— В этом году мы можем смело возложить вину на Спенсера, но это всегда было то одно, то другое. Пока Оуэн был начинающим Искателем, проблемой были наши Загонщики и их неспособность защитить его. А до этого у нас был паршивый Вратарь и слабые преследователи, — продолжил Гэри.
— Но чаще всего это был ловец, — сказал он, и остальные кивнули. — Как я уверен, вы знаете, игра чрезмерно зависит от того, кто поймает Снитч.
— Между прочим, никакого давления, — вставила Джанет, и остальные засмеялись.
Гарри не мог спорить с анализом Гэри.
— Я часто задавался этим вопросом, но всякий раз, когда я подвергаю сомнению логику подсчета очков в квиддиче, люди смотрят на меня так, как будто я помочился на статую Мерлина. Мой друг Рон просто качает головой и говорит: "Вот как это бывает", как если бы я спросил, почему солнце встает на востоке.
— Он чистокровный, верно? — спросил Даррен, и Гарри кивнул. — Желаю удачи в получении логичного ответа на этот вопрос. Разве ты до сих пор не понял, что волшебники и логика не сочетаются?
Рене добавила:
— И, конечно, вы рассматривали абсурдность чистокровных Пожирателей Смерти, падающих ниц перед Сами-Знаете-Кем и позволяющих ему пытать их.
— Часто, — сказал Гарри, не упомянув, что лично был свидетелем этого больше раз, чем мог сосчитать. — Но не нужно быть мастером логики, чтобы понять, что игра работала бы намного лучше, если бы Снитч стоил, скажем, пятьдесят очков. Во-первых, это сделало бы вклад Охотников более значительным.
— Не заставляй меня начинать, — прорычал Даррен. — Вы можете только представить, как неприятно обыгрывать команду соперника, но потом это становится неактуальным, потому что мы не смогли достать Снитч.
Гарри никогда не слышал, чтобы гриффиндорские охотники так жаловались, но он почти всегда ловил для них Снитч. Слушая Даррена, он понял, насколько серьезно нужно было исправлять результаты по квиддичу.
Суреш посмотрел на Гарри и сказал:
— Я вижу, о чем ты думаешь. "Почему никто не попытался изменить правила?" И ответ таков: у них есть — и это никуда не денется. Потому что... традиция! — Он стукнул кулаком по столу, прежде чем закатить глаза.
— Но давайте посмотрим правде в глаза, какая у нас есть альтернатива? — добавил он. — И не говори "Кводпот". Поговорим о грустном оправдании спорта — я возьму Снитч в любой день.
Коварная улыбка скользнула по лицу Джанет.
— Но если кто-нибудь может изменить правила... — начала она, глядя на Гарри.
— О, нет, — сказал он, быстро качая головой. — Я достаточно натерпелся отвращения со стороны магических экстремистов, большое вам спасибо. Если окажется, что я не смогу поймать Снитч для Пушек, я просто изящно уйду на пенсию в преклонном возрасте девятнадцати лет и попытаюсь получить свои ЖАБА.
Райан улыбнулся и сказал:
— Я не знаю, я думаю, что Джанет права. Решение о реформировании системы подсчета очков в квиддиче действительно должно исходить от успешных игроков, а не только от разочарованных Преследователей. Вы знакомы с Виктором Крамом, верно? Как вы думаете, вы могли бы взять его на борт?
Гарри начинал чувствовать себя немного загнанным.
— Если вашей целью было отвлечь меня от субботней игры, то вам это удалось. Теперь я чувствую тяжесть судьбы, и я не могу сказать, что мне это нравится.
— Подождите минутку, я чувствую приближение еще одного пророчества, — сказала Джанет.
— О нет, ты не понимаешь! — возразил Гарри. — Не заставляй меня снова заставлять тебя замолчать!
Она оглядела их столик, прежде чем поддразнить его:
— Нет здесь ты не можешь. Международный статут секретности, вы знаете.
Как раз в этот момент Кэндис вышла из кухни, неся их заказы, и разговор надолго прекратился, пока они ели. Но в конце концов Райан поднял глаза и сказал:
— Гарри, возвращаясь к твоему первоначальному вопросу о том, почему запись Пушек такая плохая. Вы, наверное, помните, что я сказал после вашего первого дня практики на прошлой неделе. Дело в том, что с тех пор, как вы приехали, мы летаем лучше.
Гарри оглядел стол и был удивлен, увидев, что даже его более циничные товарищи по команде согласились. Суреш кивнул, и Джанет сказала:
— Мне неприятно это признавать, но в том, что с нами летает Мальчик, который выжил, есть что-то такое, что поднимает ситуацию на ступеньку выше.
— Разве ты не имеешь в виду Человека, который выжил? — поправил Даррен, прежде чем добавить подмигивание для пущей убедительности. — Но да, она права. И, честно говоря, мне, вероятно, стало бы слишком комфортно просто веселиться там, наверху, и не беспокоиться о победе, особенно учитывая, что это все равно было в руках Спенсера. Фанаты приходят, несмотря ни на что, и я подозреваю, что мы все научились игнорировать разглагольствования Таттла на эту тему.
В конце концов Кэндис вернулась, чтобы начать убирать их пустые тарелки, и, как обычно, они немного поболтали с ней. Больше не складывая посуду, она повернулась к Гарри и спросила:
— Так как тебе нравится работать с этой партией?
— До сих пор все было здорово, — ответил он, решив не вдаваться в подробности.
Посмотрев на остальных, она понизила голос и сказала:
— Я бы подумала, что Генри немного молод для... ваша работа, но я полагаю, что вы все такие.
Райан прочистил горло и многозначительно посмотрел на Кэндис, которая выпрямилась и снова начала собирать тарелки. Она коротко кивнула Райану, прежде чем вернуться на кухню.
Вскоре после этого они оплатили свой счет и отправились обратно на тренировочную площадку. Прежде чем Гарри успел спросить, что только что произошло, заговорил Гэри.
— Вы, вероятно, задаетесь вопросом об обмене с Кэндис только что.
— да, — ответил Гарри. — Чем именно, по ее мнению, мы зарабатываем на жизнь? Я бы предположил, что это что-то связанное со спортом, но, по-видимому, нет.
— Нет, мы не могли этого сказать, потому что местные жители наверняка задали бы больше вопросов или даже захотели бы посмотреть, как мы играем. И мы не можем все время сбивать людей с толку или предавать забвению, — объяснил Гэри. — Итак, вместо этого существует давний слух о том, что мы участвуем в сверхсекретном правительственном проекте. Очевидно, это началось во время войны... Вторая мировая война, то есть.
— Так она думает, что мы шпионы или что-то в этом роде? — недоверчиво спросил Гарри.
Суреш сказал:
— Я предпочитаю думать о нас как об элитной оперативной группе, специально обученной для тайных боев и шпионажа. Но, грубо говоря, да — шпионы.
— В твоем случае это недалеко от истины, Генри, — заметила Рене, и Гарри не смог возразить. Было отрезвляюще думать, что магглы увидят в нем бывшего ребенка-солдата, и как они ужаснутся, узнав, что он убивал и пытал людей. Он сам находил это довольно ужасающим.
Больше никто ничего не прокомментировал, за что Гарри был благодарен. Они вернулись к своим шкафчикам, чтобы снова переодеться в мантии и забрать свои метлы.
Вернувшись на поле, Гарри обнаружил, что Оуэн держит в руках не только гарнитуру, но и большую пару защитных очков.
— Вам так понравилась гарнитура, что я достал ее компаньона.
— Не говори мне, что он делает — дай мне угадать, — простонал Гарри. — Пытается ли это отвлечь меня видениями насмешливых противников или, возможно, моих злейших врагов?
— Теперь возникает ужасная мысль, — сказал Оуэн. — Но нет, тебе не нужно беспокоиться о том, что ты увидишь Волдеморта на метле.
— Это облегчение, — ответил Гарри, не указывая, что Волдеморту это не требовалось.
Оуэн объяснил:
— Однако вы недалеки от истины — это имитирует стадион, полный болельщиков, со всеми сопутствующими визуальными отвлекающими факторами. И, как и у гарнитуры, у нее есть возможность персонализировать ее, так что вы увидите баннеры с вашим именем на ней. Как дружелюбные, так и враждебные."
— Имеет смысл, — сказал Гарри. — Теперь я могу к этому привыкнуть. — Он надел и гарнитуру, и защитные очки, что в сочетании создало очень правдоподобный вид переполненного стадиона. Сначала все, что Гарри мог сказать, было: — Вау.
Оуэн рассмеялся и сказал:
— Это подходящий ответ. Вы готовы попрактиковаться с пусковой установкой? — Гарри кивнул и оттолкнулся от своей метлы.
Визуальные эффекты были далеко не такими отвлекающими, как звук. Гарри привык видеть баннеры во время своих матчей в Хогвартсе, и даже зачарованные баннеры не сильно менялись по ходу игры. После того, как Гарри осмотрел "стадион" и прочитал баннеры со своим именем на нем, он смог игнорировать их.
Ему удалось забрать большинство появившихся Снитчей, и поэтому Оуэн присоединился к нему в воздухе, и они некоторое время гонялись за тренировочным Снитчем. Оуэну удавалось ловить его чаще, чем Гарри, но на нем не было ни шлемофона, ни защитных очков.
— Отлично, — сказал он Гарри после того, как они приземлились. — Вы должны надеть их на наши оставшиеся тренировочные матчи на этой неделе, но после этого мы можем вернуть их на склад.
В тренировочном матче Гарри снова стал мишенью Гэри и Суреша, которые играли напротив него. Но, к счастью, Лайл и Титус справились с задачей лучше, чем во вторник, и Гарри почти не отвлекался на Бладжеры. Снитчу потребовалось время, чтобы появиться, поэтому и Оуэн, и Гарри несколько раз делали обманные маневры. Гарри был не так агрессивен, как мог бы, не желая усугублять травмы Оуэна.
— Я вижу, ты пускаешь в ход свои проклятия, — сказал Оуэн во время пролета.
— Ну и что, что я такой? Намеренно причинять вред немощному — это дурной тон, — ответил Гарри.
— Мне все равно. Удар о землю — ничто по сравнению с ударом бладжера. Я хочу, чтобы ты сделал ложный выпад со всем, что у тебя есть.
— отлично. Но не жди, что я пошлю тебе цветы в церковь Святого Мунго, — насмехался Гарри перед тем, как улететь.
По правде говоря, ему скорее нравилось носить гарнитуру и защитные очки. Было забавно представить, что он играет настоящий матч — он даже был одет в оранжевую мантию. "Осталось всего три дня", — подумал он с предвкушением.
Через некоторое время Снитч все еще не появлялся, поэтому Гарри решил попробовать более агрессивный финт. Он резко бросился к Преследователям противника, но затем радикально изменил направление, как будто Снитч сделал то же самое.
Удивительно, но Оуэн клюнул на это и был близок к столкновению с Дарреном. Гарри отпраздновал свою бессмысленную победу, покружив по полю просто ради забавы, и когда Оуэн пролетел мимо него, он рявкнул: "Держу пари, ты думаешь, что ты особенный, гребаный придурок".
Гарри был ошеломлен. Неужели он действительно расстроил Оуэна?
Другой Искатель продолжал оскорблять его.
— С меня хватит твоих хогвартских выходок, Поттер. Ты думаешь, что ты лучше всех нас.
К тому времени Гарри понял, что Оуэн намеренно провоцировал его, как часть его тренировки. Он попытался открыть ответный огонь.
— Можешь поспорить на свою задницу, что я знаю, — огрызнулся он.
Оуэн широко размахнулся, прежде чем снова приблизиться к Гарри.
— Все знают, что ты здесь просто ради внимания, Поттер. Разве ты не получил достаточно от мамы и папы?
Гарри почувствовал, как в нем закипает гнев, хотя он знал, что Оуэн не имел этого в виду. Он полетел вверх и прочь от Оуэна, и ему потребовалось мгновение, чтобы сбросить свое намерение, чтобы Снитч появился перед ним без усилий. Он еще несколько раз обошел поле перед следующей атакой Оуэна.
— Если бы вы лучше справились с борьбой Сами-Знаете-С-Кем, погибло бы гораздо меньше людей, — пожурил он. — Я надеюсь, ты сможешь жить с самим собой.
Это был удар ниже пояса.
— И что ты сделал, чтобы сразиться с Волдемортом? — парировал Гарри. — Ты даже не можешь произнести его имя, не обмочившись.
— Только идиот мог произнести его имя, — протянул Оуэн. — Или высокомерный придурок.
— По крайней мере, мне есть из-за чего быть высокомерным, ты, проклятый неблагодарный, — был ответ Гарри. Мерлин, откуда это вообще взялось?
Внезапно Оуэн метнулся влево, и Гарри рефлекторно последовал за ним и сразу же заметил Снитч. К сожалению, это был прямой путь, и Оуэн ухватился за него.
Таттл дунул в свисток, и Гарри, потрясенный, без единого слова полетел на землю. Оуэн немедленно приземлился рядом с ним.
— Мне жаль, Гарри. Надеюсь, ты знаешь, что я ничего такого не имел в виду.
— Я знаю, — ответил он. — Я просто не был готов. Полагаю, я должен был быть таким.
— Будьте снисходительны к себе — вам пришлось многому научиться за короткое время, и вы проделали потрясающую работу. Моей обязанностью было предупредить вас об этом, и это то, что я только что сделал. И действительно, мне очень жаль. Я знаю, что наговорил ужасных вещей.
— Да, но я тоже — Гарри не знал, от чего он чувствовал себя хуже: от того, что он услышал, или от того, что он сказал.
— Я бы просто толкнул тебя сильнее, если бы ты этого не сделал, — признался Оуэн. — То, что ты сказал, было абсолютной правдой.
— Мне кажется неправильным говорить это, — сказал Гарри, когда они сели на одну из скамеек.
— Ты не святой, — это было все, что успел сказать Оуэн, прежде чем Таттл начала свои записи.
Когда она добралась до Искателей, она спросила:
— Я видела там сегодня много болтовни. Это было то, о чем я думаю, Мастер Курганов?
— Да, и я выложил ему все, что мог.
На этот раз Таттл ответил не сразу, и заговорил Гарри.
— Это было полезно, — сказал он. — Мне нужно быть готовым, когда другие Искатели будут насмехаться надо мной.
— Хорошая мысль, Мастер курганов. Тебе нужна какая-нибудь помощь? Я думаю, что между нами мы можем придумать практически все, что они в него бросят.
Гарри побледнел. Она действительно предлагала групповую атаку без каких-либо ограничений?
Оуэн повернулся к нему и тихо сказал:
— Это хорошая идея, если ты сможешь с этим справиться. Что ты об этом думаешь?
Он глубоко вздохнул и кивнул.
— Да. Давай сделаем это прямо сейчас. Вероятно, будет эффективнее, если ты ударишь меня, пока я лежу.
Прежде чем кто-либо успел начать, Оуэн дал ему совет.
— Установите намерение, так же, как вы это делали, когда мы переводили гарнитуру в расширенный режим. Расширяйся в свое более широкое осознание.
Гарри кивнул и встал со скамейки. Он стоял перед группой и старался не смотреть на землю.
Повисло неловкое молчание — очевидно, никто не хотел начинать. Но Оуэн растопил лед.
— Я видел фотографии твоей матери, Поттер. Я могу понять, почему Снейп хотел трахнуть ее. Я бы тоже хотел ее трахнуть.
Большинство игроков выглядели шокированными, а некоторые вздрогнули. Они явно не слышали, что сказал Оуэн во время матча.
— У тебя есть фотография Пророка в рамке, чтобы ты мог подрочить на нее? — крикнул Даррен.
— Я слышал, твоя девушка бросила тебя, — насмехался Лайл. — Я бы не отказался от кусочка имбиря... ковер подходит к портьерам?
— Это правда, что в тебя вселился Сам-Знаешь-Кто? — спросила Рене.
