Подскочив, паренек замялся, потом подошел и, прокашлявшись, изложил, то что хотел собственно от нас. Оказалось, что его прислал здешний голова узнать, когда можно будет побеспокоить представителя Ордена Охотников.

— Если дело серьезно, то может прямо сейчас подойти!

Кивнув, парнишка кинулся к двери, чуть было, не перевернув при этом пару лавок и стульев. А уже через пару минут, в таверну вошел старик. Опираясь на посох, он похромал к нам. Парнишка, сопровождавший его, тут схватил один из стульев, и подтащил к нам.

— Здоровья и благодати божией доблестным охотникам — проговорил старик, вынудив меня поморщиться.

— Благодарю отец. Позволь мне узнать, что произошло в твоем доме, что требует внимания Воителя Круга.

У меня даже голова закружилась. Показалось, что я попал на спектакль. Какой нахрен воитель, какая благодать? Разговор двух сумасшедших. Они, что-то еще говорили, обменивались пожеланиями, упоминали богов через предложение, коробя меня всего. В общем я даже не заметил как они перешли сразу к делу.

— Оборотень? — уточнил Нукс, сразу же привлекая мое внимание.

— Да... Неделю тому назад, у нас был праздник Соцветия. В Священной Рощи, обители Предков, на жрецов напали. Из пятерых вышли только двое. Оба имели страшные раны, и скончались уже тут...

— А вы видели оборотня?

— Нам запрещено подходить к Рощи. К чему тревожить Предков.

— Так они что там одни были?

— Конечно. — было сразу видно, что старик, если и раздражен тем, что Нукс не понимает очевидного, но эмоции сдерживал.

— Когда это было? Время суток, какая была луна...

— Днем, в полдень....

— Это был не оборотень — не дав договорить, вынес свой вердикт Нукс — возможно кто-то из отдельных ветвей этого вида, но точно не оборотень. Раны? Вы их осмотрели? Я могу взглянуть на них? На раны от какого животного они больше похожи? Рваные или дробящие?..

Град вопросов привел старика в замешательство.

— Мы сожгли тела. — старик, все больше начинал выглядеть виноватым — Нельзя оставлять тела без упокоения, а раз Роща не доступна, то...

— Раны, отец?

— Не знаю. Их будто медведь ломал.

— Кто-нибудь еще погиб?

— Да. Дня через два, мужики собрались, и пошли... Ни кто не вернулся...

— Они что без благословения пошли?

— Почему же? Я их всех благословил.

— Ладно, отец, сегодня я ничего делать не буду, но завтра, возможно отправлюсь. Подумаю.

— Чего ж думать... — впервые вставил слово паренек, но под взглядом Нукса стушевался.

Старик поднялся, и еще раз поблагодарив нас, отправился к двери. У меня возникло пару вопросов, которые я хотел уточнить у Нукса. Нет не касательно разговора, который я вообще не понял, и мне показавшийся не только не информативным, но еще ко всему прочему и несвязным. Так что, дождавшись, когда старик уйдет я поднял голову и высказал то, что меня волновало.

— Слушай Нукс. Я понимаю, ты меня не любишь, и при первой же возможности отправишь на тот свет. Вот только скажи мне, я по жизни такой везучий, что какая не деревня, то обязательно монстр?

— Я тебя не понял нелюдь — задумчиво, но мирно произнес охотник — какой свет? Причем тут везучесть, деревни и монстры?

— Про свет забудь, это такое выражение. А про остальное, я хотел этим спросить, у вас тут на каждом шагу монстры или это только мне везет?

— Мы находимся в приграничной зоне с Мертвой Землей. Из-за того, что там творилось, в этих областях крайне часто проявляется воля Павшего. Из-за этого появляются оборотни, вампиры, разрывы реальности и проникновение демонов. Так что в каждой деревеньке, есть от чего защищаться. Часто мы не вмешиваемся, так как слишком мелкая проблема, с ней сельчане могут и сами справиться. Но иногда встречаются и вот такие загадки... Ты не столь уж уникален нелюдь, не стоит думать, что ты такой везучий. К примеру, в этой деревне месяц тому назад, я убил костляка. А еще полтора года назад, этой нечисти не было.

— Успокоил — откинувшись и отхлебнув из кувшина молоко, я поинтересовался — Так кто все-таки этот...

— Много вариантов. Тот факт, что он поселился на священной земле, говорит о том, что это кто-то из высших. Только они достаточно сильны, чтобы преодолеть Святую Силу. Из родичей оборотней, на это способны только Скрайты и Доргхосты. Первые отпадают, так как он бы ночью обязательно появился, так сказать пообедать страхом. Второй терпеть не может деревья. Так что это не они, а другие отпадают, в силу своей разумности, им там просто нечего делать. У меня лично три варианта. Первый, это тварь. Место пустынное, а значит вызревание яйца возможно. К тому же тварь не может покинуть приделы своей территории, иначе станет настолько слабым, что и младенец убьет его. Второй вариант, это... Плохо... если это так, то придется вызывать группу, в одиночку с призрачным драконом не справиться. Третий вариант, это обязательный в этой области. Появилась новая разновидность.

— А к чему ты склоняешься?

— К тому, что это Тварь! Древний враг, но известный. Самое главное то, что во втором случае необходим маг, а маг способный создать призрачного дракона, при этом не просто на кладбище, а еще вдобавок являющейся главной святыней этих людей, настолько могущественен, что отпадает сама необходимость в этом.

— И ты пойдешь?

— Конечно нелюдь. Я обязан пойти. Ко мне обратились, и я не могу отказать. Если не справлюсь, то голова деревни сообщит об этом в Орден, и через неделю, или две сюда пришлют Секкулу.

— А чем так уникальна Тварь?

— Она не принадлежит этому миру. Яйцо Твари появляется в местах недоступных для разумных существ, поскольку само присутствие души разрушает тонкую плоть зародыша. Вызревает оно несколько лет, считается, что этот срок может составлять от семи да двадцати лет. Тварь опасна только на своей территории, потому как пока она дома, она бессмертна.

— И как же ты будешь с нею бороться?

— Тварь молода, а потому слаба. Главное выманить ее на границу Рощи, которая как мне кажется и есть ее территория, и парой сильных чар вытеснить за ее пределы. А вне своей тварь сама ослабнет настолько, что ее убьет и ребенок.

— Ты так уверен в своих силах нелюдь — откинувшись на спинку стула, произнес я, мгновенно вызвав мощный всплеск эмоций отразившихся на лице Нукса.

Охотник собрался, и теперь передо мною сидел не человек, размышляющий о различных зверушках его зоопарка, а готовый в любой момент бросить волчара. Но даже в этом я не ощущал профессианализма. Не скрою, Нукс был опасен, но эта опасность была какая-то не фатальная, не до конца оформленная и неотвратимая. Нукс говорил, но при этом не верил в то что он говорил, он не чувствовал всего того что было им сказано.

— А скажи мне охотник, чем эта Роща для них так священна? — подавшись вперед и облокотившись на стол, спросил я.

— До завтра нелюдь — произнес Нукс и, встав, направился к выходу.

И именно тогда осознал, что от охотника нужно избавляться. Но избавляться нужно аккуратно, не вызывая не удовольствие Ордена, или где там состоит этот Нукс.

Одновременно с уходом охотника

Кстати, а почему я не встречал раньше охотников? Ведь судя по всему это очень серьезная организация, причем имеющая определенную репутацию, раз охотник

Вечером я все же вызвал Нукса на разговор, интересующей меня темы. Сославшись на то, что в прошлой жизни я не помнил, что бы орден Охотников так был популярен. Конечно, я рисковал, ведь я с ним, с миром, не особо и знакомился. Однако оказалось, что прав оказался я. Серый Орден, был не особо популярен из-за того, что мир на протяжении долгого времени был стабилен, расширение земель было медленным, поскольку основать поселение можно было только тогда, когда плотность населения достигала установленного минимума. Из-за этого численность Ордена была мала, и мало кто рвался вступить в его ряды, при этом пожертвовав своими идеалами, желаниями и жизненными приоритетами.

Но все изменилось, когда появилась пустошь, а с нею и Мертвые земли. Если из Пустоши выбраться проблематично то, Мертвые земли создали зону, где демоны и нечисть стали неотъемлемым атрибутом людской жизни. Именно тогда Орден получил вторую жизнь. В кратчайший срок были обучены те, кто жаждал, не только схлестнуться с тварью но и выжить. Именно они стали так называемым Внешним кругом Ордена. Адепты ни чем не уступали по физическим параметрам своим учителям, и тем, кто был в Ордене еще до Пустоши. Но адепты не имели главного — опыта. Да и приграничные к Мертвым Землям территории, подбросили новый сюрприз, рождая чудовищ, которых ранее не было в мире. Год, ровно столько потребовалось Орденцам, чтобы доказать, что они не только имеют власть на этих территориях, но и ко всему прочему их власть необходима.

+++

Мы выдвинулись на утро. Я, Нукс и пара сопровождающих выделенных нам в помощь стариком. Прежде чем тронуться мы получили благословение старика, на то что бы мол, нас хранили предки, не затаили их души на нас зла, и прочая херня. Если честно плевать я хотел и на этих людей и на их предков, но пришлось приклонить колени. Собственно не сломался ведь.

Парни экипировались просто, то есть вообще ни как. А вот Нукс был экипирован серьезно. Длинный меч, с лезвием длинной в метр и в два пальца толщиной. При этом, судя по лезвию, заточен был не хило. Так же на поясе висел боевой топор, и тоже не маленьких размеров. Вес меча я оценил на вскидку килограммов этак в пять, хотя могу и ошибиться, в конце концов, пока я его в руках не держал. Топор наверняка был тяжелее, так как имел молотообразную часть, расположенную против лезвия. К тому же Нукс нацепил на себя еще и доспехи. Толстая кожа, но при этом, судя по движениям прошедшая хорошую выделку, сделавшей ее эластичной. Вообще не знаю, возможно ли такое. Грудь спину закрывало железо, так же как плечи. На ноги и на руки были одеты, кажется, поножи и наручи называются. Так что теперь я точно зал, что было расположено у него в сумках и чехлах.

Я же не стал особо выпендриваться, и оставил все свое имущество в номере, взяв с собой только Кхопеш. Собственно больше мне и ненужно было. Зачем брать лишнее, драться ведь в человеческом обличии я не собираюсь, мне главное, улучить момент.

Честно сознаюсь, будучи человеком, не хотел бы я встретить такого монстра в переулке. Хорошо если пройдет и не заметит.

Мы с Нуксом, ехали молча, а двое трепались, и как это не банально о бабах. Оба оказались холостяками, и пребывали в стадии соревнования. Помнится у меня, были три знакомых. Сучки были веселыми и без комплексов. Так они на лето, заключили пари, кто больше парней отмахнет. Именно это мне напомнил разговор этих двоих, и я еще раз убедился, что сучки ни чем не лучше и не хуже нас кобелей.

Когда роща оказалась уже в полукилометре в нашем отряде установилась тишина.

Нокс соскользнув с лошади, достал какой-то мешочек, развязав который он достал что-то и... высыпал себе в рот. С этим мне сразу стало ясно, какой-то стимулятор. Потом он достал шлем и, нахлобучив на голову и сказав "Ждите!", направился в Рощу.

Соскочив с лошади, я направился за ним.

— Сир ... — подал голос один из сопровождающих — Серый сказал ждать...

— Это он вам, а не мне. И потом, если он не справиться я добью...

— Да как же вы... Охотник вона как в железо оделся, а вы в коже, тем более...

— Это мои проблемы. — понимая что этот просто так не заткнется я вперив в него взгляд произнес — но если ты так волнуешься за меня, то можешь пойти со мною подмогнешь?

— Нет, сир, простите, но нет...

Тут бы мне, конечно, развернуться и пойти в Рощу, но я решил подправить ему мозги, дав пищу для размышления.

— Нукс, со мною вчера поделился парой мыслишко, и думается что там Тварь. А я его опыт уважаю, и думаю что он прав. А раз так, то один он не справиться. — и уже обеспокоено обернувшись к роще закончил — Ладно, пойду я, а то еще опоздаю.

Я успел углубиться метров на двести, когда услышал удары и скрип по железу. Пройдя частичное преображение, усилив чувства, а также мышцы и кости, я побежал на звуки.

Картина предстала передо мною шикарная. Насекомоподабная тварь, покрытая мощным хитином, с неимоверной быстротой и ловкостью атаковала Нукса. На его доспехах уже были видны глубокие царапины и вогнутости, которых до этого не было. В правой руке мелькал меч, а в правой готовый в любой момент нанести рубящий, приготовился боевой топор. Тварь, была огромная, примерно под три метра ростом, но из-за своей гибкости, атаковала Нукса почти все время, при этом постоянно меняла направление.

Стоит отметить, что Нукс двигался быстро, и почти каждый раз доставал нападающую тварь, рассекая мечом, и сминая топором хитин. Вот только все шло не по плану Нукса, он просто не мог сдвинуться, так как в такие моменты, тварь тут же исчезала в земле, и хвост выныриваю за спиной Нукса, становился его головой.

Замечательно, Нукс в ловушке. Сейчас он выдохнется и тварь его грохнет. Конечно, жаль охотника я бы и сам не прочь распотрошить его, но как говориться не судьба.

Бой, на моих глазах, продолжался примерно минуты две, и я даже немного подустал наблюдать за установившимся равновесием. Благо тварь не атаковала однообразно, а технике Нукса я позавидовал, и прикинул, что для меня он бы стал серьезной проблемой.

А потом произошло то, что Нукс был обманут. В этот раз, хвост также поднялся, чтобы забуриться в землю, но этого не произошло. Вместо этого тварь атаковала хвостом в ноги, вынудив Нукса, нанести ответный удар, нанося жуткие раны и топором и мечом, почти рассекая его. Но при этом охотник открылся для верхней части, чем та не преминула воспользоваться. Челюсти сомкнулись на плечах, и я даже увидел, как смялся металл, а потом тварь, мотнув головой, послала Нукса в свободный полет, который закончился стволом одного из деревьев.

Нукс еще не успел упасть на землю. А тварь уже была рядом, и тут же удар в спину охотника, верхней частью туловища, буквально вбило его в землю. Второго удара не последовало. Тварь, нависнув над охотником, издала щелкающие звуки, а потом повернулось ко мне...

Я хотел сказать какую-то глупость, но отбросил эту мысль. Тут же запустив преображение на полную, убедился, что тварь немножко меньше меня ростом. Уже инстинктивно потянув силу, я перевел свою темную ауру на нужную энергизацию и вокруг меня разлилось темное пламя.

За мгновение до этого тварь метнулась ко мне, но на половине пути замерла. На миг даже показалось, что она удивленно разглядывает меня. А потом мы оба ринулись друг к другу.

Наш бой не был красивым. Не было уворотов, уклонений, красивых финтов, была только жажда порвать своего противника. Вонзив в нее свои когти, я впрыснул в нее яду, который должен был бы ее сжечь. А жвала твари и ее мечеобразные отростки-лапы, атаковали мой корпус и ноги. Корпус выдержал, правда из реберных пластин выступила золотистая струйка моей крови. А вот правой ноге не повезло. Отросток пробил мой панцирь и уперся в кость. Благо я пребывал в таком состоянии, когда боль притуплена, да и мое тело к боли не особо чувствительно. Но скажу честно, было очень-очень неприятно.