| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Беженцам не оставалось ничего, кроме как искать лучшей жизни либо за морем в неизведанных землях, либо отправится к демонам. К удивлению людей, пришедших с мирными целями приняли довольно радушно, как никак дополнительная рабочая сила. Одним из главных условий для законного нахождения человека в Темной Империи стало то, что он не будет занимать никаких важных руководящих мест. О том, чтобы стать главой рода, наместником, мастером любой гильдии или офицером старше капитана, он мог забыть навсегда.
Воспользовавшись тем, что люди весьма плодовиты, демоны поощряли межрасовые браки. От детей никогда не избавлялись. Ведь если двое полукровок вступят в союз, то будет зачата двойня — чистокровный демон и человек. Если первый почти в ста процентах случаев выживал, то второй чаще всего погибал на стадии зародыша или мог родиться слабеньким магом. Таким образом, в Империи всегда поддерживался относительный баланс рас, увеличивались способности к магии у простого народа. В обычной человеческой семье за каждого рожденного полукровку (в том числе нагулянного при хождении дворян "в люди") снижали планку налога и выплачивали деньги на воспитание отпрыска, пока тому не исполнится двадцать лет. Дальнейшей судьбой ребенка распоряжался его родитель-демон. Например, мог отправить в Храм Тысячи Ступеней на обучение. Если выжил и вернулся, то принимался в семью. Девочек-полукровок забирали сразу, воспитывая с самого начала как полноценного члена семьи, из-за малого количества чистокровных демонесс. Существовали многочисленные законы в защиту детей любого пола и рас. За предумышленное убийство несовершеннолетнего полагалась смертная казнь. По достижении двадцати лет, демон считался способным отвечать за свои поступки и в должной мере владеть приемами самозащиты, мог участвовать в дуэлях или отвечать на вызовы, задевающие честь рода.
Вся империя была поделена на 12 частей по количеству доминирующих родов, каждый из которых обладал склонностью к тому или иному виду магии или специфическим способностям. Четыре стихии олицетворяли Коэн (огонь), Шуки (воздух), Рику (земля), Мизу (вода). Наибольшее число целителей выходило из рода Сей, некроманты же появлялись из Шибо.
Умение взывать к духам предков и богам принадлежало роду Шин. Они чаще всего были служителями храмов, судьями в различных разбирательствах, судебными экспертами в делах, повлекших за собой смерть.
Род Сион обеспечивал Империю умелыми мастерами скрытой слежки или шпионами. Минимальные способности к мимикрии позволяли им менять некоторые черты лица, цвет глаз, кожи, волос, а также тембр голоса.
Род Уваки или Изменяющие владел магией любви, которая воздействовала только на сексуальных партнеров (их могло быть несколько). Поговаривали, что при желании на некоторое время они могли менять и пол.
Род Хейши самый многочисленный, но и самый верный и неподкупный, рождал сплошь воинов и наемников. Их глава заведовал Храмом Тысячи Ступеней.
Правящий род — Шияку. Отличались мудростью и способностями к магии разума.
Род Эймин соединял в себе многие черты остальных родов, нет-нет, да и проскочит где-то некромант, воин, целитель, а то и хаосит. Нынешний глава Хайро во всю пользовался своими способностями и через каждые двадцать-тридцать лет пополнял клан новыми родственниками. По закону ребенок принадлежал отцу-демону, даже если его мать из другого рода.
В Темной Империи существовал очень интересный праздник — ночное шествие ста демонов или хоровод. Одну ночь в году представители двенадцати главных и 88 побочных родов в сопровождении свиты путешествовали по городам страны, перемещаясь с помощью порталов случайным образом. Народ получал три выходных дня, устраивались ночные карнавалы и гуляния. Само шествие служило ширмой для прикрытия основного действа. В эту ночь по всей стране шла независимая проверка по всем направлениям. Через месяц после праздника созывался Большой Совет, где глава рода отчитывался по мерам, принятым для решения найденных проблем на вверенной ему территории. Ходили слухи, что у Шияку есть артефакт, который кроме обычных проверок, позволяет направлять инспекторов на места, где с наибольшей вероятностью происходит что-то противозаконное.
А как же обстояли дела в остальной части мира? Шло время, и ситуация на материке стабилизировалась, правители наконец-то угомонились и взялись за ум, увидев, что народ попросту бежит в Темную Империю, не желая воевать. Люди решили объединиться в союз свободных или как они называли "Светлых" королевств. Маги подсуетились и отхватили себе довольно приличный кусок земель, построив там научно-магические центры, школы, университеты. Постепенно налаживались связи с заокеанскими соседями. От них на этот материк и пришла новая религия. Она не запрещала иных верований. "Спаситель" принесет процветание и благоденствие землям, все грешники будут прощены и очистятся от грехов. Красивая сказка для утомленных чередой войн людей. Все служители новой веры обладали небольшими магическими способностями, якобы данные Спасителем. Они могли проводить слабенькие обряды исцеления, изгоняли злых духов, одаривали земли плодородием. До магов простому народу дотянутся нелегко и дорого, а вот служители Спасителя оказывали свои услуги за символическую плату. Тем, кто регулярно ходил в храм молиться утром и вечером, так и вовсе бесплатно. Единственное место, куда не могли попасть святоши, оказалась Темная Империя. Она была неприступна с океана из-за опасных течений, острых прибрежных скал, аномальных зон, где пропадали корабли. На суше защищена цепью высоких гор, принадлежавших дроу и гномами, которые были в союзе с демонами и новой религией не прониклись, ответив категорическим отказом. Для них старые боги, к которым они привыкли и изучили все их прихоти, были лучше новых, тем более людских. Скрипнув зубами, святошам пришлось искать другой путь, идти под горами, не зная дороги, было сумасшествием. Маги, оборотни и драконы отнеслись к святошам насторожено и соблюдали нейтралитет, запретив перемещение по своим землям. Многочисленные и сильные противники отрядам рясников были не по зубам. А вот у вампиров была всего одна маленькая долина, как раз на входе в перевал. Появление святых воинов у кровососов энтузиазма не вызвало. Вампиры хотели было по старинке поразвлечься, уничтожив весьма кровавым способом весь отряд, если те откажутся покинуть долину. Но что-то пошло не так. Как позже выяснилось, в тот день все маги ощутили сильный энергетический всплеск, от которого целую неделю дико болела голова, а у слабых на тот же срок пропали магические способности. Это святоши великодушно "простили" вампиров, отпустив им все грехи. Посмертно. В долине никого не осталось в живых, даже птицы и те попадали замертво. Спаслись только те вампиры, которые находились в самых глубоких гробницах и за пределами долины. Возможно, заклинание посчитало их трупами и не тронуло. Приободрившись победой и величиной собственного всепрощающего великодушия, распевая молитвы Спасителю, рясники двинулись через перевал нести веру в новые народные массы. На заставе никого не обнаружилось, и они прошли без проблем, громогласно заявляя, что это Свет побеждает Тьму даже на расстоянии. Затем святые воины вступили на территорию демонов и, с тех пор их никто не видел.
Спустя треть месяца над главным собором Спасителя, находившемся на другом материке, выпали обильные осадки. В течение трех дней, люди могли наблюдать, как с неба падает жирный серо-черный пепел. Иногда на мостовую падали и посеребренные амулеты святош, звонко отскакивая от камней. Оказывается, Шхерц, один из темных богов демонов, тоже умел отпускать грехи. Оптом.
"Youkai" глава 14
Юки
Мы въехали в пригород рано утром. Наоки мирно посапывал, привалившись к советнику. Тонкие руки мальчишки цепко обвивали талию мужчины, тот не возражал, смирившись со своей участью. Сайрену повезло с попутчиком гораздо меньше. Оборотень мужественно терпел, когда я то и дело любопытно приподнимался в седле, опираясь на крепкие плечи мужчины, чтобы разглядеть, что происходит на дороге, ведущей в город.
— Мм... у ворот всегда такое столпотворение? — шепотом поинтересовался я, оглядывая длинную вереницу местных транспортных средств. Вместо выхлопных газов — запахи свежего навоза, сена и пота; вместо раздраженных гудков автомобилей — конское ржание, перемежающееся мычанием волов, скрип телег, чей-то отборный мат. Кое-где на обочине в невысокой траве расположились группы людей, которые неторопливо поедали ранний завтрак да чесали языками, обмениваясь новыми сплетнями.
— Обычно нет, — нахмурился Кай, проведя по шее своего коня ладонью в кожаной перчатке.
Возница крытой телеги, стоявшей чуть сбоку от нас, охотливо объяснил в чем дело:
— А вы что же, не знаете? — мужчина удивленно вскинул брови, снимая с головы шапку и начиная мять ее в руках. На шикарной лысине в обрамлении редких серых волос поблескивали капельки пота. — Так это самое... Гнилые пеньки кто-то сжег, да так хитро, что дома остались целы, а люди и животинка сгорели. И пеплом все усыпано, что в твоей печке. Да не простым, а со снегом! Все-таки от болезни черного огня никто не уходит, — почему-то довольно улыбаясь. — А то спаслись они... как же! Нешто особенные были? Боги дали, Боги назад взяли!
— Правильно! — поддержал его крестьянин, несший на продажу куриц в плетеной клети. — Токмо не Боги это, а говорят, черный колдун порезвился, — громким шепотом добавил, чуть приседая и поглядывая на небо. — Вот его и ищут. Маги с амулетами каждого вошедшего в город проверяют. Почитай второй час здесь стоим, ждем своей очереди.
— А и хорошо, что сожгли деревню, — тихо проговорил возница. — Гиблое было место. В последний год, как раз после излечения черной болезни, там люди стали пропадать. И сынок мой тоже пропал. Поехал туда на свадьбу к другу и не вернулся.
Разговор как-то скомкано затих. Через полчаса продвижение в город ускорилось. Видно поставили на проверку еще несколько человек. За нас я не волновался, устройство подобных амулетов мы проходили на втором курсе. Если я правильно помню, индикатор амулета загорится зеленым, среагировав на целительские способности моего брата, у Кая и Сайрена обозначит лишь расу, а от меня магии не исходит, излучение Тени блокировал ошейник.
Как я рассчитывал, мы благополучно минули ворота и въехали на территорию города. У нас уточнили цель, срок визита и потребовали взноса стандартной пошлины. Общался и расплачивался со стражей Кай. Наоки в свою очередь продемонстрировал рекомендательное письмо от Ллисена, где говорилось, что сей талантливый юноша едет учиться в академию магии. Мне же объясняться не пришлось. Сайрен по-хозяйски погладил мою ногу, довольно улыбаясь и всем своим видом заявляя на меня права определенного рода. Стража похмыкала, но с драконом связываться не стала.
Пока вампир уверенно вел нас к постоялому двору, мы с братом наслаждались этой небольшой экскурсией, с любопытством глядя по сторонам. Вдоль главной улицы расположились дома не выше пяти этажей, щеголяя разноцветной черепицей крыш. Маленькие ажурные балкончики пестрели всевозможной ползучей растительностью, которая цепко обвивала чугунные прутья оградки. Дорога с аккуратными тротуарами вымощена серо-черной брусчаткой, ее идеально подогнанные кирпичи и их качество говорили о том, что здесь поработали гномы.
Потакая своему любопытству, я на время позаимствовал сознание пролетавшей над нами птицы и продолжил знакомиться с панорамой города, но уже с высоты. Чем дальше от центра к стенам, тем здания становились ниже и непригляднее. Узкие грязные улицы, дома, давным-давно требовавшие ремонта, а то и вовсе сараюшки и времянки. С балконов, если они сохранились и были предусмотрены архитектором, на землю падали далеко не лепестки цветов, а штукатурка и куски цементирующего вещества. Не удивлюсь, если те трущобы на окраине маги периодически выжигают специальным огнем крайне послушным заклинателю, чтобы предотвращать возможные очаги заражения.
Освобожденный от чужого сознания голубь пролетел около здания администрации, невозмутимо наградив какого-то чиновника медалью из помета, заляпав ему камзол на груди. Смешной толстый человечек громко ругался и грозил небу кулаком, но бравый "бомбардировщик" уже улетел кормиться хлебными крошками на рыночную площадь.
Вскоре Кай свернул и поехал через квартал ремесленников. Спустя пару минут мы оказались на невзрачной в дневном свете улице. Относительная безлюдность и погасшие синие фонарики, украшавшие фасады домов, говорили о насыщенной ночной жизни данной части города.
Постоялый двор "у Грегори", зажатый между кабаком и домом удовольствий, доверия не внушал, но, судя по всему, ночевать придется здесь. Едва мы спешились, из окна соседнего дома выглянула полураздетая девица и помахала нам, улыбаясь. Сайрен несколько растеряно глянул на нее, а потом на невозмутимого Советника.
— Вы тут всегда останавливаетесь? — спросил я, приподнимаясь на носочки и опираясь на плечо оборотня. Девушка недовольно фыркнула и скрылась, громко хлопнув ставнями.
— Нет, — задумался Сай, приобнимая меня за талию. — Я удивлен не меньше твоего.
— Тарин, не снимай капюшон, — шикнул я на брата, который с любопытством оглядывался, совершенно без задней мысли улыбаясь каким-то подозрительным мужчинам, стоявшим у кабака.
— Пойдемте, — позвал нас Кай, входя в дом первым.
О наших конях уже позаботились, отведя их в пристройку за постоялым двором. Наоки бережно прижимал к себе сумку с зельями и порошками, вампир и дракон нагрузились своими вещами, я же снова шел налегке. Комнаты, которые нам выделили, находились на третьем этаже. Просторные, чистые, но опять в количестве двух штук. Сай подошел к окну, проверил крепость запоров на ставнях и оценил общий путь возможного отступления. А, может, он просто любовался видом соседнего дома? Неужто кто-то приглянулся из тамошних обитательниц?
— Учти, я с тобой не пойду, — предупредил я на всякий случай.
— Куда? — поинтересовался оборотень.
— Туда, — я невежливо кивнул на дом удовольствий. — Останусь в номере. Но если ты решишься туда пойти, то выбирай комнаты по этой стороне, не дальше трехсот метров от нашей.
В ответ дракон громко рассмеялся и заверил, что никуда не пойдет.
— А ты? — ехидно спросил он. — Почему не пойдешь? Боишься?
— Брезгую и не доверяю, — спокойно признался я. — Кто знает, чем они болеют.
— Какой разумный демоненок, — хмыкнул Сай, потрепав меня по волосам.
Я промолчал, решив не говорить всей правды. Если Тень вырвется из-под контроля, то запросто убьет мою партнершу, высосав из нее душу. Во время пика удовольствия весьма трудно поддерживать все блоки. Но проблем быть не должно, если партнерша обладает сильными магическими способностями. В таком случае опустошится лишь часть ее магического резерва. Не думаю, что в доме удовольствий держат магичек уровня магистра или архимага.
— Сай, нам надо к кузнецу или ювелиру, помнишь? — я вспомнил про задание. — Мне нужно полое кольцо вот такого размера, — соединил большой и указательный палец.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
