Указав на древко, она спросила:
— Это то, что я думаю?
Хайдор кивнул.
— Цукалит! — с гордостью произнёс мастер, с нежностью проведя мозолистой рукой по древку.
Агнет помнила тот злополучный поход в Пределы за Свитком. Тогда хайдор и заполучил ветвь этого редкого дерева, которое сумело спрятаться в Башню Черни, прежде чем его распилили бы на части жадные до прибыли Братья. Но вот только Агнет думала, что хайдор продал ветвь, а он, оказывается, пустил её на определённые нужды.
— Кровавый Камень! — после того, как мастер прекратил излагать все особенности и достоинства Цукалита, он перешёл непосредственно на материал топорища.
Про этот материал Агнет также слышала, но думать не думала, что его можно использовать при изготовлении оружия.
— Делать из камня алебарду весьма сложная задача, — продолжал выступление мастер. — Поэтому форма вышла несколько иной, чем ты привык. Пришлось укрепить топорище, сделав его массивнее, но на баланс это не повлияло!
Хром кивнул. В тесноте лавки он сделал несколько пробных взмахов и вроде остался доволен.
— А также ты и сам знаешь, что эта алебарда не будет законченной, пока ты не напитаешь древко своей кровью...
Хром кивнул. А вот девушка осталась в непонимании. Дварлинг пояснил:
— Высушенная древесина из Цукалита ничем не отличается от любого другого дерева. Его особенности проявятся лишь тогда, когда древесина пропитается кровью своего хозяина. Тогда став, словно частью его тела она будет отзываться на его приказы.
— Как ты помнишь, дерево Цукалит двигается, — пояснил уже Хром. — Напившись моей крови, древко алебарды станет условно живым организмом. Оно станет словно частью меня. И будет принимать ту форму, какую я пожелаю. Хоть прикажу поднырнуть под щит, хоть обвязать пленника, словно верёвкой. Главное изредка подкармливать дерево свежей кровью и держать его под постоянным контролем разума.
Теперь уж и Агнет поняла преимущества этой древесины. Про Кровавый Камень девушка ничего сказать не успела, но Хром пояснил так:
— Кровавый Камень не реагирует на действие большинства смесей, которые мы используем в бою. Да и сами смеси держатся на нём гораздо дольше. Также он легче и прочнее даже некоторых сортов мифрила.
Опять же девушка иным взглядом посмотрела на невзрачную с виду алебарду. Пористый камень, как ни шлифуй, но он всё равно не обретёт красивый блеск металла. Но то, что теперь лезвие алебарды не будет страдать от смазок — это несомненная выгода. Уж кому как не члену Братства это знать. Вон сама Агнет после каждого серьезного похода в Пределы вынуждена менять сабли — кислота всяких "Срезней" сушит металл, делая его ломким и хрупким. Видимо Хрому надоело постоянно менять оружие, вот он и заказал столь необычную алебарду.
— Аж во Вторую Дюжину ломанулся за Камнем, — рассмеялся продавец, заметив интерес девушки. — Нигде ближе такую редкость не отыскать.
Сложить два плюс два, девушке не составило труда.
— Ты же по заданию Алых во Вторую Дюжину подался! Разве не так?
Хрому ничего не осталось, кроме как сознаться:
— Одно другому не мешает. Мне нужно было попасть во Вторую Дюжину. Так почему бы не отправиться туда, да ещё по пути выполнив плёвое дело Алых, за которое они отсыплют мне гору золота?
У Агнет закрались нехорошие подозрения.
— А может ты и вовсе не был заперт на том острове, как потом рассказывал? Может ты шлялся где-то?
Хайдор проигнорировал вопрос, став общаться с дварлингом по поводу оплаты.
— Срочность, сложность, потраченные материалы и плата за труд... плюс, естественно скидка, так как ты один из постоянных покупателей... Итого шесть сотен.
Агнет подумалось, что мастер действительно дорожит покупателем. Шесть сотен излишне малая цена за срочный заказ. Тут не серебром надо мерить, а скорее золотом.
В голове девушки просто не укладывалось, что гном мог назвать сумму именно в золоте. А вот Хром понял это сразу.
— Уважаемый мастер Касинас, хочу тебя немного поправить. Скидку нужно вычитать из суммы, но никак не прибавлять, как ты это проделал...
Дварлинг сожалеюще развёл руками, мол, само оно так получилось. Хром продолжил:
— Теперь по пунктам. Какая такая срочность? Я тебе два месяца назад заказ выдал! Никакой срочности!
— Но я сделал срочно! — не согласился дварлинг. — Это ваши проблемы, господин Хром, что вы не явились раньше.
— Сложность работы... Тут я тоже не соглашусь.
— Отчего же?
— Ты только посмотри что сотворил! — хайдор указал на громадное топорище. — Это что за ужас такой! Как я этим воевать-то буду! Не эстетично же! Меня враги засмеют, как только я покажу им такую алебарду!
— Так же пока враги будут смеяться, вы их и порубите безбоязненно, — не согласился мастер. — За это нужно только ещё сверху доплатить...
— Какое доплатить?! Тут уж мне с тебя плату требовать, что ты мои материалы — очень дорогие и редкие, кстати, замечу — испортил! Да любой простой камнетёс справился бы с задачей куда как лучше! А уж если бы поработал скульптор, то получилась бы не алебарда, а произведение искусства!
— Скульптура бы может и получилась, — согласился мастер, ничуть не смутившись, — вот только скульптурами многое не навоюешь! Я же вам сделал орудие для сражений, а не для показательных выступлений!
— Мне кажется, ты мастер резко постарел! Это... подобие алебарды — свидетельство того, что ты совсем забыл, как должны выглядеть настоящие алебарды. А ведь раньше так не ошибался! Стареешь.
— Уж я-то знаю, что делаю и как. Обычные алебарды делаются, словно под копирку, а твою я сделал под спецзаказ! А спецзаказ дополнительной платы требует!
Агнет устала слушать спор двух увлечённых людей и, накинув капюшон, выскользнула на улицу.
Спустя четверть часа из лавки выскочил злой и недовольный хайдор, которого силком выставлял ещё более злой и недовольный мастер.
— И чтобы больше не появлялся у меня в лавке! — заревел Марк, с силой захлопывая дверь. Потом дверь вновь отворилась, и уже обращаясь к Агнет, старик заявил: — К вам милая леди это не относится. Можете хоть каждый день меня навещать...
И дверь вновь захлопнулась. Показалась табличка "Закрыто".
В руках у Хрома алебарды не было, но это ничего не означало, он мог её уже спрятать в магический карман.
— И как? — спросила она возлюбленного.
— Норм. Договорились.
— И за сколько?
— Сотня, — ответил хайдор, доставая из воздуха алебарду и показывая её при свете дня. — По существу нужно было платить вполовину меньше, так как материалы все мои. Но у меня больше сил не было с ним спорить.
10
16 Дэну, 2514
Дом Хрома, что в Речном Районе, был всё тем же. Ничего не изменилось за то время, что он отсутствовал. Всё те же три этажа жилой площади. Дом слишком большой для одного дора. Дверь, выходящая на оживлённую улицу и более предпочтительная задняя калитка, примыкавшая к тихому переулку, ранее контролируемому одной из мастных банд.
— Сейчас уборочкой займёмся! — в предвкушении потирала руки Агнет, пока Хром отыскивал по карманам ключи. — Потом я покушать приготовлю...
По дороге к дому, Агнет не удержалась и накупила еды, памятуя о том, что у Хрома в доме нет совершенно никаких продуктов, а если и завалялось что-то, то уже порядком испортилось.
— Мы же собирались в ресторан сходить?
Агнет припомнила первоначальные планы, да и махнула на них рукой.
Хайдор справился с замком, и они оказались внутри тёмного и мрачного дома. Но отчего-то дом был не настолько уж и мрачен. В одной из комнат горел свет. Пока хозяина жилплощади не было дома, кто-то решил тут поселиться, не спросив разрешения.
— Подожди на улице немного, — попросил Хром, доставая кинжалы. — Я позову тебя, как всё проверю...
— А может ещё стражников позвать? — усмехнулась девушка, взламывая печати на оружие и вытягивая из ножен сабли.
Ступая неслышно и осторожно, парочка добралась до нужной комнаты. Это была одна из тех многих комнат, которые Хром так и не удосужился обжить. Но некий гость сделал это за него.
В кресле, отвёрнутом от двери, сидел кто-то читающий книгу. Агнет стала обходить его справа, а Хром слева. Бойцы Братства хранили молчание и общались жестами. Вторженец не должен был слышать их, но он каким-то образом учуял их появление. Сидящим в кресле оказался бледный словно тайдор, человек с печальными глазами, но улыбкой на лице. Губы почти синие, словно его из мёрзлой воды достали. Да и вообще он производил впечатление утопленника, а неживого существа. Одежда на нём вполне обычная, но выглядит как-то несуразно, словно её сняли с приличного манекена и надели на высохшую мумию. Человек произнёс:
— И куда ты только запропастился? Я уже порядком...
Что вторженец хотел сказать помимо этого, Агнет не поняла. Хром скомандовал "Руби!" и первым же прыгнул на человека, сбивая того с кресла на пол и начав с ним кататься по полу. Агнет хотела бы выполнить приказ, но рубить врага не могла, пока тот находился сцепленным так крепко с Хромом.
Катаясь по полу, человек что-то пытался сказать, а Хром дико рычал и приговаривал:
— Попался ворюга! Попался! Теперь я тебя не отпущу! Все кишки выпущу! Впредь наука всяким ворам будет, чтобы не смели связываться с Братством!
Человеку удалось выпутаться их этого клубка и откатиться в сторону. Он тут же отполз ещё дальше от необычайно злобного Хрома и, выставив перед собой руки, в мирном жесте, запричитал:
— Мир! Мир! Я не враг! Мир!
— Никакого мира тебе вор! — кинжалы хайдор потерял в схватке в партере, поэтому теперь он опирался на новую алебарду. — Я уничтожаю зло безжалостно!
Поняв, что Хром не отступит, человек обратился к ошеломлённой Агнет с мольбой:
— Останови его! Я вам не враг! Совсем даже наоборот! Я друг Хрома!
Хром неумолимо приближался, занеся алебарду над головой вора.
— Какой ты мне друг?! Не ври!
Топор неумолимо стал приближаться к голове человека.
— Почему ты меня не узнаешь?! Я же...
Человек вскинул руки, пытаясь защититься от удара. Но удара не последовало. Вместо этого, Хром отбросил оружие в сторону и кинулся обниматься с трясущимся от страха вором.
Ни Агнет, ни вор, ничего не могли понять в происходящем. Агнет продолжала сжимать в руке сабли, которые так и не пустила в ход. А вор продолжал повторять "мир, мир, мир..."
Наконец Хром отпустил человека и обратился к девушке:
— Позволь представить тебе моего друга с Земли, — хайдор указал на удивлённого и напуганного человека. — Ян Сапег.
— Очень приятно, — автоматически кивнула Агнет.
Теперь же Хром указал на саму девушку и представил её другу:
— А эта девушка, моя подруга и боевой товарищ, Агнет.
— Рад знакомству, — также кивнул вор, не успевая сориентироваться в столь переменчивой ситуации.
Глава 9
1
16 Дэну, 2514
Долгожданная встреча прошла совершенно не по сценарию Яна. Прождать столько времени в ожидании друга, а потом... Ян даже не знает, как назвать то, что произошло! Он ожидал многого. Хром мог узнать Яна. Мог не узнать. Но он точно должен был понять, что Ян — тот прежний Лорд Черни, что вначале укрыл их всех в своём замке, а потом отпустил, обыграв свою гибель. А вот то, что произошло при встрече на само деле, серьезно выбило из колеи не только Яна, но и подругу Хрома Агнет. Та также не могла понять, отчего Хром так обращается со своим другом. То в драку лезет и обещает убить, а то уже обнимает.
— Так ты меня сразу узнал? — удивился Ян.
Ян и Агнет и сумели начать трезво мыслить, только после окончания уборки огромного дома от скопившегося мусора и пыли. Помимо этого успели и продукты, накупленные заранее, превратить в сытный ужин. И вот только за столом, когда уже все стали пить чай, только тогда Ян нашёл в себе силы задавать вопросы.
— Конечно, — усмехнулся друг. — Это кем же ты меня считаешь, раз подумал, что я могу не узнать своего друга... даже если он скрывает своё лицо под балахоном...
Подобный намёк заставил призадуматься. Говорить про то, что Ян когда-то гордо именовал себя Лордом Черни, при данных обстоятельствах не следует. Тем более что эта самая Агнет была одной из тех, кого Ян в прошлый раз задержал в своём Замке.
За время ужина вопросы в основном сыпались от Агнет. Её интересовало всё. Точнее сама персона Яна её не очень-то и интересовала, но в связке с Хромом... Так как друг не отличался говорливостью, то и информации от него поступало мало. Вот его подруга и решила расспросить Яна о Земле, о нравах, быте и всём таком прочем. Особенно интересовалась, чем занимался Хром на Земле.
— Лично мы редко виделись, — честно отвечал девушке Ян. — Мы всё больше через интернет...
— Интернет? — незнакомое слово смутило девушку. — Что это?
— Что-то вроде ментального поля Триана, — пояснил Хром.
Девушка покивала. Ян принялся рассказывать дальше. Весёлые моменты сетевых баталий произвели на девушку впечатления. А вот Хром не реагировал. Для него все эти истории про игры уже перестали представлять интерес.
— Значит, тебя зовут Егор? — обратилась к другу девушка, после того, как Ян неосторожно назвал друга по имени. — А почему всем представляешься Хромом?
— Потому что я — Хром, — категорично ответил друг. — Егор Хромов остался на Земле. А покуда я в теле эльфа, то я — Хром.
Ну, Яну то более-менее ясно, почему друг не называет себя настоящим именем. Ни в одной из совместно сыгранных игр он никогда не выбирал расу отличную от человеческой. Просто не нравится ему играть за кого-то не похожего на самого себя. А тут на Триане он вынужден быть эльфом. Вот дабы не испытывать ещё больший дискомфорт он видимо и решил считать всё окружающее игрой, и даже использовал свой стандартный ник.
По окончанию ужина, Егор попросил Агнет не мешать приватному разговору двух друзей.
— Очень надо! — расстроилась подруга, и осталась на первом этаже, пока друзья поднимались в комнату Хрома.
— Так ты узнал меня ещё в Замке? — наконец-то мог свободно говорить Ян.
Друг кивнул.
— Так зачем же делал вид, что не знаешь меня?
— Так и ты делал также. Я решил подыграть тебе...
— А тут что было? — Ян обвёл пространство рукой, подразумевая недавнее. — Зачем в драку полез?! Я же испугался по-настоящему! Думал, ты меня убьешь!
— Это была месть, — рассмеялся Хром. — Ты первый начал! Я тоже напугался, когда моя река неожиданно проткнула твоё тело насквозь!
Да уж, а Ян думал, что та шутка была хорошей идеей. Если Хром только удивился тогда, то сам Ян уж попрощался с жизнью. Применить Чернь против друга он не мог, а в драках никогда силён не был. Вот уже и попрощался с жизнью, когда Хром с оружием на него напал.
— Я думал, ты заметишь, что я не серьезно дрался? — удивился друг. — Я же даже кинжалы отбросил сразу, да и не бил тебя, а только по полу покатал вместе с собой!
— Но выглядело это очень натурально!
— Так на то и весь расчет был! — теперь Хром казался гордым за недавно сотворённое. — Пришлось импровизировать.
