Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

Руки вспотели — совсем как в тот момент. Или как когда я сидела в Старбаксе, пытаясь поймать вай-фай и загрузить видео.

А ещё стало очень-очень стыдно.

— Не пытайся оправдать это клептоманией, — предупредил Мартин. — У тебя не было ни одного ее эпизода.

— Вы что, следили за мной?

Охранная сетка, покрывавшая комплекс "Хантерс", должна была реагировать на всех входящих и выходящих. При желании можно было настроить заклинание на распознавание, но понадобился бы кто-то, кто будет все уходы-приходы контролировать... Или передвижения одного конкретного стажера. Вот почему Макс внезапно позвонил среди ночи! Решил, видите ли, напомнить про срочное дело на завтра. Ещё извинялся, спрашивал, не разбудил ли... Я возмущённо уставилась на друга. У того хватило совести отвести взгляд.

А дальше — отследить сотовый или "зашитый" в татуировку маячок. Проще некуда. Доступ к полицейским камерам у "Хантерс" и системе распознавания лиц благодаря впечатляющему бюджету и своим людям имелся. Как выяснилось, не только к ним...

— Я жду, — напомнил Мартин.

Долгих размышлений тут не требовалось. А что? Обещания молчать от меня никто не требовал — мне кажется, никому просто в голову не приходило, что кто-то расскажет Охотникам — клятв я не давала. И здесь явно было что-то не так.

— Это игра. Она идет между гени.

— Шоплифтинг? — уточнил начальник.

— Не только. Там разные задания. Скорее... воспользоваться магией на глазах у людей. А в конце обещают исполнить твое самое сокровенное желание, даже если оно невозможно. Мне показалось, что она может как-то быть связана с вампиром, которого мы нашли, — поспешила я оправдаться, — но я не знала точно и не хотела лезть с глупыми версиями, поэтому думала сначала проверить, чтобы не дергать никого...

Мартин устало потер подбородок.

— И тебе не пришло в голову, что развлечение, провоцирующее на нарушение Договора, может заинтересовать меня независимо от того, связано оно с тем делом или нет?

Вообще-то нет. Я пристыженно замолчала.

— Это твоя недоработка, — подала голос Ди. — Ты ее руководитель. Если твой сотрудник не ощущает себя достаточно комфортно, чтобы прийти к тебе с любым вопросом, это твой факап.

— Мои сотрудники не чувствуют себя некомфортно, — отрезал Мартин. — Только те, кого мне навязали.

— Тоже неправильное мышление. Ты не всегда можешь выбирать с кем тебе работать. Это исключение, а не норма. Но уметь работать должен со всеми.

Мартин повернулся на стуле к ней:

— Тебя укусил Дерек?

— Почти. HR прислал результаты твоего асессмента.

— Детский сад... — вздохнул начальник, возвращаясь ко мне. — Кто организует эту игру?

— Я не знаю. Она идет по интернету, анонимно. Есть приложение, там появляются задания, пройденные этапы загружаешь там в свой профиль...

— Еще лучше.

Похоже, то, что по городу бегали толпы непуганых гени, соревнующихся в игре на слабо, его радовало примерно так же сильно, как меня.

— Телефон, — протянул он ко мне руку.

В любой другой ситуации я бы воспротивилась — а как же моя личная информация? Фотографии? История переписки? Но сейчас имелась серьезная причина его отдать.

— А... я? — только поинтересовалась я, положив смартфон на стол. — Что будет со мной? Я оставила в магазине денег, чтобы возместить ущерб...

И ни за что не стала бы ничего красть просто так. Честно. Правда, боюсь, это мало кого интересовало. Формально нарушение имело место быть.

— Знаю. И только поэтому никто не будет предъявлять к тебе претензии. Пока свободна. Пока не решу, что с тобой делать.

Понятно. Прощать и делать вид, будто ничего не было, начальник не собирался.

Макс выскользнул за дверь следом за мной.

— Ты сволочь, — сообщила ему я.

Надо признать, выглядел он все-таки неловко.

— Почему ты не сказала мне?

— Почему я должна была тебе рассказать? — справедливо спросила я.

— Потому что я твой друг.

— Ты следил за каждым моим движением!

— Будто ты этого не знала!

— Я не думала, что до такой степени!

Я проглотила пару едких высказываний. Да, знала. Да, Макс не виноват. Да, Мартин назначил мне его в пару, и хорошо, что его, а не кого-то другого. Но все равно...

— Если бы я тебе рассказала, ты бы стал меня отговаривать.

Что в конечном итоге, возможно, было бы не так плохо. Сейчас я действительно чувствовала себя дурой из-за того, что не пошла сразу к Мартину.

— Конечно, — подтвердил Макс. — Это безумие — ввязываться сразу непонятно во что. Особенно тебе. Как ты вообще сумела сделать иллюзию, чтобы тебя не заметили?

Сложно. Когда, выражаясь языком учебников, перцепция иллюзий у тебя нарушена, свои сплести ты тоже не особо можешь. Ты никогда не знаешь, видишь ты сквозь них потому что это твое восприятие, или потому что они не сработали, ты никогда не понимаешь, сколько силы для их нужно. Но когда не можешь сделать ничего своего, можно изменить чужое. У меня был сделанный Дизом браслет, скрывавший от мира мои шрамы. Немного расширить его действие, и... Я передернула плечом. Это "особенно тебе" все-таки задело.

— Я учусь. И с тобой больше не разговариваю!

— Клептомания — это что-то новое, — мягко усмехнулся Диз. — С другой стороны, она объясняет твое пристрастие к моей одежде.

Без телефона найти его оказалось не так-то просто. В комнате его не было, в IT отделе сегодня не видели, крыша пустовала... А он грелся на солнышке во внутреннем дворе.

Я посмотрела на детскую площадку и отвела взгляд. Мне не нравилось сюда приходить. Сказать честно, я старалась этого места избегать. Перебежать двор утром по дороге из жилого корпуса в офис, смотреть при этом под ноги — это еще нормально. Но днем сюда приводили поиграть детей. Детей, воспитывавшихся в "Хантерс", детей, чьих родных убили маги или демоны, у которых не осталось в этой жизни никого и ничего из-за них. Из-за нас. Дело было не в ненависти, которую они испытывали совершенно справедливо. Дело было в вине. И как можно было спокойно лежать на скамейке и не замечать их — мне не дано понять.

— Куртку ты сам мне отдал! Да ты на меня ее прямо надел!

— Потому что ты в тот вечер мерзла.

Я пожала плечами. Возвращать ее я в любом случае не собиралась. Черная, кожаная, вся в заклепках — мне нравилось, как она на мне смотрелась.

— Потом футболка...

— Мне не в чем было спать. Или ты предпочел бы, чтобы утром Бенедикт наткнулся на меня совершенно голую?

— Кардиган.

— Он так классно подходит к тому платью...

— Четыре толстовки, считая вчерашнюю.

В его голосе появилась заинтересованность, мол, какой повод я придумаю в этот раз?

— Просто потому, что тебя это раздражает, — призналась я.

— Что и требовалось доказать. Иногда мне кажется, что лучше бы я завел кошку. Они во всяком случае не отбирают у тебя половину гардероба.

— Они еще много чего не делают из того, что тебе нравится, — предупредила я. — И потом, ты терпеть не можешь кошек!

— Вот именно.

Я подцепила прядь его волос и слегка дернула.

— Может, тебя еще что-то не устраивает? Давай-давай, я послушаю.

— Все устраивает, — заверил меня Диз, прикрывая ладонью глаза от солнца.

Потому и не заметил, как от группки катавшихся на скейтбордах детей откололся один и подошел к нам. Да что там, я и сама пропустила за шутливыми спорами этот момент.

— Вы демон? — спросил тонкий голосок.

Мальчишке было, наверно, лет восемь, не больше. Тонкие ручки сжимали скейт, казавшийся размером почти с него. Белый одуванчиковый пух взъерошенных волос, выпяченные губы. Только выражение глаз было не по-детски серьезным.

— Да, — не стал скрывать очевидное Диз.

— Вы убьете меня?

Диз отнял руку от лица и внимательно посмотрел на него.

— Должен?

— Моих родителей убил демон.

Я сжалась. Вот оно, началось...

— Это печально, — постановил Диз.

По крайней мере он не сказал "бывает" или "мне жаль", в которое ни один из нас все равно особо не поверил бы. Хотя его ответ явно подразумевал и то, и другое. Мальчонка беззвучно двигал губами, будто повторяя слова Диза и пытаясь решить для себя, что они значат.

— Так вы убьете меня?

— Только если ты станешь непреодолимым препятствием на моем пути или причинишь непоправимый вред тем, кто мне дорог.

Формулировка была как всегда точной и длинной. Такую ребенок будет переваривать еще долго.

— Я надеюсь, до этого не дойдет, — перевел Диз.

— Но вы же демон.

— Что с того?

— Моих родителей убил демон.

Логика здесь была. Железная.

— Если бы твоих родителей убил человек, ты бы спрашивал каждого прохожего, собирается ли он убить тебя?

Такая мысль мальчонке в голову не приходила. Впрочем, многие взрослые до нее тоже не додумывались. Диз вздохнул и поднял голову с моих коленок.

— Ты ведь кикфлип пытался сделать? Ты не туда доску вытягиваешь. Хочешь, покажу?

Увидев мои приподнятые брови, Диз подмигнул. И где, интересно, он научился кататься на скейте? В Аду? Ребенок долго не раздумывал. Сжал упрямо губы, покосился на меня, считая, видимо, что в моем-то присутствии этот страшный демон с ним ничего не сделает, и отрывисто кивнул. Вот так вот. Будь ты хоть трижды выходцем из Ада, знание тайной магии скейтборда перевешивает все твои недостатки. Я покачала головой, улыбаясь. Не прошло и десяти минут, как вокруг Диза крутился не только тот мальчишка-одуванчик, но и половина детской площадки, с открытыми ртами и горящими глазами наблюдая, как скейт делает в воздухе полный оборот, прежде чем Диз приземляется на него. Я машинально потянулась к карману за телефоном — такой компромат пропадает! — но вспомнила, что его у меня отняли. На секунду Диз сделал вид, что теряет равновесие и преувеличенно замахал руками; с площадки до меня донесся смех. Кто мне теперь без доказательств поверит, что страшный демон так хорошо находит общий язык с детьми?

Разве что Мартин. Начальник неслышно подошел и сел на скамейку рядом. Я исподтишка взглянула на него. Невозмутимое выражение лица и тонкая папка в правой руке. Оставалось только надеяться, что в ней была не бумага для заявления по собственному желанию.

— Уволите?

— Нет.

"Тогда зачем пришли?" повисло в воздухе невысказанным упреком. Мартин спокойно наблюдал за обступившей Диза детворой.

— Сегодня его никто не сопровождает, — "никто за ним не следит" было бы точнее. — Не боитесь, что он кому-то навредит?

— Когда ведешь переговоры, надо показывать, что доверяешь партнеру. Даже если это не так, — начальник достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, но вспомнил, что находится рядом с площадкой и с сожалением их отложил. — Откровенно говоря, всем известно: если бы он пожелал, мы бы все были уже мертвы.

И Дизу не пришлось бы для этого и пальцем двинуть. Я знала. Помнила ощущения, когда вместо воздуха в разорванное горло полилась кровь, а он... Сидел в паре метров от меня, положив руки на подлокотник старого кресла. Чтобы я видела: ему даже не нужно меня касаться, чтобы убить. Я потерла шею и наконец подняла глаза на детей. Такие мелкие, они казались на территории "Хантерс" чуждым элементом. И такие обманчиво безобидные...

— Вы работаете с гени, вы должны знать: то же самое можно сказать о половине из них.

Даже я могла бы убить Мартина, если бы хотела. Но об этом, наверное, говорить руководству не следовало.

Начальник кивнул, соглашаясь.

— Почему ты говоришь "гени", а не "маги"? Никто с нашей стороны не использует это слово.

Я пожала плечами. Привычка.

— От Диза научилась. Потому что, — в голосе прорезалась давняя уже обида, — когда вы забросили меня неподготовленной в ГООУ — на что вы не имели ни малейшего права — только он мне объяснял, что к чему.

Впервые за долгое время, чуть ли не в первый раз за все наше знакомство, на лице Мартина промелькнула улыбка.

— Тебе не кажется, что ты слишком часто говоришь людям, на что они имеют право?

До сих пор я считала, что только когда эти самые люди зарываются. Но что именно он имел в виду? Диана ведь не стала бы пересказывать ему наш разговор? Или они были настолько близки?

— Максен тебе бы все объяснил. Нужно было задать вопрос.

Справедливости ради, так оно и было. Но...

— Он не вызывал слишком много доверия.

Поэтому вместо пусть и поставленного "Хантерс", но вполне по-честному ведущего со мной Макса, который в любом случае сказал бы мне правду, я выбрала Диза с неизвестными намерениями — и чьи слова я не могла проверить. Что многое говорило об уровне моей адекватности. Явно стремившемуся к нулю. Оглянувшись на меня и увидев рядом Мартина, Диз поспешил отвязаться от детворы и подойти к нам.

— Герр Хадек, — склонил он голову в приветствии. — Какая это уже редакция контракта? Восьмая? Давайте, почитаю.

— Я по другому вопросу.

На мгновение Диз сузил глаза — я уже достаточно привыкла читать его микровыражения, чтобы заметить.

— Это не я, — поспешил он откреститься от всех подозрений.

— Но вы в курсе, о чем речь.

Диз остановился напротив нас, сунул руки в карманы джинсов и качнулся на пятках.

— Когда я услышал о существовании Игры, я посчитал для себя необходимым узнать о ней больше. Моя сестра участник.

— И член вашего круга. Поделитесь, что вам удалось выяснить?

— Легальными методами — ничего.

— А нелегальными?

Диз широко ухмыльнулся:

— Неужели вы могли заподозрить меня в подобном?

Глупый вопрос. Это же Охотники! По уровню подозрительности едва ли не единственные существа на Земле, способные сравниться со мной.

— Я способен заподозрить вас даже в организации этой игры, — со всем почтением заверил его Мартин. — Уверены, что это не вы? Очень в вашем духе: не только предложить себя, но и показать, на что вы способны, чтобы ни у кого не осталось сомнений.

Ухмылка Диза стала еще шире.

— Если бы это был я, я бы сконструировал ситуацию, в которой мои навыки оказались незаменимы для решения вашей проблемы, а не нарушил бы Договор.

Вообще-то определенная доля правды в словах Мартина была. Но и в словах Диза — тоже. Он бы сделал акцент на других своих навыках.

— Прочитайте, — Мартин передал папку Дизу.

Вот, значит, кому она предназначалась... Интересно, что в ней? Пролистав содержимое папки, Диз спрятал ее за спину.

— Объясните.

— Что именно?

Мартина — человека, — казалось, совершенно не напрягал нависший над ним демон. Удивительно. Даже я несмотря на привычку чувствовала сейчас его природу, и ощущение это было не из приятных.

— Мой контракт не содержал никакого испытательного срока.

— Верно, — начальник закинул ногу на ногу и спокойно посмотрел на Диза снизу вверх. — Он содержал предоставление постоянного носителя и право проживания на этой стороне после первых десяти лет службы.

Десяти — из скольки лет в целом? Я лично подозревала, что меньше чем на пожизненный контракт Охотники не согласились бы. А жили демоны весьма долго...

— Мы предлагаем сокращение этого срока взамен на ваше содействие. Рассматривайте это как обоюдовыгодную сделку.