Один удачный призыв

Симпозиум длился ещё три дня. Три дня превосходного общения, интереснейших обсуждений и вообще концентрации ума, которой позавидует иное НИИ с десятком маститых академиков в штате. Тьма! Я почти влюбился в этих людей! Ни одного… Вдуматься только! Ни единого идиота, мнящего себя непризнанным гением и великим экспертом, которому окружающие просто завидуют! Они все, Все пытались разобраться в том, чего не понимают, установить истину, понять и вникнуть! Споры же… О! Какие это были споры! Как эти люди разговаривали... Как увлекались и наперебой высчитывали спорные моменты или ставили опыты «не отходя от кассы», а когда результат не устраивал, с жаром бросались выяснять «А чего это так? Где? Почему? Официант! Кофе мне, кофе, и бумаги побольше!» Я просто млел в той эмоциональной атмосфере, что плотным одеялом накрыла Академию. А уж какими глазами на всё это дело взирали студенты, все трое суток бродя по коридорам с перманентным ощущением «завивающихся извилин»...

Но всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться, вот и время моего заключительного выступления наконец-то пришло, и, как я видел по эмоциям, многие ждали его со смесью нетерпения и опаски. Приятный коктейль.

— Я вновь приветствую вас, дамы и господа, — начал я вступительную речь. — Поскольку за прошедшие дни мы с вами успели неоднократно побеседовать на тему устройства вселенной, то я не буду сейчас к ней возвращаться. Сегодня я предлагаю вам рассмотреть иной пласт магии стихий, так хорошо известной вам, — зал замер в напряжённом ожидании. — В прошлый раз я рассказывал вам о существах, обитающих вне вашего мира. Сегодня я хочу поведать об исконных жителях вашего. Моя речь пойдёт о духах стихий. Предупреждая вопросы: да, я знаю, что ваша традиция магии имеет о них представление, но так как я не нашёл в библиотеке сей достойной Академии никаких трудов, подробно раскрывающих природу данных существ и методы работы с ними, то смею надеяться, что мой доклад покажется вам небезынтересным. Итак, мир духов разнообразен и огромен, помимо стихийных воплощений, в нём существуют проявления мест, времени, событий, а также чувств и желаний. Существуют неисчислимые варианты классификаций этих существ. Некоторые даже демонов относят лишь к подвидам духов, — после упоминания демонов окружающих явно передёрнуло, хех, вот что демонстрация животворящая делает. — Но вернёмся к духам. На мой взгляд, наиболее правильно их деление на «иерархии», опирающиеся на так называемые круги силы. Для удобства, примеры я буду приводить сразу для духов стихий. В самом низу стоят Низшие духи. Их сила невелика, если рассматривать чисто боевой аспект, то небольшой порыв ветра или кочка под ногой — вот предел их возможностей. В бытовом плане они уже куда интересней, но всё равно не выходят за рамки уровня поливки цветов или создания источника света. Следующая ступень — так называемые «Малые», или, по-другому, «Младшие духи». Их сил вполне хватит сдуть человека либо закопать свою жертву. Ну а также поджарить или утопить, в зависимости от стихии. Далее — Развитый Круг. Это первая ступень, на которой духи могут использовать "классическую" магию, а не только манипуляции своей стихией. Не полноценно и, опять же, в пределах своего и близких спектров, но всё же. Разрушительный потенциал — небольшой отряд. Над ними стоит Средний Круг. Помимо, собственно, возможностей, обусловленных их духовной природой, владеют полным набором возможностей мага уровня вашего треугольника, по человеческим меркам вполне разумны и могут вести сложную беседу. Из-за слабой уязвимости к магии и полного игнорирования физических атак в своей истинной форме, а также при наличии достаточного количества энергии, в одиночку способны уничтожить поместье или замок, если, конечно, его не защищает кто-то уровня квадрата. Вполне сопоставимы с демонами среднего ранга. Над Средним Кругом располагается Старший. Старший дух огня способен сжечь небольшой городок за пару ударов, а дух воды такого же ранга — организовать небольшое наводнение. Хм… Ну или исцелить даже смертельные раны, если их нанесли обычным оружием или стихиальной магией. Ещё выше располагается Высокий круг, уж простите за тавтологию. Его обитатели вполне способны сровнять с землёй большой город и вполне могут на равных потягаться с демоном-эмиссаром. Духи из Высшего круга сопоставимы по силам с сильнейшими демонами-Советниками и даже слабыми Высшими демонами. Их разрушительный потенциал варьируется, но опустошить страну или погрузить на дно морское относительно крупный остров им вполне по силам. И последний, Легендарный Круг, так называемые «Повелители Стихий». Духи этого этапа развития уже неотличимы от Богов и Владык демонов. Если брать стихийные воплощения, то их можно назвать сутью, квинтэссенцией самой стихии. Им не нужно контролировать или приказывать воздуху, огню, воде или земле — они сами их суть. Подобные сущности могут перекраивать ландшафты целых регионов одним желанием. К счастью всех живых, как и Высшие Демоны, подобные существа архиредки — далеко не в каждом мире присутствуют даже Высшие Духи, не говоря уж о Легендарных, а те, что всё-таки есть — связаны со своим Планом и не питают интереса к делам мира материального.

В зале установилась тишина, народ переваривал. В отличие от прошлого раза, никто не спешил кричать о невозможности такого расклада или бредовости теории, но людям явно требовалась демонстрация. Да, пожалуй, Среднего круга будет достаточно, связываться с Высоким лично мне не сильно хочется, запросы у них уж больно высокие. Можно, конечно, вытащить и Высшего духа Тьмы — на зов Князя они слетятся мгновенно, но сейчас речь у нас идёт о духах «классических» стихий, да и лишний раз дёргать тёмных и, будем откровенны, злых духов — не лучшая идея. Они ведь в качестве платы предпочитают далеко не магическую силу, а здесь слишком много вкусных магов… Так что ограничимся сильфом.

— Ну а теперь — демонстрация, — я прикрыл глаза, формируя запрос. Мне требуется лишь образ.

Резерв ощутимо просел, но воздух в помещении пришёл в движение, и вскоре передо мной сформировался небольшой плотный вихрь, за несколько секунд принявший вид, отдалённо похожий на женский силуэт.

Маленькое «торнадо» вместо ног, прозрачные и постоянно подрагивающие от передвижения воздушной массы руки, изящный торс с выпуклостью на месте груди и лицо, наиболее точно из всего тела копирующее человеческие черты. Фигура воплощённого элементаля не была однородной, и воздух в каждой части «тела» имел свой оттенок, имитируя открытую кожу, одежду, волосы и даже нечто напоминающее «посох пастушки» в одной из рук. Сам же на халяву получивший материальное тело дух с любопытством разглядывал меня новым для себя способом — через глаза. Пусть те и были лишь воздушной конструкцией с магическим наполнением, но, как я знал доподлинно, свою функцию выполняли в полной мере.

— Ты хочешь поиграть, владыка тёмных? — голос духа прошёлся по залу лёгким ураганчиком. — Ты же не будешь меня кушать? Мне понравилось носить для тебя письма — ты очень щедро за них награждаешь! Но если ты меня скушаешь, я больше не смогу доставлять письма.

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя есть. Просто постой немного тут, а потом можно будет поиграть.

— Хорошо! — элементаль с интересом начала рассматривать глазеющих на неё людей. Я же продолжил лекцию:

— Итак, вы сейчас видите духа воздуха из среднего круга, вернее, элементаля воздуха, то есть духа, создавшего себе тело из собственной стихии. В данной форме дух приобретает более широкие возможности для прямого воздействия на материальный мир, в частности, затраты силы на любое магическое действия для него значительно падают, в то время как способность удержать скопленную силу в себе, напротив, возрастает. Вместе с тем, преимущества его духовной природы почти теряются. Например, для чистых духов расстояния в материальном мире почти не имеют значения, так как при передвижениях они как бы смещаются в иную плоскость бытия, из которой, грубо говоря, входят обратно в мир именно там, где им нужно, не обращая внимания на то, как далеко точка входа находится от точки выхода. Механизм там, конечно, намного сложнее чем то, что я описал, но тем не менее, с точки зрения стороннего наблюдателя, перемещение происходит почти мгновенно, особенно при достаточном количестве энергии. Что же касается элементалей, то имея физическое тело, даже такое, — я оглядел фигуру воздушницы, — условное, путями чистых духов им уже не воспользоваться и передвигаться приходится на равных с прочими обитателями материального мира условиях.

— Это не очень удобно… — поделилась своим мнением дух. — Узко и тесно… Я же правильно назвала слова?

— Да, молодец, — похвалил я, на что элементаль довольно улыбнулась и вновь начала источать любопытство по отношению к интерьеру зала и собравшимся людям. — Стоит также отметить, что чистые духи несколько иначе воспринимают время, как правило, не обращая на его ход особого внимания. То есть понятие «недавно» для них может включать как обычное для человека «вчера», так и «тысячу лет назад». Это не значит, что они не заметят происходящих вокруг изменений, но вот реакция на них может быть совсем не такой, какая привычна человеку или даже каким-нибудь долгоживущим существам, вроде драконов.

— Простите, господин Д’Эст, — внимание на себя обратила Элеонора, — не могли бы вы пояснить один момент?

— С удовольствием.

— Прошлое существо, которое вы призывали, явно было настроено весьма агрессивно, эта же… элементаль, — девушка тщательно выговорила термин, — ведёт себя совершенно иначе. Означает ли это, что духи более миролюбивы к людям?

— И да, и нет. Важно понимать, что привычные для людей и большей части иных разумных видов нормы морали и нравственности не актуальны для сущностей из иной формы бытия. Духи не размножаются половым путём, у них нет инстинкта защиты потомства, большинство наших слабостей, страхов и удовольствий для них абсолютно чужды. Даже страх смерти для духов имеет иную форму, чем для человека. Для человека это конец, конец той формы существования, к которой он привык, и потеря всего того, чего он достиг, как правило, включая знания и навыки. И большинство людей этого очень боится, не особо утешаясь верой, а порой и достоверным знанием, что впереди ещё множество жизней и путей. Ну и главное — человек сталкивается со смертью постоянно, она для него всегда перед глазами или где-то рядом, что только подстёгивает страхи, делая их навязчивой частью бытия. У духов же всё иначе. Начнём с того, что убить духа, в классическом смысле смерти, в принципе нельзя. Его можно уничтожить, но это весьма сложный и затратный процесс, который «сам собой» происходит, только если этого духа выкинет в океан первозданного Хаоса. Во всех иных случаях духа может ждать только разного уровня дискомфортные ситуации, самая страшная из которых — это становление частью чего-то большего, с потерей своей индивидуальности, но и это случается крайне редко. Таким образом, в их обществе царят совсем иные жизненные императивы, малопонятные для тех, кто вынужден ежедневно бороться за существование и обеспечение будущего своих потомков, верно и обратное. То есть человеческие понятия добра и зла для духов — пустой звук, включая даже постулат о том, что убивать — плохо. Ведь с точки зрения духа классическая смерть вообще не является чем-то хотя бы вредным, просто душа временно теряет материальную оболочку, вот и всё. Что же до вопроса общей агрессивности… — я на несколько секунд задумался. — Стихийные духи, особенно обитающие в обычных мирах, действительно куда спокойней и лояльней относятся к любым живым существам, чем даже некоторые дикие животные. Безусловно, есть ситуации, когда дух нападёт первым, не раздумывая, но большинство из них связаны с той или иной формой нарушения вами некой «личной территории» этого духа, попыткой лишить его места обитания и так далее. Ну и, само собой, не стоит сбрасывать со счетов личных качеств того или иного духа, как-никак, они вполне разумны, имеют свои интересы и вполне способны злиться и обижаться, как и просто быть неприятными личностями. Но от такого никто не застрахован.

— На том летающем куске горы есть один водный дух. Очень вредный. Никого к себе в озеро не пускает, даже поиграть, — опять вставила свои пять копеек элементаль.

— Что ещё? — улыбнувшись краешком губ на реплику воздушницы, продолжил я. — Пожалуй, стоит ещё отметить, что окружающий мир духи видят совсем не так, как люди, и большинство привычных нам чувств, таких как зрение, обоняние, осязание и слух, для них недоступны. Потому, преобразуясь в элементалей, они также преследуют и цель получить доступ к новым для себя ощущениям. Это, кстати, ещё и один из способов оплаты их услуг, то есть передача собственных физических ощущений духу через канал, аналогичный тому, что возникает между магом и его фамильяром. Правда, магическая энергия для них всё-таки куда более привлекательна, всё-таки новые впечатления — это лишь развлечение, а магия — это жизнь. Но давайте немного отвлечёмся от пустых слов и перейдём к вещественной демонстрации возможностей, — я повернулся к элементалю. — Я хочу, чтобы ты поиграла с нашими гостями. Только… нежно.

— Хорошо! — улыбнулась девушка-дух и растаяла в воздухе, после чего в зале на некоторое время отменилась гравитация, а почтенные маги стали плавать на порывах ветра, непонятным образом зародившихся в закрытом помещении. Проплывший мимо меня задумчиво дымящий Осман (и старающийся оказаться как можно ниже, чтобы суметь лицезреть исподнее приглашённых волшебниц и студенток) изрядно поднял моё настроение. Минут через двадцать всё это непотребство кончилось, гости и студенты мягко опустились на землю и принялись обсуждать пережитое.

— А знаете, господин Д’Эст, то, что вы показали, очень напоминает магию эльфов, — задумчиво проговорил почтенный ректор, делая вид, что его ну совершенно не интересовали детали нижнего гардероба мисс Лонгвиль.

— В самом деле? Возможно, хотя и несколько странно, — судя по описаниям Луизы, а также информации в библиотеке, местные эльфы — это дроу, такие же злобные, тяготеющие к резне, сбору рабов, предательству и интригам. И общение с нейтральными духами для подобных товарищей — не самая приоритетная способность. Вот демонов и всяческих тёмных тварей они призывают едва ли не в промышленном масштабе, но тут-то мир закрыт и с призывами именно такого контингента дела обстоят не очень. Хотя… Возможно, поэтому они и переключились на кого поближе.

— Но вернёмся к теме, — обращаюсь в зал. — Как вы видели, подобный дух вполне способен самостоятельно осуществлять достаточно сложные магические воздействия, оставляя призвавшему его магу полный простор для собственных действий. Думаю, всем здесь очевидны проистекающие из этого перспективы и возможности, а потому перейдём к самому интересному: методам призыва и общения...