| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Когда вновь выбрались на тракт, то сразу же подались каждый своей дорогой. Хотя Торрекс и настоял на том, чтобы оставить далеко в тылу парочку наёмников а арьергарде. Пусть мол, посматривают назад как можно чаще. И это дало результат, где-то через час оба всадника на всём скаку догнали основной отряд и прокричали:
— Нас догоняет тот самый отряд!
— Ну вот, — расстроился Загребной, подстёгивая своего коня. — Решили они таки с нами пообщаться. Всем прибавить в скорости! Постараемся от них оторваться!
Сделать это действительно было несложно, потому что присяжных имелось в избытке, тогда как у встреченного недавно отряда — всего несколько. И за целый час спешащая сзади погоня значительно отдалилась со своим пыльным облаком. Во время смены лошадей погоня вновь приблизилась до расстояния в пять километров, но потом вновь отстала. Но на этом странное противостояние не закончилось. Дистанция опять стала сокращаться, а потом из облака пыли вперёд вырвалось несколько всадников и вот такой малой группой попытались догнать беглецов.
По этому поводу Торрекс на всём скаку стал выкрикивать:
— Ещё немного и они загонят своих лошадей насмерть. Разве что передовая группа таки нас нагонит. Но вот какой смысл? Ведь мы им явно не по зубам.
— Действительно! Странная погоня! — согласился командир. — Вон, на том холме сделаем краткую остановку и постараемся ещё раз их хорошенько рассмотреть....
Так и сделали. Почти вся семейка и несколько самых зорких наёмников осадили коней на самой высокой точке тракта и стали присматриваться, тогда как остальные резко сбавили скорость движения, давая животным небольшой отдых.
И фактически сразу выяснилась одна деталь: оказывается, погоня сама скорей напоминала добычу. Потому что именно за тем отрядом гнался в туче пыли ещё один, более многочисленный отряд. Что сразу изменило весь ход мысли Загребного:
— Слушайте, мне кажется это наш старый знакомый с недобитками своей банды!
— Двуносый?
— Он самый! И, кажется, он принял тех путников именно за нас!
— Что будем делать?
— Сразу две вещи: окажем помощь погибающим и выбьем всю резвость из наших преследователей. — И тут же Загребной обернулся в седле и заорал: — Всем стоять! К бою! Карету поперёк дороги! Рыцари — на фланги заграждения! Зарядить все арбалеты и приготовить луки!
Торрекс ещё попытался остановить командира предостережением:
— Но ведь мы не знаем их численности! В облаке пыли атакующих может оказаться до восьмидесяти человек.
— А те, которые от них бегут? Пусть тоже помогают. Как говорится, спасение утопающих есть дело рук тех, кто сам не хочет тонуть!
Место для засады оказалось действительно очень удобным. Хот леса как такового и не было, но вдоль тракта вначале шёл крутой ров, который хоть и зарос гигантским бурьяном и колючими кустарниками сходу являлся почти непреодолимой преградой для всадников. Лишь кое-где, ведя животных в поводу можно было перебраться на другую сторону рва. Помимо этого сам холм закрывал собой перспективу дороги и любой всадник, вскочивший на его вершину, только тогда мог увидеть направленное в него смертоносное оружие.
Оставалось лишь решить несколько вопросов организационного порядка. Может всем и показалось странным его поведение, но командиру отряда было плевать: главное как можно дольше оттянуть момент с появлением Сапфирового Сияния. И поэтому он без всякого смущения спрятался за каретой. Само собой, что все три женщины тоже находились рядом с ним. Хоть как Виктория и не возражала, но и ей пришлось занять место с арбалетом в тылу, прикрываясь тюками с пожитками.
Сложнее всего было правильно остановить, а затем и быстро отвести с направления основного удара приближающейся погони, тот самый отряд, который волей обстоятельств оказался в роли непредвиденной приманки. Но тут помог тот факт, что далеко вперёд вырвалось три всадника на более свежих, видимо недавно сменённых лошадях. И кем бы они ни были, но спасающиеся от погони прекрасно осознавали, что единственный шанс для спасения — это догнать недавно встреченный отряд и уже вместе дать последний бой против превосходящих сил противника.
Три всадника на всём скаку выскочили на вершину холма и попытались тут же остановиться при виде отлично организованной засады, но Торрекс своим ревом не дал им и мгновения на демаскирующую остановку:
— Только вперёд! Не стоять! Ещё немного сдайте вперёд, чтобы вас не увидели с тракта! Быстрей!!!
Три молодых всадника соображали довольно быстро и правильно поняли увиденное. Если бы охотились на них, то они бы уже давно лежали нашпигованные болтами и стрелами на древней дороге. Поэтому они моментально спешились и потащили своих коней к возвышающемуся в центре начальнику охраны. Самый молодой из них, которые и выглядел гораздо богаче в своих изысканных одеждах, стал восклицать:
— За нами погоня! Гензыры и прочие разбойники! Они нас настигают! Нам ничего не оставалось как догнать вас и просить о помощи.
— Всё в порядке, юноша! — заорал Торрекс и указал в просвет между рыцарями: — Пусть твои спутники заводят коней в тылы и берутся за оружие! А ты встань поближе к верхушке холма и сразу же предупреди своих товарищей, чтобы они тоже постарались или развернуться и встретить врага перед каретой, или проскочить в тылы и уже атаковать оттуда. Только пусть они наших рыцарей не сомнут своей толпой. Понятно?!
— Сделаю! — воскликнул юноша и тут же со всей силой оттолкнул от себя своего товарища, который непонятно почему в него вцепился и изо всех сил волок в сторону кареты. Лишь только юноша освободился, то тут же грозно крикнул на упавшего спутника: — Выполнять приказы! Немедленно!
А сам стал возвращаться на вершину. Торрекс ему вслед крикнул:
— После того как предупредишь своих, тут же уходи с дороги и перебирайся через ров! И раньше времени сильно не высовывайся!
Но вряд ли бы кто из состава запыленной погони сумел рассмотреть несколько голов над гребнем холма. Ведь задыхающаяся жертва была уже близко, и разбойничьей ватаге оставалось преодолеть интервал всего лишь в двести метров. Они уже и луки стали готовить, намереваясь сразу после холма приблизиться настолько, чтобы сшибать настигаемые жертвы стрелами. Так как финал этого противостояния гензыры и те кто был с ними уже давно просчитали. Вот только они не могли предвидеть своей главной ошибки: вступления в ряды разбойников и отказ от мирной жизни. За что судьба их и наказала.
Молодой воин в богатых одеждах справился со своим заданием просто великолепно. Выскочил на тракт именно в тот момент, когда его отставшие товарищи из отряда уже стали притормаживать своих коней из-за открывающейся им картины, и заорал:
— Отец! Скачите дальше! Уходите из зоны обстрела и разворачивайтесь за каретой! Или перед ней! Быстрей, отец, быстрей!
Запыленный лица его спутников тут же озарились улыбками надежды. Около десяти всадников строем проскочили в тылы, а человек шесть или семь сразу же остановились перед каретой и развернулись для принятия боя. По всему было видно, что именно они самые опытные и отлично вооруженные бойцы.
Но особо разглядывать их было некогда, на верхушку холма на всеём скаку вырвался первый десяток улюлюкающих гензыров. Именно остатки ханского войска на своих выносливых лошадях неслись прямо таки с безрассудной скоростью. И именно они попали под первый удар пятнадцати арбалетов, которые были сосредоточены у кареты и вокруг неё. Остальные наёмники пока совсем не спешили стрелять, поджидая вторую, основную волну погони. Тогда как после двух, трёх залпов от первого десятка на ногах не осталось даже лошадей. На этом особенно настаивал Торрекс перед началом боя. Иначе раненные животные могли помчаться обратно и своим появлением остановить всех остальных приближающихся разбойников.
А потом получилось ещё лучше. Почти сорок человек мчалось сплошным потоком. Ничего как следует, не успевая рассмотреть перед собой. И хотя самые передние успели увидеть приближающуюся смерть и даже выкриками "Засада" попытались исправить положение, но особой роли это уже не сыграло. Им даже не удалось остановиться из-за напирающих сзади коллег по ремеслу. Убийственный град из арбалетных болтов и сотни стрел сделал своё дело: все четыре десятка так и пали на самой вершине безымянного холма.
И тут же огонь был перенесён на спешно разворачивающийся арьергард погони. Одновременно с этим вперёд двинулись все конные рыцари и приготовившиеся к бою незнакомцы со спасённого отряда. Всадники единым строем атаковали ещё два десятка вооруженных разбойников, которые по приказу из своих тылов попытались прорваться сквозь засаду. Но их вооружение и броня не шла ни в какое сравнение. Сердцевина рыцарского клина буквально размазала легко вооруженного противника по тракту. А те, кто умудрился отскочить в сторону от железного тарана, тут же был пристрелен удачно стреляющими лучниками.
Но бой на этом не закончился. Набрав скорость рыцарская пятёрка перескочила вершину холма и атаковала остатки недобитого бандитского формирования. К ним присоединились чуть ли не все новые союзники, и только после этого оставшиеся в живых двадцать разбойников бросились врассыпную. Преследовать такие одиночные цели не было никакого смысла, хоть парочку и удалось достать дальними выстрелами из луков, поэтому Торрекс протрубил общий отход и сбор. После этих звуков Виктору и рыцарям пришлось громкими криками останавливать разошедшихся новых союзников, которые теперь мечтали только об одном: уничтожить врагов всех до единого. С большой неохотой они согласились с криками и вернулись на место побоища.
Семён не стал даже смотреть на трофеи и подсчитывать тела павших врагов, как сразу же потребовал сообщить о потерях собственного отряда. Всё-таки гензыры отстреливались из своих луков отчаянно, и даже на первый взгляд раненых виделось достаточно. И опасения командира оказались небеспочвенны: два наёмника было убито и семеро ранено. Причём двое из них весьма тяжело. В отряде союзников тоже оказались жертвы: трое убитых и пятеро раненых. Причём двое погибло во время глупой и никому не нужной погони за одиночными разбойниками. Не все, оказывается, подчинились основному приказу отойти назад.
Подобные потери расстроили Семёна страшно. Он сразу пожалел о своём невмешательстве в поединок и хорошо, что дети с Бенидами тут же его в этом отношении успокоили. Доказав что толку от появления Сапфирного Сияния во время сражения было бы совсем мало. Ведь в таком бою никакой демон не сможет определить направление атаки и вычленить из большой группы конкретного потенциального убийцу Загребного.
Затем командирские и хозяйственные хлопоты закрутили с головой. Ещё раз тщательно осмотрелись и решили остановиться здесь с большим привалом, а то и ночёвкой. Холм, после совместных осмотров и рассуждений подходил для этого вполне. Само собой, что первоначально главные силы были брошены на оказание медицинской помощи раненым и только потом освободившиеся воины принялись обустраивать лагерь, а из нескольких человек сформировали похоронную команду. Ещё нескольких человек отправили вылавливать в пределах видимости разбежавшихся коней из состава уничтоженной погони.
Как ни искали среди трупов человека похожего на Двуносого, но главного заводилу отыскать не удалось. К большой досаде Загребного этот настойчивый преследователь сумел вовремя смыться с поля боя. Мало того, когда стали допрашивать нескольких тяжелораненых разбойников, то они в один голос стали утверждать, что Двуносый не просто великий полководец, но и знаменитый Шабен. И в услужении у него, дескать, чуть ли не все демоны Изнанки. Такая деталь кардинально меняла дальнейшую тактику путешествия. Хоть силы врага и были разбиты, но теперь придётся учитывать многие нюансы, да Гнатану с Аньюли теперь придётся основательно поработать.
Но пока такие мысли теснились в голове Семёна, он лично осмотрел всех раненых и обошёл вершину холма с тщательным осмотром. Постепенно тракт освободился от трупов, запылали костры, в котлах стал закипать припозднившийся обед, и вот только тогда появилась возможность познакомиться с неожиданными союзниками более подробно и обстоятельно.
Один из самых опытных и солидных воинов, оказался представителем высшей знати королевства Озалия, графом Эженом Тайдеком. Оказалось, что он с несколькими родственниками и небольшим отрядом личной охраны совершал деловую поездку. А на этом маршруте настоял его сын Ярке, тот самый молодой юноша, которому дали свежую лошадь и приказали просить помощи или хоть самому спастись любой ценой.
После того как Семён представил себя и своих близких, он с некоторым пристрастием спросил:
— Хоть я уже и не нахожусь на территории Сапфирового королевства, но ведь и вы не в своём королевстве. Поэтому, как представитель Славентия Пятого хотел бы спросить о цели вашей деловой поездки. Потому как время нынче ох как неспокойное и все нормальные люди стараются отсидеться по домам.
Похоже, граф Тайдек не любил когда его о таких вещах спрашивает каждый первый встречный, но тут был совсем иной случай, поэтому он усмехнулся, мысленно плюнув на условности, и разоткровенничался:
— Дело в том, что со стороны жены нам достался в наследство небольшой городок на границе Рогло и Сапфирового королевства. Как раз на него этот тракт и выводит. Права на него недавно подтвердила правительница этого государства, где нам посчастливилось встретиться. Оставалось согласовать наследственные документы со Славентием Пятым. А как только мы прослышали о смерти хана, то тут же поспешили принять владения под свою юрисдикцию. Вот именно туда мы и отправляемся.
На временный стол были расстелены древние карты, и Загребной ткнул в пальцем в точку на границе:
— Может, вы спешите именно сюда?
Эжен Тайдек подозрительно прищурился, и за него с некоторым вызовом ответил сын Ярке:
— Да, именно туда! А что вы имеете против?
— Ничего, — Семён ничего больше добавить не успел, как за него продолжила отвечать Виктория:
— Просто того городка больше не существует. От него остались только пепелище. Но хочу сразу вас обрадовать: виновных вы сами недавно наказали собственными руками.
Ярке с некоторым интересом присмотрелся к молодой девушке, одновременно выпытывая подробности:
— А вы что, там были при пожаре? Да и как могли разбойники захватить крепость? Ведь в ней постоянно находилось до тридцати воинов.
— К сожалению, все они пали во время штурма гораздо более крупной банды разбойников в количестве трёхсот человек. Мы подошли туда слишком поздно. Да и самим надо было спешно уходить от нежелательного к себе внимания. Ночью мы обошли город стороной, уничтожили две засады и продолжили путь. Но вот городок выгорел полностью.
— Конечно, — подключилась к разговору и Нимим. — Были бы земли, а новую крепость всегда можно отстроить.
Но граф Эжен Тайдек сокрушительно покачал головой:
— Отстроить то конечно можно.... Но вот время! Да и люди нужны, средства.... О-хо-хо.... Придётся возвращаться и готовиться ко второй поездке более тщательно. К тому же и на дорогах к тому времени может, пыль и страсти успокоятся. А то проехать невозможно, без боя с разбойниками.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
