Оммёдзи. Неправильный шиноби.

Ничего. Камень, как камень.

— Ничего не понимаю... — обиженно произнесла Хикаге. — Если нас хотели поймать, отчего так долго ждали? Ловушка должна срабатывать мгновенно!

— А это и не ловушка... — произнёс я, охваченный внезапным подозрением. — Оно просто ждало, когда мы выберем. И если я, не дайте ками, прав...

Подняв фонарик, я подошёл к оставшемуся проходу. Довольно большой коридор, в три дзё шириной и два высотой. Но меня интересовали не размеры. Я направил луч на притолоку... и разразился гнусными ругательствами на трёх языках.

— Что случилось, хозяин? — не на шутку переполошилась Хикаге.

— Кранты нам случились, маленькая. Ну почему, почему именно так? — и мой горестный вопль устремился в потолок. Чуть выше изображённых над проходом Дракона и Тигра.

— Каким образом я, оммёдзи, умудрился угодить в этот ками забытый местный Шаолинь? Оно мне надо было?!!

Примечание к части

На всякий случай: выделенное в тексте курсивом Хоши произносит по-русски. Чисто ради экспрессии и колорита )

Каменный улей — 4

— Я тебя только попрошу об одном. Хикаге. Вот здесь и сейчас — не суйся ты вперёд, ради всех ками. Даже из самых благих побуждений.

— Почему это? — насупилась паучиха. — Я не слабее тебя, хозяин. притом быстрее!

— О, а может ты и ловушки видишь? — ядовито прокомментировал я.

— А ты?

— А я — вижу!

Действительно, ловушки я видел. Частично. Пропитанный магией Земли камень не желал поддаваться. и вместо половины дзё я видел едва на локоть. Так что самих ловушек я не видел, но вот щели и замаскированные отверстия в стене — да. А они многое скажут понимающему человеку.

Также я видел и тускло мерцающие знаки фуин-печатей, отвечающих за... что-то. То ли стихийные ловушки, то ли чувствительные элементы, не понять. Что же, будем пробираться.

Я распечатал верёвку и два десятка старых кунаев, а также коробку мела.

— Держи конец верёвки, второй я обвяжу вокруг пояса. Если заметишь что-то, что я пропустил — выдёргивай меня оттуда. Только не в другую ловушку.

— Всё так плохо. хозяин? — серьёзно спросила Хикаге.

— Скорее, я даже преуменьшаю наши беды. Если я прав, то эти коридоры рассчитаны на монстров уровня джонинов. специализирующихся на тайдзюцу. Вроде того двинутого из Конохи, Гая Майто. Он если бы знал. где мы сейчас, от зависти стены бы ломал. Головой. Вот, смотри!

Я выбрал Духовным Взором одну из замеченных нажимных площадок. и метнул в неё кунай изо всех сил. Площадка утопилась в пол... и по коридору прокатилась волна металлического лязга.

Раз! — от потолка отделяется шипастая трапеция, проносясь вслед "невнимательному шиноби".

Два! — механическая кукла с молотом выворачивается из стены, нанося страшный удар сверху вниз рядом с площадкой.

Три! — наклонные копья почти беззвучно поднимаются. готовясь встретить убегающего вперёд от опасности бойца.

Потом всё замирает.

— Бррр! — вздрагивает Хикаге. — Хозяин, а может быть, просто дождёмся помощи? Твоя самка с собаками точно тебя найдёт, если что.

— Думал уже. — отмахнулся я. — мало того, что волокита с решением отправить сюда Инузука займёт дней десять: ну там, понять, что мы пропали, отослать письмо, потом его рассмотрят, и может быть кого-то пошлют — а добираться сюда почти неделю. Дня три без еды не проблема, а вот вода... я на неделю взял. Но и это не страшно. Вот начнут они искать. Найдут по запаху кладовую, где мы исчезли. Начнут пробиваться вниз... и разбудят элементаля. Он такое устроит, что тут все коридоры рухнут. Так что надо выбираться самим. А будут ли искать — там увидим.

* * *

Через полчаса я громогласно поклялся:

— Выберемся отсюда — клянусь, вызову душу первого настоятеля. и узнаю. что за маньяк строил этот лабиринт! Вырву его душу из круга перерождений, вселю в кожаный мяч, и распостраню в Стране Огня игру в футбол!

— Лучше распострани её в уделе адского князя Ян-ло, хозяин. А мячик из его души они сами сделают. — посоветовала Хикаге, прижавшись к стене и стараясь перевести дух. Только что она вытащила меня из ямы-ловушки. Но какой!

Представьте себе, что на полу коридора видны прорези. очерчивающие яму, и спусковая площадка. с идущими куда-то внутрь рычагами. Вы подходите. чтобы очертить опасное место мелом... и обнаруживаете. что летите вниз! Потому что вся эта дрянь была не более. чем отвлекающим рисунком на идеально подогнанной крышке ямы куда большей площади, срабатывающей непонятно от чего!

Раз за разом картина усложнялась. Ловушки стояли не поодиночке. а "кустами", так. что срабатывание одной задействовало остальной куст по схеме, гарантировано задевающей нерасторопного человека. Нерасторопного — читай: не умеющего двигаться и думать со скоростью молнии.

Второй после ямы "куст" едва не оставил нас без ног. Отвлекая внимание мельтешащими на уровне плеч клинками, система раскрутила над полом тонкую проволоку, примерно на уровне лодыжки. Я видел прорези. но вот саму проволоку не заметил. И если бы не характерный свист, как у мощной земной газонокосилки, порубило бы нас на силос, как ту траву.

— Всё, — охнул я, когда мы выбрались из зоны действия "куста", — привал. Иначе на следующей я просто сдохну, чего-то не заметив. Сколько мы тут уже скачем?

— Наверху уже стемнело, хозяин, я чувствую.

— Тогда отдыхаем. Начнём. когда выспимся. Кроме того. у меня есть идеи. Хватит уже тыкаться наобум. Это игра на чужом поле.

— Ты что-то придумал?

— Придумал, не придумал... завтра увидим.

* * *

Проглотив с утра по паре таблеток и запив их водой, я распечатал из свитка несколько листов бумаги.

— Что это будет, хозяин? — спросила паучиха.

— Вполне обычный шикигами. Точнее, целый десяток шикигами, связанных со мной. Я буду просто сидеть тут, не подставляясь, и посылать их вперёд. Через них я могу смотреть, и даже нажимать всякие кнопки с рычагами. Мы заранее составим план всех ловушек и того, как они работают, а потом проложим дорогу в обход.

— Но мы же пробовали, и влезали в другие ловушки!

— А это всё от неверного планирования. Я не могу пока ходить по стенам и потолку. Но ведь ты-то можешь! Вобьём клинья, протянем верёвочный мост. Я пролезаю по нему, затем ты отвязываешь верёвку, и мы повторяем процесс. Надеюсь, на потолке нет такого безобразия, как в полу.

И началась рутина. Я сидел, и одного за другим заговаривал вырезанные из бумаги силуэты. Полдня прочь, минус четыре таблетки и два стакана воды. Хочется пить, но я ввёл экономию.

Затем я по одной поднимал в воздух фигурки-шикигами, и отправлял их в полёт. Смотреть Духовным Взором сквозь них было ужасно муторно. К вечеру я разметил около двадцати дзё коридора, обнаружив и исследовав четыре куста ловушек. Минус четыре шикигами, плюс одиннадцать стигматов от полученных ими повреждений на мне. Весьма больно. Но всё же от дальней точки было видно. что коридор вроде бы скоро заканчивается.

Ещё одну ночь я спал. как убитый. Жаб наверняка уже отослал письмо Хирузену. Плевать, главное — выбраться.

Утро. Ещё восемь таблеток, ещё литр воды на двоих. Сегодня мы попробовали тянуть верёвку под потолком. Всё бы ничего, но кунаи отвратительно держатся в потолке. Если бы я мог вбивать их хотя бы в стену!

Обнаружилось, что некоторые ловушки крайне нервно реагируют на удары по потолку и стенам. И при этом достают высоко... или вделаны прямо в потолок. Теперь на верёвке узел, с трудом проходящий сквозь кольца, а у меня на спине — четыре параллельных следа от шипов. Верёвку перерубило упавшим лезвием. а шипами была усажена дубина. Не смог увернуться, когда проскакивал ловушку после падения.

Начал тренировать хождение по стенам. Хикаге так устала, что уже не смеётся. Кроме того, теперь у неё на одну лапу меньше. Говорит, что после хорошей охоты отрастёт новая Именно благодаря этой лапе у меня на спине только борозды, основной удар приняла паучиха. Пусть и говорит, что иначе никак было (связь, мол, сама бы померла со мной ), но всё равно приятно. И вообще, у меня уже получается, просто рисковать не хочу.

И вот,наконец-то впереди замаячил хвост коридора. О. Яхве, хочу домой. Как же хорошо там, где нас нет! Во всяком случае куда лучше, чем здесь.

Мы направляемся к выходу, и тут я краем глаза успеваю заметить вспыхнувшие контуры печати.

— Назад! — ору я. отдёргивая Хикаге. Мимо пролетает струя огня (а вот и первая стихийная ловушка!), мы уворачиваемся, я пытаюсь понять, куда лучше бежать, и тут из-под моей ступни раздаётся негромкий щелчок.

* * *

Стены вздрогнули, а выход закрыла какая-то тень. Послышался хруст, нарастающий и быстро превратившийся в грохот...

На нас катился здоровенный каменный каток!

то вам не шар, который не задевает углы. Цилиндр, у которого высота и диаметр совпадают с размерами коридора, не имеет мёртвых зон!

— Хозяин! — отчаянно завизжала Хикаге.

— На потолок и бегом назад! — закричал я, лихорадочно концентрируя эту их упрямую чакру в ступнях.

"Он будет катиться, задевая элементы ловушек." — лихорадочно вертелось в голове. — "Это его немного замедлит, и если не попасть под удар механизмов... хоть какой-то шанс!".

Всё это я додумывал. уже вцепившись в верёвку. Крутанувшись, я упёрся ногами в потолок, и... побежал.

Я старался забыть о катке, о ловушках, о том. как хочется пить. Главное. правильно переставлять ноги и концентрировать чакру. Левая. правая, левая, правая...

Разумеется, я сбился. Но хоть в самом конце коридора, аккурат над ямой. Хикаге рыкнула, и успела поймать меня в воздухе. Сидя на краю ямы. мы успели увидеть, как жуткая каменюка, выбивая искры, ударяется о стену ямы и валится вниз... где её подхватывает странный разлапистый ковш. Крышка ямы начала медленно вставать на место.

Я сидел, парализованный мелькнувшей догадкой.

— Хозяин, что же нам теперь делать? — плакала рядом паучиха.

Я вытер пот дрожащей рукой.

— Ты не поверишь, Хикаге, но, кажется, я нашёл выход.

* * *

Хикаге недоумевающе посмотрела на меня.

— Прислушайся. Ты должна чувствовать вибрации получше меня. Слышишь? Вода льётся где-то внизу. А раньше не лилась.

— Хозяин. только не говори. что утонуть — это тоже выход.

— Глупый паучонок. Смотри сюда! — я развернул самодельную карту коридора.

— Вот ловушки, которые мы нашли. Здесь. почти в самом начале, огромная яма. А в самом конце — ловушка. заставившая нас спустить на себя камень. Очень изящно. Инженер действительно был гением. Могу поспорить. сейчас коридор выглядит точно так, как мы его увидели в первый раз.

— Да. так и есть... — удивилась Хикаге, посмотрев назад.

— Заметь, там не валяются обломки ловушек. которые этот каток разнёс по дороге. Куда же они делись? А всё просто: прокатившись, он взвёл их снова, убрав в стены! А потом ковш на дне ямы поймал его, и неторопливо потащил обратно. наверх. Видимо, за счёт использования силы подземных вод.

— И что это нам даст? Ты хочешь проплыть по подземному руслу? Река выходит из скалы на другой стороне долины! Даже если это та же река, мы просто задохнёмся!

— Ну вот ещё, плавать в темноте непонятно куда! Будем умнее. Ковш тянет каток в начало коридора? Так нам как раз туда и надо! Осталось лишь заставить ловушку сработать в нужное нам время...

— Извини, хозяин, но ты ненормальный. — убеждённо заявила Хикаге. — Впрочем, я не лучше. Ну и как мы это сделаем?

* * *

В конечном итоге, я отправил ещё четырёх шикигами к самому катку. Один должен был активировать ловушку по команде; другой — сделать это ещё раз. когда ковш нас донесёт; два были в резерве. Затем я заставил открыться яму, а сам принял единственную пилюлю стимулятора из аптечки. Мне может понадобиться вся возможная скорость.

Лёгкая концентрация — и послышался нарастающий грохот. Я сорвал с пояса Паутинку.

— Помни, — сказал я Хикаге, — цепляемся за ковш, не за каток!

Налетающий камень падает вниз, и мы прыгаем следом: я — на Паутинке, Хикаге — по стене. В следующий миг мы уже висим, намертво вцепившись в какие-то отростки ковша.

— Вот мы и здесь. и едем куда-то. — констатирует Хикаге, держась пятью уцелевшими паучьими лапами за ковш, а в руках засвечивая "волшебный огонь".

— Теперь минут пятнадцать нас будет тащить наверх. Ждём.

Постепенно, со скрипом, ковш доставил нас наверх, и выкатил камень на какую-то хитрую толкающую систему.

— Там впереди откидной люк, хозяин. Большой и тяжёлый.

— Ну так попросим открыть... — сказал я. концентрируясь на втором шикигами. Грохнуло, лязгнуло, и камень рванул с места.

— Вперёд!— закричал я, и кинулся следом, почти прижимаясь к обколотому боку катка и молясь всем Богам, чтобы меня на него не намотало. Но тут каток ушёл вперёд, а за спиной. едва не "погладив" по волосам, захлопнулась крышка. Развернувшись. мы в пять прыжков одолели последний кусок коридора...

... чтобы вылететь в неровный зал. В свете магического огня были видны ЕЩЁ ПЯТЬ КОРИДОРОВ, расходящихся из него.

Всё же, я найду и воскрешу этого инженера. Раз двадцать. Для начала.

Каменный улей — 5

Тяжело вздохнув, я бросил Хикаге:"Держись за мной.", включил Духовное Зрение, и медленно пошёл к центру зала, где размещалась какая-то бесформенная масса. "Не думаю, что сам зал полон ловушек." — вертелось в голове. "Кажется, это просто некое ознаменование пройденного этапа. И возможность перевести дух. ".

Зал имел форму неровного овала с грубо выровненной поверхностью. Стены, столь же грубо обработанные, не имели видимых украшений или надписей. Похоже, руководствоваться нечем. Но, с другой стороны — это хоть не какая-то хитрая задача.

В центре зала была вырублена чуть приподнятая площадка со стороной где-то в пару дзё. В её середине была устроена своеобразная "альпийская горка", покрытая мхом, а из трещины в камне почти беззвучно бежал ручеёк. Стекая вниз, он наполнял маленькую выемку, размером с кухонную раковину. Наверно, где-то на её дне было отверстие, иначе выемка давно бы переполнилась. Я подошёл ближе, нагнулся и попробовал воду. Гм... вкусно. Минералка, не слишком едкая. Самое то для восстановления сил.

— Садимся и отдыхаем, Хикаге. — скомандовал я. — На сегодня и так хватило веселья.

С этими словами я распечатал... ещё один спальник, котелок и небольшую сумку. Паучиха слегка обалдела.

— Хозяин, но ведь спальник и прочее снесло катком!

— Ага. Это второй. Взял про запас. Погоди, сейчас чай согреем. Другого горячего не будет, из продуктов только пищевые таблетки.

Набрав в котелок воды, я нагрел её Огнём и заварил чай. Некоторое время мы молча сидели, прихлёбывая горячую жидкость. Постепенно ощущение висящей над головой опасности отступило, и я почувствовал, что в подземелье довольно прохладно.

— Что дальше, хозяин? — поинтересовалась Хикаге между глотками чая.

— Да ничего особенного. Я высплюсь, а потом наделаю ещё шикигами и разошлю их составлять карту коридоров. И мы выберем тот, по которому проще выбраться отсюда. Я думаю, четыре из них предназначены для того, чтобы удлиннить путь, и в конце концов выведут в пятый. Если, конечно, тут ещё что-то не напридумывали.