— Сын-принц Гигар — умер? — спросил важный лорд. — Как это произошло?
— От голода,— ответил Валей.— Его держали в хорошей тюрьме, но не кормили. Матери-принцессе этого не сказали, а другие боялись давать деньги на еду для него. От голода.
— Император принял на себя все состояние рода Гигар? — подумав, спросил важный лорд, но Валей не ответил: гилям нет дела до обид чугов. — Принцесса жива и благополучна, Валей, — продолжил важный лорд,— ты сможешь в этом убедиться сам — ты встретишься с ней. Скоро. Дашь ли ты мне слово достоинства не бежать и не вредить нам до встречи с принцессой Гигар?
— Я даю слово в этом, даю моим достоинством,— четко и громко произнес Валей.
Они собрались на рассвете: лорды Барк, Посол, Соллер и Резидент. Все были не выспавшиеся и озабоченные.
— Может быть, заставить его передать нам послание?... — высказался первым лорд Посол.
— Пыткой? — спросил лорд Барк. — Он умрет, но не скажет, я хорошо чувствую этого человека. Он не лгун и не трус.
— А его хорошо обыскали, лорд Соллер? — На этот вопрос лорда Посла лорд Соллер ответил снисходительной усмешкой.
— Позвольте узнать, я не понимаю, мои лорды, так ли нам важно знать содержание послания? — Резидент потер лицо. Обычно невозмутимое, сейчас оно было изменено гримасой нетерпения. Резидент чувствовал это и старался привести свое лицо в порядок. — Принцесса и Валей — под хорошим наблюдением, так все и останется.
— Но сегодня утром— начало переговоров! — напомнил лорд Посол. — Мы должны знать как можно больше деталей.
— Давайте посмотрим на задачу беспристрастно,— предложил лорд Барк.— Принцесса — вещь, предмет для торга. Наша приманка, оружие, перышко для щекотания... Послание касается лично принцессы, я уверен в этом. Я думал над этим... Может быть, в послании приказ матери — убить себя. Я почти уверен в этом.
— Умереть с достоинством,— тихо добавил Резидент.
— Верно! Лорд Соллер, лишите принцессу такой возможности! Лорд Посол, подготовьте посредника к переговорам,— приказал лорд Барк, тяжело поднимаясь из кресла.— Сегодня мы требуем перемирия на год и полный отказ от дани. Под угрозой продажи принцессы Чужаку.
— Позвольте задержать вас, мои лорды, на короткое время,— поклонившись, произнес Резидент. — Я меня есть совершенно срочные сведения: пират Большой Нос хвастался в Гавани перед отплытием на Зеленые Земли, что чуги хотят нанять его людей в свою армию. Уже этим летом. Что это его последний рейд. Мне кажется, что это важные сведения.
— Это война! — вскричал лорд Посол. — Они собирают огромную армию! О, Стерра!..
— Неужели у чугов не хватает воинов и Воителей? — с сомнением произнес лорд Барк. — Если это верные сведения, то пираты нужны чугам для чего-то иного. Для чего, мой друг, как, по-твоему?
— У меня есть безумная мысль, что для захвата порта Дикка,— ответил Резидент, и все лорды ахнули.
— Нет, не может быть! — вскричал лорд Посол.
— Ха! — воскликнул лорд Соллер. — То-то во всех гостиницах полно смирных пиратов!..
— Это более, чем серьезно,— озадачился лорд Барк. — Насколько верны эти сведения, мой друг?
— Это подслушал один маленький карманник из Гавани по прозвищу Блоха на прощальной попойке пиратов еще в начале весны, а рассказал об этом моему человеку только вчера. Я прочел об этом за час до нашей встречи.
— Нас хотят отрезать от порта Дикка,— медленно произнес лорд Барк. — Это сильный удар.
— Надо сообщить об этом Старейшинам и Главе порта. Немедленно! — предложил лорд Посол.
— Своими силами они не справятся с пиратами,— обронил лорд Соллер. — А кроме того, у Имперских ворот стены — пять сотен чугов, боевое охранение почти пустого каравана. Того самого, с которым прибыл Валей. В повозках — пустяки, на это обратили внимание стражники у ворот.
— Если вызвать сюда генерала Варра с армией — то это война. Да и не успеть! — покачал головой лорд Барк.— У нас очень трудное положение, друзья мои...
— Третья сила,— пробормотал Резидент и все не понимающе посмотрели на него.— "Разделяй и властвуй" — припомните, мой лорд!..
— Да-да, мастер Каддет говорил об этом... То есть...
— Одни пираты бьют других пиратов...
— При поддержке городских сил. И неявной нашей поддержке,— добавил лорд Соллер.— Правда, у нас мало сил...А где мы возьмем НАШИХ пиратов?
— Такие или почти такие у нас есть,— ответил Резидент.— Скоро они вернутся. Спросим мастера Каддета, как он оценивает их возможности...
— Так, значит, это не просто морская прогулка мастера Каддета? — удивился лорд Соллер.— Поздравляю тебя, друг мой! Ты играешь обеими руками!
— Вы преувеличиваете, лорд Соллер! — скромно поклонился Резидент. — Нам надо торопиться, лорд Барк!
— Пожалуй... — осторожно произнес лорд Барк. — Лорд Посол! Составьте срочно письмо Главе порта: все сведения, предложите нашу помощь, если надо — деньги... Вручите срочно, прошу вас. А переговоры с чугами — отложить?
— Отложить, мой лорд,— посоветовал Резидент. — И дать понять чугам, что мы склоняемся к продаже принцессы Чужаку.
— Лорд Соллер, подсчитайте все наши силы — все силы! — которыми мы располагаем. Еще нам нужно знать точное расположение судов пиратов у пристаней и на рейде. Что еще? — потер лоб лорд Барк.
— Валей,— напомнил лорд Соллер.
— Завтра или послезавтра,— решил лорд Барк. — Почему Судьба ополчилась на нас, господа?
— Наоборот, лорд Барк,— сказал лорд Посол. — Это мы ополчились на Судьбу. .
Монах, проснись! Проснись старина!.. Монах, проснись! Это я! Пока живой и сильный!
Так, ментограмма ушла. Если Монах не выпил слишком много капитанского вина, то получит ее и проснется. А на всякий случай еще одну отправим, часика через три, Монах редко спит больше трех часов подряд. Забыл! Забыл его избавить от этой напасти... Подводим итоги — на всякий случай. Итак: какие шансы у меня выжить? По-настоящему пить мне захочется завтра, примерно в это время, — Кадет посмотрел на Светило, стоявшее почти в зените.— Ливень не ожидается... С перегреванием я легко справлюсь, прохладной воды вокруг — хоть утопись... Про "утопиться" тоже все ясно... На воде я продержусь дня три, если не плыть куда-нибудь. Голод? Ну, жира за последние недели Господин Каддет, Великий и Могучий, накопил достаточно. Раньше утонешь, чем проголодаешься. Кстати о голоде: голодные большие зубастые рыбы? На таких глубинах? Маловероятно. Если только какая-нибудь случайная рыбка. Тогда — все, шансов нет. Захватит руку или ногу и утопит. Или сразу съест. Когда меня могут хватиться? Если все-таки Монах беспробудно спит... штурвальному не до меня... Капитан Диннел рисует звездные карты и не будет беспокоить отдыхающих пассажиров с вопросами... "Морская чайка" уйдет за это время далеко и по ломаному маршруту... Где и когда я потерялся — неизвестно... Морское течение... Не умею я определять направления морских течений, не выучился, лодырь... Без паники, кадет! Так говорил наставник на первой практике. И когда в капсуле с умершим двигателем падали на Вторую планету Синей галактики, и когда там же завалило в шахтах... Без паники, кадет!.. Давай посмотрим, что случилось с тросом на корабельном конце... Просто из интереса, время есть...Чисто обрезано, одним махом. Шел, значит, мимо, человек, острым ножичком типа кадык махнул... Кому я на корабле чем помешал? Людям, конечно, кадет! Самые большие помехи людям — другие люди. Резидент или лорд Барк? Нет! Пираты? Допустим. Чуги? О, да!
Привет, рыбки! Нет ли здесь где-нибудь, рыбки, какого-нибудь обитаемого или необитаемого островка, а? Ну, хотя бы в паре-тройке дней пути самоходом? Молчат рыбки... Так, грудь напекло, переворачиваемся! Взглянем на горизонты и перевернемся... Пусто. Полный оверкиль! — это я так командовал, когда в начальники первый раз выбился. А много уже лет с тех пор прошло, а, Каддет, Великий и Могучий, с Холодных Земель? Это Монах замечательно выдумал, начет Холодных Земель. Нету на Гиккее Холодных Земель, два полюса, как полагается живой планете, есть, семь континентов — есть, четыре еще и не открыты, а легендарных Холодных Земель нет. Сгину, пройдут века, а легенда, может быть, все еще будет жива. Мечта о богатых землях, где драгоценные камни валяются под ногами — она в крови разумных существ. И в суперцивилизациях и здесь, на Гиккее. А нет таких земель, это ты, Кадет, лучше многих знаешь — много тобой гор изрыто, много месторождений вскрыто и продано, много камешков собрано, люден и коммодор, ветеран и легенда Компании!.. "Бриллиантовая Галактика", "Платиновый Астероид", три золотые звезды на рукаве за выслугу лет, белый мундир и широкий лампас, доктор минералогии и петрографии, богач с двумя миллионами бэков на счету, кучей акций процветающих компаний новангов, владелец "Робинзона", ныне бездомный бродяга шестидесяти стандартных лет. Минус тридцать омоложения, итого тридцать. Начало жизни! А заканчивается в голом виде в воде Внешнего Моря на заштатной планете Гиккея, в неизвестной звездной системе неизвестной Галактики. Хотя система, строго говоря, возможно известна, только не изучена, не до нее. Жаль, не сумел без воздуха порыться в каталогах центрального компьютера, а ведь что-то такое мелькнуло, помнится сквозь марево удушья, на подаренной капитаном грузовичка карте той Складки Пространства... Оверкиль! На горизонт и смотреть не буду, время еще прошло мало и ничего измениться не могло. Хладнокровие, больше хладнокровия! — требовали нованги в кадетской школе. Ты не примитивный урду, ты люден и наш родственник, подавляй в себе атавистические рефлексы и инстинкты. Вот тебе Неспящая, кадет. Твой охранитель, проницательный аналитик, стратег и тактик. А жажда и жажда жизни, наставники? А долги? Долги надо отдавать, сказали бы наставники, ибо суть разумного существа — понимание своего Долга. А с Долгами у меня, наставники, полный беспорядок. Ну, Монах теперь не пропадет, выживет в порту Дикка переводами, будет спокойно писать Книгу до самой смерти. Останется у него мечта, а в разочаровывающем конце жизни — уже не мечта, а только память о мечте увидеть свою Книгу, напечатанную красивыми буквами на бумаге, без клякс и помарок. На самом склоне дней своих — откуда это, высокопарное, не помню! — себе в утешение Монах заставит себя поверить в то, что все рассказанное мною о жизни суперцивилизаций — выдумка сумасшедшего, странного Каддета. Так умирать спокойней, если признать бредом все то, что хотел, но не получил или не достиг. А как быть мне? Похоже, коммодор, и тебе лучше признать бредом неосуществленные мечты. Нет, так легко у меня не получится... Как там меня учили нованги? Есть твое тело — вот оно, отмокает в воде. Однажды оно умрет. Например, на днях. И ему даже не доведется попользоваться премией длинной в тридцать лет, ха-ха-ха... Не смешно, кадет! Отставить! Еще есть твое сознание — чувства и стремления, и твои Долги. Они тоже утонут.
Я боюсь? Не знаю. Честно, не знаю. Почему молчит Неспящая? Развилка Судьбы, вот она и молчит, потому что выбор — за мной. За моим Я. Моим бессмертным Я.
"Монах! Проснись!.."
Наверное, он сохранит все мои рассказы в своей Книге, и если она не погибнет, ее прочтут далекие потомки чугов или гилей и удивятся прозорливости безвестного писателя поры раннего средневековья на планете Гиккея. А кто-нибудь их них обязательно выдвинет гипотезу о посещении Гиккеи звездолетчиком-разведчиком, будет устраивать экспедиции в болота Зеленых Земель, обшаривать горы Срединных и Каменных Земель. И других, еще не названных континентов. И однажды их приборы поймают радиомаяк "Робинзона", на Гиккее или на высокой орбите над ней — маяк будет действовать не меньше ста гиккейских лет, пока не сядут аккумуляторы... До чего ж хорошие аккумуляторы я украл у леонидян на Тропиках!.. "Робинзон" аж урчал от удовольствия, прыгал и брыкался, как этот чертов конь, Баку, пока я его приструнивал... Принцесса... Прости, девочка... Ты — случайная жертва. Диск связи и поиск "Робинзона" в горах Стерры мне нужны были, а зацепил тебя, прости! А славная девочка, сильная натура. Красивая женщина, принцесса... Почему-то запомнил форму ее груди ... встает перед глазами... и это ощущение ее ягодиц в ладони... И кажется был ее отклик, нет, не было, воображение разыгралось: некачественно секс-блокированный коммодор. Что она теперь будет делать, когда у нее разовьется интуитивное познание, Неспящий? Испорченная, несчастная жизнь, если не дать ей вторую инициацию. Или снять первую. Никто не сделает, если я растворюсь в этой водичке дня через четыре... А если растворюсь — что ее ждет тогда, малышку? Лорд Барк...Убьет ее? Не факт, но допустимый вариант, если девочка не согнется и встрянет в здешние разборки, а может встрять — есть, есть в ней энергия самосознания, да я еще подлил ей во время инициации... Узнать бы, что я инициировал в ней... Судя по сопротивлению при первой инициации в трансе, у нее сильный потенциал. Интересно, сапфировый или рубиновый? Рубин — хром, железо, титан: воин. Сапфир: железо, титан и ванадий. Александритовый блеск. Хороший энергетический потенциал. Вождь. Умело огранить, с любовью — красивый человек получится. А если, Кадет, все твое оставшееся время, — ну, четыре дня в воде Внешнего Моря Гиккеи. Не успел... Монах и принцесса — вот они — долги. Признаешь ли ты, коммодор, свои долги? Признаю, ваша честь!
Оверкиль!.. Хорошая водичка, только уже до шкурки добралась, щекочет... Но у тебя, Кадет, шкура матери-урду, дубленая, а замечательная репарация — как у землян, этим тебя отец одарил. У землян это — в генах. Репарационный потенциал организма — сто пятьдесят лет. Срок репарации кожи — сорок восемь стандартных часов, один неполный день на Гиккее... Не проешь ты меня, водичка!.. Надо выживать!.. Надо! И хочется. Это мое Я, моя бессмертная сущность хочет, требует. Хочешь исполнить свой Долг — не сдавайся ни при каких обстоятельствах, учили наставники. А я и не сдаюсь — вот, посылаю еще одну ментограмму, рано или поздно, я разбужу Монаха, соню. Ох!.. Ведь и принцесса — тоже моим личным ключом инициирована! Что ж ты натворил, великий и могучий?! Лишь бы она не приняла первую ментограмму, Монаху — испугается и ощущения приема и переданной эмоции. На всякий случай отправлю и ей ментограмму... Что же тебе сообщить, девочка, чтобы ты не испугалась?.. "У меня все хорошо"? А какое ей дело до этого? "Прости и забудь"? — а она уже давно забыла! Просто напомнить о себе, мягко. Плохо, если напугается ... Хорошо бы ты не инициировалась тогда... Но я бы тебя не смог излечить... В общем, на всякий случай, который может, так получается, случиться, посылаю тебе ментограмму, с нежностью и извинением говорю тебе: "Принцесса!.." Ну, а теперь, великий и могучий, начнем с простого: ночью по звездам — вчерашний небосклон помню хорошо — определюсь в каком направлении плыть...
А спустя почти пять часов, оглянувшись, справа от себя он заметил три маленькие точки — это по большой дуге возвращались, разыскивая его, "Морская чайка", "Осьминог" и "Удача". Он развернулся и поплыл им навстречу, поплыл, экономно расходуя силы.
