакура — медик. Теоретически — идеальный баланс. Даже индивидуальные особенности членов команды учли, так, у меня подобралась более выносливая группа, а у Саске — более лёгкая, то есть проще выработать единую и наиболее удобную для всей команды стратегию поведения.
А ещё, паранойя это или нет, но нас мягко поставили «на разные стороны баррикад», разделив положение «мы одна команда / одна стая, и кроме друг друга спины нам никто не прикроет» в ситуацию «своя рубашка ближе к телу». Команды-то теперь разные, и каждый из нас, получается, вынужден будет отстаивать интересы прежде всего своего коллектива. И тут открывается мнооого перспектив для манипуляции. Так что и этот фактор теперь придётся учитывать...
* * *
Закончив истязание, мы отпустили всех «по домам», назначив место и время встречи для завтрашнего похода. Сакуру я проводил до дома одним из клонов, Кин с Карин как выползли из ванных комнат (на душ всего 10 минут! Вот что кросс животворящий делает!), так и рухнули спать как подкошенные, ну а судьбой Сая никто не интересовался.
А вот мы с Саске задержались и разместились на моей кухне. Учиха, по уже устоявшейся традиции, вновь оккупировал МОЙ холодильник и сейчас шаманил над бутербродами. Хех, кто ещё может похвастаться, что ему сам глава клана гордых носителей шарингана бутерброды делает? Ну а что вы хотели, если уж опустошаешь запасы друга, то изволь и с этим другом поделиться, да. Выглядел, кстати, парень неважно — десять часов занятий, наложенные на ударные тренировки до этого, вновь подвели его к порогу истощения. Глядя на это, в голову пришла очередная идея, да и для «профилактики зависти» будет неплохо, хотя за брюнетом оно давно уже не замечалось, но тем не менее.
— Слушай, ты же говорил, что освоил поглощение чакры?
— Хмп?! Угумф, — внятно и доходчиво ответила мне спина подлого расхитителя холодильников.
— Эй, имей совесть! — возмутился я. Это уже был четвёртый раз, когда он туда ныряет. — Я только утром за покупками ходил, восстанавливал то, что вы разграбили за время моего отсутствия! Между прочим, потратил много денег! Дай мне хотя бы до прихода Анко насладиться чувством имеющегося в доме достатка!
— Нам завтра уходить на миссию, — невозмутимо ответил Учиха, достав открытый пакет молока и отхлебнув прямо из носика. — Скиснет.
— Не успеет, мне ещё утром вас всех кормить и готовить в дорогу, и так, чувствую, не хватит, а тут ты ещё.
— Ещё скажи, что я ем больше тебя, — прикрыл глаза Саске, всем своим видом «не замечая» стоящего на столе передо мной точно такого же пакета и тарелки, полной бутербродов.
— У меня молодой растущий организм!
— Пф!..
Немного спустя.
— Ну так что? — я дожевал последний кусочек.
— Да выучил я, выучил! И даже уже пару раз применял, — Учиха провожал несчастный бутербродик, исчезающий в моём рту, печальным взглядом.
— Как насчёт подраскачать резерв?
— Разве что на будущих противниках, из наших сверстников никто не подходит, слабоваты, джонины — тоже не вариант, по вполне понятным причинам.
— А как насчёт меня?
— Что-то мне не хочется повторять судьбу Акадо Ёроя, — открестился Учиха.
— Так я и не предлагаю тебе тянуть из меня чакру Девятихвостого, у меня и моей хватает… Хотя, если её сильно разбавить, то, может, что интересное и получится, — задумчиво поднимаю взгляд к потолку, просчитывая, насколько это реально.
— А мне, значит, быть подопытным? — Саске скрестил руки на груди.
— Но тебе ведь тоже интересно, — усмехнулся я.
— Хн... — меня посверлили крайне угрюмым и тяжёлым взглядом. В эмоциях парня, однако, с каждым мигом всё больше всходили семена соблазна. — А, биджу с тобой, давай попробуем! — с выражением человека, осознанно совершающего большую глупость, дал добро Пучеглаз.
— Он всегда со мной, — моя улыбка больше напоминала оскал. — Хе-хе-хе, Сассске-кун, — и не забыть облизнуться, о, пошла реакция, вон уже глазик подёргивается.
На следующее утро две команды спешно покинули Коноху. Впереди были полторы недели нудного пути на юго-юго-восток и масса интересных встреч.
Команды Конохи. Четыре дня спустя.
Саске недовольно поджимал губы, мрачно осматривая «упавших» девушек и стоящего над ними всё с тем же уже сидящим в печёнках покерфейсом Сая. О том, что забег тяжело дался и ему, свидетельствовало только слегка учащённое дыхание да небольшие струйки пота, стекающие с висков, но стоял парень ровно, дамы же…
Первой начала «помирать» Сакура, несмотря на всяческие медицинские «фишки», типа выведения молочной кислоты из мышц и просто вливания медицинской чакры. Что поделаешь — запас у неё очень небольшой, и как ни изощряйся, как ни крутись, но со «слабыми мышцами» тяжёлую штангу не поднимешь. От ворот Конохи она до отбоя ещё продержалась, но на второй день свалилась уже после первой четверти пути. Пришлось брать на руки и нести дальше. Вообще, в тот момент с ней можно было делать всё, какой там «Я хочу ехать на руках у Саске!», да начни я её раздевать с вполне конкретными намерениями, максимум получил бы только вялый поворот головой. Впрочем, надо отдать ей должное, девочка до последнего даже не заикалась об усталости, настолько прониклась словами Учихи о том, что мы будем оценивать их силы.
К сожалению, мои, кхм, подопечные такой ответственностью и жаждой не ударить в грязь лицом не страдали, зато момент просекли тут же и попытались симулировать. На их горе, в «экзаменационной комиссии» находился благородный кабальеро Саске. Мигом подтвердив пакостную репутацию своего клана, он, сверкнув шаринганом, спалил обеих, заявив, что чакры у них ещё много.
Второй выбыла Карин — её резерв чакры был впечатляющ и вполне соответствовал среднему чунину или даже слабенькому токубецу-джонину (хотя тут я ей несколько льщу), но физические кондиции подкачали. В Траве качественными тренировками её никто не баловал, да и у нас девочка больше на медицину насела, чем на кроссы по полигону, в общем, на помощь пришлось звать клона. Хотя было это уже в конце третьего дня.
Само собой, всю дорогу после этого я их не тащил, только на время необходимого отдыха, а уж после сна и завтрака куноичи и подавно приходилось опять бежать самим.
Кин, в принципе, как и Сай, вполне была способна продолжить забег и протянуть ещё с полдня-день, но из женской солидарности сейчас тоже рухнула вместе с остальными дамами, не забыв, тем не менее, продолжать гонять чакру в теле, пусть и в минимальном исполнении — сразу «глушить» очаг для системы примерно так же полезно, как резкая остановка обычного человека после затяжного кросса.
— Привал, отдыхаем восемь часов, — расщедрился Учиха и отозвал меня в сторонку, продолжая краем глаза наблюдать, как «относительно живые» ставят лагерь и помогают «мёртвым». — Уровень нашего «нового друга» весьма впечатляет, кто бы его ни тренировал, делал он это на совесть — «лишних» движений и огрехов минимум, что же касается остальных… Я тут подумал, может, стоит и Сакуру обучить технике Поглощения Чакры?
— Хм, — вообще, мысль очень здравая, но, честно говоря, не ожидал от Саске такого предложения, всё привык считать, что от Харуно он шарахается чуть меньше, чем чёрт от ладана. — Чует моё сердце, почётной батарейкой опять буду я. Хех, заботишься о возможной невесте? — попробовал я его подколоть.
— Забочусь о том, чтобы у медика, который, вполне возможно, в один далеко не прекрасный день будет тянуть меня с того света, не кончилась чакра в самый ответственный момент, — соблюдая полную внешнюю невозмутимость, отбрил Учиха. Правда, в эмоциях что-то типа задумчивости с лёгким налётом смущения таки проскользнуло. — И вообще, мне больше блондинки нравятся, — заметил парень и, опять задумавшись и что-то прикинув, добавил: — И рыженькие.
— Неужели Ино? — меня одарили таким взглядом... — Ладно, молчу, — покорно заверил я. — А вообще, мысль здравая, хотя что-то мне подсказывает, что предложение пощупать меня за всякое будет принято без восторга. А вот если вместо меня будешь ты…
— Пфф, — закатил глаза брюнет, одним звуком высказав своё мнение относительно моих идей, методов и, кажется, меня самого. Что тут скажешь — талант.
После небольшого «перекура» народ просто завалился спать, оставив «бдить» моих клонов, а следующим утром вновь отправился в дорогу, уже не в таком бешеном темпе — территория Страны Огня почти закончилась, недалеко была граница Страны Чая, вроде как союзника и, если говорить откровенно, сателлита Страны Огня, но… Всякое случается, да и особо жёстких рамок нам не ставили — требовалось добраться до места не позднее, чем через 2 недели, так что некоторый запас хода у нас был.
* * *
Примерно за день пути до Дегораши произошёл странный случай, ещё раз мне доказавший, что понятие «дебил» свойственно для любого мира, времени и культуры. Всё началось вполне безобидно — мы остановились перекусить и пополнить припасы в небольшой харчевне у тракта. Не первый раз, кстати. Зачем потрошить НЗ, когда есть возможность поесть свежеприготовленное, да ещё в комфортных условиях? Народу в зале было немного, так — пара групп местных ремесленников и мелких торговцев сидели за столиками и обсуждали какой-то будущий «великий забег», что бы это ни значило. Единственное, что привлекало в их словах — то и дело поминаемый клан Васаби, вроде как участвующий, но что, почему и зачем, так и осталось загадкой. Кстати, по мнению местных, шансов у него было не так чтобы сильно много.
Как говорится, ничто не предвещало беды, я уже мысленно сделал пометку, сразу после того, как мы поедим, поинтересоваться у людей на тему обсуждаемого мероприятия, но тут до нас попытался докопаться какой-то паренёк. Один.
— Расслабляетесь в такой солнечный день? Да, у ниндзя работка непыльная... — вроде как проходя мимо на выход, резко остановился он около нашего столика и заговорил, даже не поворачивая лица.
Возраст — лет четырнадцать-пятнадцать по местным меркам, брюнет, черты лица правильные, вид ухоженный, одежда добротная, в зубах длинная деревянная зубочистка, удерживаемая точь-в-точь на манер Генмы с его сенбоном. Ощущался паренёк по запасам чакры как генин, может быть, чуть выше среднего уровня или, наоборот, чуть ниже — довольно трудно точно определить малые запасы сил, особенно с моими куцыми сенсорными способностями.
— Лист, должно быть, мирная деревенька, — продолжил он вполне нейтрально, но уже в следующий миг выдал с интонацией, будто сообщает причину таких выводов: — Я вижу только глупые лица перед собой.
Первая мысль, что пришла ко мне в голову, была: «засада», и судя по взгляду Саске, не только ко мне. Я напряг своё чутье, но… ничего. Вообще ничего. Кроме уже замеченных посетителей и нескольких работников на кухне, в радиусе сотни-двух метров вокруг никого больше не было. Судя по тому, как недоверчиво искривилась бровь Учихи и ошарашенному выражению лица Карин, они также не заметили более никаких признаков. Иначе говоря, парень осуществил такой наезд на шестерых шиноби с протекторами, двое из которых сидят в жилетках чунинов, рассчитывая на собственные силы. Но словно желая ещё больше пошатнуть мою веру в человечество, незваный гость «заметил» сидящую крайней к нему Кин:
