— Скучно… — справа послышался короткий зевок.
— Confringo triplex! —толстый желтый луч прошил пять манекенов, оставив вместо груди лишь оплавленные края и взорвал ещё четыре манекена, создавая пожар в миниатюре.
— Банально.
— Turn ut pulvis!, —применил я одно из немногих выученных в родовых книгах заклинание. В сердце кольнуло холодом. Темная сфера, со скоростью брошенного камня вылетевшая из конца палочки обратила в прах около десятка манекенов, прежде чем полностью развеялась.
— Слабо.
— Defluxiones!!! — рявкнул я в раздражении, ветвистая молния оставила от тринадцати фигур лишь осыпающиеся горстки пепла. Звук от разряда немного запоздал, долбанув по ушам так, словно бы рядом взорвалась граната.
— Кхм… — деланно прочистив уши, хмыкнул Поллукс, — Готов поспорить, что обычной хлопушкой можно добиться эффекта и получше.
Я почувствовал, как закипаю. Проверка на знания, которую устроил мне старший Блэк в тренировочном зале своего особняка, продолжалась уже практически два часа. Я показывал все заклинания, которые только знал. Сначала шли различные вариации щитовых чар, которые дед забраковал практически полностью, затем я несколько минут аппарировал по всему подвалу, уклоняясь от жалящих чар, которыми меня на удивление точно осыпал старик. После, он предложил проверить владение боевой магией, создав вот эти вот самовосстанавливающиеся манекены в количестве двух дюжин. С наказом уничтожить как можно быстрее и как можно более эффективно. И всё это перемеживалось с непрекращающимися комментариями, как он выразился, «потуг в настоящую магию».
Да я уже перепробовал практически все проклятия, которые знал! И, по-моему, показал достойный результат! По крайней мере, авроратский «минимум» я превзошел ещё на первых минутах. Слабые заклинания, вроде того же Ступефая, на манекены вообще не действовали, сильные же работали гораздо слабее, чем должны были даже с практически минимальным вложением силы, а не того количества магии, что я вбухивал в них от щедрот души.
«Хорошо», — ухмыльнулся на этот раз уже я, — «хочешь быстрее и эффективнее, будет тебе…»
— Fiendfy…
— Silencio— оборвал Поллукс каст заклинания, а я подавился недоговоренным слогом, — Дом мне дорог как память, так что если захочешь развести костер и приготовить мясо, можешь сделать это на лужайке, желательно возле Министерства.
— Понял, — смущенно ответил я, сняв заклятие немоты. Да, немного увлекся, Адское пламя — это точно не то, что нужно применять в помещении, если хочешь оставить его целым.
— В целом, неплохо, — продолжил старик, — неплохо было бы пройтись розгами по твоей шее, как в старые времена. Создание заклинаний — отвратительно медленное. Движения — размашистые, не четкие, ты как картину рисуешь, а не сражаешься, кисейная барышня. О коэффициенте полезного действия при реализации я вообще говорить не хочу, если бы не постоянная подпитка из алтаря — ты бы и Аваду запустить был не в состоянии! Я только одного не пойму, как при всем при этом ты ещё жив остался. Да тебя против подмастерья выстави — мокрого места не останется…
— Раньше как-то справлялся! — возмутился я, задетый за живое. Всё-таки после побега я уже успел повоевать, причем противники были не из легких.
— Раньше тебе фантастически, безумно, просто волшебно везло на полных бездарей, — заключил Поллукс, поджав губы, превратив их в тонкую линию. — Послушай, что я тебе скажу, внучок. Не знаю, что там ты себе вбил в голову, но выезжал ты только на дурости и везении. А ещё алтарь тебя постоянно подпитывает, как последнего члена Рода, дурья башка. Без него с такими затратами на обычные заклинания ты бы выдохся уже после первого непростительного. Такое ощущение, что магглу палочку в руки дали. Никакого понимания, что и как ты творишь, в твоей пустой голове, видимо, нет.
Закончив свой спич, Поллукс уставился на остатки манекена и явно задумался. А у меня в животе вдруг образовался липкий холодный ком. Слишком близко к правде вдруг оказался этот высокомерный старик, слишком ярко это прозвучало, хоть и было простой аналогией.
А ещё я вдруг как-то ясно понял, что с самого момента побега мне действительно очень сильно везло. Все те непродуманные действия, которые я уже успел совершить в тысяче случаев вполне могли привести к закономерному итогу, и смерть — ещё не самый худший исход.
— Хм… — старик как-то внезапно оказался прямо рядом со мной, дернув меня за руку, в которой я так до сих пор и сжимал палочку. — Дай-ка сюда.
С этими словами он вынул у меня из рук волшебный инструмент.
— Где-то я уже ее видел… Это ведь не твоя палочка, верно? — строгим тоном спросил старший Блэк, осмотрев мою спутницу и чуть ли не обнюхав древесину.
— Ну да… — замялся я, поняв к чему он клонит, — это палочка Ликоруса, я позаимствовал ее, пока ещё не подобрал…
— БОЛВАН! — по моему многострадальному затылку неожиданно прилетела сильная затрещина. Из глаз посыпались искры.
— За что?! — взвыл я, немонимающе глядя на предка.
— За то! — Поллукс чуть ли не трясся от распираемого гнева. — Во-первых, это чужой магический концентратор. Если в твоей голове находился хотя бы зачаток интеллекта, то ты бы понял, что колдовать чужим инструментом ни в коем случае нельзя. Особенно если это артефакт темного мага. Особенно, если он находился с ним всю его жизнь! Пропитывался магией чародея, подстраивался под его ауру. Мало того, что ты сам не следишь за своей магией, так ещё и неподходящий концентратор расходует лишнюю энергию, выступая как гармонический осцилятор в процессе… Кхм. Это ты пока не поймёшь… В общем, верни где взял, бестолочь. Это же старая вещь, можно сказать, семейная реликвия, — уже вполне спокойно закончил он, возвращая концентратор.
— Хорошо, — покладисто согласился я, убирая палочку в кобуру. Видимо, всё же придется в первую очередь заняться этим вопросом, сейчас я вполне могу спокойно заказать магический инструмент в любом месте, не боясь посадить себе на хвост весь аврорат. Так что проблем с этим быть не должно.
— На сегодня пока все. — произнес Поллукс, когда мы наконец поднялись из подвала на первый этаж. — Примерный уровень твоей подготовки я понял. Общее впечатление — удовлетворительно. Я бы даже сказал «плохо, но не совсем безнадежно». Работы, конечно, предстоит много, но при должном усердии с твоей стороны ещё сделаем из тебя нормального мага. Список книг из фамильной библиотеки, которые ты должен прочитать в первую очередь, я пришлю совой. К следующей встрече у тебя уже должен быть концентратор. Твой концентратор, а не очередного мертвого мага, понял? Я напишу Грегоровичу, чтобы он взял от тебя заказ, он сейчас только распродает старые палочки, но, думаю, от пары должков этот старый жук с радостью избавится.
— Хорошо, спасибо! — Даже несколько удивился я. Сегодня, видимо, и правда аттракцион невиданной щедрости, рождественское настроение на него, что ли, влияет?
— И ещё вот что, — старик сильно сжал мою протянутую для прощания руку, — хоть ты мне и всего не рассказал, но уж за старого дурака не держи. Я знаю, что ты затеял опасную игру с Дамблдором, мальчонку вот подобрал, за которым Волдеморт охотился. Всё это однажды может плохо кончиться и род Блэк на тебе попросту оборвется. Помнишь, что ты спрашивал? Я согласен тебя обучать и помогать в меру моих возможностей, но моим условием будет продолжение Рода. Любой ценой. Если в течение года ты не сможешь это сделать, то помощи от меня не жди. Понял?
— Предельно ясно, — процедил я сквозь сжатые зубы. Да они все издеваются. Краучу ребенок нужен, этому тоже, кто на очереди, Дамблдор? Старый педобир при удачном стечении обстоятельств может… Тьфу-тьфу! Дети, конечно, цветы жизни, но мне уже одного цветка достаточно!
— Тогда больше не задерживаю, — вновь ухмыльнулся Поллукс, отпуская ладонь. Перед тем, как портал окончательно закрутил меня в складках пространства, я расслышал ехидное:
— Счастливого Рождества.
Глава 21
Идёт охота на волков,
Идёт охота.
На серых хищников
Матёрых и щенков.
Кричат загонщики и лают псы до рвоты
Кровь на снегу и пятна красные флажков
(с) В. Высоцкий
* * *
В Британии Рождество отмечают двадцать пятого декабря. Эта дата, вероятно, еще в древности была выбрана по случаю зимнего фестиваля в Риме, который назвался «Сатурналия». Но подготовка к празднику начинается задолго до его наступления. Сначала идет Адвент — предрождественский пост, начинающийся в четвертое воскресенье до Рождества.
«Have a Happy Holiday Season» говорят англичане друг другу в это период, что означает «счастливого праздничного сезона». Адвент — это особый праздник, предусматривающий, в первую очередь, соблюдение церковных традиций, но некоторые ритуалы соблюдаются и в домах.
Магический мир, несмотря на свою закрытость также отмечает этот светлый праздник. Единственное отличие мира магии от обычного в том, что магглы ставят под сомнение сам факт существования богов, драконов и прочих существ.
Как магия, которая является обыденным атрибутом для любого волшебника так и магических существ — которых вполне можно найти на страницах бестиариев, в резервациях или заповедниках. Боги также не выбиваются из вполне ясной картины мира, которую принятый в XVII веке Статут довольно сильно урезал для простецов.
Только вот знать — не то же самое, что верить. И «верить» в свою очередь не означает «знать».
Как справедливо отметил французский писатель, философ эпохи возрождения Мишель де Монтень, «люди ни во что не верят столь твердо, как в то, о чем они меньше всего знают». И с этим трудно не согласиться. Маги, с корнем выжигая любые достоверные упоминания о магии, магических существах, сами того не ведая, отрезали изрядный кусок истории планеты, превратив его в собранные по крупицам из уцелевших источников мифы и сказания, где боги и безумные титаны, сжигающие землю в сокрушительных войнах — всего лишь легенды. Пришельцы из других планет и миров — конспирологические теории. Прорывы ткани реальности, искажающие сущность и души людей — козни дьявола и злых ведьм.
Настоящая история превратилась в легенды и сказки. Но только не для магов, некоторые из представителей которых до сих помнят события тысячелетней давности, когда сын одного из бессмертных пожертвовал своей жизнью для того, чтобы не допустить уничтожения Земли. И не допустил. Оставив такой след в истории человечества, стереть который посчитали кощунством.
Так вот, Рождество, вопреки распространенному мнению малограмотной части волшебного сообщества, праздновали и в древних магических семьях. Удобно совмещая дарение подарков, наряжение праздничной ёлки с древнейшей традиции Йоля, связанной с Дикой охотой, скандинавским богом Одином и древнеанглийским праздником Модранит.
Впрочем, почитание и искренняя вера в данные божества, в традицию празднования не входит от слова совсем. Боги редко когда вмешиваются в жизнь обычных людей, да и Дикая Охота не спускалась на землю уже очень давно, чтобы превратиться из реальной угрозы в ту, на которую можно не обращать внимания. У праздника же было вполне себе практическое применение.
Любой маг, немного разбирающийся в ритуалистике, скажет вам с абсолютной уверенностью, что день зимнего солнцестояния — один из лучших дней для проведения практически любых задуманных ритуалов. Просто потому, что в отличие от других дней в году, сложных расчетов проводить не требуется. Готовые шаблоны есть практически в любом хорошем учебном пособии или монографии. Для решения своих проблем я воспользовался последним.
* * *
Генрих Корнелиус Агриппа из Неттесгейма был достаточно известным немецким волшебником, его, вроде бы, даже изобразили на вкладыше к волшебным лягушкам. Жил он в 15-16 веках, в Германии, в городе Кёльн. Так как в те времена Статут еще не приняли, вполне себе легально писал труды по алхимии, ритуалистике, астрономии. Был вполне уважаемым человеком по обе стороны миров. Также Агриппа являлся практикующим целителем, несмотря на тёмную направленность своего дара, кстати. Что не мешало ему толпами выкашивать псов Святой инквизиции, которые приходили по его душу.
Это потом, после принятия Статута тот предпочел просто инсценировать свою смерть и полностью переместиться в мир магический, оборвав все связи с магглами. Так вот, за время своей жизни (если тот, конечно, во второй раз не инсценировал собственное убийство) Агриппа написал нескольких прославивших его работ о детях волшебников, магической совместимости, векторах силы и прочих интересных вещах. Меня же конкретно интересовал вопрос именно совместимости.
Толстая книжка из семейной библиотеки, для разнообразия обтянутая обычной телячьей кожей, которая в данный момент была прочитана и отложена в сторону на нужной странице, дала мне представление о том, что делать с многострадальным Барти. С одной стороны всё оказалось проще, чем я думал, и в то же время — намного сложнее.
Проведенный в ночь Йоля по всем правилам комплекс ритуалов, позволяющий понять примерную совместимость мага с другим, неожиданно дал несколько результатов и позволил обозначить примерное расположение, где стоит искать магичку ему в пару. Сами по себе эти ритуалы не являлись чем-то сложным, капелька крови двух разумных позволяла понять, смогут ли супруги зачать достаточно сильное и жизнеспособное потомство. Подобные процедуры, например, проводятся и в немагическом мире. Так, если у ребенка начинает формироваться отцовская или третья группа крови, которая несовместима с материнской, то может произойти иммунологический конфликт. В волшебном мире всё ещё сложнее, помимо резус-фактора крови на развитие ребенка влияют насыщенность и окрас магии, разного рода проклятия и магические болезни.
При совпадении ряда случайностей ребенок может умереть в процессе родов просто потому, что магия младенца несовместима с магией матери, или от того, что вдруг активизировалось какое-то спящее проклятие, вступив в резонанс с магическим ядром ребенка. Такие эксцессы практически полностью нивелировались именно ритуалами совместимости, который я провел с кровью Барти-младшего.
Трудность же заключалась в том, что помимо общих сведений о предполагаемой партнерше Крауча никакой информации получить не удалось ввиду отсутствия этой самой партнёрши, мне нужно было отыскать женщину без каких-либо исходных данных вообще, та ещё работёнка.
