Птенцы Бедвира

Успокоился не сразу. Пустота внутри, перебиваемая судорожными вздохами, медленно начала пополняться простыми, будничными мыслями: надо добраться до маяка Аодх и предупредить Риннон. Чтобы добраться до маяка, точнее — даже до берега, надо пройти город, который сейчас похож на разорённый муравейник с бегающими повсюду выжившими... Нет! В первую очередь надо вернуться во дворец и посмотреть, что с Орнией. А если с ней удастся поговорить? Он встал и вытер последние слёзы, размазанные ветром по лицу... А ведь она не знает, что случилось с Бедвиром... Говорить ли ей о тёмном маге, если она, кажется, вернулась в семью и, возможно, её уже не интересует, что с Бедвиром?

И чуть не споткнулся на пороге в первый же зал дворца: четверо поборников выводили Орнию на парадную лестницу. Оторопев, Сиджи только и сумел, что отскочить подальше от них, не отрывая изумлённого взгляда от девушки. А та, бесстрастная, повела взглядом в его, невидимого, сторону. Она всегда "видела". Её губы выразительно шевельнулись, и Сиджи считал с них: "Королевская звезда".

Что это — он не знал. Но Орния "произнесла" только эти два слова.

Наверное, они значат что-то важное. Но... для кого? Для Бедвира?

Но до Бедвира не добраться. Нет, Орния "сказала" для кого-то другого.

Сиджи выдохнул. Риннон! Вот кто должен знать, что значат эти слова!

Он оглянулся на зал, всё ещё заполненный взволнованными людьми, и бросился к парадной лестнице. Вовремя. Успел заметить, как поборники и Орния уходят по одной из тех дорожек, что вели то ли в парк, то ли в сады с теми домами, в которые отправились Морган и другие юные маги.

Итак, Орнию тоже отделили.

Сиджи вздохнул. Больше здесь ему делать нечего. Пора бежать к Риннон. Чем больше задерживался на месте, тем больше хотелось есть. И он побежал со ступеней парадной лестницы изо всех сил, стараясь не думать о голоде. Думал о том, что проходили город, останавливаясь для уничтожения тварей. А значит, сейчас он должен пробежать город чуть ли не вдвое быстрее...

В городке мастеровых, в полусожжённом помещении — по всем признакам, в кузне, он встал, согнувшись, упираясь руками в колени. Перед глазами пространство ехало, а живот болел, и мальчишка горестно размечтался: вот приблизится он к морю — первым делом наловит рыбы и тут же запечёт её на костерке...

И вздрогнул, не понимая, что именно провело по его ногам — чем-то не слишком жёстким, но и не мягким. Будто мешком, плотно набитым одеждой. Выпрямился и шарахнулся: на него в упор глядели три тёмно-серые и желтоглазые псины.

Рука сама зашарила сбоку — в надежде отыскать какую-нибудь увесистую палку.

Одна псина спокойно повернулась к нему боком, и Сиджи захлопал глазами на небольшой мешочек, притороченный ближе к холке зверя. И понял!

— Это мне? — нерешительно спросил он оборотня, одновременно пытаясь сообразить, как они его увидели. И криво усмехнулся. Увидели... По следам вынюхали! Для них он хоть и невидим, но ощутим.

Шагнул к зверю, терпеливо ожидавшему, и развязал ременной узел мешочка. При виде кусков мяса, пахнувшего крепко запечённым, вцепился во все, что оказались сверху, и сразу сунул один в рот. Рвя мясо зубами, он с трудом удерживался от нового, злого плача. По вкусу узнал: Морган тогда сказал — того парнишку, с продуктами, называют маркитантом... Когда первый кусок был с трудом проглочен, Сиджи снял с себя невидимость и сел. Ноги тоже должны отдохнуть. Сунул в рот ещё один кусок. Сообразил, что вскоре будет "дома", и отдал оборотням по солидному куску. Неизвестно, где они выжидали, но по их просительным взглядам на мясо сообразил, что и они не прочь поесть. Оборотни уселись и, придерживая лапами отданные им куски, сожрали их в один присест. Сиджи даже удивился: слышал — волки приготовленное человеком не едят. Эти оголодали небось.

Подумав, он забрал сумку с припасом и перекинул её длинный ремень через плечо. Что там, на маяке, — он не знает, но постоянно питаться рыбой тоже не хочется. Всё ещё сидя, он объяснил оборотням, которые сидели и смотрели на него:

— Бедвира схватили. Остальные под охраной сидят в отдельных зданиях. Мне надо добраться до моря. Поможете?

Волки встали и потрусили из мастерской. Один оглянулся, и Сиджи, снова прошептав заклинание невидимости, заспешил за ними... Они, конечно, выбирали путь по себе, порой пробираясь такими местами, где взрослый человек посомневался бы и шагнуть, но насытившийся мальчишка, хоть и чувствовал себя слегка тяжеловатым после еды, легко следовал за оборотнями.

Идти по улице с богатыми домами оборотни, естественно, не стали — провели мальчишку-мага частными парками, в одном из которых не только Сиджи, но и они сами приникли к воде из бассейна с фонтаном. Только мальчишка — перегнувшись через бортик бассейна, а волки устроились прямо на этом бортике. Отходя от бассейна, Сиджи ещё с сожалением вспомнил кожаные мешочки с вином мага Ниула. Сейчас бы их сюда — наполнить чистой, прозрачной водой...

Наконец они покинули когда-то красивую улицу, которая теперь чернела сажей на стенах и терпко воняла дымом сгоревших жилищ. Кое-где Сиджи приметил и редких людей, которые копошились во дворах. Видимо, приводили в порядок хотя бы то, что возможно. Он даже остановился на месте, разглядывая их и смутно размышляя: чёрные балахоны увели саранчу, которую почему-то нельзя было убивать, но ведь ушли они не из королевства, а лишь из дворца. И стало страшно за тех крестьян, чьи поселения чёрные балахоны пройдут, снова науськав на живых своих тварей...

А оборотни тем временем углубились в лес.

Ноги Сиджи уже заплетались от усталости, да и перед глазами начали плясать странные, полупрозрачные тени. Он сознавал — от недостатка сна, но упрямо продолжал шагать, понимая: если сядет — упадёт и уснёт.

Оборотни привели его на поляну с древом смерти.

Он замер на её краю, качаясь и не понимая: зачем сюда?

Потом вспомнил и взглянул на дерево, валявшееся в травах. И, всё так же покачиваясь, пошёл к Дуану, сидевшему здесь, словно старший оборотень и не уходил отсюда с того часа, как позвал к себе Бедвира.

— Где остальные? — хмуро спросил оборотень.

— Бедвир в темнице. Остальных расселили по отдельным домам. Я сбежал, — хрипло ответил мальчишка-маг. — Я сказал вашим, чтобы они провели меня к морю. Зачем?..

Договаривать не пришлось — Дуан понял и так. Оглянулся за дерево, на котором сидел, и Сиджи вяло удивился: неужели старшего брата Орнии так и не перенесли туда, где живут оборотни?

Дуан снова посмотрел на маленького мага.

— Пришёл в себя и сразу буянить начал, — объяснил он. — Не знаем, что делать.

Чуть не споткнувшись, Сиджи обошёл дерево и встал перед молодым мужчиной, сидевшим, как и в прошлый раз, — прислонившись к стволу.

— А ты кто такой? — надменно спросил принц Стиана, не делая попыток встать. Кажется, ему вообще тяжело давалось любое движение.

— Я Сиджи, — равнодушно сказал мальчишка-маг. — Орния сказала — Королевская звезда. Вы знаете, что это такое?

И, не слушая ответа, а только уловив, что старший брат Орнии, кажется, начал отвечать ему, рухнул на травы. Спать! Спать...

Очнулся пару раз.

Первый — когда почуял, что его берут на руки.

Потом — когда пришло понимание, что его укладывают на что-то вроде тряпки, положенной на нечто твёрдое. И снова провалился в темнейшую тьму.

А потом его разбудили, безжалостно тряся за плечи.

— Сиджи... — ворчал кто-то, в очередной раз потряхивая его. — Сиджи, проснись, детёныш. Без тебя не получится.

— Что? — слабо спросил он, пока ещё не открывая глаз. — Что — не получится?

И услышал знакомый, ржаво металлический скрип. Рядом кто-то старается двигать вёсла! Этот звук стал выстрелом из арбалета Орнии — Сиджи немедленно пришёл в себя. Быстро огляделся. Вот как? Его положили на дно лодки! Напротив сидел тот самый Стиана, а на берегу стояли Дуан и ещё два оборотня в человеческой ипостаси.

— Маяк пропал, — объяснил Дуан. — Мы хотели отвезти вас на маяк, а он исчез.

Сиджи подумал было попросить о помощи — чтобы ему помогли встать. Но усмехнулся себе, слабому, как та же рыбёшка, и, ухватившись за борта лодки, всё-таки сам поднялся на ноги.

Оглядев морской горизонт магически настроенным взглядом, он хмыкнул. Сиреневое сияние, еле заметное в сероватых облаках, подсказало, что Риннон тоже не сидела сложа руки, пока Бедвир с птенцами уходил на страшную охоту.

— Маяк не пропал, — уже окрепшим голосом сказал мальчишка-маг и присмотрелся к лодке. Та самая, на которой с Бедвиром плыли от острова. — Я сам поведу лодку к маяку.

— Сам? — недоверчиво переспросил старший брат Орнии. — Да ты в таком состоянии, что весла поднять не сумеешь!

— Я всегда в таком состоянии, — невозмутимо отозвался Сиджи. — Но поспать успел, а море спокойное. Сейчас моих сил хватит, чтобы добраться до острова.

Оборотни столкнули лодку в воду, не дожидаясь, договорятся ли между собой люди. Сиджи уселся на скамейку гребца и взялся за вёсла. Принц Стиана сидел довольно удобно, большой волны не ожидалось — уж это мальчишка-маг знал точно. Раз, обернувшись к берегу, увидел, как трое оборотней входят в прибрежные густые и высокие травы и кусты и пропадают в них.

— А ты? — неожиданно услышал он. — Ты кто? Человек или оборотень?

— Человек, — ответил Сиджи и предложил: — Давайте я довезу вас до маяка и там всё расскажу.

— Боишься — сил не хватит? — понимающе покачал головой Стиана.

— Нет. Боюсь, буду рассказывать — начну слишком медленно работать вёслами, и тогда вы истечёте кровью.

Принц Стиана с досадой посмотрел на себя. Несмотря на перевязанные раны, кровь из некоторых до сих пор сочилась.

— Не бойтесь, — добавил Сиджи. — Сейчас доберёмся до маяка — Риннон вам все перевязки заново сделает. Раны заживут быстро.

— А кто эта Риннон? — хмуро спросил Стиана.

— Старшая дочь маршала Эинри, — спокойно ответил Сиджи. Мельком взглянув на ошарашенного мужчину, догадался, что правильно сделал, объяснив, кто Риннон. Теперь старший брат Орнии от удивления долго будет молчать. Наверное.

Волны зашуршали о береговую гальку, когда Сиджи начал видеть остров с маяком и без магически настроенного взгляда. Выпрыгнул из лодки и принялся втаскивать её на берег. Принц Стиана с новой досадой смотрел на его усилия, но только тихонько вздыхал: видимо, понимал, что сам не в том состоянии, чтобы встать и помочь. Зато дёрнулся и поднял голову, услышав детские крики от входа на маяк.

Оглянулся и мальчишка-маг. От маяка к ним бежали не только дети, но и девушка, и взрослый мужчина в одежде поборника. Сиджи сначала удивился, что раненый Кахир так сильно бежит, но сообразил, что тому помогла исцелиться Риннон, сейчас бежавшая с поборником рука об руку.

— Сколько детей... — услышал Сиджи шёпот принца Стианы.

— Сиджи, быстро выходи на берег! — немедленно принялась командовать девушка. — Кахир сам вытащит лодку! Сиджи, а это кто? — бесцеремонно спросила она, кивая на раненого мужчину в лодке. — Эй, или вы сами представитесь?

— Это принц Стиана, брат Орнии, — объяснил мальчишка-маг, не удержав зевка. — Его на древе смерти нашёл Дуан и спас. Правда, он успел слишком поздно, так что целить его раны придётся тебе.

— Но вы не маг! — возмущённо объявила растерянному принцу Риннон. — Почему вы оказались на древе смерти?! И, Сиджи! Где остальные?!

— Риннон, не торопись, — предостерегающе сказал Кахир, который за время разговора сумел не только втащить лодку на берег, но и найти тот громадный камень со скобой, для того чтобы укрепить судёнышко на суше. — Всё. Теперь я помогу выйти его высочеству, а Кенион поможет мне довести его до жилого помещения. Кенион, сюда!

Его высочество пришлось не выводить, а поднимать и переносить через борт лодки, а потом он и вовсе повис, еле держась за плечи своих помощников и всё ещё ошеломлённо глядя, как впереди бегут дети явно из богатых семей, чтобы отодвинуть в сторону странную дверь из какой-то грубой холстины.

Риннон и Сиджи, прихвативший пару мешочков из лодки — мясной дар Дуана, шли позади всех, и мальчишка-маг торопливо рассказывал ей основное — то, что произошло, едва город был освобождён от саранчи.

Они вошли в жилые помещения маяка, когда принц Стиана уже был уложен на один из топчанов. Риннон немедленно подошла к нему. Не испытывая и не показывая ни малейшего пиетета к нему, девушка уселась сбоку и присмотрелась к ранам принца.

— Принесите мне всё для перевязки, — громко велела она, не оглядываясь, — и накормите Сиджи! Ваше высочество, я сейчас сниму с вас одежду и посмотрю ваши раны.

— Но я... — попытался приподняться на локтях Стиана.

— Я знаю, что могли сделать с вами псы поборников, так что ваши раны меня не испугают, — резко сказала она, принимаясь за работу — разрезая прилипшую к телу мужчины одежду ножом, вынутым из набедренных ножен.

— Ты похожа на своего отца, — прошептал принц, всматриваясь в её лицо.

Она только хмыкнула, но подошедший сзади Сиджи тихо сказал:

— Расскажи ему всё, ладно? Я устал и хочу спать.

...Девочки и мальчики принесли всё, что необходимо. Кахир донёс ведро с водой, согретой в камине. Отмывая кровь на теле молодого мужчины, Риннон спокойно начала говорить — и не только принцу, благо все собрались вокруг топчана Стианы:

— Сиджи мне кое-что рассказал. Так что начну с вас, ваше высочество, — так, как я понимаю всё, что происходит... Вы должны были наследовать вашему отцу, королю. Но кто-то захотел посадить на трон вашего брата, потому что он слаб и не умеет принимать решения самостоятельно. И этот кто-то решил устроить вызов чёрной саранчи. Пока город выживал и защищался от чёрной саранчи, вас похитили с бала и привезли к древу смерти. Насколько я понимаю, во дворце сейчас думают, что вы мертвы. Что вас убила саранча. А следующий наследник — ваш брат. Вот и всё. Теперь — вам решать, что делать дальше.

Глава девятнадцатая

Она посидела на краю топчана ещё немного, глядя в глаза Стианы, а потом спокойно встала и отошла от него. Риннон чувствовала взгляд принца в спину, но не стала откликаться на него. В первую очередь она подошла к топчану Сиджи и осторожно накинула на него войлочный плащ — вместо одеяла. Мальчишка-маг во сне казался не столько похудевшим, сколько осунувшимся. Она постояла, чуть склонившись над ним, вспоминая, как он сторожил Моргана и Кахира, собираясь убить их обоих по слову Бедвира... Не выдержала — погладила его по голове, а потом отошла от спящего мальчишки к столу Бедвира и принялась готовить огненный ритуал для принца Стианы. Несмотря на краткий и довольно пессимистичный рассказ Сиджи, она чувствовала уверенность: ведь теперь на острове будет двое здоровых мужчин, готовых защищать всех, кто остался на маяке. Пусть защищать и вынужденно.

Готовя ингредиенты для огненного ритуала, она бессовестно подслушивала.

После того как она отошла от Стианы, он некоторое время и в самом деле смотрел ей в спину, причём смотрел сердито. Он чувствовал колючую, нестерпимую боль, он нуждался в обещанной помощи, а она ушла.