| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Быстрее! — каркнул Торл, но тут гаргулья, ухватив крепко секиру, рванула вперёд. Я уже подумала, что тут-то мне и конец пришёл. Но чудовище вихрем вылетело из пещеры, лишь сбив меня с ног и оставив пару ушибов от удара о её блестящую, будто галенит, плоть.
— Теперь мне эта пещера тоже не нравится, — сказала я, сидя на своей пятой точке и потирая голень. Торл лишь усмехнулся, каркнув в ответ.
— Это Секира Аваддона, — сказал он. — И похоже она, наконец, привела тебя к цели.
— Если не возражаешь, я не хотела бы это обсуждать, — сказала я, вставая на ноги и отряхиваясь с невозмутимым видом. Конечно, он прав.
— Вот если бы у меня была хотя бы та чернильная ручка, я бы может и в этот раз смогла убить гаргулью... — закончила я, наклоняясь, чтобы вылезти из прохода.
— Что за ручка? — неожиданно резко спросил Торл.
— Ну, чернильное перо, которым бес у ворот Ада записывал наши имена на лист бумаги. Я его этим же пером и прикончила.
— Демон, которого ты убила, был секретарём, принимающим новые души?! — не веря своим ушам, скрытым перьями, воскликнул он.
— Видимо, да. Я как-то об этом не думала. Я вообще-то даже с собой это перо взяла, но оно пропало вместе с рюкзаком у Самигины дома, — ответила я, наконец, встав на ноги по другую сторону входа.
Я не видела, как маленькие практически человеческие глаза ворона внезапно расширились, потому что впереди совсем близко, на самом мосту, ведущему к дворцу маркиза, я увидела демона. Это был тот самый синегубый, что преследовал меня с самого начала.
— Алиса, — говорил Торл, еще не видя, какая опасность поджидала нас снаружи, — тебе совершенно не зачем было таскать с собой это дурацкое перо...
Я видела впереди гневно шевелящиеся синие щупальца, и только что демон увидел меня. Дикий крик огласил окрестности. Крик гнева и ненависти, жажды крови и злобы. А за ним шли десятки других. Кажется, мой путь был окончен.
— Действительно, даже с тем пером у меня не было бы шансов... — говорила я, смотря прямо перед собой, но Торл перебил, эмоционально каркая:
— ... ты в любой момент можешь материализовать то чернильное перо. В тебе дух демона-секретаря, ты можешь осво...
Но я уже его не слышала. Потому что он, наконец, проследил за моим остекленевшим взглядом.
— Алиса, надо бежать, быстро!
Но я уже понимала, что бежать некуда. Со всех сторон прибывали всё новые и новые бесы, материализуясь прямо в воздухе. Они как стена закрывали собой горизонт.
— Асмодей... — произнесла я, моргнув пересохшими глазами.
— Алиса, что ты?..
— Асмодей, — повторила я.
— Нет, Алиса!
— АСМОДЕЙ! — крикнула я изо всех сил, когда толпа демонов была уже так близко, что я видела слюну, стекающую по их клыкам.
Я выдохнула и закрыла глаза. И внезапно воздух взорвался передо мной, раскидав синегубого и ещё несколько бесов в разные стороны. Я прикрылась рукой от кусков земли, разлетевшихся в разные стороны, а когда смогла снова видеть, обнаружила, что впереди огромный скорпион вырос словно из-под земли, перегородив демонам путь. Он смотрел прямо на меня, щелкая клешнями, размером с автомобиль, а с его загнутого хвоста с жалом на конце тёк жёлтый яд. Но, спустя мгновение, гигантское насекомое развернулось к моим врагам и начало один за другим перекусывать их пополам.
Лёгкая, едва заметная горечь появилась во рту, и я шумно сглотнула, не веря, что мне всё же повезло.
— Я ждал тебя, — услышала я голос, льющийся словно горный ручей, от которого мурашки побежали по спине вниз. Я моргнула, и аромат апельсина и сандала наполнил лёгкие.
Мягкие руки обняли меня со спины, и я ощутила тёплое дыхание на своей щеке.
— Прежде, чем я дам тебе то, что ты просил, обещай, что спасёшь всех моих друзей, — быстро сказала я, пока не стало уже слишком поздно.
Асмодей улыбнулся, внимательно вглядываясь в мои глаза.
— Ты очень предусмотрительна, моя герцогиня. Я дарю тебе своё слово, слово герцога Третьего Тёмного Дома. — В этот момент темноту Преисподней разверзла изумрудная молния, подтверждая обещание Высшего аггела. — А скоро подарю целую вечность, — закончил он. Чёрный плащ с серебряной оторочкой укрыл меня с обеих сторон, и весь мир исчез.
Глава N61
Астарот стоял в одной из закрытых комнат замка Самаэля, и руки его мелко дрожали. И всё потому, что напротив на огромном постаменте в виде оплавленной свечи лежал старый маленький череп. Тот самый череп. Пять печатей Престолов покрывали его: летучая мышь, змея, скорпион, паук и феникс Асмодея, послуживший символом Пятого Дома.
Астарот облизывал тонкие пересохшие губы и продолжал стоять неподвижно. У него за пазухой лежали четыре склянки с кровью принцев, но он не мог решиться совершить то, о чём так долго мечтал. Вокруг горели сотни свечей, делая помещение похожим на склеп, и принцу казалось, что это его склеп. Холодное сердце отца Уныния билось словно мотылёк, попавший в сачок, но сети держали крепко. Перед ним был инструмент, который позволяет воплотить мечту тысячелетий страданий принца. Попасть на Землю. Снова вдохнуть аромат жизни, увидеть небо, ночное и дневное. Когда-то у него были большие белые крылья, и ни что не могло помешать ему летать, неся под крыльями ветер, среди сияющих звёзд. И вот он, шанс открыть наконец Врата меж мирами и покинуть горячие недра земель Проклятых. Так почему он медлит?
Астарот достал четыре прозрачных хрустальных флакона, в которых лежали драгоценные капли крови, и внимательно посмотрел на них, как, внезапно, услышал тихие маленькие шаги. Резко обернувшись, он увидел мальчика с золотыми кудрями и розовыми щеками на белоснежном лице.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнул Астарот, не в силах сдержаться. Нижняя челюсть его задрожала, а из тонких рук, казалось, вот-вот выпадет самое важное. — Я не...
— Не произноси того, чего не требуется, принц. Я знаю, твои намерения оправданы, — сказал он голоском, похожим на перезвон колокольчиков.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я поддерживаю тебя в твоем стремлении снять Печати, — спокойно ответил маркиз, будто он не о преступлении говорит, а о чем-то совершенно постороннем. — Ты самый достойный из всех, раз осмелился на это.
Глаза принца затуманились.
— Не надо пытаться обмануть меня. Ты это однажды уже сделал, — зашипел он.
— И возможно так я пытаюсь... извиниться, — ответил мальчик.
— Да я не верю ни одному твоему слову.
— Я не виню тебя, — продолжал Агриэль невозмутимо. Его лицо было одинаковым, будто маска, и за это принц ненавидел маркиза ещё больше. Было невозможно определить: ложь его слова или правда. — Однако я должен спросить, что ты будешь делать, когда врата откроются и тысячи демонов последуют за тобой на поверхность?
И внезапно Астарот изменился в лице.
— Стоит тебе воспользоваться черепом, как вся Преисподняя узнает об этом. Пласты реальности придут в движение. Это нельзя будет скрыть. Ты хотел повести легионы демонов на помощь нашему Великому Хозяину, но за тобой выйдут тысячи легионов, не подвластных тебе. Подумай, чем это закончится.
Астарот посмотрел на маркиза, и густые брови над его впалыми глазами сдвинулись.
— Какое мне до этого дело? — прохрипел он. — Князь вознаградит меня, когда с моей помощью придёт к победе. Я передам в его распоряжение армию не бесплотных призраков, а демонов во плоти и крови. Никто из вас на это не решился, кроме меня.
"Он произнесёт слова благодарности не прежде, чем потухнут десятки солнц и умрут сотни цивилизаций, глупец" — подумал Агриэль, но ответил иначе:
— Возможно, — безразлично зазвенел его голос, словно звук дрожащего хрусталя. — А возможно, он проклянёт тебя на участь ещё более страшную, чем та, что постигла принца Аваддона. Всё может быть.
Лицо Астарота оставалось столь же злым и упрямым, что и раньше, и, казалось, слова маркиза не произвели никакого впечатления. Пока он не сглотнул, и его острый кадык медленно не заёрзал на морщинистом горле.
Глухое молчание повисло в комнате, пока Агриэль не продолжил:
— Я не отговариваю тебя, принц. Я лишь хочу дать совет, потому что есть выход. Чем ниже ты будешь к Бездне, тем меньше шансов, что за тобой пойдут другие. Спуститься так низко могут очень немногие. Если ты сделаешь это, Ад не последует за тобой.
— Зачем ты говоришь мне это?
— Ты принял своё решение, я принял своё. Я хочу, чтобы всё оставалось на своих местах, я не сторонник Хаоса. — Голос маркиза звучал ровно и правдиво. Астароту очень хотелось верить в это. — Мне не остановить тебя, да я и не собираюсь этого делать. Более того, я даже помогу.
И мальчик начал рассказывать:
— Когда мне в руки попал этот череп, он был простым амулетом, который создала старая ведьма. Ты знаешь её, Аглая.
Астарот прищурился, напрягая морщинистый лоб, и коротко кивнул.
— Так вот, она создала его из черепа младенца, чтобы попадать в мир мёртвых и иметь возможность вернуться обратно. А так как ей у нас уже давно было уготовано тёплое местечко, зачарованная кость открыла ей врата Ада. В обе стороны. Её душа оказалась между мирами, и она стала по-своему бессмертной. Слушай дальше, принц, сейчас будет самое интересное.
Маркиз поправил белые кружева на рукавах и продолжил:
— Я забрал у неё талисман, когда она в очередной раз проскользнула к нам, думая, что останется незамеченной. Я оставил её душу здесь. С тех пор её маленькая игрушка оказалась в моих руках. К сожалению, как я и предполагал, Падшие не могли её использовать.
— Не могли? — хрипло переспросил Астарот, чувствуя, будто что-то сжимает его горло.
— Не могли, — кивнул мальчик. — Потому что по сути этот череп — просто безделушка, зачарованная старой ведьмой переносить между мирами лишь легкие человеческие души.
Принц Уныния с каждым словом маркиза становился всё белее и белее. Земля уходила у него из-под ног.
"Неужели всё зря?.."
— Но именно тогда мне представился шанс совершить невиданное колдовство. Ведь уже очень давно я экспериментирую с заклятьями, которые могли бы перенести плоть Проклятых на Землю. Но у меня никогда не получалось достаточно сильного артефакта. И всё потому, что у меня не было необходимых ингредиентов.
— Один из таких недоделанных артефактов ты и отдал мне, не так ли, — прошипел Астарот, доставая из кармана цепочку белого золота с маленькой подвеской-черепом с рубиновыми глазами.
С тех пор, как Агриэль обманул его, принц не расставался с этим предметом. Сухие костяшки пальцев часто перебирали блестящие звенья, напоминая Астароту его цель.
— Именно, принц, — спокойно ответил мальчик. — И это был самый сильный мой экземпляр. К сожалению, его энергии хватало лишь на несколько секунд пребывания на Земле. Но и об этом я раньше не мог и мечтать. До того момента, как мне в руки не попал талисман старой Аглаи. Это оказалось первым необходимым ингридиентом. Затем я поместил в него три живые человеческие души. Три души трёх людей... которые никогда не умирали.
Глаза Астарота округлились.
— Но откуда?..
— Оттуда же, откуда и твой голем, принц.
— И после этого...
— Череп стал настоящим ключом от Врат между миром людей и Проклятых, — закончил Агриэль.
Астарот задумался. Злоба исчезла с его лица, убрав несколько морщин, но осталось ещё множество глубоких складок, выражающих недоверие.
— И теперь ты хочешь, чтобы я отправился наверх один?
— Да, принц. Прошу тебя, обдумай всё и сделай это. Не соверши роковой ошибки, не заставляй весь Ад следовать за тобой, не меняй установившийся ход вещей. Просто позволь чёрному оставаться чёрным, а белому — белым.
В этот момент мальчик подошёл к Астароту и маленькой ладошкой дотронулся до его сжатых пальцев. Не успел принц отдёрнуть руку, снова скривившись, как маркиз сказал:
— Теперь ты знаешь, — и исчез.
Принц Уныния так и остался стоять один рядом с бледным черепом, вокруг которого кружили образы печатей. Желтая змея с оранжевыми глазами свила кольца на потертом темени, чёрный скорпион, переливаясь зелёными всполохами, выглядывал клешнями из пустых глазниц, серебристый паук с огромной сеткой синих глаз прицепился к скуле, и большой огненный феникс нависал сверху. Принцу казалось, что все они смотрят на него со злостью и ненавистью, даже его собственная летучая мышь, свисающая с челюсти вниз головой, будто прищурилась, уставившись на него бледными глазами.
Но Астарот больше не собирался ждать. Его щербатое лицо исказилось отвратительной гримасой, в каждую руку он взял по два флакона с кровью и резко раздавил их над черепом. Кровь принцев, смешиваясь с его собственной кровью и хрустальными осколками, полилась вниз. Он закрыл глаза и выдохнул силу. Мощь принца Дома Уныния ударила взрывной волной вперёд, потушив все свечи, разрушив каменный постамент и превратив комнату в руины. И только тогда пять печатей вдруг начали трескаться. Со звонким щёлканьем они распались на звенья заклятьев и вскоре совсем растворились в эфире, оставив перед принцем голый череп.
Не осмеливаясь поверить своим глазам, Астарот схватил ключ и быстро исчез. Он уже всё обдумал, и теперь у него оставалось лишь два выхода: открыть Врата и связать два мира в один, или постараться сделать это как можно более тайно, как и сказал Агриэль. И он выбрал второй вариант. Когда он явится на землю, то поможет Великому князю закончить войну и победить. А если тот откажется... Чтож, у него был ключ от Врат Междумирья, ему было уже всё равно. Пусть они все возвращаются обратно в Ад, но только не он.
И через долю секунды принц оказался на Чудовищном острове. Это место называлось так, потому что испокон веку его населяли лишь самые страшные и отвратительные существа из всей Преисподней. Они были очень сильны и весьма опасны. И, кроме того, остров этот находился ниже всех остальных в Бездне. Считалось, что дальше в глубину не было больше ничего. Абсолютная пустота и изначальная Тьма.
Оказавшись в полной темноте, принц не оказался в полной тишине, как рассчитывал. Где-то рядом совершенно точно шла драка. Астарот повернул голову в сторону, прислушался, и отвернулся обратно. Это не имело значения. Остров был враждебным, существа здесь постоянно сражались за свою жизнь и ради жажды крови. Принц выпустил вуаль Тьмы, мощную и густую, чёрную, как жжёные кости, демонстрируя всем любопытным, кто перед ними. Она обволокла его мрачными крыльями, заполонив собой огромное пространство вокруг. И это сработало. Никто не отваживался напасть. Создавалось впечатление, что остров вымер, и лишь где-то недалеко идёт последний бой.
Астарота это устраивало. Он решил пройтись вокруг, меряя быстрыми шагами изъеденную трещинами землю, прыгая по валунам в поисках ровного места. И такое нашлось, рядом с кривой скалой, самой высокой здесь. Небольшая круговая поляна была окаймлена острыми выступами, а рядом неглубокая пещера, одна из немногих здесь, которая могла частично защитить от ненужных глаз.
Принц с силой прижимал череп к груди, совсем не чувствуя, что в ладонях ещё остались осколки разбитых флаконов. Скоро должно было свершиться то, чего он так долго ждал, и остальное не имело значения. Сухие тонкие губы пошевелились, и короткое заклинание сорвалось вниз. Из земли выросла костлявая рука без плоти и крови и раскрылась в ожидании. Принц вложил в изъеденную тленом ладонь маленький череп, и внезапно что-то сверху привлекло его взгляд. Подняв голову, Астарот увидел вдалеке на самой верхушке скалы странную гаргулью. Эти существа были большой редкостью в Преисподней со времён исчезновения Аваддона. А у этой были ярко-голубые глаза и развивающиеся будто на ветру длинные волосы. Принцу это показалось странным. Сперва он даже хотел всё прекратить. Но взглянув на бледную кость талисмана перед собой, передумал. Слишком многое уже произошло. У него было не так много времени до того момента, пока остальным принцам всё не станет известно. Гаргулья сидела высоко и, кажется, не имела никакого желания спускаться ниже.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
