Он понимающе покивал...
Вот какого чёрта? Так хотелось отдохнуть, а вместо этого приходится идти куда-то на север к каким-то магам. Честно скажу, не сильно я доверяю всем этим шарлатанам в колпаках и с посохами... хотя, оставлю пока эти слова при себе, ибо ещё не встречал таковых.
Мои друзья вернулись очень быстро, что не могло не радовать. Я допил эль и аккуратно поставил кружку у двери, тем временем, как Соллана забралась в седло, а Грэн выкатил из дворика таверны нашу повозку, нашу старую добрую повозку...
— Эй, можно я поведу? — я закинул в неё свои вещи и уселся рядом со своим компаньоном.
— Пожалуйста, — он вручил мне поводья, и в ту же секунду мы двинулись в сторону городских ворот. Удивительным было то, что грохот, вызванный недавней дракой перед таверной, не разбудил ни одного горожанина. На улицах было всё так же тихо, безлюдно и темно. Ворота, открытые ранее, оставались в таком же состоянии и казались входом в какую-то волшебную страну полностью окутанную туманом, успевшим подняться за время нашего непродолжительного нахождения в Слау.
Мы утонули в нём, стоило переступить городскую черту. Впереди ехала Соллана и каким-то чудесным образом вела нас сквозь это молоко так, что мы ни разу даже не были близки к тому, чтобы съехать на обочину. Следом за ней двигалась наша повозка, и в конце колонны шёл Демон. Да, забавнейшая компания подобралась: девушка-воин, двое бродяг (один, правда, бывший) и Демон...
Байка Двадцать Пятая
Прощания
Как только первые лучики солнца заблестели на востоке, я передал Грэну поводья и улёгся в кузове повозки, подложив под голову сумку и накрыв ноги сюртуком. Меня дико клонило в сон, и я был готов поддаться этому соблазну, но что-то не давало мне это сделать. В голову нахлынуло множество мыслей, большинство которых я почему-то не мог разобрать...
Что ж, я двигался всё в том же северном направлении, иногда, как говорят моряки, лавируя по курсу, будто шёл против ветра. И как же много раз я рисковал самым ценным, что у меня есть: жизнью. Помнится, Роддэр, которого я встретил на юге, сказал, что идёт от Туманного Порта уже около полугода. Значит, и мне столько же предстоит...А, может, и меньше, если повезёт... И сколько раз я смогу повисеть на волоске за это время? Чем дальше, тем больше мне это нравится, честно! И всё ради того, чтобы узнать имя одной девушки, одной девушки...
Я прикрыл глаза и попытался нарисовать у себя в голове её портрет. Коричневые волнистые пряди, красивое лицо, тонкие дуги бровей и приветливая улыбка. Думаю, она могла свести с ума любого... Я, кажется, уже начинал терять из-за неё рассудок: по-другому моё желание во что бы то ни стало дойти до Зелёных гор я не мог объяснить. Но всё же, в этом мне ничего плохого не виделось. Поэтому я присел, достал из сумки бутыль и глотнул из неё.
А, чёрт возьми, виски! Живая вода! Что может быть более дьявольским, чем этот божественный напиток? Он даже смог вернуть к жизни Тима Финегана из знаменитой песни! А если к нему добавить кофе и взбитые сливки, то можно будет найти душевный мир и спокойствие, как минимум на три дня. А в холодный морозный вечер можно смешать его с кипятком, кинуть лимонный ломтик, при желании, специй и, получив таким образом грог, согреться...
— Эй, Грэн! — я повернулся к нему и протянул бутылку. — Не хочешь?
— Не откажусь, — он взял виски. Прежде, чем он прижал горлышко к губам, я предупредил его, чтобы он не делал больших глотков. Он кивнул, отпил и, недовольно сморщившись, вернул мне бутылку, заявив:
— Патрик, я разделяю твою любовь к крепким напиткам, но если ты это пьёшь, то ты должен быть либо безумцем, либо очень смелым человеком!
— Это у нас в крови, Грэн, — я облокотился на борт повозки и впился глазами в лес, лежащий справа от дороги. Большая шумная зелёная стена... В ней я видел вечную красоту, великую мудрость и простоту — всё, что есть в природе, и что пытаются отнять у неё в моём мире. Чёрт возьми, даже если бы мне не сказали о том, что дороги назад нет, я бы ни за что не согласился бы вернуться.
Да, там у меня остались родственники, друзья, знакомые... Но нет, тем пьяным выстрелом я перечеркнул всю свою жизнь до даты третье мая и начал новую в новом мире... хотя сам того не желал. С другой стороны, я же не жалею о том, что произошёл именно такой поворот событий...
С наступлением ночи мы расположились на небольшой поляне в стороне от дороги. Мы с Грэном были отправлены в лес за дровами, а Соллана осталась у повозки. Демон сел среди деревьев и, сложив крылья, принялся спать (если они вообще спать умеют). В такой позе он был похож на одну из тех страшных крылатых тварей, что обычно помещали на средневековых соборах на материке... Забыл, как они зовутся... как-то на "г"...
Отойдя достаточно далеко от места нашей ночёвки, я подошёл к Грэну и спросил:
— Ну что, как у вас с Солланой?
— Всё хорошо, — Грэн расплылся в улыбке. — Но тут кое-что вмешивается...
— Что же?
— Понимаешь, Пат, я сейчас вольный человек, за которым ничего нет. Соллана со вчерашнего дня больше не состоит в Гильдии, чему я несказанно рад, но всё же... Пат, мы с ней оба, как ты... просто бродяги.
— И что вам мешает пойти куда-нибудь и найти укромный уголок, где можно будет счастливо жить вдвоём? Да и... Соллана ведь обладает чем-то, что не принадлежит Гильдии, раз ты о ней соизволил упомянуть...
— Пойми, это всё из-за моего происхождения... оно мне не даёт и не давало смириться с тем, как я живу и как, возможно, буду жить... И, думаю, она тоже не смирится...
— Грэн, прежде, чем я выскажу своё скромное мнение по этому поводу, ответь мне на один маленький вопрос.
— Конечно, — он обречённо вздохнул.
— В этом мире есть вольные земли?
— Что?
— Земли, которые не находятся в чьём-либо владении? Из разряда "пришёл, занял, остался довольным"?
— Да... даже здесь рядом... на южной границе Лунных земель.
— Отлично. А теперь, как бы поступил я на твоём месте. Я бы схватил всё в охапку и вместе с ней, — я указал на поляну, — быстрее ветра понёсся бы туда. Нашёл бы какую-нибудь деревню, договорился бы с местными и построил бы себе дом и жил бы припеваючи. Как?
Грэн задумался и пожал плечами.
— Я должен с ней поговорить об этом...
— Обязан! — я хлопнул его по плечу. — Эй, друг! Не строй такое кислое выражение на лице! Взбодрись!
Грэн улыбнулся и кивнул. Собрав большую охапку сухих палок и хвороста, мы вернулись на поляну и очень быстро разожгли костёр. Соллана достала из повозки мешок с едой, и мы принялись за ужин. Уже сильно привыкнув к скудному дорожному рациону, я почувствовал себя на пиру, увидев, что мои друзья на импровизированную скатерть укладывают, видимо, уже холодную, но очень аппетитную запечённую курицу. Её тут же разделали и поделили поровну на троих. Мне досталась нога, казавшаяся такой огромной, что я и не знал, влезет ли она в меня.
Но, благо, меня не порвало по швам и, поблагодарив за столь сытную трапезу, улёгся на расстеленный сюртук у костра. Мои друзья, накрывшись одним плащом, устроились в повозке и, судя по молчанию с их стороны, погрузились в свой маленький прекрасный мирок... Что ж, не буду им мешать...
Я переместился к повозке и, прислонившись к колесу, задремал. Поскорее бы достичь этой цитадели, а то у меня неожиданно возникло желание снова оказаться один на один с дорогой. Видимо, это было из-за неожиданно переменившегося отношения Грэна к своей жизни, высказанное мне ранее. Я не отрицаю того, что оно таким оставалось, и было озвучено лишь этим вечером, но сути это не меняло.
Мне показалось, что я в глазах своего друга мог стать ненужным и грустным напоминанием о былых временах, когда он вынужден был стать бродягой. Сейчас ему надо думать не только о себе, но и о своей второй половинке... Эх! Несмотря ни на что, я за них безумно рад! Пусть всё у них будет хорошо...
Утренняя роса, покрывшая траву, и повозку ниже осей, вырвала меня из сна и своей прохладой, будто сказала "доброе утро". Я быстро потряс головой, чтобы разогнать дремоту, и ладонями протёр лицо. Всё, о сне до ближайшего вечера я забыл и был готов отправиться в дорогу. Но, вот незадача, остальные всё ещё, кажется, спали. Даже Демон, оглашая поляну своими гулкими выдохами, витал во снах. Интересно, что он видел ночью?..
Я посмотрел по сторонам и обнаружил, что ещё было слишком рано, чтобы всех будить. Желтоватый диск солнца ещё полностью не вылез из-за размытых холмов на востоке и, где-то далеко между ними белели последние лоскуты тумана. В этом мире его очень много, как я посмотрю...
Вздохнув, я направился в сторону леса, чтобы немного прогуляться, пока в нашем маленьком лагере не появится признаков пробуждения. Выйдя с поляны на луг, я повернул направо и, уверенно вбирая в гольфы и ботинки травяную сырость, прошёлся вдоль леса. Пройдя около двух сотен ярдов, я свернул под зелёную завесу и на секунду остановился.
Несмотря на утро, лес оставался по-вечернему мрачным. Тени вместо ночной тьмы и полутени вместо дневного света — я бы сказал, что он ещё не мог определиться, под власть какого времени суток перейти. Как мне казалось, неясные контуры и силуэты, представшими передо мной, лучше всего выражали эту неуверенность и робость. Был бы я художником, очень хорошим художником, то обязательно запечатлел бы это на холсте или, если бы не смог, то хотя бы попытался бы.
Я прошёлся немного вперёд, повернул направо и, таким образом, вышел на поляну к повозке. Чёрт возьми, никаких изменений, хотя солнце уже было видно полностью! Резкими шагами я подошёл к повозке и заглянул в неё. Накрывшись плащом, Грэн и Соллана, нежно обнявшись, мирно спали. И тут в моей голове созрел коварный план...
Подойдя к Демону, я легко похлопал его по колену и, стоило ему открыть глаза и встрепенуться, прижал палец к губам, издав "чш-ш-ш". Он недоумевающими глазами посмотрел на меня, а потом на повозку. После он удивительно бесшумно поднялся на ноги и отправился в сторону дороги. Я быстро впряг лошадь (ещё помнил "с войны", как это делать) и, привязав к борту поводья коня Солланы, уселся на облучке. Негромкий щелчок поводьями, и лёгкий толчок сообщил о том, что повозка двинулась.
Как только копыта лошади ступили на дорогу, то она, будто повинуясь какому-то инстинкту, пошла чуть быстрее и бодрее. Ехать даже стало веселей, и я не удержался от того, чтобы негромко запеть какую-то радостную дорожную песню. И, несмотря на то, что я старался петь не особо громко, этого хватило на то, чтобы разбудить спящих у меня за спиной.
Первой потянулась и выбралась из-под плаща Соллана. Её удивлённое и испуганное "что?", вернуло меня на недели-полторы назад в её палатку и чуть не повергло в смех. Да, отличное воспоминание... Следом за ней, широко зевнув, поднялся Грэн и, открыв глаза, выдавил из себя:
— Э-эп...
— Доброе утро! — бодро сказал я, развернувшись к ним. Какое же недоумение читалось на их лицах, когда они посмотрели на меня.
— Что произошло? — я уже заметил, что, по-моему, Соллана быстрее отходит от шока, нежели Грэн. Так произошло и сейчас.
— Я не осмелился вас будить... вы так сладко спали, — я мечтательно посмотрел на небо, а потом перекинул одну ногу в кузов. — А мне просто жутко не терпелось отправиться в путь.
— Хм, — Грэн откинулся на борт. — Забавная неожиданность...
— Пат, не мог бы ты остановиться на немного, — обратилась ко мне Соллана.
— Зачем?
— Я бы хотела пересесть в седло...
— Да ладно! — возразил я. — Прошу, прокатитесь хотя бы сегодня вместе с нами в этой замечательной повозке. Грэн, ты же меня поддерживаешь?
Он, ухмыльнувшись, кивнул и добавил:
— Милая, это действительно хорошая мысль... останься здесь.
Вздохнув, она кивнула и положила свою голову на плечо Грэна.
— Как я понимаю, никто здесь ничего не ел, — сказала она, окинув нас взглядом. Думаю, общество Грэна пробудило в ней обычное, на мой взгляд, стремление женщины, которая может стать хозяйкой, сделать так, чтобы все окружающие были сыты и в тепле. Умилённые этим, мы кивнули, и мой компаньон принялся помогать своей возлюбленной выполнять несложные приготовления перед завтраком. Я же повернулся в сторону Демона и, после лёгкого кивка в его сторону, поинтересовался:
— Предвкушаешь скорое возвращение?
Он одарил меня своим взглядом и в течение полуминуты что-то мне объяснял, и я подумал, что весь его ответ можно было бы свести к простому "да". Я пожал плечами и хмыкнул. Не знаю, что собой представлял его мир, и как сильно Демон хотел назад, но я ему нисколько не завидовал. Почему — я уже говорил...
— И долго ли до цитадели ещё ехать? — я принял из рук Солланы ломоть хлеба с двумя кусками колбасы.
— День, два, — туманно ответила она. — Вернулись бы мы на сто лет назад, то, смертельно загнав лошадей, домчались бы до неё вчера. Как гласит "Книга Гильдии", в которой собрана её история, в те времена цитадель магов была единственным безопасным местом в этих землях...
Все, в том числе и Демон, посмотрели на неё, без слов прося продолжения. Соллана вздохнула и начала:
— В то время всё ещё существовал союз тёмных чародеев, а Демоны могли свободно переходить между этим и своим миром. Будучи окружёнными теми, кто не разделял их учения, чародеи задумали силой расширить круг своего влияния. Армия, которую им удалось набрать, подчиняя силой колдовства и стали умы живущих вокруг Тёмных скал людей, была во много раз меньше той, что готовы были выставить против неё города. Орден магов же до поры не вмешивался в разгорающуюся войну, считая её очередным спором из-за земель. Воспользовавшись бездействием единственной силой, которая могла с ними бороться, если бы дело дошло до войны магии, чародеи смогли совершить то, что все до этого считали невозможным. Они подчинили своей воле Демона. Ради этого им пришлось пролить кровь и потерять большое число людей, как простых воинов, так и колдунов. "Книга Гильдии" не говорит, как это удалось сделать, но вслед за первым Демоном последовали десятки. Их число уже перевалило за сотню, когда Орден осознал всю тяжесть происходящего и вмешался. Война была долгой, кровопролитной и разрушительной. Многие города исчезли с лица земли и их теперь можно найти лишь на древних картах. Погибло невообразимое число людей, их хоронили дольше, чем шла война. В конце концов, победа была одержана, и все чародеи оказались у плахи палача. Демонам, по их же согласию, было запрещено проникать в этот мир, и Орден создал Доблестную Гильдию, которая должна была следить за порядком в этих землях...
Мы с Грэном многозначительно покивали, удивившись широким познаниям Солланы в области истории, а Демон что-то сказал, похожее по интонации на "я здесь не причём и в этом не участвовал"...
Ещё в середине дня мы потеряли из виду последний лес за спиной и вошли на почти ровную местность, напоминающую мне степь, что видел иногда на фотографиях и иллюстрациях в книгах. Естественно, при такой неожиданной смене ландшафта, солнце, воспользовавшись шансом, полило нас весьма продолжительной волной пекла, сменившегося на вечернюю свежесть.
