Возражений не было. Впрочем, их не было практически никогда в ситуациях, когда ответственность за принятие судьбоносных решений клана принимал Андрей — спустя годы выяснялось, что его решения обычно оказывались самыми верными...
Глава 7
Окончание сборки и начало отладки и тестирования межгалактического портала совпало у Андрея с очередным прорывом в исследовании собственных возможностей — ему наконец-то удалось научиться телепортировать самого себя. Процедура оказалась сложнее, чем ему представлялось ранее, и по внутренним, субъективным ощущениям, была похожа на потуги господина Мюнхгаузена вытащить себя из болота за собственные волосы. Проблема заключалась в том, что, создавая подпространственную струну, Андрей оставался в обычном пространстве и контролировал её устойчивость с двух сторон — точно так же работали и промышленные порталы. Но, стоило Андрею попытаться самому зайти в им же созданный подпространственный переход, как тот, лишённый внешней управляющей и контролирующей силы, практически сразу же схлопывался, а экспериментатора просто выталкивало обратно. Первый опыт чуть было не закончился гибелью экспериментатора — спасла активированная заранее броня и ускоренная регенерация. В дальнейшем Андрей подходил к экспериментам над самим собой значительно осторожнее, сначала проводя опыты на биологических манекенах, и лишь потом на себе, окружая самого себя всевозможными щитами и страхуясь от любой выдуманной случайности, но всё равно травм избежать не удавалось. Прорыв случился, как всегда, неожиданно — мужчину вдруг озарила мысль, что если изнутри, из струны, нельзя поддерживать стабильность прокола, то это нужно сделать снаружи, причём заранее, придав переходу дополнительную стабильность за счёт внешнего управляющего контура. Окружив созданную "струну" коконом из силового поля, атомарной плёнкой размазавшимся по всей её длине, Андрей сделал свой первый удачный шаг через изнанку пространства, выйдя из прокола в паре миллиметров от точки входа. Затем, окрылённый успехом, он увеличил дальность действия портала до нескольких метров, потом шагнул в соседнюю комнату, потом... Потом свалился с высоты пятого этажа и чуть было не отдал Создателю душу — ему повезло, что основную часть удара принял на себя многослойный щит, который он перед началом эксперимента позабыл снять. Дальнейшие опыты опять застопорились — Андрей занялся внедрением в оконечную часть портала конструкта по отслеживанию видеоинформации и передаче её на другую часть "струны". Теперь Андрей, создав портал, не нырял в него вслепую, а наблюдал перед собой дрожащее марево, вытянувшееся овалом в высоту и отображающее, как в выпуклой линзе, окружающее точку выхода пространство. Обзор вёлся практически на триста шестьдесят градусов, поэтому картинка получалась искажённой, как отражение в мыльном пузыре. Но для окрылённого первыми успехами Андрея для начала и этого оказалось достаточно. Впоследствии экспериментатор сильно усовершенствовал передаваемую картинку, сделав в её середине практически идеальное изображение с углом обзора около семидесяти градусов, ужав всю остальную панораму по ободу пространственного овала. Теперь наблюдать за противоположным концом собственного портала стало намного комфортнее, и Андрей с увлечением начал протягивать порталы ко всем известным и неизвестным точкам планеты, тренируясь в создании пространственных координат. В процессе этих экспериментов пришлось улучшить полевую защиту "струны" — оказалось, что неподвижный кокон силового поля не является оптимальным решением. Выяснить это, как всегда, удалось за счёт собственных увечий — в этот раз Андрей отделался несколькими небольшими переломами, залечив их сразу же после окончания неудачного эксперимента...
В тот раз Андрею в очередной раз крупно повезло — защита "струны" разрушилась буквально при выходе экспериментатора из портала. Миллиардной долей секунды раньше — и лечить уже было бы некого. Поэтому дальнейшие опыты Андрей на время прекратил, занявшись теоретическим обоснованием устойчивости "струны" и поиском допущенной им ошибки.
Как это всегда бывает, найденный ответ оказался до невозможности простым — стабильное неподвижное поле сильно зависело от характеристик подпространственной струны, задаваемой Андреем при её генерации. Всё работало хорошо, пока поддерживаемый с двух сторон портал являлся стационарным устройством, как это было реализовано в имперских порталах. Если же "струну" создавал он сам, то все управляющие контуры для неё генерировались лишь с одной стороны, резко уменьшая устойчивость получившегося волнового конструкта. Если исходные параметры оказывались неверны — начинался процесс растворения неподвижного полевого "кокона" в самой струне, энергия перетекала из одного конструкта в другой, и происходило её мгновенное высвобождение. Если энергия выделялась в подпространство — струна "схлопывалась", если в обычное пространство — происходил взрыв. Принцип перемещения космических кораблей, тоже создающих односторонние порталы, Андрею не подошёл. Телепортирующие устройства звездолётов решали аналогичную проблему за счёт избыточной напряжённости генерируемого поля в точке входа, что при создании необходимого порога энергетического насыщения точки выхода вело к неоправданному перерасходу энергии и являлось для Андрея неприемлемым — генерируемые им самим подпространственные проколы были на порядки экономнее имперских.
Однако, после продолжительных экспериментов, Андрей всё же нашёл подходящее решение — оно крылось в защите "струны" не постоянным, а переменным коконом электромагнитного поля. Теперь при проколе пространства Андрей пускал вдоль подпространственной "струны" волну поляризованного переменного электромагнитного поля, компенсирующего все искажения пространственно-временного континуума внутри созданного портала. Также экспериментально удалось выяснить, что при увеличении дальности действия портала частоту генерируемых волн внутри "кокона" желательно повышать — в противном случае становилась возможной потеря устойчивости портала. Эксперименты опять перешли на манекены — Андрей осознал серьёзность последствий возможной ошибки.
Затем полученные экспериментальные данные прошли проверку теорией, и Андрею удалось исключить причину неустойчивости портала, завязав метрики окружающего пространства и подпространства струны через единое поле с обратной связью определённой конфигурации — теперь энергия распределялась равномерно по всей струне и самостоятельно поддерживала её устойчивость во время всего перехода. Частота генерируемого кокона защитного поля повышалась автоматически с ростом протяжённости портала, и, если энергии на пробой не хватало, портал просто не раскрывался. Фактически, Андрей разработал новый вариант реализации портала, отличный от используемого в империи, сделав его максимально надёжным и абсолютно безопасным. Правда, пока лишь для себя — для промышленных порталов была разработана только теория, да и та требовала подгонки под имеющиеся в империи генераторы.
К тому же, подняв до максимума устойчивость подпространственной струны, Андрей вплотную озаботился безопасностью точки выхода — теперь в ней перед перемещаемым объектом двигался сферический кокон электромагнитного поля, появляющийся на противоположной стороне портала за долю мгновения перед перемещением объекта и не позволяющий Андрею переместиться туда, куда переместиться нельзя. Теперь, если генерируемый в точке выхода кокон не разворачивался при перемещении в двухметровый шар, то высвобождающаяся энергия кокона схлопывала струну, не давая Андрею осуществить собственный перенос. Отныне очутиться в центре горы или внутри звезды экспериментатору не грозило — при задании подобных координат портал просто не срабатывал. Правда, оставалась теоретическая возможность выйти из подпространства высоко над поверхностью земли или вообще где-нибудь в глубоком космосе, но Андрей работал над защитой и от подобных ошибок.
То ли помогла новая, полученная в ходе экспериментов информация, преобразованная в стройные логичные формулы, то ли сказался накопленный опыт, но уверенная дальность прокладываемых Андреем индивидуальных порталов составляла уже десятки лучей, позволяя ему свободно перемещаться в границах старого анклава. На фоне этих экспериментов как-то незаметно для самого экспериментатора в горах к северу от Леры вырос крупный военный лагерь, один из ангаров которого являлся началом широкого туннеля в глубь горного массива. Работы по прокладке отнорка для межгалактического портала к этому времени также оказались завершены. Из выбранной для переселения галактики вернулся один из звездолётов, сообщив, что разгрузка оборудования прошла в штатном режиме и через несколько кун материнская планета, которой предстояло стать столицей нового анклава, обзаведётся компактным городком с полной инфраструктурой и двумя действующими термоядерными энергостанциями. Синдикат ждал окончания сборки межгалактического портала...
* * *
Где-то в императорском дворце...
— Мой император, за последнее время никаких нарушений законодательства кланом Лерой не выявлено. Построенный ими в анклаве синдиката в горах планеты Лерой учебный военный лагерь, о котором я информировал вас на одном из предыдущих докладов, приступил к обучению курсантов. Зафиксировано до миллиона курсантов с каждой из сторон горного массива. С обеих сторон наблюдается плотное движение военной техники, учебные стрельбы проходят ежедневно. Боевая выучка курсантов поражает — зафиксированные спутниками результаты стрельб практически идеальны — поражаются все цели, а точность попадания и скорострельность значительно выше аналогичных показателей в имперских войсках. По результатам собранной информации мои аналитики рассчитали эффективность клановых войсковых соединений Лерой по отношению к аналогичным имперским воинским формированиям — она составляет примерно один к трём с половиной. Это при условии, что империя станет оснащать свои войска так же, как и вооружённые силы Лерой. В действительности за счёт повышенной огневой мощи и массового использования дронов и тяжёлой бронированной техники, поддерживаемой боевыми летательными аппаратами, войска Лерой смогут одолеть и впятеро большую по численности группировку имперских войск. Чтобы достичь примерного паритета с тяжеловооружёнными бойцами Лерой, поддерживаемыми боевыми дронами, мы должны выставить против каждого воина Лерой шесть своих бойцов.
— И каков ваш вердикт, тан Нирэн?
— Ещё вчера я сказал бы, что при дальнейшем наращивании военной мощи и оснащении тяжёлой техникой всех своих солдат Лерой однозначно попадут в первую десятку кланового рейтинга и станут прямой угрозой стабильности империи. Однако одновременно с усилением собственных войск Лерой начали проводить их крупномасштабное сокращение, переучивая своих бойцов в гражданские специальности. Решение здравое — тяжёлая военная техника имеется лишь у незначительной части вооружённых сил Лерой, а на дальнейшее вооружение у клана просто нет средств — все свободные деньги синдикат тратит на экспансию в своём секторе галактики. К тому же, по-видимому, Лерой уже достигли насыщения в аграрном секторе экономики собственной галактики и ищут новые рынки сбыта в соседних галактиках и метрополии, причём, по-видимому, не останавливаясь лишь на сельском хозяйстве. Несколько последних сол Лерой в массовом порядке скупают гражданские заводы и технологии различного профиля. С учётом того, что профессиональная армия Лерой сократилась до ста с небольшим миллионов бойцов, клан сохранил своё положение на девяносто седьмом месте в клановом рейтинге. Правда, этот рейтинг проводился без учёта вновь выявленных данных по реальной боеспособности армии Лерой — они в любой момент могут довести численность своих войск до нескольких миллиардов солдат. Но даже в этом случае Лерой не поднялись бы выше пятнадцатого, максимум — четырнадцатого места. А для того, чтобы подняться на первую строчку рейтинга и потеснить клан Милим, насчитывающий в своих рядах более восьми миллиардов профессиональных военных, включая как обычных солдат и десантников, так и пилотов, в том числе капитанов боевых космических кораблей, Лерой должны максимально вооружить всех своих людей, а не только названные мною сто миллионов. Клан Милим, осмелюсь напомнить — опора вашего трона, его войска составляют основу имперских вооружённых сил. Первую десятку также составляют лояльные вам кланы — Тумиоши, Шихои, Томини, Отоши, которые явно не обрадуются соседству с ними клана Лерой. Совокупная военная мощь названных мною кланов многократно превышает военную мощь Лерой. Видимо, Лерой оценили угрозу и решили не испытывать судьбу, резко сократив численность своих вооружённых сил. Думаю, и в дальнейшем Лерой не станут подниматься выше последних строчек первой сотни, чтобы не вступать в конфликт с ведущей десяткой.
— Вы полагаете, что Лерой испугаются какого-то кланового конфликта? Конфликт с Хорукайяни их, если мне не изменяет память, совсем не испугал, а ведь тогда Лерой были значительно слабее.
— Нынешний конфликт может затронуть всю империю, а не просто отдельный клан. Лерой осмелятся вступить в противостояние с кланом, но не с империей. Хочу заметить, что именно империя выступает гарантом стабильности во всех обжитых галактиках, где Тумиоши, Милим, Шихои и другие милитари-кланы имеют крупные земельные владения, тогда как Лерой серьёзно укрепились только в одной галактике, имея в остальных лишь незначительные по величине представительства. Да и на Окане Лерой представлены всего лишь несколькими небольшими клочками земли — многие кланы из второй тысячи и то имеют больше. К тому же освоение новых планет анклава синдиката Камэни-Лерой в соседней галактике прекратилась — Лерой захватили всего триста двадцать одну планету в трёхстах двух звёздных системах. С двумя ранее колонизированными их будет триста двадцать три. В масштабах десятков миллиардов колонизированных планет империи — капля в море. Дальнейшая экспансия пока, вероятнее всего, прекратится — Лерой нужно время, чтобы переварить захваченное. Лерой остерегутся идти на конфликт с топ-кланами, опасаясь крупных убытков, вызванных тем, что империя поддержит их противников. Колонизация новых планет — очень затратное дело даже для империи, не говоря уж про обычный клан, пусть и из первой сотни рейтинга.
— И сколько времени они будут переваривать захваченное?
— Сложно сказать, мой император. Я бы сказал, что несколько сотен, а, возможно, и тысяч сол как минимум — колонизированные ими территории очень обширны и способны прокормить сотни миллиардов людей. Но вы же знаете Лерой — они любят ломать сложившиеся стереотипы. Поэтому этот срок нужно уменьшить как минимум вдвое, а то и втрое. Поэтому считаю вполне реальной цифру в триста — пятьсот сол.
— То есть на ближайшие несколько сотен сол о клане Лерой можно забыть? Сокращение ими своих вооружённых сил есть не что иное, как демонстрация мирных намерений и нежелание идти на конфликты с топ-кланами?
— Забывать о таком беспокойном клане нельзя, мой император, ведь мы не знаем, что может прийти в голову господина Рура в следующую нуну, не говоря уже о следующем ло. Господин Рур непредсказуем, как весенняя гроза. По-видимому, он и сейчас полон каких-то идей — не забудьте, мой император, что Лерой вот уже несколько сол как возобновили свои экспедиции по найму в свой клан новых бойцов. Они даже снизили возрастную планку приёма до восьми сол, что кажется мне вполне разумным шагом с их стороны.
