Амальгама. Гл. 23-...

— Я тоже на это надеюсь, — ответила Саншайн.

-= W =-

Ночью Старлайт спала плохо. Ей снился Тирек, на которого она пыталась навести луч лазера. Тирек во сне видел её и раз за разом, в повторяющемся кошмаре, высасывал из неё магию. Потом кошмар неожиданно отступил, и во сне Старлайт появилась принцесса Лу́на. Единорожка сообразила, что это принцесса убрала кошмар.

— Спасибо, Ваше высочество, — поблагодарила Старлайт. — Измучили меня эти кошмары.

— Очень хорошо тебя понимаю, моя маленькая пони, — по-доброму успокоила её ночная принцесса. — У остальных из вашей команды сегодня тоже кошмары. И у Саншайн, и у Санбёрста, и у Трикси. Лира тоже мучилась полночи.

— Я не могу уснуть, потому что из-за этих планов ощущаю себя убийцей, — пожаловалась Старлайт. — А когда засыпаю, мучают кошмары.

— Они больше не придут, — успокоила её принцесса. — У остальных было то же самое. Подумай лучше о том, что технология сама по себе не является ни злом, ни добром. Добром или злом она становится в копытах пони, которые её применяют. Из ваших снов я примерно поняла, какие технологии прислал вам человек, и что ещё он собирается прислать. Все эти технологии можно и нужно будет использовать в мирных целях.

— Да, то же стекловолокно, например, — обрадовалась Старлайт. — Из него ведь можно сделать, например, корпус лодки или гондолу дирижабля, лёгкую и прочную. А этот кристалл, который придумала Трикси, я, кажется, уже знаю, как приспособить его для считывания изображений и передачи их по радио или по телеграфу.

— Трикси очень умная пони, — согласилась принцесса. — Жаль что меня не было в Эквестрии, когда Трикси была маленькой. Она могла бы стать прекрасной ученицей для меня. Конечно, она довольно оригинальная, и не очень сильна в магии, но это поправимо даже сейчас. Попробуй её потренировать, она станет полезным участником вашей команды.

— Да, конечно, Ваше высочество, попробую, — пообещала Старлайт. — Если, конечно, Трикси согласится.

— Я помогу её уговорить, — пообещала Лу́на. — Теперь спи.

-= W =-

Кристальная Империя.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Марбл Абакулус и Ансиент Шард очнулись на следующий день после Твайлайт. Как и предсказал доктор Циннамон, более молодая земная пони пришла в себя уже утром и к полудню под присмотром врача и медсестры уже смогла встать и перекусить.

Единорожка, будучи немного старше, очнулась на пару часов позже, но к обеду тоже поднялась и чувствовала себя вполне неплохо.

Очнулись и двое гвардейцев-рядовых, тогда как более старшие рядовой и капрал всё ещё оставались без сознания.

Марбл первым делом спросила у врача:

— Скажите, что с остальными? Они живы?

— Все живы, мисс Абакулус, не беспокойтесь, — успокоил археолога доктор Циннамон. — Пока что, к сожалению, ваши коллеги ещё без сознания, но мы ожидаем, что они очнутся в ближайшие дни. Её высочество принцесса Твайлайт уже пришла в себя, с ней всё в порядке. Мы предполагаем, что всё дело в возрасте. Пони постарше требуется больше времени на восстановление. А сейчас вам нужно поесть и полежать спокойно хотя бы до вечера.

— Что с исследованиями? — спросила Марбл.

— Я не знаю подробностей, но слышал, что приехала известная археолог мисс Дэринг Ду, и ваши ассистенты один раз сходили с ней в подземелье, — рассказал доктор. — Они там наткнулись на пещерных пауков, никто не пострадал, но принц Шайнинг запретил спускаться в катакомбы. Сейчас Кристальная гвардия проводит зачистку подземелья от пауков.

— Это очень опасно! — забеспокоилась Марбл, пытаясь встать.

— Лежите, пожалуйста, мисс Абакулус, вам ещё рано вставать, — доктор мягко уложил её обратно.

— Вы не понимаете, в подземелье могут быть любые ловушки! Понибудь может пострадать!

— Принц взял с собой мисс Дэринг Ду и леди Эйелинн, — успокоил её доктор. — Как раз на случай ловушек.

— Ну... будем надеяться, что они помогут, — с сомнением покачала головой Марбл.

Твайлайт, уже вполне пришедшая в себя, хотела встретиться с Дэринг Ду, но Кэйденс объяснила, что пегаска вместе с Шайнингом и Эйелинн участвует в операции по зачистке комплекса в качестве проводника.

— Твайлайт, дорогая, тебе ещё рано идти в подземелье, — Кэйденс мягко, но решительно остановила младшую принцессу. — Подожди, пока очнутся коллеги мисс Абакулус. Кстати, мне тут прислала письмо Лу́на. Она пишет, что для поимки Тирека ей и каким-то учёным, с которыми она работает, нужно изготовить несколько артефактов по древним технологиям. Лу́на предлагает восстановить производственные цеха, что мы тогда осматривали, и оборудование в них.

— О-о! — Твайлайт удивилась и обрадовалась. — Да, это было бы очень интересно!

— Это вполне совпадает и с моими планами, — пояснила Кэйденс. — Я уже пригласила того механика, Грип Спаннера, написала ему пару дней назад, ещё до письма Лу́ны. Также я написала профессору Молду и доценту Каттеру. Они тоже очень заинтересовались и ответили, что приедут. Я выделю на эту работу бригаду кристальных пони и финансирование. Лу́на тоже обещала оплатить восстановление оборудования.

Твайлайт побеседовала с ассистентами Марбл Абакулус, но те мало что смогли рассказать по делу, кроме красочного описания похода в подземелье и бегства от пауков.

— Рэйнбоу Дэш была бы в восторге, — констатировала аликорн. — Но меня интересовали находки.

— К сожалению, Ваше высочество, мы нашли только грузовой лифт и лестницу, ведущие на нижние уровни, но не успели ничего осмотреть, — огорчила её Фрея Эск. — Возможно, принц Шайнинг и мисс Ду расскажут больше, когда вернутся.

-= W =-

— Кто такие? Что вы здесь делаете? — строго спросил Шайнинг Армор.

— Мы заблудились, сэр! — жалобным голосом тявкнула Джемми, выдав заранее заготовленную легенду.

— Имя, род занятий? — принц-консорт не спешил вестись на их объяснения. — Что вы тут вынюхивали?

— Я — Джемми, а это Дик, мы обычные искатели приключений, — Джемми продолжала отмазываться согласно легенде.

Облако телекинеза окутало её сумки и вытащило всё содержимое. Затем точно так же вытряхнули и содержимое подсумков на поясе Штерна.

— Дик, значит? — Шайнинг Армор недоверчиво разглядывал шикарный набор отмычек. — Что-то мне морда твоя подозрительно знакома, 'Дик'. Поверните его к свету!

Двое кристальных пони подняли пса и осветили его морду фонарём.

— Ага-а... Приветик, Штерн! — ухмыльнулся Шайнинг Армор. — И давно ли ты стал 'искателем приключений'? Это шпион алмазных псов, я его морду не один раз видел в ориентировках Королевской службы информации, — пояснил принц для всех присутствующих. — Итак, какого Дискорда вы тут шныряли и вынюхивали?

Штерн и Джемми угрюмо молчали, в то же время лихорадочно прикидывая, что может им грозить.

— Так, говорить будем или в молчанку играть? — спросил Шайнинг Армор.

К несчастью для алмазных псов нюх у пони был ничуть не менее чувствительным. Один из гвардейцев подозрительно принюхивался с самого начала допроса. Наконец он осмотрел дверь и заметил жёваные ошмётки листьев.

— Командир, сэр! Псы пометили эту дверь! За ней явно есть что-то интересное!

— Пометили? — переспросил Шайнинг Армор.

— Так точно, сэр! Они жуют листья одного растения, кажется, оно горный крестовик называется, или крестовник, как-то так, а потом, если жёваные листья обоссать, запах сохраняется несколько месяцев, — пояснил гвардеец. — Это у них знак такой, для своих. Мы таких лазутчиков в Кристальной ловили ещё до Сомбры, повадки их знаем. Вон эти листья жёваные у двери валяются, и лужа тут же.

— Отлично, рядовой... Нет, не рядовой, капрал! — принц-консорт повернулся к командиру роты. — Лейтенант, я повышаю этого гвардейца в звании. По возвращении приказ мне на подпись.

Шайнинг Армор внимательно посмотрел на Штерна, потом на Джемми:

— Давайте, колитесь, что вы тут нашли?

Псы молчали. Шайнинг ткнул копытом кнопку на раме двери, и дверь с грохотом открылась. Принц посветил шариком света в пустой тоннель.

— Так. Этих двоих связать, держать по отдельности, чтобы не могли общаться. Приставить охрану. По возвращении посадить в одиночные камеры, далеко друг от друга, чтобы не перестукивались. Мы идём в тоннель. Капрал, — обратился он к получившему повышение гвардейцу. — Идите вперёд, нюхайте. Нам нужно найти то, что искали эти лазутчики.

Тоннель за открывшейся дверью явно отличался от того, по которому шли до этого гвардейцы. Он был меньше диаметром, сложен из старого, сильно выщербленного красного кирпича. Пол тоннеля был железный, решётчатый, с круглыми отверстиями. Под ржавой решёткой текла грязная вода. Рельсов на полу не было. По стенам тянулись сильно поржавевшие трубы, по виду водопроводные. Под потолком проходили такие же вентиляционные трубы большого диаметра, как и в основном тоннеле.

Освещение работало плохо, многие кристаллы уже не светились, и гвардейцам приходилось подсвечивать себе фонариками.

Гвардейцы во главе с Шайнингом прошли по тоннелю около сотни селестиалов, прежде чем обнаружили развилку.

Новоназначенный капрал принюхался, посветил на пол и решительно указал направо:

— Сюда, сэр. Псы пометили правый проход.

— Отлично, капрал! Ведите.

Следом за капралом и Шайнингом гвардейцы свернули в правый тоннель. Под накопытниками пони то и дело хрустели осколки рассыпавшихся кристаллов системы освещения.

Через несколько десятков селестиалов тоннель повернул под прямым углом влево. Пони прошли после поворота ещё около полутора сотен селестиалов и увидели второе ответвление вправо. Короткий боковой тоннель заканчивался мощной стальной дверью со штурвалом в центре.

Капрал подошёл к двери, внимательно осмотрел её, светя фонарём.

— Сэр, на двери свежие потёки масла. Скорее всего, псы были здесь. Тут их следы в пыли.

Шайнинг Армор тоже подошёл к двери, рассмотрел следы, потом попробовал повернуть телекинезом штурвал. Замок щёлкнул.

— Проворачивается без больших усилий, — заметил принц. — Совсем не похоже на дверь, простоявшую закрытой несколько тысяч лет.

Гвардеец посветил на заржавевшие петли двери:

— Петли тоже смазаны, сэр! Дверь совсем недавно открывали.

— Верно, капрал. Полагаю, нам сюда.

Единорог с усилием потянул дверь, и она открылась.

— Ничего себе толщина! — Шайнинг с уважением заценил прочность гермодвери.

Свет фонаря осветил открывшийся тамбур.

— Вторая дверь каменная, сэр, — доложил гвардеец. — Как в основном тоннеле. Скорее всего, за ней такой же тоннель, как тот, где мы псов поймали.

— Скорее всего, вы правы, капрал.

Шайнинг ткнул копытом в кнопку со светящейся фиолетовым светом руной, и дверь с грохотом открылась.

Тоннель действительно оказался основным, а не техническим. Направо было не пройти, там громоздилась куча камней и обломков бетона с торчащими прутьями арматуры. Слева в темноте тоннеля виднелась вдали светящаяся руна на кнопке.

— Похоже, там ещё одна дверь. Идём.

Пони во главе с Шайнингом прошли ещё примерно тридцать селестиалов, светя фонарями, и остановились перед очередной каменной дверью.

Принц-консорт открыл дверь, нажав кнопку, и остановился на пороге, озадаченно глядя на мириады голубых огоньков, струящихся сверху вниз в темноте.

— Что бы это могло быть? — он посветил фонарём во тьму зала.

Луч света выхватил из темноты ряды каменных колонн, верхние две трети которых выглядели прозрачными. Огоньки бегали внутри них.

— Какая-то магия, сэр... — предположил капрал.

— Позовите леди Эйелинн и мисс Ду, возможно, они знают, что это.

Гвардейцы передали приказ по цепочке. Через несколько минут они посторонились, пропуская пегаску и механическую пони.

— Леди, вы знаете, что это? — спросил Шайнинг, указывая на колонны.

— Какие-то магические артефакты, сэр, — предположила Дэринг Ду. — Никогда не видела ничего подобного.

— Я не уверена, сэр, — ответила Эйелинн. — Нам стоит войти и посмотреть.

— Это безопасно?

— Полагаю, да.

— Тогда давайте посмотрим.

Шайнинг Армор первым вошёл внутрь и пошёл вглубь зала между рядами колонн. Дэринг Ду и автоматон следовали за ним, за ними шли гвардейцы. Эйелинн свернула между колоннами к боковой стене. Там стояла коленчатая стальная стойка с большой стеклянной пластиной наверху и узкой каменной полкой под ней. Автоматон подошла к этому артефакту, осмотрела его, затем выпустила из отверстия на груди кабель с утолщением и телекинезом вставила его сбоку в отверстие на стойке. В толще наклонной стеклянной пластины побежали зелёные рунные строки, на каменной полке под пластиной тоже высветились ряды рун.

Шайнинг Армор прошёл почти весь зал и остановился на краю площадки в его конце, свободной от колонн с бегущими огоньками. Перед ним у дальней стены высилась массивная каменная арка со светящимися рунами на ней. Проём арки заполняла гладкая чёрная стена.

— Кажется, мы нашли то, что так долго искала Твай, — произнёс Шайнинг, глядя на арку снизу вверх.

-= W =-

Гвардейцы по приказу принца обыскали зал, но нашли только множество следов алмазных псов, отпечатавшихся на тысячелетнем слое пыли. Не было никаких признаков, что псы что-то унесли. Шайнинг Армор подошёл к Эйелинн.

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Я не уверена, сэр. Эти артефакты имеют отношение к порталу, это точно, — ответила автоматон. — К сожалению, я не могу прочитать бо́льшую часть надписей на терминале. Язык слишком сложный.

— Надеюсь, Твайлайт с этим разберётся, — решил Шайнинг. — Сейчас нам нужно закончить с пауками. Лейтенант! Мы идём дальше! У нас есть задание. Все на выход! Оставьте отделение для охраны в основном тоннеле возле двери.

Пони вышли из технических тоннелей в основной и продолжили зачистку пятого контура. Гвардейцы медленно продвигались по тоннелям, гоня перед собой пауков, оставляя блокпосты на пересечениях и постепенно беря под контроль всё бо́льшую площадь.

В нескольких местах они обнаружили завалы. Тоннели обрушились очень давно, настолько, что скопившаяся в местах завалов пыль превратилась в грунт, на котором росли синие, светящиеся в темноте грибы. Завалы пришлось обходить по соседним тоннелям. Постепенно пони выгнали пауков из половины коридоров пятого контура как из концентрических кольцевых, так и из радиальных. Теперь появилась возможность снять часть блокпостов с пересечений уже очищенных тоннелей и усилить блокпосты на пересечениях там, где непосредственно шла зачистка. Паукам оставалось всё меньше площади, и они, шипя, отступали к четвёртой обозначенной на схеме винтовой лестнице.

— Принц Шайнинг! Сэр! Тут грифон!

Двое бэтпони приволокли тощего, взъерошенного, перемазанного пылью и облепленного паутиной грифона и бросили его перед строем кристальных гвардейцев.

— Какой сегодня урожайный день на нарушителей! — ухмыльнулся Шайнинг Армор. — Ты ещё кто такой?

— Меня зовут Гоззо! Я — археолог! — завопил грифон.

— Гоззо, значит? А разрешение на исследования и раскопки в Кристальной у тебя есть? — спросил принц-консорт, прекрасно зная, что разрешения у грифона нет. Он сам написал 'отказать' на его прошении.