Птенцы Бедвира

Мальчишка-маг, иной раз опасливо поглядывая на храмовников, нерешительно вышел в центр зала и замер. Стоять на месте было сложно: люди ходили постоянно. Зато здесь он почти сразу уловил, что чувствует скользящие в пространстве взгляды своих недавних соучеников. Уступив дорогу слугам, которые под руки сопровождали какую-то толстую женщину в богатом наряде, Сиджи инстинктивно потянулся на более пристальный взгляд из всех, а потому слегка развернулся и не спеша, приглядываясь, подошёл к семье Моргана. Тот тоже застыл — перед подошедшими к нему поборниками. Морган всегда чувствовал хорошо. Так что Сиджи встал перед ним, чуть сбоку от поборников... Сиджи знал, что белокурый мальчишка-маг не сумеет разглядеть его самого, но по искажению пространства поймёт, кто оказался рядом.

За спиной Моргана стояли его родители и со страхом смотрели на поборников. Прислушавшись, Сиджи узнал, что мальчишку домой не отпускают, а отправляют жить в один из домов при дворце — точнее, на территории дворца.

Сиджи осторожно, чуть дыша, покачал ладонью перед ближайшим к нему поборником. Хотя говорил другой, этот даже не почувствовал, что близко к нему кто-то стоит. Даже не ощутил движения воздуха.

Сообразив, что из этих поборников маги так себе, Сиджи скользнул к Моргану и, встав так, чтобы отец Моргана не наткнулся на него, беззвучно прошептал одно — из самых никчемных, как детская игрушка, — заклинание, подняв руку перед лицом Моргана — ладонью ближе к носу.

Сначала ничего. Тот так и стоял, покорно слушая повеления и объяснения поборников, куда он должен идти. Но вот ноздри Моргана дрогнули. Мальчишка-маг учуял неожиданный в тронном зале запах моря и особенно отчётливо — свежей рыбы. Мимо как раз проходила небольшая и довольно говорливая толпа. Так что никто из присутствующих не удивился, когда Морган вроде как машинально посмотрел проходившим вслед, на миг отвернувшись от поборников. Шевельнулись губы — Сиджи умел считывать с них.

— Сиджи...

— Я рядом.

— ...Родители смогут приходить к вам по первому требованию, — монотонно говорил поборник.

— Позаботься о наших младших.

— Думаешь — Дакей не проболтается, что это вы их похитили?

— ...И тогда главы храма решат, могут ли отпустить вас домой, к родителям.

— Бедвир сказал, что он снял с Дакея это знание. Сиджи...

— Что...

— Я не знаю, сумеем ли мы вырваться...

— У нас есть Риннон. Она что-нибудь придумает. Морган...

— Что...

— Ты сумеешь сказать остальным, что мы позаботимся об их младших?

— Да. Наши дома будут стоять рядом — мне уже сказали.

— Я ушёл, Морган.

— Удачи, Сиджи.

О том, что именно случилось с Бедвиром, Сиджи промолчал. Морган, наверное, думает, что тёмный маг погиб. Юный маг порывист и не всегда тщательно обдумывает свои действия. Испугавшись за младших, может попытаться удрать, и неизвестно, как посмотрят на его побег поборники. А если для них его побег станет поводом заключить и остальных учеников тёмного мага в тюрьму? Или того хуже — устроить для них новую казнь? Сиджи не дурак, хоть и необразованный. Он понял, куда поборники потащили Бедвира... Нет, надо добраться до Риннон. Она умная. Пусть и подумает, что делать.

Поборники развернулись и, не глядя на послушно зашагавшего за ними Моргана, повели его из дворца. Родители Моргана и его сородичи, которые пришли сюда за ним в качестве его маленького отряда, с места не тронулись, молча глядя ему вслед.

Сиджи сглотнул, смягчая горло. Хотелось пить и есть. Но что поделать... Придётся возвращаться. Риннон ждёт новостей. И ей они не понравятся. Но безвестность хуже.

Оглянулся. Следующие два поборника повели к коридорам Лукаса. Клемент тоже пошёл за своими... стражниками?

А если их повели вниз? Туда, куда унесли Бедвира?

Сиджи поколебался и поспешил за Клементом. Он хотел увериться, что всех троих (оглянулся — за Орнией никто не пришёл, она всё там же, с семьёй) выведут из дворца, а не будут направлять в подземные коридоры.

Но нет. Всех троих вывели из дворца. По громадной парадной лестнице три маленькие группы спустились, а потом поборники развели своих подопечных по трём дорожкам. Здание, к которому, кажется, удалялись Морган и его охранники, выглядывало из кущи деревьев и кустарников... Лукас и его охрана тоже скрылись в густой зелени после поворота своей дорожки. И Клемент...

Сиджи, с верха лестницы наблюдавший, куда ведут троих, посмотрел в одну сторону, то в другую — и вдруг почувствовал, как непроизвольно задрожали его губы. На подламывающихся ногах мальчишка сделал шаг подальше от снующих вокруг людей и торопливо сел на ступени. И — беззвучно разрыдался. На огромной лестнице, открытой такому же огромному пустому пространству раннего утра, он почувствовал себя выброшенной на берег слабой рыбёшкой. Одинокий, всё ещё по-детски мыслящий, он растерялся и перед этим миром, и перед теми условиями, которые и заставили его испугаться одиночества. Особенно из-за Бедвира, который всегда был для него главной опорой в жизни...

Успокоился не сразу. Пустота внутри, перебиваемая судорожными вздохами, медленно начала пополняться простыми, будничными мыслями: надо добраться до маяка Аодх и предупредить Риннон. Чтобы добраться до маяка, точнее — даже до берега, надо пройти город, который сейчас похож на разорённый муравейник с бегающими повсюду выжившими... Нет! В первую очередь надо вернуться во дворец и посмотреть, что с Орнией. А если с ней удастся поговорить? Он встал и вытер последние слёзы, размазанные ветром по лицу... А ведь она не знает, что случилось с Бедвиром... Говорить ли ей о тёмном маге, если она, кажется, вернулась в семью и, возможно, её уже не интересует, что с Бедвиром?

И чуть не споткнулся на пороге в первый же зал дворца: четверо поборников выводили Орнию на парадную лестницу. Оторопев, Сиджи только и сумел, что отскочить подальше от них, не отрывая изумлённого взгляда от девушки. А та, бесстрастная, повела взглядом в его, невидимого, сторону. Она всегда "видела". Её губы выразительно шевельнулись, и Сиджи считал с них: "Королевская звезда".

Что это — он не знал. Но Орния "произнесла" только эти два слова.

Наверное, они значат что-то важное. Но... для кого? Для Бедвира?

Но до Бедвира не добраться. Нет, Орния "сказала" для кого-то другого.

Сиджи выдохнул. Риннон! Вот кто должен знать, что значат эти слова!

Он оглянулся на зал, всё ещё заполненный взволнованными людьми, и бросился к парадной лестнице. Вовремя. Успел заметить, как поборники и Орния уходят по одной из тех дорожек, что вели то ли в парк, то ли в сады с теми домами, в которые отправились Морган и другие юные маги.

Итак, Орнию тоже отделили.

Сиджи вздохнул. Больше здесь ему делать нечего. Пора бежать к Риннон. Чем больше задерживался на месте, тем больше хотелось есть. И он побежал со ступеней парадной лестницы изо всех сил, стараясь не думать о голоде. Думал о том, что проходили город, останавливаясь для уничтожения тварей. А значит, сейчас он должен пробежать город чуть ли не вдвое быстрее...

В городке мастеровых, в полусожжённом помещении — по всем признакам, в кузне, он встал, согнувшись, упираясь руками в колени. Перед глазами пространство ехало, а живот болел, и мальчишка горестно размечтался: вот приблизится он к морю — первым делом наловит рыбы и тут же запечёт её на костерке...

И вздрогнул, не понимая, что именно провело по его ногам — чем-то не слишком жёстким, но и не мягким. Будто мешком, плотно набитым одеждой. Выпрямился и шарахнулся: на него в упор глядели три тёмно-серые и желтоглазые псины.

Рука сама зашарила сбоку — в надежде отыскать какую-нибудь увесистую палку.

Одна псина спокойно повернулась к нему боком, и Сиджи захлопал глазами на небольшой мешочек, притороченный ближе к холке зверя. И понял!

— Это мне? — нерешительно спросил он оборотня, одновременно пытаясь сообразить, как они его увидели. И криво усмехнулся. Увидели... По следам вынюхали! Для них он хоть и невидим, но ощутим.

Шагнул к зверю, терпеливо ожидавшему, и развязал ременной узел мешочка. При виде кусков мяса, пахнувшего крепко запечённым, вцепился во все, что оказались сверху, и сразу сунул один в рот. Рвя мясо зубами, он с трудом удерживался от нового, злого плача. По вкусу узнал: Морган тогда сказал — того парнишку, с продуктами, называют маркитантом... Когда первый кусок был с трудом проглочен, Сиджи снял с себя невидимость и сел. Ноги тоже должны отдохнуть. Сунул в рот ещё один кусок. Сообразил, что вскоре будет "дома", и отдал оборотням по солидному куску. Неизвестно, где они выжидали, но по их просительным взглядам на мясо сообразил, что и они не прочь поесть. Оборотни уселись и, придерживая лапами отданные им куски, сожрали их в один присест. Сиджи даже удивился: слышал — волки приготовленное человеком не едят. Эти оголодали небось.

Подумав, он забрал сумку с припасом и перекинул её длинный ремень через плечо. Что там, на маяке, — он не знает, но постоянно питаться рыбой тоже не хочется. Всё ещё сидя, он объяснил оборотням, которые сидели и смотрели на него:

— Бедвира схватили. Остальные под охраной сидят в отдельных зданиях. Мне надо добраться до моря. Поможете?

Волки встали и потрусили из мастерской. Один оглянулся, и Сиджи, снова прошептав заклинание невидимости, заспешил за ними... Они, конечно, выбирали путь по себе, порой пробираясь такими местами, где взрослый человек посомневался бы и шагнуть, но насытившийся мальчишка, хоть и чувствовал себя слегка тяжеловатым после еды, легко следовал за оборотнями.

Идти по улице с богатыми домами оборотни, естественно, не стали — провели мальчишку-мага частными парками, в одном из которых не только Сиджи, но и они сами приникли к воде из бассейна с фонтаном. Только мальчишка — перегнувшись через бортик бассейна, а волки устроились прямо на этом бортике. Отходя от бассейна, Сиджи ещё с сожалением вспомнил кожаные мешочки с вином мага Ниула. Сейчас бы их сюда — наполнить чистой, прозрачной водой...

Наконец они покинули когда-то красивую улицу, которая теперь чернела сажей на стенах и терпко воняла дымом сгоревших жилищ. Кое-где Сиджи приметил и редких людей, которые копошились во дворах. Видимо, приводили в порядок хотя бы то, что возможно. Он даже остановился на месте, разглядывая их и смутно размышляя: чёрные балахоны увели саранчу, которую почему-то нельзя было убивать, но ведь ушли они не из королевства, а лишь из дворца. И стало страшно за тех крестьян, чьи поселения чёрные балахоны пройдут, снова науськав на живых своих тварей...

А оборотни тем временем углубились в лес.

Ноги Сиджи уже заплетались от усталости, да и перед глазами начали плясать странные, полупрозрачные тени. Он сознавал — от недостатка сна, но упрямо продолжал шагать, понимая: если сядет — упадёт и уснёт.

Оборотни привели его на поляну с древом смерти.

Он замер на её краю, качаясь и не понимая: зачем сюда?

Потом вспомнил и взглянул на дерево, валявшееся в травах. И, всё так же покачиваясь, пошёл к Дуану, сидевшему здесь, словно старший оборотень и не уходил отсюда с того часа, как позвал к себе Бедвира.

— Где остальные? — хмуро спросил оборотень.

— Бедвир в темнице. Остальных расселили по отдельным домам. Я сбежал, — хрипло ответил мальчишка-маг. — Я сказал вашим, чтобы они провели меня к морю. Зачем?..

Договаривать не пришлось — Дуан понял и так. Оглянулся за дерево, на котором сидел, и Сиджи вяло удивился: неужели старшего брата Орнии так и не перенесли туда, где живут оборотни?

Дуан снова посмотрел на маленького мага.

— Пришёл в себя и сразу буянить начал, — объяснил он. — Не знаем, что делать.

Чуть не споткнувшись, Сиджи обошёл дерево и встал перед молодым мужчиной, сидевшим, как и в прошлый раз, — прислонившись к стволу.

— А ты кто такой? — надменно спросил принц Стиана, не делая попыток встать. Кажется, ему вообще тяжело давалось любое движение.

— Я Сиджи, — равнодушно сказал мальчишка-маг. — Орния сказала — Королевская звезда. Вы знаете, что это такое?

И, не слушая ответа, а только уловив, что старший брат Орнии, кажется, начал отвечать ему, рухнул на травы. Спать! Спать...

Очнулся пару раз.

Первый — когда почуял, что его берут на руки.

Потом — когда пришло понимание, что его укладывают на что-то вроде тряпки, положенной на нечто твёрдое. И снова провалился в темнейшую тьму.

А потом его разбудили, безжалостно тряся за плечи.

— Сиджи... — ворчал кто-то, в очередной раз потряхивая его. — Сиджи, проснись, детёныш. Без тебя не получится.

— Что? — слабо спросил он, пока ещё не открывая глаз. — Что — не получится?

И услышал знакомый, ржаво металлический скрип. Рядом кто-то старается двигать вёсла! Этот звук стал выстрелом из арбалета Орнии — Сиджи немедленно пришёл в себя. Быстро огляделся. Вот как? Его положили на дно лодки! Напротив сидел тот самый Стиана, а на берегу стояли Дуан и ещё два оборотня в человеческой ипостаси.

— Маяк пропал, — объяснил Дуан. — Мы хотели отвезти вас на маяк, а он исчез.

Сиджи подумал было попросить о помощи — чтобы ему помогли встать. Но усмехнулся себе, слабому, как та же рыбёшка, и, ухватившись за борта лодки, всё-таки сам поднялся на ноги.

Оглядев морской горизонт магически настроенным взглядом, он хмыкнул. Сиреневое сияние, еле заметное в сероватых облаках, подсказало, что Риннон тоже не сидела сложа руки, пока Бедвир с птенцами уходил на страшную охоту.

— Маяк не пропал, — уже окрепшим голосом сказал мальчишка-маг и присмотрелся к лодке. Та самая, на которой с Бедвиром плыли от острова. — Я сам поведу лодку к маяку.

— Сам? — недоверчиво переспросил старший брат Орнии. — Да ты в таком состоянии, что весла поднять не сумеешь!

— Я всегда в таком состоянии, — невозмутимо отозвался Сиджи. — Но поспать успел, а море спокойное. Сейчас моих сил хватит, чтобы добраться до острова.

Оборотни столкнули лодку в воду, не дожидаясь, договорятся ли между собой люди. Сиджи уселся на скамейку гребца и взялся за вёсла. Принц Стиана сидел довольно удобно, большой волны не ожидалось — уж это мальчишка-маг знал точно. Раз, обернувшись к берегу, увидел, как трое оборотней входят в прибрежные густые и высокие травы и кусты и пропадают в них.

— А ты? — неожиданно услышал он. — Ты кто? Человек или оборотень?

— Человек, — ответил Сиджи и предложил: — Давайте я довезу вас до маяка и там всё расскажу.

— Боишься — сил не хватит? — понимающе покачал головой Стиана.

— Нет. Боюсь, буду рассказывать — начну слишком медленно работать вёслами, и тогда вы истечёте кровью.

Принц Стиана с досадой посмотрел на себя. Несмотря на перевязанные раны, кровь из некоторых до сих пор сочилась.

— Не бойтесь, — добавил Сиджи. — Сейчас доберёмся до маяка — Риннон вам все перевязки заново сделает. Раны заживут быстро.

— А кто эта Риннон? — хмуро спросил Стиана.

— Старшая дочь маршала Эинри, — спокойно ответил Сиджи. Мельком взглянув на ошарашенного мужчину, догадался, что правильно сделал, объяснив, кто Риннон. Теперь старший брат Орнии от удивления долго будет молчать. Наверное.