-Умная она, упрямая, независимая. Если бы не её фамилия с приставкой "лар", можно было бы подумать, что она из простых, настолько самостоятельная. Им рано приходится взрослеть, чтобы выбиться в люди. Однако, простые немного робеют перед нами, аристократами. Да и с деньгами у неё проблем нет. Магистр, опять же, опекает. А он пустых дурочек в любимицах держать не будет. Уж поверь мне. Далее. Ты фигурку её видел?
-Откуда?— Мирил махнул рукой. -Она такие платья носит, словно фасон у мешка из-под картошки переняла. Ничего не разглядишь. А ты видел? Когда?
-Недавно помогал Лиисе ужин в комнату отнести. Анира как раз из душа вышла.
-Ого!— блондин понимающе подмигнул. -Из душа?
-Да не скалься ты, балбес. Волосы у неё мокрые были ещё. Вытирала она их полотенцем. А сама в домашнем халатике.
-Угу, в халатике, -не унимался сосед. -Таком лёгком, почти прозрачном, что всё видно, а вроде и закрыто?— он заржал.
-Слюни подбери! Халатик-то как раз хоть и был домашний, но плотненько так закрывал всё, что положено. Но от покроя её платья кардинально отличался. И я тебе скажу, там было на что посмотреть... Мммм...— он прикрыл глаза, вспоминая приятную картину. -Она, как я с подносом вошёл, немедленно к окну отвернулась.
-Ну?..
-Подковы гну! Талию пальцами обхватить можно. Бёдра крутые, так и хочется погладить. А волосы? Ты видел её гриву?
-Да откуда же?!— Мирил даже немного разозлился. -Она эти уродские платки не снимает!
-Поверь мне, это сказка! Густые, каштановые, чуть вьются на концах! Честно признаюсь, будь она одна в комнате, не удержался бы, потрогал. Пусть бы потом и по физиономии получил.
-А ты, часом, не влюбился ли, друг мой?— Мирил хитренько прищурился.— Признавайся, так и быть, никому не скажу.
-Нет, не влюбился. Можешь не сомневаться. Мне просто с ней интересно. Понимаешь, все девчонки на меня вечно западают. Надоело. Эти восторженные смазливые мордашки, пустые, без следов разума глазки, которые они начинают мне строить. Губки бантиком, бровки домиком. Брррр. Надоело. А эта меня не переносит на дух. Злится даже тогда, когда просто с ней разговариваю. Она уж и к Торниусу подкатывала, чтобы меня от неё убрали. Мол, ей одной лучше будет. Быстрее справится.
-Да ладно, верю, верю, что не втрюхался. Но тогда, может она в твою сторону неровно дышит? А за всякими этими своими вывертами скрывает большую и чистую любовь к тебе?
-И это не так,— Диэн вздохнул и внезапно для себя осознал, что ему было бы приятно, если бы Анира обратила на него внимание не как на напарника, а как на красивого парня. -Уж я бы почувствовал. Ладно, хватит, я в душ и потом спать. Устал.
* * *
Магистр Торниус вот уже второй десяток минут гипнотизировал тяжёлым взглядом маску, лежащую посередине стола.
-Что же с тобой такое, вещичка нужная и полезная? Почему ты не хочешь работать? -бормотал он, нашаривая в столе кристалл связи. -Виллиус, ответь, -позвал он, поставив шар в подставку.
-Слушаю,— голос друга раздался немедленно, словно он ждал зова.
-У нас небольшая проблема,— Торниус сцепил пальцы перед грудью.
-Уже знаешь?— голос Виллиуса был удивлённым.
-О чём?
-Мирионы добились международного магического розыска Рины. После Праздника Осени изображения девочки с подробными описаниями поступят во все отделения стражи Иллении. У нас-то они давно разосланы...
-И ты ничего не сделал для предотвращения этого?!— магистр илленийской Школы магии подскочил с кресла и стал нервно вышагивать по кабинету.
-Не смог,— Виллиус говорил твёрдым голосом. -Мирионы сейчас в большом фаворе у короля. Они нашли новый способ увеличения магической силы. Заполнили все накопители в своих замках. А теперь взялись за королевские. Если так дальше пойдёт, то к следующей зиме мы сможем взяться за полномасштабное уничтожение нечисти у наших границ. Как ты знаешь, там до сих пор гибнут люди, а мы ничего сделать не можем из-за малых запасов силы.
-Вот как... И что за способ?
-Не знаю. Мирионы хранят его в секрете. Но с некоторых пор они активизировали поиски нашей девочки. А следующей осенью Мирта лар Мирион продолжит обучение в моей Академии.
-Каким образом лишённая дара женщина сможет у тебя учиться?!— Торниус даже перестал бегать по кабинету.
-Как оказалось, дар её никуда не делся. Сейчас она ждёт ребёнка, который по расчётам должен родиться во втором месяце зимы. А с первого дня осени приступает к прерванному много лет назад обучению. Вот так, мой друг. Такие странные дела у нас творятся.
-Может, ты тогда ошибся, и Киан не насиловал Мирту?
-Всё было именно так, как я тебе рассказывал. Он высосал её досуха, до самого донышка. Да и Остар говорил, что его мать БЫВШАЯ МАГИЧКА. А сейчас она снова с даром. Ничего не понимаю...
-Делааааа...— огорчённо протянул Торниус и тут его взгляд упал на маску, сиротливо лежащую на столе. -А ведь это не все неприятности. У Рины маска перестала работать.
-Как так? Трескается, осыпается, съёживается?
-Ну, до этого, слава светлым силам, пока не дошло. Но вот эмоции передавать почти перестала.
-Не сомневаюсь, что ты осмотрел её самым тщательным образом. Но попрошу передать всю информацию мне, -Виллиус прикрыл глаза, ожидая входного потока.
Друг не стал тянуть кота за хвост и перебросил нужное. Астанийский маг некоторое время сидел неподвижно, стараясь найти в исследованиях коллеги что-то, что он мог пропустить.
-Это всё?— спросил он через несколько минут.
-Всё.
-Ничего не катастрофичного вижу. Вроде всё в норме, разве что подновить настройки сохранения материала, -он немного помолчал. -А давай-ка сделаем "зеркало". Хочу сам посмотреть.
Торниус молча настроил необходимые параметры передачи. Потом бросил на маску небольшой поток своей силы, который на несколько мгновений завяз в ней, считывая нечто, понятное только магам, а потом, отразившись от невидимой поверхности, слился в кристалл. Виллиус принял в себя магическую струю, замер, осмысливая полученный пакет данных. Торниус тоже молчал, не желая мешать другу. Прошло несколько тягучих минут.
-Увы,— глава Академии был грустен,— ты совершенно прав. Сколько у нас времени на исследование?
-До утра. А потом маску надо отнести девочке. Я завтра отправляю её на Праздник Осени. В приказном порядке. Иначе загонит себя или, ещё того хуже, безвозвратно сожжёт часть дара, восстанавливая силы после плетения.
-Мало времени. Не успеем. Даже и браться пока не стоит. Верни маску. Только давай вместе обновим то, что мы можем.
-А ты можешь спросить у актёров по поводу этой вещички?— поинтересовался Торниус, после необходимых "ремонтно-восстановительных" работ.
-Их ещё надо найти. Вольные птицы, бродят где хотят.
-Но в прошлый раз ты их смог позвать. Вдруг и сейчас получится?
-Тогда очень сильно повезло, что они были на расстоянии одного броска зова. Попробую отправить ещё раз. Если рядом, то откликнутся. Ладно, давай прощаться, а то половина ночи уже прошла. А завтра будет тяжёлый день.
Торниус согласился. Да, завтра студенты отправятся веселиться. Конечно, пусть развлекутся. Но к девушкам младших курсов необходимо приставить охрану на весь день. За старшими приглядеть, чтобы чего непотребного не учудили. А то в прошлом году слепили из опавших листьев пару человекообразных фигур, одели, сообразно полу и отправили их приставать с совершенно непристойными предложениями к веселящимся горожанам. И если мужчины приняли изобретение шутников со смехом, то женского визга было предостаточно. Король потом интересовался, кто же это такой умелец выискался. Да разве у этих сорвиголов допытаешься? Что парни, что девушки молча отводили глаза, стараясь спрятать смешинки, которые магистр всё равно заметил. Погрозил, пожурил, но дальше слов дело не пошло. Понятное дело, праздник весёлый. Сами в молодости отрывались. И претензий ни от кого не поступило. А уж воспоминаний хватило до самой весны. Король Влад и магистр Торниус за чарочкой вина, которую решили выпить после обсуждения выходки шутников, вспомнили, как тогда ещё принц Влад с друзьями поработали над воздухом, превратив часть его в веселящий газ. Многие им тогда надышались. Министр финансов принялся отбирать у всех, до кого мог дотянуться, кошельки, уверяя, что это идёт в казну в счёт уплаты налогов. И все дружно согласились, отобрали у торговца сладостями его лоток и стали туда складывать всю наличность. Главнокомандующий королевской армией, строевым шагом прохаживаясь вдоль ровного ряда кустов, с воодушевлением рассказывал им приёмы обходного манёвра отдельного отряда при атаке на засевшую в засаде нечисть. Фрейлины её величества королевы-матери решили, что они лёгкие облачка и принялись танцевать, зачем-то высоко задирая юбки. Просто люд тоже вытворял нечто задорное, пока газ не рассеялся. Шутники же весело хохотали, глядя на дело рук своих. На них-то не подействовало, они заранее вставили в свои носы фильтры. Магистр покачал головой. Дааа... Чудят каждый год. Интересно, что же в этом году отчебучат? Нечего гадать, завтра, вернее уже сегодня, узнаем. А пока надо хоть немного вздремнуть, чтобы потом весь день не клевать носом.
* * *
Рина со смешанным чувством смотрела на маску, которую держала в руках. С одной стороны, эта вещь помогает ей, скрывая истинное лицо, маскируя под дурнушку, в которой невозможно узнать беглую невесту, желающую сохранить в неприкосновенности свой дар. С другой, этот кусок непонятного вещества, сделанный в форме человеческого лица, надоел до чёртиков. Да ещё и "сломался". Правда, не до конца, но всё же... Осталось два с половиной месяца до окончания плетения. Она и так летит впереди всей Школы, опережая даже её самого лучшего студента, справедливо вызывая у него чувство зависти и нездорового любопытства. Тяжело вздохнув, отложила маску в сторону. Утром магистр Торниус, когда возвращал её, клятвенно пообещал, что она продержится необходимое время. Вот только эмоции уже не будет так ярко отражать, как в самом начале. И то ладно.
-Анира, -Лииса вывела её из задумчивости, -пошли скорее, позавтракаем и начнём собираться, а то придёт Диэн и застанет нас в самом разгаре подготовки. Неудобно получится.
-Надоел мне это парень, -скривилась Рина. -Не хочу с ним идти.
-Но магистр приказал...
-А я и не собираюсь ослушаться,— Ринка хитро прищурилась. -Скажи, тебе хочется прогуляться с лар Шианом вдвоём, без меня?— она улыбнулась, видя, что Лииса смутилась и порозовела. -Можешь ничего не говорить, вижу, что права. Так вот, идите. А я одна прогуляюсь и без маски,— закончила твёрдо.
-Как?!— Лииса от неожиданности чуть не села мимо стула. -Нельзя!!! Анира, никак нельзя!!!
-Да успокойся ты! Меня в Сорно никто не знает в лицо. А от неё меня уже тошнит.
-Но магистр...
-Ничего не узнает, если ты ему не скажешь! Ведь не скажешь? Не предашь меня?
-Ой, не знаю, не знаю! Ты такое задумала!
-Лисик, ну что ты волнуешься? Здесь меня точно никто не ищет. Один денёчек, даже не денёк, а несколько часов побуду самой собой. Никто даже и не заметит. Зато ты с Диэном целый день будешь, -напомнила Рина.— А вдруг ты ему очень нравишься? Заметь, никому другому он не предложил этой прогулки, только тебе, а меня брал так, прицепом. Сам на такое намекнул. Анира, говорил, идёмте с нами, мол вас никто всё равно не пригласит, а у самого морда такая печальная. Вроде сказать хотел: приглашаю только потому, что вы подруга красавицы Лиисы.
-Что, так и сказал?— Лииса зарделась.
-Не этими словами, но смысл понял бы и младенец. Так что, решено! Гуляем отдельно друг от друга. И вот ещё что, если у вас всё хорошо сложится, намекни своей матушке на Диэна лар Шиана, как на возможного жениха. А что? Парень симпатичный, богатый, с перспективами, друг принца. Тебе точно подойдёт. При таком муже Теренс не станет к тебе приставать. Подумай и сама увидишь, что это самый лучший для тебя вариант.
Больше они на эту тему не разговаривали. Но Рина видела, что соседка по комнате восприняла её слова совершенно серьёзно и теперь обдумывает эту идею. Пусть, пусть. Если Диэн и правда станет женихом Лиисы, времени на общение с Риной у него будет ничтожно мало, а в случае неудачи матримониальных планов маменьки подруги, то и здесь Рина выигрывает. Диэну придётся некоторое время активно отбиваться от нежного внимания девушки, что опять плотно займёт его. Она же постарается закончить кокон и, наконец, скинуть маску, продолжая учёбу в нормальном виде.
-А как мы выйдем из Школы? -Лииса была уже готова, уложив последний локон.
-Не волнуйся, всё под контролем. До ворот я иду с вами, а потом нечаянно теряюсь в толпе. Твоя задача заговорить лар Шиана, чтобы он не сразу заметил моё отсутствие.
-А маска?
-Зайду в кустики и там сниму.
-Не потеряешь в такой толчее?
-Положу в карман, заговорю бытовушкой от кражи и потери. А обратно пойду, снова надену. Видишь, всё просто, как два пальца... -она не стала договаривать поговорку из другого мира.
Оглядев себя в зеркале, Рина осталась довольна увиденным. Зелёное платье с отделкой из чёрного кружева сидело просто идеально на её фигурке и отлично сочеталось с цветом глаз. По требованию Лиисы, она не стала накрывать волосы традиционным серым платком, а уложила их в незамысловатую причёску, выпустив кокетливо один локон. Привычными, уже до автоматизма отработанными движениями приладила маску. И вовремя. Едва она закончила, в дверь постучали. Рина открыла и недоумённо уставилась на пришедших.
-Добрый день!— Диэн был само радушие. -Вы не против, если с нами пойдёт мой сосед? — за этой фразой последовала немая сцена. -Лииса, вас знакомить не надо, каждый день видитесь. Анира, позвольте представить, Мирил лар Адмал.
Рина продолжала растерянно молчать. В её голове лихорадочно проносились мысли о том, что всё, пропал весь её так хорошо задуманный план. Просто накрылся медным тазом!
-Ну что вы, молодые люди, -защебетала Лииса, обрадованная тем, что теперь Анира пойдёт с ними, не будет снимать маску, а значит за неё не надо будет беспокоиться и волноваться, отвлекаясь от общение с красавчиком Диэном,— мы уже готовы, можно идти.
И зашагала к выходу. Рина, злая как голодный дракон, была вынуждена последовать за ней. Оба сопровождающих пристроились сзади.
-А ты не соврал, -Мирил прошептал так, чтобы девушки его не слышали, -фигурка у неё просто шикарная. И про волосы тоже...
-Тише, ты!— шикнул на него Диэн.— Услышит, тогда узнаешь, что и про характер правду говорил.
Блондин замолчал, продолжая оглядывать Рину со спины. Да, девочка просто класс! И зачем она прячет такое сокровище? На мордашку страшная, так потом, после окончания Школы можно личико и подправить. Так, что и мама родная не узнает. Это же всем известно, что маги могут себе любую внешность состряпать, исправляя ошибки природы. Если эта малютка и правда на лар Шиана шипит, словно кобра, то у него, Мирила, возможно, есть шанс завладеть её вниманием. Надо только тихонько и осторожно узнать, что же в этом красавчике ей не понравилось, чтобы самому не попасть в ту же яму.
