Целительница и некроманты

Лабиринту не было конца. Периодически отряд делился, но снова встречались, двигались дальше. Поначалу считали, что открывают новые пути. Ивлена решила вернуться к месту прошлой остановки. Раздался удивленный возглас девушки и торопливые шаги.

— Представляете, а все наши метки мелом исчезли! — сделала она открытие.

— Ничего себе заявочки! — присвистнул сын торговца. — Получается, что мы можем блуждать вечно по кругу? Как нам найти выход?

— Продолжать в том же духе, — отвечал Юджин. — Иначе мы действительно будем блуждать. Лабиринт пропитан магией насквозь, потому все наши метки должны исчезать, не хотелось пугать вас преждевременно. Другого способа выйти отсюда у нас нет. Припасы следует экономить.

— Уже кушаем раз в сутки по сухарику, — напомнила Ульрика. — Меньше нельзя, да и воды почти не осталось.

Как ни странно, но больше не разделялись. Активность ловушек пошла на убыль. Неожиданно кладоискатели попали в ловушку, как Фло. Парни простучали стены, углы, просмотрели пол в поисках подсказки. Испробовали метод пинка, не помогло. Через три часа сидения не выдержал организатор. Парень разбежался, ударил ногой в стену на уровне груди. Раздался скрежет, плита отъехала. Группа прошла в небольшое помещение со статуей в центре. Полчаса кружили вокруг неё, пытаясь обнаружить скрытый рычаг или ловушку. Озадаченно встали перед странным существом, похожим на гоблина и орка одновременно. Статуя будто ждала этого мгновения, просияла зеленоватым светом, легкое облако отделилось от фигуры, копируя её очертания.

— Приветствую вас, адепты! — раздался приятный голос. — Вы справились с заданием и переходите на следующий уровень обучения.

— Как это? — удивились аспиранты, а девушки молчали.

— Что-то редко в последнее время на экзамен приходить стали. Последние лет сто назад были, измельчали маги, — сокрушался призрак.

— Но ведь вход открывается раз в сто лет, когда полная луна в первый месяц зимы! — заявил хранитель тайны. — Лунный луч коснется подножия статуи стихий, тогда надо совместить парные знаки стихий. Откроется проход.

— Какой это лунный луч пробивает стены? Вы меня за идиота не держите! Какие определенные дни через сто лет? — призрак покраснел от гнева.

— Я не виноват, так на карте написано! — испуганно пискнул парень.

— Точно, идиоты. Как луна может пробиться лучом через камень? Это же отраженный свет, неучи! Вас чему в школе учили?! — цвет призрака сменился на кровавый.

— Мы сами видели этот луч, который светил из центра стены в подвале, — вступила Ульрика. — Решили, что задействована сложная система отражающих линз.

— Точно, неучи. Совсем одичали за пять тысяч лет. Скоро дикарями станут, мясо сырое жрать будут, — призрак начал бледнеть. — Так и быть, объясню систему для бездарей. Ученикам дается, подбрасывается карта клада. Прийти надо в полнолуние за полчаса до полуночи. Как только дверь открылась и закрылась в указанное время, включается артефакт ключа ученика. Выпускается луч на статую, активизируется колесо знаков стихий. При совмещении проход открывается. Задачей адептов является прибытие к месту клада. Понятно?

— Понятно, что как маленьких нас заманили, — обиженно молвил сын торговца.

— Клад вы действительно получаете, но в виде доступа на следующий этап обучения. Мне очень понравилась ваша группа. Единственные, кто упорно пробивался всей толпой. По одному вы ушли бы два дня назад. Не бросили друзей в беде, да и меня повеселили, магией напитали, — страж улыбнулся. — Возьмите новую карту в нише статуи, старую мне дайте. Перед статуей кладите, у меня рук нет. Всего лишь экзаменующая машина, наделенная духом.

— Это совсем другая карта! — удивился организатор похода.

— Она каждый раз меняется, — махнул рукой призрак.

— А как выбирались те, кто не смог дойти сюда? — подала голос стихийница.

— На седьмой день всех выбрасывает во двор башни магов. Когда действовала программа обучения, то ко мне приходил архимаг. Он давал каждому адепту свое задание на следующий уровень. Если сказать проще, то включалась система порталов. К троллям, оркам, драконам и гномам. Реже просто в пещеру отшельника. Дальнейшее обучение проходило у шаманов других рас, — с грустью вспоминал страж.

— Почему к эльфам не посылали? — интересовался Юджин.

— С ними, за всю историю людей, только один маг сумел договориться. Слишком высокомерны. Тот маг пришел и попросил научить его слушать Лес. Тысячу лет провел он на поляне учеников. Вернулся, а про него и не помнит никто. Стали спрашивать имя. "Просто маг", твердил тот. Совет вознамерился поучиться магии эльфов. Маг усмехнулся и пошел прочь. Он не смог жить среди людей, стал мыслить как эльф, вернулся к ним. Произошло это до меня. Последний архимаг приходил на экзамен пять тысяч лет назад, — вспоминал историю призрак.

— Мы опоздали на полигон, нас всех ждет карцер. Вот и вся награда, — заметила Фло.

— Вы приобрели некоторые навыки. Стихии поиграли с вами, точнее элементали, запертые в определенном пространстве. И вы никуда не опоздали. В вашем мире прошло три часа, — усмехнулся призрак. — Вы не являетесь адептами моей школы, но и не практикуете магию смерти. Каждый из вас получит подарок. Лучшим даром для мага являются новые заклинания и знания. В зависимости от проявленных способностей, вы и получите дары. Встаньте в круг, отправлю вас в парк, — закончил призрак. — Не вздумайте пририсовать ноль шутники! Я хочу видеть адептов каждые десять лет, не реже.

Так закончилась история с кладом. Какие дары получили студенты? Небольшие амулеты, при увеличении которых на обратной стороне можно причитать заклинание. Написано оно древним письмом, которого никто из современников не знает. Ксо не стал переводить для Фло. Заявил, что ей нет нужды в этом мусоре. Подарки были брошены к прочим безделушкам, а карта легла в один из древних манускриптов библиотеки.

Дополнительные занятия проходили скучно, никаких сбоев магических больше не случалось. Студенты выкладывались полностью, с полигона выползали, шатаясь. Зачеты получили все. Начался семестр, прибыл новый преподаватель общих наук. Мужчина средних лет, слегка полноватый, лекции читал ровным, сухим голосом. Девушки шептались, будто хотели прислать молоденького юношу, но Болтанс отказал. По его словам студенты быстро приворожат новичка, а ректор отвечай. Нагрузка на втором курсе снизилась.

Дракошан, вернувшись с учений, снова терзал подопечных. Девушки привыкли к нагрузкам, ощущали усталость в мышцах, не более того. Их напарники-курсанты возмужали, окрепли, мышцы стали рельефными. После сдачи сессии за второй курс капитан предложил магам присоединиться к курсантам на учениях. Девушки обрадовались, что нет нужды искать занятия на лето. У порталов магички появились на полчаса раньше. За спинами привязаны спальные мешки, в походных сумках необходимый набор для выживания. Целительница взяла аптечку на всякий случай. Командир сурово оглядел вверенный ему отряд и приказал входить в портал по одному.

Вышли в пограничном городке, после переклички направились в местный гарнизон. Располагаться пришлось за городом. В низине, на берегу реки раскинулся палаточный городок. Сразу заработала полевая кухня, всюду слышались отрывистые приказы. Девушкам выделили отдельную палатку. До обеда шла беготня, устройство на новом месте. Наконец, повара объявили о готовности ужина. Курсанты дружно выстроились с чашками в ряд. Магички шли среди последних.

— Сейчас полезут со своими фарфоровыми тарелочками! — фыркнул раздатчик. — Вечно им надо напоминать, что в полевых условиях она не годна. Дамочки!

— У нас не фарфор, а хрусталь! — гордо объявила Ивлена, подавая оловянную миску, выдержавшую не один поход.

— Ошибся, герой, — засмеялись курсанты. — Хрустальными девочки оказались!

Для компота подали такие же кружки. Девушки огляделись вокруг, решительно направились к троице знакомых ребят. Ели молча, не глядя по сторонам.

— Смотри-ка, сели к нашим смутьянам! — заметил раздатчик.

— Так они с ними два года тренируются у Дракона, — просветили знающие.

Утро началось традиционно с пробежки на десять километров перед завтраком. Час перерыва на личное время (привести форму в порядок, написать письмо домой, читать книгу). Далее разминка и преодоление полосы препятствий. "Ковровая" дорожка легкая, но бегут все вместе, очень кучно, некоторые толкнуть стараются. Девушек Дракошан разделил, поставив между курсантами. Первый круг парни давали ироничные советы, потом бежали молча. Искупались в реке, смывая пот и грязь. Едва успели к обеду. Час тактических учений. После небольшого перерыва рукопашные бои на траве, без ковра. Едва поднялись на ноги, как настало время фехтования. Флорина практиковала бой с "тенью". Магически создается слепок самой себя, подпитывается личной магией. Выглядит как тень, вместо ударов — легкое касание. За магичками внимательно следили, комментируя удары и давая советы, но они полностью отдались бою. Тренировались в три смены, как раз до самого ужина. После еды очередное купание в реке и отбой.

Каждая декада заканчивалась игровым штурмом. Одна часть курсантов защищала крепость, другая — нападала. Фло оказалась первый раз среди нападающих. Ей доверили нести знамя. Нападающим удалось забраться на крепостную стену и вступить в рукопашную схватку. Они активно теснили защитников, среди которых "трупов" было больше. Однако, противники попались достойные и почти сравняли счет. Целительница была многократно "ранена", но легко. Девушка прикрыла собой командира отряда, её сразу "убили". Знамя подхватили, проникли внутрь самой крепости. Защитники сдались, когда на шпиле победно трепетало знамя победителей.

— Молодцы! — объявил Дракошан после игры. — Обе команды сражались грамотно, тактически верно. Если бы знаменосец нападающих не пожертвовал собой, победа ждала защитников. Учитесь сражаться единым отрядом. Да, иногда командиры гибнут в бою, если не найдется ему замены, участь отряда решена. Это не последнее сражение. Каждую декаду будете отрабатывать тактические приемы. Не только у крепостных стен, но и в поле. Отряды сохраняют свой состав до конца полевых учений. Победившие по итогам учений получают зачет по теории ведения боя автоматом. Все свободны до ужина.

Курсанты отправились на реку, обмениваясь впечатлениями по дороге. Получалось так, что все друзья оказались по разные стороны. Девушки были довольны, не подвели "своих". За декаду к ним привыкли, а теперь приняли окончательно в команду. Однако, следующая игра состоялась в поле. Два отряда сошлись лицом к лицу, показав ничейный результат. В заключительной игре победила команда Флорины, ей пришлось заменить погибшего командира. Курсанты подчинились без слов.

— По теории ведения боя весь курс получает зачет автоматом — сообщил капитан. — Победивший отряд награждается значками "Отличник боевой подготовки". Эти значки дают право поступления в аспирантуру и королевскую гвардию. Все три студентки из университета магии также награждаются значками. Для вас это возможность самим выбирать отряд боевых магов, в том числе элитный. Награды получите в Академии.

Вечером состоялся прощальный ужин, затянувшийся до рассвета. Курсанты пели военные песни, аккомпанируя на различных музыкальных инструментах. Девушки подпевали. К обеду палаточный городок свернулся, будто и не было никого, мусор вывезли в специальную яму. Загорелые, возмужавшие, полные сил, ребята возвращались домой. У них оставались две декады каникул.

Флорина приехала домой в почтовой карете, её встречал барон с охраной. Девушка сразу обратила внимание, что отец изменился. Всегда спокойный, уверенный в себе Рольтен вел себя суетливо. Он ничего не сказал о полученном значке, даже досадливо скривился. Дома ведьмочке представили целый штат дам, которые будут обучать соблюдению этикета. Была среди них и вышивальщица. Познакомил отец и с учителем танцев. Две декады оказались плотно расписаны по часам.

— Но я не вижу времени на фехтование и поездки верхом! — удивилась девушка.

— Тебе больше нет нужды заниматься мужским делом, — сухо ответил барон. — Ты должна вести себя как подобает баронессе. И мне очень не нравится цвет лица. Как ты могла допустить такой загар, это неприлично!

Фло промолчала, решив побеседовать с Ксо. Однако, до позднего вечера её и на минуту не оставляли одну. Тело мыла горничная, она же одевала госпожу. С неё сняла марки портниха, чтобы полностью обновить гардероб. Ведьмочка с трудом отстояла тренировочные костюмы и ботинки, в которых посещала полигон и Дракошана. Весь вечер фрейлины кудахтали у неё над ухом, втолковывая правила поведения. Баронесса ни в коем случае не должна самостоятельно умываться, одеваться, ходить по лестнице. Всюду её должны сопровождать фрейлины и горничная. Вовремя поставить стул, скамеечку для ног, подать веер. Из книг она должна читать исключительно любовные романы и историю древних семейств. Уложив госпожу спать, предварительно надев ночную сорочку, горничная и две фрейлины оставили баронессу одну.

Флорина полежала в кровати полчаса, тихонько встала, надела тренировочный костюм, подхватила дневник и исчезла в лаборатории.

— Ксо, миленький, скажи, что случилось? — тревожно спрашивала девушка.

— Не знаю, хозяйка, — растерянно отвечал дух. — Барон получил от кого-то письмо, собрался и уехал на декаду. Было это как раз месяц назад. Потом в доме появилась толпа женщин.

— Да, неважный из тебя разведчик получился, — вздохнула Флорина. — Отец сменил своё мнение по поводу моего воспитания на противоположное. А ты ничего не заметил. Мне почему-то кажется, что не долго осталось учиться. Надо готовиться к бегству.

— Сначала необходимо собрать все вещи, какие действительно нужны, — заметил хранитель.

— Тут и голову ломать нечего, — махнула рукой ведьмочка. — Книги я все перенесла в университет, потом сюда переправлю. Остаются поющие клинки, что уступают клинкам Хаоса, но помогают в борьбе с демонами, вампирами, магами. У них специфический мелодичный звон, поэтому так назвали. Ещё они впитывают магию и жизнь врага. Десяток крупных кристаллов-накопителей, пять боевых артефактов. Пожалуй, ты прав, всё это надо спрятать уже завтра.

— Не беспокойся, здесь места хватит, — усмехнулся Ксо. — Сюда нельзя надолго приносить дневники. Они резонируют с местной магией, лаборатория может взорваться. Твои артефакты намного слабее. Не хочешь собрать их сейчас? Я открою все проходы, в библиотеке и кабинете никого нет.

Девушка согласилась, быстро посетила места хранения артефактов. Все они удобно поместились в ящичке, любезно предоставленном призраком. Флорина изумленно смотрела на них.

— Чему тут удивляться? Это вещи моей прежней хозяйки. Она, знаешь ли, очень спешно покинула этот мир, оставив всё в сейфе. Артефакты она дочери дала, ящичек у себя хранила, — объяснил дух.

— Мне бы несколько костюмов припрятать, боюсь, даже купить их не успею, — сетовала Фло.

— Пройди в тренировочный зал, в шкафах найдешь много подобной одежды. Она намного лучше, чем та, что продают сейчас, — снисходительно сообщил Ксо. — Там и плащи висят.