Там, где живёт огонь. Часть 1

— Возможно ты права... — неожиданно пробормотал принц и, резко развернувшись, умчался прочь, оставив демоницу одну у ног господина.

— В чём? — только и успела бросить она. — Вот, дьявол, так и не поняла, зачем приходило это чучело. Но ничего, — сказала она, уже направив вожделеющий взгляд на лицо князя, — пророчество скоро исполнится, мой Повелитель.

"Очнётся дракон рока не в срок разбуженный. Закровоточит Тьма, родив новую княгиню Хаоса, что всегда была рядом. И начнется Апокалипсис"

— Всё будет, как написано. Та, что всегда была рядом, это я! Я стану твоей Княгиней!

Глава N27

Не успела я испугаться, как воздух вновь появился, как и все краски окружающего мира. Мои ноги больше не попирали лавовую пыль мостовых Второго Сада грешников, кожа не чувствовала так остро иссушающего жара, исходящего из самой земли, а нос вдыхал уже не серный смрад Геенны Огненной, а легкие свежие запахи вина и виноградного сока. Вокруг была лишь тьма — человеческое зрение было слепо, однако, моргнув, я вновь взглянула на мир иначе. Я была в комнате, шириной с коробку из-под спичек, в которой, однако, умудрялось уместиться невероятное количество вещей. Окон не было, потому свету было появиться неоткуда. Рассматривая странную каморку, я краем глаза видела, как подруга Торла, переваливаясь, проковыляла к узкому столу у противоположной стены и, куснув собственный палец, капнула каплю крови на диковинный предмет. Через мгновение по углам комнаты магические красные фонари в форме редисок зажглись мистическим красноватым светом. Самигина отошла от стола, дав мне возможность разглядеть статуэтку, на которую она капнула своей кровью. Это был маленький и удивительно натуральный дракон. Тысяча тонких клыков торчала из раскрытой пасти, а из кривой спины росли острые шипы. Кристаллы глаз вспыхнули во тьме, как только укушенный палец демоницы коснулся фигурки. В правой лапе дракона, обращенной ладонью вверх,загорелось красное пламя одновременно с магическими светильниками.

— Что это? — заворожено спросила я, не отрывая взгляда от статуэтки. Казалось, дракон смотрит на меня из глубины каменных глаз.

— Это драконья лампадка, — ответил причмокивающий голос слева. Самигина сосала прокусанный палец. — Видишь ли, человечья самка, не все Проклятые имеют достаточно сил, чтобы долго поддерживать магический свет. Эта фигурка помогает мне решить проблему. Она может зажечь сколько угодно свечей, заставляя меня почувствовать, будто я чёртова маркиза и отдыхаю у себя в покоях. Но и она требует свою плату.

Слева от меня, прямо за сутулой демоницей, стоял высокий шкаф, древний и потёртый, но всё еще довольно красивый. Его стенки были выполнены из черно — белой древесины, покрытой когда-то лаком. Стекла были желтоватые и не совсем прозрачные. Самигина сказала, что это слюда. Внутри стояло множество колб, закрытых пробками. Некоторые из них были наполнены странными жидкостями, разных цветов, а некоторые — пустовали. Справа стоял диван черного дерева в облезшей позолоте. Пёстрая обивка, довольно красивая, хоть и изрядно потёртая, привлекала внимание и приглашала присесть. Кроме того, повсюду на стенах висели какие-то безделушки: грустные и весёлые маски, небольшие картины, старое проржавевшее оружие, которым не пользовалось по-видимому уже слишком давно. Тарелки, бусы, денежки, зеркала и всякого рода мелочи закрывали собой всё свободное пространство стен, однако, не создавая слишком навязчивого впечатления захламленности.

— Интересная комната, — сказала я, пытаясь понять, как это всё уместилось в таком маленьком помещении. Я обернулась и вздрогнула, увидев напряженное и злое лицо странной знакомой Торла. Оказывается, демоница всё это время следила за мной, прищурившись, что сделало её глубоко посаженные маленькие глаза ещё более неприятными.

— Я много веков собирала эти сокровища у себя. Это мой храм, мой дворец.

Она оглядела свою каморку с трепетом и гордостью. Словно перед ней были не кучи старых вещей, а тронный зал. Внезапно она сложила вместе свои волосатые ладони, сплетая кривые пальцы, и стала выглядеть почти трогательно в своей радости.

— Ну да, хватит об этом, — сказала она и неожиданно оказалась настолько близко ко мне, что я кожей почувствовала её отвратительное дыхание, — я никогда не видела живого человека.

Утробное урчание раздалось из её живота, от чего она вздёрнула брови и усмехнулась. Отойдя от меня подальше, она причмокнула и громко сглотнула.

— Ты прячешь ауру, это похвально. Однако запах человека не спрячешь, правда? — она засмеялась, и я увидела два ряда её острых тонких, как иглы, зубов.

— Ты чувствуешь мой запах? — спросила я, стараясь держать себя в руках, и, на всякий случай скрестила руки, незаметно положив левую ладонь на гладкую ручку секиры.

— Конечно, чувствую! Да от тебя за несколько шагов пахнет так, что слюну не успеваешь сглатывать, — гаркнула она, сложив руки на мягких серых складках одежды, под которыми журчал дряблый животик.

У меня похолодели кончики пальцев, и я решила, что будет во благо не обращать внимания на последнюю фразу.

— Но другие демоны не чувствовали.

— Просто тебе повезло не встретить одного из нас. Тогда бы твой фарс раскрылся сразу же!

Демоница презрительно фыркнула и направилась к старому шкафу, взмахнув серой хламидой.

— Одного из вас? — переспросила я, но ответа не последовало. Открыв дверцы, она несколько минут рылась где-то в глубине деревянной полки, после чего достала на свет маленький пузырек, в котором плескалась черная, как чернила, вязкая жидкость. Подняв его над собой, она с видом знатока покрутила его в воздухе. Густая субстанция плавно омывала стенки, медленно стекая на дно. Там где она оставляла свой след, стекло становилось чёрным, как ночь.

— Вот, то, что нужно.

Она поставила на стол колбочку и достала с нижних полок шкафа один высокий хрустальный бокал с вырезанными на нем прозрачными глазами. Затем я увидела, как она вылила внутрь всю черноту из сосуда и с довольным видом поднесла мне.

Я вопросительно подняла брови, делая вид, что не понимаю.

— Ты должна это выпить, — нахмурилась она.

— Зачем? — я постаралась взглянуть на неё самым глупым взглядом, из всех, что были мне доступны. Даже в мыслях я не хотела пить эту странную жижу. От неё шёл сильный запах полыни и земли. Иначе говоря — полыни и чёрной плесени. Хотя, возможно, это был не самый плохой аромат.

Самигина вздохнула недовольно.

— Ты обязалась во всём слушаться меня.

— А вдруг ты меня отравить хочешь? Почему я должна вот так, без вопросов и пить эту гадость?

— Потому что её даю тебе я, твоя единственная надежда в этом Доме, — острым, словно лезвие кухонного ножа, голосом ответила она.

"Ты — ужасное низкорослое чудовище, одно из самых уродливых созданий, что мне приходилось видеть, и будь моя воля, ты была бы последней, кому я доверилась" — хотела сказать я, но лишь молча взяла бокал. Но, судя по хитрым глазам, глядевшим на меня исподлобья, она знала это и без слов.

— Так и быть, — вдруг сказала Самигина, отвернувшись, словно ей наскучило играть со мной, — у тебя в руках жидкость, называемая у нас — Живой Тьмой. Если его выпить, светлое начало потухнет, и в душе выпившего проснётся Зло. Напиток довольно редок, но я знаю выходы, — усмехнулась демоница.

Бокал у меня в руке мелко задрожал.

— Зачем это нужно? И это навсегда?

— Трусливая душонка, — довольно хихикнула она, — действие его временное, хотя никто не знает точно, сколько оно продлится. Тебе придётся его выпить, чтобы сбить твой вкусненький запах, который способен свести с ума половину замка. Запах человека, — мечтательно произнесла она и продолжила. — Также это хоть и на время, но уничтожит твою человеческую ауру, которую ты пусть и прячешь, но не очень умело. Когда ты боишься, она появляется вновь. Я вижу... — она снова усмехнулась. От этого мне стало сильно не по себе.

— И в этом тебе поможет Живая Тьма. Да-да, уберёт твой страх. Который, кстати, тоже великолепно пахнет.

Самигина сглотнула и с силой сжала маленькие костлявые кулаки, прежде, чем вновь отвернулась от меня. Липкий испуг пронзил меня насквозь. Низкая фигура демоницы, с её лысой головой, корявыми пальцами и зубастым провалом рта слишком сильно пугала. Гораздо сильнее, чем я готова была признать. Стоило выпить эти чернила только чтобы избавиться от этого гнетущего чувства. Тем более действие временное...

Кубок в моей руке был теплым. Блики от магических красных ночников попадая в него, растворялись внутри чёрной мглы. Решив больше не задумываться, я тремя большими глотками осушила весь стакан. Жидкость оказалась очень густой и приторно-сладкой. Во рту после неё остался мелкий песок и привкус тлена.

Глава N28

Алиса постояла несколько секунд молча, ожидая наступления изменений. Ничего не происходило. Ни в первую минуту, ни во вторую, ни дальше.

— Что-нибудь изменилось? — наконец, решила спросить она у демоницы.

— А что должно было измениться? — мерзко хихикнула она, — о дереве судят по плодам. Ну а теперь, мне придётся тебя вымыть.

— Что? — изумилась голая девушка. С каждым разом становилось всё веселее, — Я могу принять ванну?

— Ага, только после чашечки кофе! — передразнила она, — Совсем рехнулась. Где я тебе столько воды найду в Преисподней? Иди за мной.

Демоница прошла мимо к двери, отворила её, и направилась направо по коридору. И Алиса вдруг заметила, что Самигина на самом деле была довольно маленьким демоном. Она с трудом переваливалась с ноги на ногу, словно они у неё были разной длины. А лысина на голове блестела красноватыми бликами, будто её натёрли мастикой для паркета.

— Куда?

— Иди за мной молча. И если увидишь, что я кланяюсь, делай так же.

Алисе ничего не оставалось, как повиноваться. К тому же, это становилось довольно интересным. Они двигались по довольно узкому тёмному коридору, пол которого был покрыт тонкой полоской синевато-бордового ковра, во многих местах потёртого и потерявшего цвет. Стены — голые монолиты камня были лишь изредка украшены такими же старыми и протертыми барельефами. Местами по бокам стояли высокие медные вазы, из которых к потолку поднимались стальные виноградные лозы. Всё это составляло довольно унылый вид.

Внезапно, в конце коридора послышались цокающие шаги, и из-за поворота появился высокий статный чёрт, с козлиными ногами и человеческим торсом. У него была длинная кудрявая шевелюра и вполне симпатичное мужское лицо.

— А! Мадам Самигина! — воскликнул он издали, вышагивая по коридору будто по подиуму. Широкая улыбка быстро натянулась от одного волосатого уха до другого, — рад видеть вас в добром здравии!

Демоница довольно низко поклонилась и краем глаза посмотрела на глупую человеческую самку, вероятно, ожидая от неё того же самого. Алиса скривила рот.

"Кланяться? Какому-то козлоногому мужику? Ещё и рогоносцу?" — сжато хохотнула Алиса, но всё-таки голову склонила. Самую малость. Мадам Самигину это явно не удовлетворило, судя по её багровой физиономии.

Новоявленный сатир с любопытством разглядывал девушку, хоть и старался делать это как можно незаметнее.

— Здравствуйте, виконт Рован! Вы, как всегда, добры к вашей слуге, старой Самигине.

— Ну что ты, что ты! Ты же моя любимица! — сказал он с широкой улыбкой. — Ну, передавай привет своей госпоже!

— Тёмной вам ночи, виконт Рован! — с поклоном сказала она.

Он ласково постучал по лоснящеёся лысине демоницы и, еще раз бросив взгляд на Алису, процокал на своих копытах мимо.

Дальше они шли молча, хоть и было видно, что Самигина недовольна.

Через пару поворотов коридора, на пути их выросла небольшая комната-тупик. За столом там сидел маленький бес в толстых роговых очках и листал большую исписанную тетрадь. Его тельце было хрупким и очень пушистым, а вместо носа похрюкивал розовый пятачок.

— Мадам Самигина! — поприветствовал он демоницу, натянув поглубже на переносицу очки, когда она подошла ближе. — Сегодня мужской день... О! Какой приятный запах! Что это? — воскликнул он, перевалившись через стол и начав вынюхивать воздух.

— Не обращайте внимания, мсье, моя подруга недавно вернулась с охоты, — она приложила ладонь к зубастому рту и добавила шёпотом, аккуратно подкладывая ему на стол маленькую засоленную лавовую змейку, — ну вы меня понимаете.

Бес перевалился обратно к себе на стул и быстро закивал головой, тут же спрятав закуску.

— Конечно, конечно. Я предоставлю вам отдельное помещение.

Он достал из ящика стола металлическое чернильное перо для письма, похожее на то, что сейчас лежало у Алисы за спиной в рюкзаке из кожи Альтазавра, и сделал в тетради несколько закорючек. Махнув рукой на чёрную стену слева, он широко улыбнулся тонкими губами, и поросячий пятак его весело подпрыгнул. В тот же миг на пустой стене образовался проём, перекрытый тонкими руками решётчатых дверей. Сквозь металлические прутья, покрытые рыжей ржавчиной, повалил густой пар.

— Пожалуйте, дамы! — сказал бес и, пошарив в ящике стола, неожиданно достал оттуда чьё-то волосатое ухо. Вложив его в руку Самигины, он широко улыбнулся, провожая гостей взглядом маленьких глупых глаз.

Грязная голая девушка с кожаным мешком на спине и секирой на поясе вместе с горбатой демоницей шагнули внутрь небольшого зала, полного молочного пара. Здесь было ещё жарче, чем можно было себе представить. Влага висела в воздухе, оседая на тёплой коже солёными каплями.

— Жарковато, — сказала Алиса.

— Где? А, да ты что! Это ещё не жарко, вот поднимемся выше...

— Кстати, что это за ухо тебе дали?

— Ухо маркиза Оливия, — невозмутимо ответила Самигина, и, почувствовав растущее любопытство своей спутницы, со вздохом продолжила: — Это был демон Высшей сферы, кроме того один из Павших, аггел. Весьма могучий и жаждущий власти. Но, правящих Домов-то всего пять. И он ни одному из них не принадлежал. Где-то далеко-далеко на просторах Ада летал клочок его родовой земли, вместе со скромным замком и сравнительно скромным количеством слуг. Оливию казалось, что так далеко взгляд князя Тьмы не простирается. И он прозябает в безвестности. Тогда однажды, маркиз собрался с силами и явил всё своё великолепие пред очи нашего Властелина. Упав на колени, он взмолился принять его в любой из правящих Домов. Без службы и прав, на которые мог бы рассчитывать аггел его титула. Лишь быть ближе к Его Темнейшеству. На что получил великодушное согласие и место в Доме Чревоугодия. В котором мы с тобой, кстати, сейчас и находимся. Эти бани — его бывшие покои.

Самигина остановилась, дав девушке время осмотреться. Как ни мечтала Алиса, ванны с чистой водой она нигде не увидела. Однако её глазам предстало совершенно невероятное помещение. Зал был довольно большим и имел форму девятиугольника, с высокими потолками, в высь которых уходила широкая винтовая лестница. В каждом из девяти углов стояли громадные колонны в виде голых мужчин, будто с трудом поддерживающих сферический свод. Свет тысячи огней светился из потолка, освещая пары влаги в горячем воздухе. Они оседали на гладком камне безмолвных статуй, и, казалось, что это капельки пота, появившиеся на них от тяжести потолка. Их глаза были закрыты, бледные лица были напряжены, как и плавные изгибы мышц. Но стоило Алисе пройти мимо, как тонкие веки внезапно поднялись, и грустный мраморный взгляд проводил её к лестнице. Статуя глубоко вздохнула, выпустив большую струю горячего пара, и снова закрыла глаза.