Второе письмо написано тем же почерком на такой же бумаге и такой же печатью. Первую треть ожидаемо занимало представление короля с перечислением всех его титулов. Что поделать, официальная бумага. В первой было тоже самое. А дальше уже интересней.
"... приказываю за заслуги перед короной заменить казнь дана Ромаса Инхарда лишением имени. Всё имущество, движимое и недвижимое, изъять в пользу короны. Вышеупомянутому человеку (ого, имени лишили и сразу в документе перестали именовать!) запретить появляться в провинциях (тут шло перечисление из нескольких наименований, все центральные или близко к столице) под страхом казни, а также поступать на государственную службу сроком на двадцать лет".
На третьем, не распечатанном письме стояла печать Стражи. Могу поспорить на что угодно, что это официальное увольнение в связи с новыми обстоятельствами. Неудивительно, что дан Ромас так отреагировал. Только что был благородным и богатым (хотя, тогда вряд ли в Страже работал) и в один миг стал гонимой сиротой без рода и племени и даже без имени.
Не зная, что сказать и делать, я присела рядом. Так мы молча просидели достаточно долго, пока мужчина, наконец, не вышел из ступора.
— Вам со мной теперь совсем не по пути. Вернётесь в Белый яр? — тихо спросил он.
— Вряд ли. Мне там делать нечего, практику уже должны закрыть.
— И в Стражу не хотите?
— Без вашей протекции меня туда не возьмут, а штатный некромант там уже есть.
— Причём тут некромант? — в голосе появились эмоции. Всё же отходит от шока сообщения, уже удивляется.
Я вместо ответа достала медальон мага и показала знак специальности.
— Вам что, в Училище не сказали, когда пришли нанимать? — пришла моя очередь удивляться, глядя на ошарашенное лицо мужчины. Занятная шоковая терапия, уже на человека стал похож, клин клином вышибают.
— Нет... Наверно, решили, что я знаю, раз именно вас попросил. И всё же, что вы будете делать?
— Не знаю точно. Схожу на северо-восток к Туманным горам. Там когда-то была некромантская вотчина, может, найду что интересное. По дороге странствующим магом подработаю.
— Понятно, — протянул дан Ромас и замолчал. Я посидела ещё немного и ушла. Уже можно оставить его одного, чудить, если и будет, то не катастрофично.
После таких новостей, пусть и не касающихся меня лично, захотелось прогуляться, проветриться. Заодно привести мысли в порядок и обдумать дорогу до Туманных гор. Ещё в дилижансе меня заверили, что передвигаться по коронным трактам безопасно, если не учитывать диких зверей, да и то зимой. Серьёзные разбойники промышляют обозами, а разную шушеру, вроде тех, что встретилась три года назад под Стрелкой, повыбивали. По крайней мере, на коронных землях. Лендлорды тоже следили за порядком, хоть иной раз и спустя рукава, и, чем дальше от столицы, тем хуже, но на трактах путнику мало чего можно бояться. А что происходит не на трактах, водитель дилижанса не знал.
Пока я стояла у доски с объявлениями, решая, начать карьеру странствующего мага и, по совместительству, истребителя нечисти, прямо сейчас, или сначала дойти до другого поселения, ко мне подошёл мальчик-посыльный.
— Госпожа маг, глава города просил вас и вашего спутника зайти к нему, как только сможете, — сообщил он с лёгким поклоном и убежал по своим делам, не дожидаясь ответа.
— Вы одна? А следователь? — градоправитель стоял у окна, заложив руки за спину, и сразу повернулся, как я вошла.
— Он не может прийти, — наверно, сейчас напивается у себя в номере. Уходя, я слышала, как он требовал принести вина покрепче. — Он тоже получил почту, — я указала на стол, где поверх остальных бумаг лежали свитки со знакомой печатью.
— Тогда я могу говорить прямо, — облегчённо вздохнул мужчина. — Вам повезло, что почта пришла сегодня и после обеда. Иначе я не имел бы права дать награду, ведь он уже не на службе в Страже.
— И в чём проблема. Дали бы мне, я-то к указу отношения не имею.
— В бумагах от Стражи нам прислали следователя, так что только ему и имею право. ДокУмент, однако, — градоправитель виновато развёл руками. И тут формальная отчётность. Наверняка выдал деньги не из своего кармана, а провёл во каким-нибудь государственным статьям.
— Почему вас это так волнует? — странная забора о незнакомом человеке, к тому же теперь официальному изгнаннику, удивляла.
— Среди детей был и мой сын, — тихо произнёс градоправитель. Немного помолчав, продолжил: — и я хотел его предупредить, чтобы в городе долго не задерживался.
— Как так? Запрет же только на центральные провинции.
— А лишение имени? Подорожную не выписать, значит, на любой заставе вправе задержать. Пока указания почтой до всех дойдут, успеет уйти.
— Скажите, — в голове промелькнуло воспоминание о собственной легализации. — А орден охотников за нечистью здесь, в Карстене, существует?
— А куда он денется? — градоправитель удивился. — Вон, на первом этаже комнату занимают.
Разговор закончился, и я спустилась вниз. Охотники занимали небольшую комнату, скорее даже, каморку под лестницей. Бородатый мужчина оторвался от чтения книжки, судя по замусоленным страницам, он её должен выучить наизусть.
— День добрый. Отделение ордена охотников за нечистью? — на всякий случай решила уточнить. Никаких опознавательных знаков я не нашла ни снаружи, ни внутри. Хоть бы чучело какое-нибудь на стенку повешали, что ли.
— Ну, оно самое, — не очень вежливо ответил мужчина. — Заказы не принимаем, — сразу предупредил, не дожидаясь услышать, что я хочу.
— Да я не за этим, — я невозмутимо присела на стул для посетителей. — Меня интересует, здесь охотники за нечистью при первом обращении всё также могут получить новые документы?
Мужчина так долго и пристально смотрел на меня после этого вопроса, что я решила, будто ляпнула несусветную глупость.
— Не буду спрашивать, откуда вы это знаете, но попрошу никому не рассказывать. Информация не секретная, но, вы сами понимаете, не для всеобщей известности.
Я согласно кивнула. Мужчина продолжил.
— Для регистрации охотника нужно предъявить собственноручно добытую нечисть или нежить и заручиться поддержкой любого другого охотника, — он внимательно уставился на меня. Странно, у меня не требовали рекомендации от другого охотника. Впрочем, другая страна, другие правила. И документы получала в деревне у старосты, а не в отделении ордена.
— Это подойдёт? — я достала из подсумка на поясе свои бумаги, выданные ещё в Крайе. У караванщика они тогда не вызвали подозрений и проблем. И пояснила: — Регистрироваться придёт мой знакомый, он сейчас несколько не в форме, а я скоро покидаю город.
— Подойдёт, — мужчина изучил бумаги. — У вас последняя запись три года назад. Что так?
— Проходила курсы повышения квалификации, — пошутила я и показала жетон мага. — Что, какие-то проблемы?
— Никаких, интересно стало. Давайте я вам местного образца документы сделаю? Меньше возни с писаниной будет. А вашему, — он чуть заметно хмыкнул, — товарищу оформлю, как только придёт. Вы же взяли трофей с Белой бабы? — вот, ёлки зелёные. И этот в курсе происходящего. Одно слово — деревня. На одном конце чихнёшь, на другом здоровья пожелают.
Получив согласие, регистратор попросил подождать немного и куда-то ненадолго вышел. По возвращению выдал небольшую книжечку, размером с паспорт (надо бы примерить его обложку, вдруг, подойдёт) и тонкую полоску металла шириной с палец. Полоску обернул вокруг моей правой руки, её концы соединились и как бы сплавились, образовав плотный цельный браслет.
— Удобная вещь — сразу и учёт достижений, и документ личности. Работает по тому же принципу, что и перстни у злотарей. Снять можете только вы и некоторые маги. На этот браслет дублируется информация из формуляра, если вдруг, потеряете его или испортите.
После управы заглянула в местное отделение гильдии магов. Вид маленького неопрятного домика на отшибе отбивал желание обращаться за магической помощью. Неудивительно, что эта гильдия хирела на глазах — мало того, что практически никак не обучают, так ещё и портят репутацию подобными отделениями. В порту было чуточку, но поприличней. Местный маг, не отрываясь от изучения какой-то бумаги, как только я вошла, не глядя махнул рукой в сторону.
— Бланки заявлений на столе.
Стопка неровно нарезанной бумаги лежала на чистом столе. Всё для малограмотных селян — на бланках почти всё предусмотрено, остаётся только зачеркнуть ненужное и вписать название деревни и имя заказчика.
— Я, вообще-то, не за этим, — снова подошла к дежурному, оценив удобство такого способа оставлять заявки. Несколько шагов вперёд и из-за ворота достаётся медальон. Хоть совсем не убирать, пусть сверху так и болтается.
— По распределению на отработку? — с потаённой радостью спросил маг. Да уж, ему до чёртиков надоело сидеть тут в этом "городе". Ещё немного, и начнёт квасить на пару со смотрителем кладбища.
— Ни то, ни другое. Хочу отдать остатки долга за отработку и пойти в странствующие. Вот, пришла узнать детали, заодно, если по дороге, может и заявки возьму.
— Странствующий маг? — ожидаемая реакция. Что-то я сегодня всех удивляю. Я же не виновата, что здесь, несмотря на равноправие, девушки предпочитают сидеть дома. — Природник или бытовик?
Я перевернула медальон.
— Некромант? — если брать по менке за такую реакцию на мою специальность, то на домик накоплю довольно быстро. — И свободный?
Эх, не верит. Я бы тоже не поверила, когда подавляющее большинство учится в долг, а в здравом уме мало кто при деньгах выбирает это направление. И, вообще, это не его проблемы, если я всё же вру и от долгов сбегаю.
— Разве в Училище не рассказывали про странствующих магов?
— Я некромант. В самом деле думаешь, что нам что-то говорили относительно работы свободных магов?
Он понимающе улыбнулся.
— Разницы, особо, никакой. Только сам ищешь клиентов и работу, соответственно, меньше платить гильдии с заработка. А странствующие ещё и на месте не сидит. Если ходить по периферии, то и на специальность смотреть не будут, лишь бы работу делал. Найдёшь заказ самостоятельно — восемь процентов от оплаты отдаёшь гильдии, остальное тебе, на сколько с заказчиком договоришься. Если брать работу из гильдии, то оплата по заявке и двадцать процентов налогом вернуть. Ничего сложного. Ну, ещё в гильдейском доме можно остановиться на несколько дней. Удобств мало, но дешевле, чем на постоялом дворе. Так как, заявки смотреть будешь?
— Есть что в сторону Туманных гор?
— Конечно есть!
Из ящика стола на свет была вытащена стопка заполненных бланков.
— Это сюда, это не то, — стопка быстро делилась на две неравные кучки. — Это уже неактуально, — скомканный лист полетел в угол.
— Вот, то, что в том направлении. Выбирай, что нравится.
Большая кучка пододвинулась ко мне. Я с интересом посмотрела на мага. Ленится он заявки выполнять или ездить далеко? В той стороне поселения мельче и расположены реже, но заявок раза в два больше. Маг правильно понял взгляд.
— Там зимой дорогу замело, а по весне ещё и размыло, не проехать никак. Вот, только недавно снова проезжая стала.
Заявки были разные и по мелочи. Утихомирить зарвавшегося домового, проверить соседку, не ведьма ли она, поставить охранное заклинание на новый забор или мышей с амбара прогнать. Я взяла все, поколебавшись над одной. Там, кривым почерком, с ошибками в каждом слове, жаловались на тварь неизвестную, что орёт у дороги, пужает. Мало ли, что там может орать. Маг заметил колебания.
— Справишься?
Я показала свежеполученный браслет Охотника.
— Постараюсь. Как узнаешь, что заявки выполнены?
— Если жаловаться не придут, значит, нормально, — маг легкомысленно махнул рукой. — Или ты про долю гильдии волнуешься? Так старосты там сами соберут, в общем, не забивай голову.
Сложив бумаги в подсумок, попрощалась с магом, не забыв получить расписку, что долг за отработку оплачен, и вернулась на постоянный двор. Дальнейшее путешествие предполагалось пешим, поэтому следовало перебрать вещи, оставив самое необходимое, а за остальное хоть что-нибудь выручить. Денег, с учётом награды за посмертника от градоправителя и вычетом оплаты долга за отработку, получилось целых девяносто шесть чеканов и три менки. Чуть-чуть до короны не дотянула, хотя на эту сумму в таверне при полном пансионе можно дней пятнадцать прожить.
Тетради с заклинаниями и книгу сразу отложила в оставляемые. Куда я без шпаргалки? Всё наизусть выучить просто нереально, хотя Бестиарий, книгу с описанием нечисти, могу и сама дополнить — Андин рассказывал подробней.
Одежда подверглась безжалостному критическому осмотру. Платье и непрактичные, зато красивые блузки, без раздумий отправились в кучу на вынос. Туда же бросила и туфли. Брала на случай официального приёма, куда в штанах и ковбойке не явишься.
В общем, перетрясла баул, оставив только посуду, смену белья, лёгкие мокасины, дорожный плащ и запасную тёплую рубаху. Всё равно, с книгами получилось объёмно и тяжеловато. Через несколько дней к весу привыкну, но сначала буду стонать и ругать себя за жадность. Ведь ещё надо взять воды и еды, пусть поселения тут пока не дальше дневного перехода друг от друга, но, мало ли.
Я сгребла всё, что на продажу, в мешок, и пошла на рынок. Тавернщик охотно подсказал, кто из торговцев даст лучшую цену, так что я смогла выручить ещё около шестидесяти чеканов. Неплохая сумма для глубинки, если хорошо поторговаться, то, потратив всё, до менки, можно приобрести какую-нибудь невзрачную крестьянскую лошадку, скорее всего даже без седла и сбруи. Хотя бы остатки поклажи понесёт, всё ж не на себе таскать. Посмотреть лошадку я решила с утра в день выхода, чтобы не тратиться ещё и на ночь постоя четвероногого транспорта, если всё же прикуплю.
Последние приготовления сделаны, вещи собраны, осталось только одно дело, и можно уходить. Толстый и тяжёлый Бестиарий аккуратно завернула в упаковочную бумагу и приложила к свёртку короткое письмо. Всего несколько строчек, в которых я прощалась с даном Ромасом, просила, чтобы он обязательно зашёл в каморку Охотников, выразила надежду, что подарок окажется полезным и пожелала удачи. Тавернщик заверил, что, как только постоялец протрезвеет до более-менее вменяемого состояния, то сразу получит свёрток с письмом.
* * *
Скотная ярмарка располагалась за городом, и, если выйти из восточных ворот (хотя, какие ворота, в Пригорске даже забора вокруг нет, не то, что городской стены), то получалось почти по дороге. Купить вряд ли куплю, не настолько я богатая, но хотя бы приценюсь.
Правильно сделали управители города, что не пустили эту ярмарку внутрь. Вокруг блеяли, мычали и хрюкали многочисленные животные. Запах стоял соответствующий. Но никто не кричал, не зазывал покупателей, как на обычном рынке, разве что повышали голос при азартном торге. Я покрутилась на лошадиной стороне, раскланялась со знакомым возчиком, пришедшим подбирать смену пожилой кобыле, и пошла дальше. На то, что я могла бы приобрести, без слёз смотреть было жалко. До полутора корон продавали скорых клиентов мясника, единственное преимущество которых в том, что до места превращения в колбасу добредут своим ходом и не надо тратиться на найм телеги. Рабочая скотина шла уже по две короны, про что более приличное даже не спрашивала.
