Попутчики

— Айдер, он только шутит, — предупреждающе схватил его за руку Ригнар. Айдер плотно сжал челюсти, пытаясь держать себя в руках. Стоит только вспомнить его нездоровую реакцию на мои невинные замечания о его родителях, то становится сразу понятно, что слова незнакомого стражника, мягко говоря, разозлили его.

— О каких шутках идет речь?! — разъярился стражник. Хотя я прекрасно видела, что он боится и Рига, и Айдера, но, похоже, этот человек был из той породы людей, которые, пытаясь скрыть свой страх, начинают заменять его злостью. — Из-за того, что твоя мамаша спуталась с эльфом, могут пострадать невинные люди!

— Ajde'Rinnel', kamre te lir nave!!! — быстро заговорил на незнакомом языке Ригнар, держа вырывавшегося Айдера за плечи. Стражник, осознав, что если этот парень сейчас вырвется из рук оборотня, то завтра его уже будут отпевать и желать вкусного хлеба в чертогах Единого, поспешно сделал шаг назад.

— Что здесь происходит? — внезапно раздался властный голос.

Все, кто стоял у ворот и наблюдал разворачивающиеся события, повернул головы в сторону говорившего. Им оказался почти беловолосый и зеленоглазый эльф верхом на белоснежном коне. По обе стороны от него на своих таких же поражающих своей белизной жеребцах находилось два эльфа помоложе с русыми волосами. Айдер замер в руках Рига, а взгляд надменного эльфа, наконец, остановился на Охотнике. Его глаза опасно сузились, а рот презрительно дернулся.

— О, неужто сам Айде'Риннэль, — медленно протянул он. — Какой неожиданный сюрприз!

— Вы знаете этого смеска, господин? — почтительно обратился к эльфу стражник, увидев в нем свое спасение.

— Смесок? — из горла эльфа вырвался нервный смешок. — А давно тебя так не называли, да, Ринн?

— Индиналь, — Айдер вырвал свои руки из крепкой хватки Ригнара. — И что же советник самого короля делает в такой глуши?

— Я могу задать тебе встречный вопрос, Ринн, — эльф повелительным жестом отпустил стражника. — Или ты все также продолжаешь гоняться за своими призраками?

— Некоторых я уже догнал, — Айдер скрестил руки на груди. — Мне можно войти в этот город? Или Тритиаль решил не впускать меня теперь и в приграничные города?

— Зачем же? Ты и сам не стремишься в большие города. Проходи, — Индиналь дернул за повод, заставляя лошадь сдвинуться с места и освободить путь. — Я остановился на постоялом дворе 'Приграничье'. Надеюсь, ты воспользуешься моим советом...

Айдер прошел мимо восседающих (по-другому и нельзя было сказать) на лошадях эльфов, лишь коротко кивнув всем троим, не выделив тем самым советника из числа его слуг. Ригнар, схватив меня за руку, потянул вслед за Айдером.

— Хырз! Хырз!!! Хырз!!! — было первым, что мы услышали, догнав Айдера.

— Успокойся, он, похоже, ничего не собирается предпринимать, — попытался с ним заговорить Ригнар.

— Ничего?! А его тонкий намек появиться на постоялом дворе — простой знак любезности?!

— Возможно, у него новости от твоего деда, — предположил оборотень, пожав плечами.

— Да плевать на меня хотел мой дед!!! — возмутился Айдер. — Только бы я не появлялся там, где, по его мнению, могу нанести урон семейной чести!

— Пойдешь в 'Приграничье'?

— Естественно! Этот ублюдок достанет меня где угодно! Проще будет сразу остановиться на постоялом дворе. Хотя, думаю, именно сейчас там большой наплыв. Не будут видные дворяне останавливаться в более дешевых местах.

— Но для тебя место точно найдется, — Ригнар широко улыбнулся. — Особенно если ты представишься полным именем со всеми титулами.

— Заткнись, — Айдер поморщился. — Индиналь и без этого освободит для меня местечко. Только нам всем придется жить в одной комнате. Я вас на другой постоялый двор не отпущу.

— Да мы уже привыкли, — вздохнула я.

Дальнейший путь мы проделали молча. Небольшой городок действительно выглядел чересчур оживленным в это время суток. Я жадно осматривала его небольшие улочки, на которых встречались существа, виденные раньше лишь на картинках в книгах. Беловолосые красноглазые дроу с темной кожей, прекрасные эльфы, широкоплечие оборотни, бледные вампиры. Да, мои попутчики тоже не являлись людьми, но от представителей своих рас, вышагивающих по улицам, разительно отличались. Причем, в лучшую сторону. И Айдер, и Ригнар, и даже оставшийся задерживать Гончих Анрин были настоящими. В них не ощущалось ни высокомерия, что демонстрировали окружающим здешние гости города, ни выпячиваемых признаков своей расы. Мне даже стало казаться, что вампиры — слишком 'вампирные', а оборотни — 'звериные'. То есть именно такие, какими я их и представляла, читая древние книги.

Ригнар, заметивший мой недоуменный взгляд, скользнувший по проходящему мимо вальяжной походкой оборотню и возвратившийся к моему спутнику, лишь подмигнул, шепнув, что все стараются изо всех сил поддерживать представления народных масс о самих себе. На самом же деле они немного другие.

Постоялый двор 'Приграничье' располагался в самом центре города недалеко от главной площади. Как и предполагал Айдер, все комнаты лучшей в Дерске гостиницы оказались заняты. Об этом нам сообщили сразу же, как только увидели нашу колоритную троицу, завернувшую в сторону 'Приграничья'. Айдер постарался вежливо объяснить слуге, что сначала он хотел бы переговорить с хозяином сего заведения. На что тот в менее вежливой форме посоветовал искать места для ночлега по нашему кошельку, а не заходить в дорогие заведения только для того, чтобы поглазеть на иноземных гостей. Хозяину некогда каждый раз отвлекаться на таких вот оборванцев, которые, — он намеренно медленно осмотрел мое платье и одежду Ригнара, — к тому же носят вещи, еще с утра висевшие на бельевой веревке его соседки. Оборотень украдкой показал Айдеру кулак. Охотник его полностью проигнорировал, продолжая еще более вежливым и опасным голосом объяснять слуге его ошибку.

Я откинула со лба прядь волос, пригладила складки на платье и, приложив руку ко лбу, что не раз наблюдала среди придворных дам, упала в обморок прямо на руки стоящего передо мной слуги. Он резко осекся, но поймать меня все же успел. Слава Единому! Я начала опасаться, что мне придется поближе познакомиться с грязным двором.

— Вы довели нашу сестру до обморока, — абсолютно равнодушным тоном, не растерявшись ни на минуту, объявил Айдер. — Теперь вы просто обязаны помочь привести ее в чувство.

Сестру?! Да он просто гениален! Да еще нашу сестру! Мы трое так похожи, что остается только удивляться тому, кем были наши родители.

— Сейчас-сейчас! — слуга засуетился.

Похоже, в обморок при нем еще ни разу не падали. Он попытался как-то обхватить мое безвольное тело руками, но они соскальзывали почему-то совсем не туда, куда необходимо. Послышался судорожный кашель еле сдерживающего смех Ригнара и явственное скрипение зубами, которое никому кроме Айдера не могло принадлежать.

— Позвольте мне, — начал Айдер, — отнести мою сестру внутрь вашего 'гостеприимного' заведения.

Меня грубо вырвали из рук воняющего жареным луком слуги. От этого запаха мой желудок, видевший нормальную пищу уже очень и очень давно, издал предательский жалобный звук. Очень громкий звук. Кашель со стороны Ригнара усилился. Айдер осторожно подхватил меня на руки и куда-то понес. Чуть приоткрыв глаза, удалось рассмотреть лишь его подбородок и недовольно сжатые губы.

— Предупреждать нужно, — еле слышно прошептал он, опустив голову ко мне.

— Договариваться нужно быстрее, — также тихо шепнула я. — Я есть хочу!

— О, эта новость уже не актуальна, — язвительно ответил Айдер. — Об этом знает чуть ли не половина города!

Я почувствовала, как краснею, но ответить ничего не успела — меня занесли в какое-то помещение и осторожно уложили на что-то мягкое.

— Сейчас принесу что-нибудь резкое. Нужно дать вдохнуть, — сказал слуга, и сразу же после этого хлопнула дверь.

— Можешь открывать глаза, — разрешил Айдер.

Я покачала головой.

— И почему же? — весело спросил Ригнар.

— Я в образе, не мешайте, — объяснила я. — Когда меня приведут в сознание все должно быть натурально. В том числе и восхищение окружающим интерьером.

У Ригнара вырвался смешок.

— Оставайтесь здесь, — сказал Айдер, что-то скрипнуло. — Я пойду, потолкую с хозяином. Нужно выбить себе комнату.

— Просто постарайся попасться на глаза хотя бы одному находящемуся здесь эльфу, и все вопросы будут улажены.

— Так и сделаю, — ядовито заверил его Айдер, и дверь вновь хлопнула...

Я умиротворенно вздохнула, осматривая зал сквозь полуприкрытые веки, где на ужин собрались практически все постояльцы 'Приграничья'. Комнату нам все-таки нашли, но, как и предсказывал Айдер, одну на троих. Однако с ванной, образ которой настойчиво преследовал меня на протяжении последних недель, и тремя чистыми кроватями. Сейчас мы втроем поглощали вкусный ужин на первом этаже и ловили на себе любопытные взгляды окружающих. Большинство из них было предназначено Айдеру, но мне и Ригнару тоже перепала немалая часть из них.

— И что же от тебя хочет Индиналь? — наконец спросила я, решив, что время для этого вопроса как раз самое подходящее.

— Как минимум, не видеть меня в Лесу, а как максимум, — моей смерти, — Айдер недовольно поморщился при моем вопросе, но ответ все же дал. Лед тронулся.

— И что ты ему сделал? — я смирилась с тем, что дальнейшую информацию буду получать по крохам.

— Родился, — коротко пояснил Айдер.

— То есть?

— Лейса, понимаешь, это не моя личная тайна. И в том, что я не хочу тебе рассказывать подробности моей бурной жизни, нет моей прихоти. Здесь замешаны более влиятельные... личности. Я смогу рассказать тебе абсолютно все лишь тогда, когда буду уверен, что от этого знания ты не пострадаешь.

— Оказывается, ты можешь быть терпеливым, — Ригнар откинулся на стуле. — А также объяснить нормально свои мысли вместо того, чтобы рычать и приказывать заткнуться.

— Заткнись, — сразу же последовал недовольный ответ.

Ригнар только рассмеялся.

— Мне будет позволено присоединиться к вашему веселью? — раздался холодно-вежливый голос Индиналя.

Смех оборотня резко оборвался. Оба моих спутника сразу же подобрались, но головы поднимать на стоящего рядом с нами эльфа не стали. Какое удовольствие смотреть на него снизу вверх? Только я украдкой бросила на него взгляд. Идеально прямая спина, застегнутый на все пуговицы камзол, две тонкие косички у висков и руки, перебирающие четки из зеленоватых камней.

— Думаю, вы не оцените столь тонких шуток, советник, — с сожалением вздохнул Айдер. — За нашим столом собрались лишь ценители юмора. Вы уже не в тех годах, чтобы понимать шутки нашего поколения.

Как отреагировал на это эльф, я не видела, стараясь копировать своих спутников и смотреть прямо перед собой. А Ригнару и Айдеру, судя по всему, это было и вовсе не интересно — такие скучающие выражения появились на их лицах.

— Прекрати этот фарс, — тон Индиналя поменялся — реплика Айдера его все же задела. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Говори, — благосклонно кивнул Айдер, беря в руки стакан с вином и делая глоток.

— Не здесь.

— ТОЛЬКО здесь, — не согласился Охотник.

— Не боишься за своих спутников? Они могут услышать нечто, не предназначенное для их ушей.

— Как и весь зал, — парировал Айдер. — Не забывай, здесь собрались отличные 'слухачи'. И маги. Как не закрывайся, они все услышат.

Индиналь отодвинул четвертый стул, стоящий возле меня и сел за стол. Похоже, разговор с Айдером был ему жизненно необходим, раз он решил говорить здесь.

— Старик сдает, — без перехода начал эльф, в упор глядя на Айдера, который сидел как раз напротив него. — Начал говорить о том, что хотел бы увидеть тебя.

— И? Ты предлагаешь мне навестить его? — язвительно поинтересовался Айдер.

— Я рекомендую тебе вообще не появляться там. Ты помнишь наш уговор?

— Поверь, такое не забывается, — Айдер сделал очередной глоток. — Делай, что хочешь. Мне наплевать на ваши внутренние интриги.

— От наследства тоже отказываешься?

— Еще мой отец отказался. Мне хватает того, что досталось от матери.

— Отлично. Я предупредил. Если покажешься на границе Леса — тебя убьют.

— Не покажусь, не беспокойся.

Индиналь поднялся, задвинул стул и пошел в другой конец зала, где расположились другие представители ушастого племени.

— Айдер! — возмущенно прошипел Ригнар, наклонившись к лицу друга. — Ты что такое говоришь?! Да он спит и видит, чтобы уничтожить весь твой род.

— Не мой, Риг, — покачал головой Айдер. — Дед отрекся от отца, а он — от всего своего рода.

— Но ты все равно продолжаешь называть деда дедом! — заметил Ригнар.

— Исправлюсь, — на лице у Айдера заиграли желваки.

— Он твой дед!

Пока парни спорили, я проследила движение Индиналя до самого его стола. И заметила, как он на мгновение остановился у стола оборотней, коротко что-то шепнул одному из них на ухо, после чего желтоглазый кивнул и устремил свой взгляд на наш столик. Я поспешно отвела глаза, возвращаясь к набирающему обороты спору своих спутников.

— Этот эльф, которого ты называешь моим дедом, прогнал беременную его же сыном женщину, когда узнал, что она скрывала под маской светлой эльфийки свое дроунское происхождение. И принял своего новорожденного сына лишь после того, как убедился в том, что его законная жена не сможет иметь детей.

— Айдер, — тихо шепнул оборотень.

— А что он сказал отцу, после того, как он познакомился с моей матерью?

— Айдер, уши, — напомнил Ригнар, жестом показав на свое ухо.

— Хырз с ними! — махнул он рукой. — Думаешь, кто-нибудь из присутствующих догадывается о предмете нашего разговора? О, нет! Этот эльф постарался спрятать все концы в воду.

— Пошли наверх, — Ригнар вздохнул.

— Идите, я еще посижу, — Айдер допил содержимое своего стакана.

— Только не пей, — предупредил оборотень. — Тебе и капли нельзя.

— Не буду, — заверил его Охотник.

Ригнар поднялся из-за стола, вопросительно взглянув на меня.

— Я тоже еще посижу, — я незаметно показала глазами на Айдера.

— Хорошо. Как раз за ним присмотришь.

Оборотень удалился, провожаемый довольными взглядами своих соплеменников. Похоже, они только этого и ждали. Именно поэтому мне не хотелось оставлять Айдера одного — уж слишком красноречивым был взгляд, брошенный тем оборотнем в сторону Охотника.

— Что-то хотела спросить? — Айдер поднял на меня взгляд.

— Да, — согласно кивнула я. — Что у тебя в стакане?

Айдер удивился. После 'беседы' с Индиналем и жаркого спора с Ригнаром он ждал от меня других вопросов.

— Морс, — ответил он, наконец.

— А я думала вино, — я отодвинула от себя пустую тарелку. — И почему же тебе нельзя пить?

— Особенности моей крови, — пожал плечами Айдер. — Как ты уже поняла, я на четверть дроу, эльф, оборотень и вампир. И не спрашивай, как такое произошло.

— Не буду, — заверила я его.

Мы замолчали. Айдер подлил себе из кувшина еще морса. Оборотень продолжал недовольно коситься на меня. Предполагалось, что я тоже должна была подняться наверх. Хырз тебе, желтоглазый! Я теперь с места не сдвинусь до тех пор, пока Айдер не захочет подняться наверх.