Часть 1 (общий файл)

— Не стоит так волноваться, подруга, — хитрый медовый голосок погасил вспышку ярости и упокоил аякаси, — пророчества всегда туманны, а знамения ненадежны. Да и большинство из нас не имеет никакого отношения... к Тьме.

— Вот-вот. — продолжил ее мысль лысый бородач. — Мы пережили войну, и теперь как никогда близки к уничтожению Круга. Скупыми и точными действиями из тени мы добились много большего, чем прямыми стычками. Тогда нами было уничтожено лишь три Клана... да и то не полностью. А в "мирное время" мы уже извели целых пять! Осталось всего четыре, хе-хе, грех останавливаться на достигнутом!

— Не стоит приписывать себе все заслуги, — недовольно проронила толстая полузвериная тень, — наши Дикие и Разумные собратья тоже неплохо потрудились.

— Под нашим мудрым руководством! — хрипло рассмеялось языкастое страшилище.

— Кижжж-ц-ц-ц! Как хотите, мое дело предупредить! Я не перестану охотиться на людишек, даже если Небеса обрушатся на Землю! Такова моя природа. Но факт в том, что один из нас уже исчез без следа при весьма неоднозначных обстоятельствах! — она покосилась на ничем не выделяющуюся фигуру, что безмолвствовала с самого начала собрания. — Неужели мы так ничего и не предпримем по этому поводу?

— Довольно. — голос, наконец, заговорившей фигуры был тих, но всех аж передернуло от его звучания. Мощь и едва сдерживаемая ледяная ярость волнами накатывала от этой абсолютно черной тени.

— Потеря колдуна неприятна, но, поверьте, никакие глупые пророчества не помешают нам завершить долгожданную месть. — спокойно продолжил он, опять скрыв свою силу, — Мы еще попируем на костях наших врагов! А план... действительно, нечто незримое сейчас меняется в Японии, и какое-то время лучше будет просто понаблюдать за развитием событий. Нет смысла торопиться. Мы нанесем удар по самому уязвимому месту Круга в подходящее для этого время, не раньше и не позже. Мои слуги передадут вам более подробную информацию и дальнейшие... рекомендации. На этом все. До следующей встречи, Советники. — Черный силуэт почти незаметно чуть склонил голову, и его магическое окно тут же схлопнулось, исчезая.

— Высокомерный, поглощенный ненавистью и злобой гад, да простят меня змеи! — недовольно пробасил пернатый, и все молча с ним согласились.

— Значит, на этом, пожалуй, и закончим. Пора расходиться, Советники. — подытожил лысый.

Все переглянулись, покивали, и окна связи стали исчезать одно за другим.

— Кижжж-ц-ц-ц, и все-таки ты просчитался, Черный Гадатель Императора. — грустно проскрежетала длинноволосая ведьма, наблюдая за тем, как исчезает ее собственное магическое окно. — Зря ты меня не послушал. Однажды звезды уже отвернулись от тебя... Кец-кец-кец! Ну и ладно, а я все равно не дамся! Ни судьбе! Ни Ками! Ни жалким людишкам! Всех переживу! — на миг ее красивое лицо уродливо исказилось, открыв свой истинный облик, но тут же вернулось к прежней соблазнительной маске, сгубившей тысячи мужчин.

— Кец-кец-кец, мы еще посмотрим кто кого! — скрипуче возопила аякаси, но в ее голосе не было прежнего алчного азарта, только неистребимая черная ненависть.

[Телефонный разговор перед заседанием Круга, от лица Хитсуги Якоин]

— И что это было? Оки? (середина океана на яп.) Нори? (закон на яп.) — задала вопрос в трубку мобильного телефона, позволив толике моего гнева проявиться в голосе. — Что же вы молчите, мои дорогие сестрицы?

— Мы... не были готовы к такому развитию событий.

— Это было вне области прогнозируемых вероятностей!

Такие похожие голоса моих сестер по Клану, тринадцатилетних близняшек, были столь же различны по интонациям. Одна всегда оправдывается, другая напирает на собеседника. Ну, не то, чтобы они никогда не менялись ролями... кухи-хи! Но сейчас важно не это. В данный момент мне нужно понять, что говорить Айджи Тсучимикадо, когда он у меня спросит, почему его маги пострадали (всего пара царапин, но сам факт!) во время совместной операции с представителями моего Клана. И как отбивать нападки Главы Джингуджи, вечно ищущей, как бы побольнее уколоть Старые Кланы. У нас с этим "самым молодым (и слабым) Кланом" прямо-таки взаимная нелюбовь, кухи-хи!

— Вы устроили ловушку, чтобы через контрабандистов-ёкаев выйти на их покровителя, предположительно, сильного и древнего аякаси, не так ли? — начала расспросы, параллельно просматривая отчеты на планшете (кухи-хи, даже Четвертый Отдел успел сунуть нос в это дело!). — А потом приманку у вас отбили, аккуратно при этом нейтрализовав три пятерки магов Тсучимикадо, да еще и неопознанные нападавшие вместе с пленницей сумели бесследно раствориться, уйдя от вашей облавы. Так?

— Эм...

— Да, но...

— И на месте происшествия не осталось никаких следов, кроме быстро истлевшей паутины, предположительно, цутигумо (авт. — гигантские аякаси-пауки) или нуси (авт. — тоже аякаси-пауки, букв. "нуси" значит "хозяин". По японским поверьям они — властители непроточных вод), из-за наведенного магического вихря.

— Все так...

— Еще было оружие, но оно буквально растворилось в тенях. Тсучи бормотали что-то про ниндзя, и все же...

— Лично вы ничего такого не видели. — закончила за них мысль и решила зайти с другой стороны. — А почему вы пытались заманить их в ловушку?

— Нашли в вещах этого аякаси, воздушного ската, устройство...

— ...С которого можно было подать сигнал бедствия.

— И мы включили его и попытались отследить тех, кто клюнет на сигнал, но...

— ...Определить местоположение сообщников не удалось. Нас водили за нос, показывали несколько точек в противоположных частях Японии...

— ...А потом мы и вовсе потеряли сигнал, поэтому...

— ...Мы приняли решение устроить засаду. Две пятерки Тсучи укрылись за барьерами, а одна была на виду.

— А мы вдвоем координировали еще пять пятерок Тсучимикадо, которые должны были перекрыть всю территорию, если этим контрабандистам все же удастся сбежать из того здания, однако...

— ...Все случилось слишком быстро, и мы просто не успели. Подошли уже только к самому шапочному разбору.

— Мы сожалеем.

— Но данные, предоставленные нам Четвертым Отделом и самими Тсучимикадо, были явно неполными! Они сами виноваты в этом провале!

— Тихо, сестрички! — как раз дочитала все нужную информацию из личных закромов безобразников Тсучи, кухи-хи, и обнаружила, что у контрабандистов явно не предполагался серьезный покровитель. Кто-то опять задумал решить свои проблемы с ущербом для бюджета Японии нашими руками, сыграв на трепетном отношении Якоин ко всем древним аякаси, что могли выжить в той войне... Ну, тогда эти чинуши сами напросились! Пусть только попробуют вякнуть в нашу сторону, можно будет сразу столько всего интересного им предъявить, кухи-хи-хи-кхм-да. Айджи-сэмпаю все объясню ласково и вежливо, а вот госпоже Джингуджи, если вмешается, можно будет и припомнить ее замечательные отношения с Четвертым Отделом, кухи-хи!

— Спокойно, Оки, Нори, — это все политика "во благо государства", кухи-хи! Сами виноваты, надо было посоветоваться со мной, прежде чем влезать в эту авантюру, а вы захотели немного прославиться... не та-ак ли?

— ...

— ...

И в ответ мне — лишь глухое сопение в трубку. Все-таки они еще маленькие, рано им пока со мной тягаться, так то! Кухи-хи!

— Ладно, я извещу нашу уже-все-давно-знающую маму о вашем проступке, а вы пока подумайте о вашем поведении и... просчитайте психологию и личности нападавших. Ни серьезных ранений, ни убийств среди магов Тсучи, хорошо спланированная и четко выполненная операция. Цель неизвестных достигнута наилучшим образом, ведь теперь у нас даже повода нет для их усиленных поисков. А контрабандисты могут больше и не всплыть... или всплыть уже кверху брюхом, если вызволяли их вовсе не товарищи, хе-хе. В общем, думайте, а я потом вместе с мамой проверю ваши выводы!

— Да, Глава-сама, мы понимаем.

— Спасибо, Глава-сама, мы сделаем все наилучшим образом, можете на нас рассчитывать!

И гудки отбитого звонка в трубке.

Подлизы! Хитрюги! Нахалки! Но опыта еще маловато, хотя... все равно, достойные сменщицы растут, кухи-хи! Наш дух, наша гордость, наш извр... изворотливый, да, именно изворотливый разум! Кухи-хи-хи-кхм-н-да.

[Рю]

Небольшой городок с труднопроизносимым названием стал нашим убежищем на ближайшее время. У Ёко и Курозакуры здесь был куплен небольшой домишко на окраине, весьма удачно расположенный, — до леса от него рукой подать, можно легко скрыться от преследования, уйдя в горы, или незаметно прокрасться внутрь, не привлекая к себе внимание соседей. Из Мира Духов мы вышли на заднем дворике (я предварительно убедился, что вокруг нет ненужных свидетелей), и Акахара тут же стала полупрозрачной, а потом буквально слилась с окружением, словно хамелеон. Хорошая способность! Мы же дружно поспешили в дом и включили там на полную все обогреватели (на керосине), ибо после тропиков того Астрального Плана всем нам было весьма неуютно и зябко в мире людей.

После сегодняшних длинных и запутанных путешествий меня хватило только на то, чтобы кратко отчитаться о произошедшем Торе (Все в порядке, подробности расскажу позже!) и Касури (сработал автоответчик. Точно, у нее ведь сейчас заседание Круга! Оставил сообщение, сказал, что "у меня все хорошо"), а потом я глянул на заходящее за окном солнце и со вздохом сел медитировать прямо на диване в гостиной. Поскольку Силу я в этот раз не тратил, таким способом у меня получится восстановиться даже быстрее, чем во время сна.

Ёко с Курозакурой также были вымотаны до предела всей этой нервотрепкой и разошлись по комнатам (на втором этаже), отложив все обсуждения до завтрашнего утра. Ака устроилась на крыше дома, там она могла свободно распрямить свое немаленькое, но плоское тело, не испытывая неудобств замкнутого пространства. Ауру она умела прятать очень хорошо, так что я не переживал, что нас из-за нее обнаружат. Мика так и осталась в моей тени и, судя по ее эмоциям, погрузилась в анализ наших действий за последние сутки. Следуя за течением ее тихих, прохладно-сосредоточенных эмоций, я быстро впал в нужное мне состояние, очищаясь от тревог и постепенно приходя в норму. Кажется, под утро я все же задремал, а потом меня разбудил телефонный звонок.

Звонила Касури, которая быстро, в нескольких словах обрисовала заседание Круга (Айджи Тсучимикадо важничает и председательствует, поминая протокол по делу и без. Якоин хихикает, всех подкалывает и делает неприличные намеки... даже им с сестрой, паразитка она эдакая! А Джингуджи явно зла на Круг, и не понятно, то ли за что-то конкретное именно сейчас, то ли в принципе, всегда и из природной вредности. М-да, кратко и по делу.), а потом начала у меня допытываться, знаю ли я что-нибудь о происшествии на складах в Нагое. Пришлось сдаваться на милость проницательной Главы-самы и подробно все ей объяснять. На середине разговора сверху спустилась Ёко (Упс!), тихо села со мной рядышком и молча развесила свои прелестные ушки. И все же, благодаря Касури, о произошедшем мы выяснилось много всего интересного.

Во-первых, на наших контрабандисток Одиннадцатых и Первых натравил не кто-нибудь, а само правительство. Видите ли налоги они не платят, нехорошие какие (Ёко на этом моменте весело ухмыльнулась)! Названные причины для Охоты после небольшого расследования (известно кого) не выдерживали никакой критики. Ведь подобные дела — больше прерогатива Четвертого Отдела, чем Круга. Плюс еще кого-то из молодых Якоин, участвовавших в облаве, ввели в заблуждение... Касури сказала, что Хитсуги была очень зла, особенно, потому, что этот обман удался, и теперь чиновникам и некоторым офицерам Четвертого Отдела, задумавшим эту авантюру, явно не поздоровится — грешки-то на таких должностях почти у каждого имеются ("Так им и надо!" — прошептала мне на ухо Ёко).

Во-вторых, отследить сигнал наших горе-спасительниц детективам Якоин помешала некая программа, сначала погонявшая их по всей Японии (виртуально, конечно), а потом просто-напросто вырубившая компьютерную слежку. Опросив Хитоцу, Футацу и Мицу, я понял, что нам опять безумно повезло, и бегство на другой край планеты для тройки наших контрабандисток откладывается. Духи знаний все еще циркулировали в построенной ими сети между устройствами и заметили слежку еще до того, как она увязла в Мире Духов. Они решили немного порезвиться (а что, достойный повод немного отдохнуть от работы, которую я им поручил, и доказать мощь своего интеллекта!) и умудрились притвориться то ли хакером, то ли высокоадаптивной программой. Так что Якоин мы... эм-м, пока что ввели в заблуждение ("обмануть Якоин" — звучит кощунственно и несколько самонадеянно, так что уж лучше так). Отлично!

И, в-третьих, никто из экзорцистов всерьез не пострадал (в основном, урон понесло их самолюбие), так что Круг решил пока не предпринимать никаких активных действий в отношении нашей банды, что не могло нас не радовать.

Мы с Касури закончили наш разговор как обычно: меня поругали, я повинился, меня простили, но пообещали расспросить подробнее во время личной встречи. Хотя поцелуй на прощание... ежи термоядерные, я думал меня сейчас убивать будут, но Ёко только закатила глаза, а потом улыбнулась мне так это... с предвкушением, да.

Затем Ёко вытряхнула из кокона сонную Сакуру, я позвал Аку, а Мика сама вышла из тени и пошла на кухню, сообразить нам всем легкий перекус. Она, оказывается, и в домашнем хозяйстве хороша! Мы привели себя в порядок и собрались все вместе, чтобы обсудить наше прошлое и будущее. Акахара, не сказавшая за все время нашего знакомства и пары слов, все же рассказала нам своим сиплым голосом (теперь понятно, почему она все время молчит — стесняется) обстоятельства ее пленения экзорцистами и упомянула несколько важных подробностей, вроде той, что передатчик сигнала у нее в вещах нашли Якоин, девочки-близняшки, и они же и пытались отследить местонахождение Ёко и Курозакуры.

Поймали Аку, кстати, тоже эти Якоин. Вышли на нее через кого-то из ее бывших заказчиков и вырубили чем-то убойным и, похоже, немагическим (газ, что ли, использовали?). Очнулась Акахара уже в удерживающем круге. Ну, а дальше нагрянули мы.

В конце своего рассказа Ака глубоко нам всем поклонилась, поблагодарила за свое спасение и извинилась перед подругами за свою невнимательность, чуть было не стоившую им всем жизни. Успокоить смущенную и глубоко раскаивающуюся аякаси, парящую под потолком комнаты, удалось далеко не сразу, но паучиха и моя светловолосая язвочка все же справились. Мы снова расселись (или разлеглись) по своим местам, а Мика как раз принесла нам чай и бутерброды (еду в холодильник закинула из своего пространственного кармана Ёко, еще вчера). Перекусили. Подумали. Перебрали несколько вариантов действий, но, в принципе, все сводилось к тому, что "надо временно залечь на дно и ждать, пока о нас все окончательно не забудут".

Когда троица контрабандисток в своих спорах уже стала переливать из пустого в порожнее, я достал из воздушного кокона серебристую цепочку с простеньким кулоном в виде звездочки и задумчиво оглядел Акахару. Все же она слишком заметная, когда не маскируется. Ей даже в магазин самой не сходить, ведь, как мне рассказали, у нее нет человеческого облика, только этот. Но ведь это не совсем так! Я вижу, что возможность обратиться у нее есть, однако она просто ее почему-то не может развить сама. Хм, а если... Я улыбнулся и потянулся к своей Силе.