— И что из того, что ты меня помнишь? — ответил Неун. — Я и сейчас могу сказать, что вас всех давить надо. А побоище я тебе прямо сейчас устрою. Ты на него прямо напрашиваешься.
Вольный задрожал. Страх парализовал язык. Наконец, с трудом заставив себя раскрыть рот, он произнес:
— П-п-простите! Я н-не хот-тел в-вас ос-с-скорб-бить!
Лицо Неуна исказилось в гримасе презрения.
— Пошел вон отсюда! Не попадайся мне больше на пути — убью.
Сказав это, он отвернулся и проследовал в корабль. За ним быстро, но без суеты, погрузились остальные дожвелигнийцы. Проем за ними затянулся, и корабль еле слышно загудел, выводя стартовый гравитационный двигатель на рабочий режим.
Бледный от пережитого страха вольный повернулся к своим спутникам, еще не веря в спасение. Те смотрели на него со злостью. Один из них, прегетянин, подошел к незадачливому товарищу и, без размаха, врезал кулаком по лицу.
— Ты что, уффана, совсем спятил? Они бы тут нас положили всех! Думай, чего орешь!
Провинившийся вольный только опустил глаза. Затевать драку не стоило, так как двое остальных, судя по их злым лицам, присоединились бы к прегетянину.
Гул зайота перешел в высокую ноту, и корабль рванул в небо, быстро уменьшаясь в размерах. Секунда-другая, и вот он уже исчез из поля зрения. Вольные хмуро посмотрели ему вслед и пошли к своему кораблю.
* * *
В последнее время "видения" посещают меня все чаще. И еще внутри такое чувство, будто скоро должно произойти что-то важное. Я никак не могу понять, откуда взялось это странное предчувствие, но уверен, что это слабо связано с Арданом. Хотя какая-то связь с видениями присутствует, потому что оно усиливается после каждого видения. В конце концов я плюю на попытки разобраться с этим странным чувством и просто жду, что будет дальше.
Тем временем лето незаметно подходит к концу. Пятнадцатого августа мы отпраздновали мой двадцать второй день рождения. Я позвал Виталия с Сергеем и еще пару университетских друзей, сестренка пришла с несколькими подругами, среди которых, к счастью, не было Жанны. Маша, кстати, жутко обижалась из-за нее, называя меня неотесанным чурбаном. Но мы быстро помирились и больше уже не вспоминали об этом.
Праздновать я решил в баре "Звездный коктейль" — достаточно известном заведении, появившемся едва ли не в момент основания города. Интересного в нем много. Например, потолок находится на уровне третьего этажа, из-за чего у всех, кто заходит в зал, тут же возникает ощущение необъятного простора. В баре царит полумрак, расцвеченный сотнями звездочек, которые в прямом смысле висят в воздухе. Для создания этих звездочек используются узкосфокусированные осветители, заставляющие светиться молекулы воздуха, находящиеся в определенных точках зала. Ничего сложного — приборы пришли на смену фонарикам прошлого века, и их можно купить в любом магазине. Но освещение — это ерунда в сравнении с главной изюминкой. Столы и сидения в баре расположены не только на полу. Это только нижний ярус, с самыми дешевыми местами. Еще три яруса расположены прямо в воздухе!
Вновь прибывшие посетители просто показывают, какой им нужен столик. Затем официант отдает команду, и к гостям подлетает соответствующее количество сидений, отвозящих их к указанному столику. Привод у сидений гравитационный, как и у столиков. Официанты передвигаются по воздуху при помощи гравикомпенсаторов, летя мимо столиков, словно звездные корабли мимо планет. На случай, если кто-нибудь напьется и упадет с сиденья, есть аварийная система, которая подхватывает неудачников на лету. И возвращает на место. Все проверено многократно, все абсолютно безопасно. Кстати, с верхних ярусов на нижние кидаться чем-нибудь тяжелым или пачкающим бесполезно. Тоже благодаря аварийной системе. Говорят, в далеком прошлом были истории с хамоватыми посетителями, так что пришлось позаботиться и об этом. Если кому-то приспичило отойти, то кресло по первому требованию возвращает человека на грешную землю.
И вот мы висим в воздухе, в сумраке. Вокруг нас плавают яркие звездочки, хаотично пролетают декоративные шарики, изображающие то ли планеты, то ли астероиды, то ли кометы. А в центре зала под спокойную музыку танцует, паря в четырех метрах над полом, пара профессиональных воздушных танцоров. Какие па они выделывают, как взлетают, как падают чуть не до самого пола! И все настолько естественно, что трудно представить, что движутся они лишь благодаря тем же самым гравикомпенсаторам. Красиво, нет слов, не то что по кадевизору.
Праздник удался. Вышло мне это удовольствие в копеечку, но я не жалею. Веселье заканчивается уже глубокой ночью на набережной, где набравшийся Виталий порывается показать девчонкам, как здорово он умеет нырять. К счастью, от этой затеи его удается отговорить. Метро в Космополисе ходит круглосуточно, так что домой все добираются без приключений.
Дни снова сменяют друг друга. Наши похождения после празднования я вспоминаю чуть не каждый день, каждый раз улыбаясь с ностальгией. За последнее время больше ничего особенного и не было — с наступлением осени пошла однообразная жизнь, проводимая между домом и работой. В отпуск в ближайшее время никуда не поеду по причине отсутствия денег. У сестры учеба, так что даже ее увидеть не так-то просто. У Виталия завелась девушка, а Сергей укатил в отпуск с родителями куда-то в Полинезию. Похвастался, что в следующем году отец обещает свозить семью на Лигурию. А мне о других мирах остается лишь мечтать.
Сегодня воскресенье, но я никуда не иду. Хочется посидеть дома, в тишине. Робик сначала пытается изображать гиперактивность, но быстро понимает, что у меня нет настроения с ним играть, и потому переключается в другой режим. Включив кадеим в режим трансляции текста, киберпес сидит перед ним и молча читает какую-то книгу. Зрелище одновременно и умилительное, и жутко смешное для тех, кто разбирается в сути происходящего. Лусаган, который читает текст со скоростью человека, причем при помощи видеокамер! Вместо того, чтобы загрузить его за доли секунды напрямую в память, благо все возможности для этого у Робика имеются. Но целью киберпса как раз является процесс, а не результат. При такой схеме поведения он, с одной стороны, меня нисколько не отвлекает, а с другой — не дает почувствовать одиночество и впасть в меланхолию.
Задумавшись о других мирах, я опять вспоминаю Ардана и ничуть не удивляюсь, когда проваливаюсь в очередное "видение".
* * *
Темные волны в серебристом свете с тихим плеском накатывались на песчаный пляж. Замерев на мгновение, они отступали обратно, оставляя белую пену, которую тут же впитывал жадный песок. Длинные языки воды, где могли, зализывали следы людей. А их было много, несмотря на ночь. Просто ночь была особенная. Почти никто на Шилине не спит во время знаменитой Ночи Трех Лун. Она случается нечасто, в среднем раз в полтора года. Увидеть ее можно лишь в одном полушарии, так что на долю среднего шилинца достается не так уж много этих волшебных ночей.
На ночном небосводе гордо сияли все три луны Шилина, находившиеся в фазе полнолуния. Тройное полнолуние — слишком особое явление, чтобы люди могли оставить его без внимания, поэтому и появился этот удивительный шилинский праздник — Ночь Трех Лун. Говорят, в древности, шилинцы не могли с достаточной точностью предсказывать время наступление тройного полнолуния. Поэтому почти всегда Ночь Трех Лун приходила неожиданно. И когда она наступала, радостные шилинцы поздравляли друг друга и устраивали грандиозный праздник. Даже приговоренные к смерти, чья казнь была назначена на эту ночь, получали помилование.
С тех пор прошли века, и Ночь Трех Лун перестала быть сюрпризом. К ней готовятся заранее, причем на Шилин слетаются туристы с других планет, чтобы увидеть своими глазами один из самых редких праздников в Галактике.
Наша компания почти в полном составе замаскировалась под лигурийцев, лишь Люкта-Ано — командор-девять — изображал местного. Хотя почему "изображал"? Он ведь и был шилинцем. Идея принять участие в празднике принадлежала как раз ему.
Из первой тысячи, кроме меня, предложение Люкта-Ано поддержали Зард, Дектор и Сагерин. Еще к нам присоединились Мрсуна и Танаул — командор-пять. Мрсуна в тот момент возвращался с Рабены на Базу, но, узнав про наши планы, тут же свернул к Шилину. Пройти мимо такого мероприятия командор-шесть не смог, благо торопиться с возвращением на Базу нужды не было. До следующего выхода на патрулирование, в которое, кстати, отправлялась и моя тысяча, оставалось почти десять суток, тогда как тарсер от Шилина до Базы долетает всего за семь дней. В общем, каждый мог себе позволить небольшой загул. Пытались даже Саркула с собой сманить, но он, смеясь, ответил, что слишком стар для подобных увеселительных прогулок. Ну, это Верховный, конечно, поскромничал — его возраст соответствовал тридцати семи земным годам — вполне молод. Скорее всего, просто не захотел, а мы и не настаивали.
Во время настройки "масок" отчудил Сагерин. Он заявил, что такая внушительная компания, состоящая исключительно из парней, причем только лигурийцев, будет подозрительно выглядеть. И неплохо было бы разбавить нас женскими персонажами. С этим словами капитан активировал женскую "маску". Настоящие лигурийцы — Зард, Дектор и Танаул — лишь стыдливо промолчали. Молодые лигурийские парни без своих женщин на Шилине бывают очень даже регулярно. Тем более в такую ночь. Но объяснять это наивному криссианину не стали — еще обозвал бы всех лигурийцев развратниками. Впрочем, о них и так по Галактике не самые красивые легенды ходят. Оно и понятно: при наличии аж двух законных жен — старшей и младшей — лигурийцы еще и на Шилине умудряются с женщинами развлекаться. Благо тут с этим делом все просто.
Надо сказать, что из Сагерина красотка получилась — просто загляденье! Я со смехом поинтересовался, как он собирается в таком виде знакомиться с женским полом, на что в ответ услышал, что если я буду дальше иронизировать, то он начнет прикидываться моей женой, и тогда мне тоже не видать местных девушек, как своих ушей. Эта угроза вызвала приступ хохота у остальных и град острот в адрес Сагерина, но я, зная капитана-десять, на всякий случай решил попридержать язык. Он такой — может и исполнить угрозу.
Тем временем наша компания вышла на забитый людьми берег. Очутившись в толпе, мы тут же прекратили устное общение на запретные темы, перейдя на мыслесвязь. Впрочем, она почти и не требовалась, потому что мы мгновенно забыли обо всем на свете — о вольных, о тайнах, о том, кто мы.
На небе сияли три луны, чей свет отражался от спокойной глади океана. Прямо над нашими головами неторопливо проплывали ярко-голубые светящиеся треугольники, каждый размером с ладонь. Это ящероподобные милаксаны, по величине сопоставимые с кошкой, парили в потоках теплого воздуха, поднимающегося над океаном, и привлекали своей фосфоресцирующей грудью множество мелких животных. То один, то другой милаксан выстреливал длинный липкий язык, ловя им слишком близко приблизившуюся живность. Иногда они замечали особенно большое скопление насекомообразных существ и дружно поворачивали в их направлении. А мы видели в этот момент, как светящиеся треугольники в едином порыве уносятся куда-то в сторону.
Милаксаны редко нарушают строй во время полета, так как иначе им было бы труднее отбиваться от крупных ночных хищников. Нам посчастливилось увидеть одного такого зверя, имевшего неосторожность напасть на целую стаю светящихся летунов. Внезапно мелькнула черная тень, обрушившаяся сверху на группу светящихся треугольников.
То, что было дальше, я смог увидеть, лишь прокрутив в замедленном повторе запись мергенста моего пулсата. Милаксаны сохраняли спокойствие до самого последнего момента, когда огромные когти летающего монстра уже почти коснулись пары зверьков. И вдруг те из них, что оказались как раз под хищником, камнем рухнули вниз, а остальные раздались в стороны. Хищник, недолго думая, бросился за теми, что упали вниз. И совершенно зря, потому что как только он опустился ниже, остальная стая собралась обратно в единое целое и рванула следом за охотником, причем целясь не в него самого, а чуть в сторону. В этот же самый момент нижние милаксаны прекратили падение и бросились в ту же сторону, в которую падала основная стая. Хищник, опьяненный погоней и близостью добычи, бросился следом за приманкой. И угодил под слитный удар упавших сверху милаксанов.
Удар оказался фатальным — один из зверьков сумел серьезно повредить крыло хищнику. Тот кувыркнулся и, нелепо маша уцелевшим крылом, пошел вниз. Через несколько секунд его тело упало на поверхность воды. Он еще трепыхался некоторое время, пока морские гады, привлеченные плеском, не схватили и не утащили его под воду. А милкасаны снова гордо вознеслись вверх, светясь синими огнями в ночном небе.
Короткая схватка не осталась незамеченной среди гуляющих туристов. Рядом с нашей группой три девушки возбужденно обсуждали увиденное на одном из рабенийских языков. Мрсуна, заслышав знакомую речь, встрепенулся, хитро посмотрел на нас и решительно направился в их сторону. Его примеру тут же последовал Зард. Ну еще бы, капитан-один перестал бы быть самим собой, если бы остался на месте в тот момент, когда запахло интересным развлечением. Я, недолго думая, двинулся следом за ними. Будет несправедливо, если одна из девушек окажется без пары.
В этот момент я пожалел, что "маски" скрывают эмоции оставшихся. Тогда бы я полюбовался на их недовольные физиономии. Сами виноваты, кто быстрее — тот и выиграл.
Впрочем, насчет выигрыша я все же поторопился, так как одно дело решиться подойти, и совсем другое — добиться расположения. Рабенийки, заметив наше приближение, тут же замолчали и с интересом принялись ожидать наших дальнейших действий.
Когда до них оставалась пара шагов, Мрсуна остановился и произнес на рабенийском:
— Приятно видеть прекрасных девушек в этом чудесном месте в такую волшебную ночь.
Чистый рабенийский выговор командора-шесть произвел впечатление на девушек. Одна из них оглядела Мрсуну и сказала:
— Нечасто встречаются лигурийцы, так хорошо говорящие на нашем родном языке. Он же не является основным на Рабене — удивительно, что он известен инопланетникам.
— Наш друг вообще очень много знает о Рабене, ему очень нравится ваша планета, — сказал подошедший Зард, старательно имитируя сильный лигурийский акцент. Точнее, акцент имитировал встроенный в пулсат звукосыл — Зард лишь мысленно формулировал фразы. Как и все мы — никто не собирался показывать посторонним наши настоящие голоса. Встав рядом с Мрсуной, Зард дружески шлепнул его по предплечью.
— А что знает ваш третий товарищ? — с усмешкой спросила одна из рабениек, показав на меня в тот момент, когда я присоединился к содумникам.
