Но, судя по всему, силы были равными, и колдуну пока удавалось не только защищаться, но и атаковать в ответ...
Вскочив с земли, я, забрызгивая плащ и рубашку кровью, снова поменял обойму. Вытянув руку с зажатым в ней револьвером, я нажал на спуск. Сразу три раза. Громыхнули выстрелы, и в воздухе пронеслось три пули. Колдун тут же обмяк и грохнулся на землю с простреленным сердцем, шеей и виском. Я решил не мелочиться и бить наверняка.
Джу развернулась в воздухе и, начиная медленно приземляться, выкрикнула:
— Где тебя носило!? Он меня едва не размазал своим кипящим потоком! Если бы не раненное плечо — я бы уже была мертва!
— Так какого черта ты полезла в драку!? — огрызнулся я.
— Он убил наших лошадей! Наших лошадей! — возмущенно ответила девушка.
— И что!?
— Да ведь... А, ладно. Забудь! Ты молодец — отлично его свалил. Не думала, что сможешь вот так запросто. — приземлившись рядом, похвалила меня волшебница.
— Спасибо, всегда знал, что ты обо мне высокого мнения. — мрачно ответил я, проигнорировав проскакивающие в голосе Джу ироничные нотки. — Помоги мне с рукой, я не могу остановить кровь...
— Серьезно тебя. Извини, пока исцелять не буду — вдруг еще какие гости пожалуют, а у меня маны едва ли половина запаса. — взяв мою руку, девушкачто-то пробормотала и кровотечение тут же остановилось.
Боль при этом никуда не делась.
— И что это было? — осмотрев разнесенную в пух и прах полянку, спросил я.
Джу пожала плечами.
— Не знаю, но нам лучше отсюда убираться, пока...
Я осекся, вдруг заметив движение в центре учиненного нами с волшебницей побоища. Неуверенно пошатываясь, с земли кто-то поднимался, стараясь стать на ноги.
— Посмотри туда. — прервал волшебницу я.
Волшебница резко обернулась, приготовившись прикрыть нас от новой напасти. Но даже я не мог с уверенностью сказать, опасность это или нет.
Через несколько секунд, ощетинившись парой кривых кинжалов, возле тела убитого орка стояло нечто больше всего похожее на кучу дорогого тряпья.
— [цензура]! Ургаш благосклонен ко мне! Как же вы вовремя! — оскалившись ртом полным черных зубов, воскликнуло существо.
Глава 8
Нахмурившись, я медленно поднял револьвер. Джу последовала моему примеру и начала разминать пальцы рук. Стоит ему только денутся — его тут же расплющит ближайшей колодой, которую поднимет в воздух волшебница и изрешетит шквалом пуль, которые обеспечу я.
Враждебности существо не проявляло, поэтому, самую малость расслабившись, я присмотрелся к нашей новой головной боли.
Так вот значит, кого нес орк на руках. Мало того — он закрывал это нечто своим телом и всячески старался защитить его. Ростом едва достает мне до груди, весь закутанный в дорогие, но изрядно испорченные кровью тряпки преимущественно ярких цветов, руки тонкие костлявые с небольшими коготками, на головечто-то вроде тюрбана, по бокам из-под которого торчат длинные заостренные уши.
Лицо или лучше сказать морда существа была вытянутой вперед, с длинным острым носом и лохматыми бровями, подбородок украшала жиденькая бородка. Глаза темные, маленькие и глубоко посаженные, их совсем плохо видно за пышными бровями. Вся растительность на лице темного цвета, волос на макушке не видно, вполне возможно, что под тюрбаном у него лишь бритая черепушка.
В руках два кривых кинжала — очень длинных и острых кинжала. В кузнечном деле я не особенно разбираюсь, но эти штуки явно делались не для шинковки овощей.
Чтобыло довольно неожиданно — цвет кожи у этого карлика темно— зеленый. Нет, даже не темно зеленый, как у недавно отдавшего какому— то Богу душу орка, а болотно— зеленый.
Направив на зеленокожего револьвер я ожидал, что тот зажмется, начнет нервничать... Ну, то есть делать все то, что делают люди на которых направляют огнестрельное оружие, другие люди, несколько минут назад повторно отправившие на тот свет десяток мертвецов.
Но коротышка даже не думал нервничать. Он все так же широко скалился, выставляя на обозрение ряды заостренных зубов. Поправка — очень темных и изъеденных кариесом и еще Бог знает чем клыков. Зубами этот ужас стоматолога назвать нельзя.
В голове тут же всплыли слова Саяра о "малых народах", живущих бок о бок с орками...
— Гоблин! — озвучив мои мысли, пораженно воскликнула Джу.
— Просто отлично. Гоблин. — хмуро повторил я.
— Точно, госпожа! — жизнерадостно сообщил гоблин, делая шаг вперед. — Я ваш должник, если бы не вы — эти куски гнилого мяса разорвали бы меня в клочья!
— Стой, где стоишь. — холодно предупредил я.
У меня жутко болела рука, настроение отсутствовало как класс, а от былой сонной безмятежности не осталось и следа. За каких-то пять минут нам так испоганили день и, вполне возможно все последующие путешествие, что я даже не представляю, как мы вылезем из этого... Болота.
— Откуда в Орочем лесу нежить? — в свою очередь спросила волшебница. — И почему они за вами гнались?
Во мне боролось два желания. Первым было инстинктивное желание взять ноги в руки и валить подальше отсюда, пока еще какая пакость не нагрянула. С другой стороны — сломя голову бежать куда глаза глядят на своих двоих по лесу, где нам встретился отряд мертвецов, было не очень— то разумно. Следовало бы все разузнать, а уж потом принимать решение. Тут же с первого взгляда ясно, что мертвецы просто так за каким— то плюгавым зеленокожим коротышкой бегать не будут. Тем более, вместе с колдуном.
— Ай-е, спокойно, маг-жа! — замерев на месте, воскликнул гоблин. — Что я сделаю такому сильно чародею как ты? Тем более, видит Ургаш — ты мне жизнь спас!
Говорил он, будто кашлял — невнятно и хрипло, но зато на аварском. Это уже немного настораживало — с чего вдруг гоблину говорить на языке исключительно человеческого государства? Подозрительно.
— Откуда ты знаешь аварский? — прищурившись, спросил я.
— А ведь точно... — запоздало сообразила волшебница.
— Аварский — язык торговцев леса и "пауков" темной земли. Многие знают аварский! — ответил гоблин, медленно пряча кинжалы куда-то за спину и показывая мне руки. Вот так— то лучше... Кинжалы мне конечно не страшны, но ведь я и про мечи так же думал, и что из этого вышло?
Моя искалеченная ладонь, вот что.
— Темной земли? Проклятого Кладбища, что ли? — удивленно вскинув бровь, спросила девушка. Не уверен, что она вообще видела в стальных игрушках гоблина какую-то угрозу. Ей— то хорошо, она рукой взмахнула, и врагов разбросало в разные стороны. А мне еще прицелиться нужно, на курок нажать — пара секунд дела, но в некоторых схватках эти секунды все решают.
— Ага, так называют темную землю. — отозвался гоблин, переводя взгляд с меня на девушку. — А вы значит из Авары? Чискарг сакам кааяргхра?
— А ты, значит, не боишься, что за тобой вторая партия мертвецов придет? — ответил вопросом на вопрос я.
Черта с два ему, а не ответы. Он вообще не в том положении, чтобы что— либо спрашивать — мы ему жизнь спасли (хотя это еще не факт, ведь колдун как-то не очень рвался его убивать) да к тому же, я у нас оружие в руках. А вот его ответы нам бы очень даже не помешали — сразу и решим, срываться с места и в карьер или разузнать, что в лесу твориться, если по нему уже мертвецы да колдуны свободно шляются.
Гоблин еще шире оскалился.
— Не боюсь, маг-жа. Эти [цензура] больше никого не отправят — будут ждать, пока "паук" вернется. — радостно прокаркал зеленокожий. — А если и придет кто — так вы их в миг порвете. Удача у меня — двое маг-жа, да еще тогда, когда они так нужны...
Я повернулся к Джу и встретился с ее мрачным взглядом. Вот уж мелкий засранец, он хочет нас в свои проблемы ввязать. Мы и так уже вляпались по самое не балуй, дальше лезть как-то не охота.
Волшебница вопросительно вскинула бровь, как бы спрашивая — так что делать? Я в ответ пожал плечами. А что делать? Моя гражданская половина подначивает быстрее бежать отсюда в прежнем направлении, но нутро наемника подсказывает, что разумнее будет разузнать все об этих живых мертвецах. Ведь, согласно простейшей логике — некромантов в Орочем лесу быть не должно. Прямо об этом никто не говорил, но ведь и так ясно — колдуны околачиваются на Кладбище, а беглые чародеи здесь, в Лесу.что-то тут не чисто, если уж на нас один отряд нарвался, что помешает чему— то подобному снова случиться?
— Ты так и не ответил на вопрос моей прелестной напарницы. Откуда в Орочем лесу взялся отряд мертвецов во главе с колдуном? И почему они за вами гнались? — хмуро спросил я, между делом прислушиваясь. Лучше уж быть настороже — говорить— то гоблин может что угодно, но мертвецов я опасаюсь.
Вокруг опять было тихо и спокойно, прямо как перед началом нашей локальной войны с силами Тьмы. Птички поют, солнышко светит, разорванные в щепки деревья тихонько поскрипывают, конская кровь с листьев капает, трупы везде валяются.
Идиллия, мать ее.
— И кто ты, Бездна побери, такой? — проигнорировав "прелестную напарницу", заметила Джу. — Мы, кстати, сожалеем о смерти твоего друга.
Гоблин впервые посмотрел на погибшего орка. Казалось, он был не очень опечален его смертью. Это притом, что безымянный воин ему жизнь спас — на своих коротких и, к слову, кривых ножках гоблин бы далеко не убежал от проворных мертвецов.что-то невнятно пробормотав и сделав какой-то знак над телом, зеленокожий опять повернулся к нам.
— Ладно, не думаю, что у нас есть время на долгие разговоры. Меня зовут Хек Череб Рыбья Кость, я джункун младшего сына вождя Гхарха. — в миг стал намного серьезней наш новый знакомый. — Давайте вы немного успокоитесь, опустите свое оружие и мы поговорим спокойно?
Хек. Забавное имя, а если еще и на прозвище посмотреть... Родители этого зеленокожего явно были неравнодушны к рыбе.
Но все же — в одно мгновение гоблин кардинально переменился. Он все так же скалился, но голос его теперь был серьезным, а глаза цепко осматривали нас из-под кустистых бровей.
— Что значит "джункун"? — спросил я, медленно опуская револьвер. Сомневаюсь, что он будет на нас нападать. Мы перед ним такое представление со спецэффектами разыграли, что у него должно быть одно желание — лишь бы не стать нашим врагом.
Револьвер я прятать не стал. Паранойя сейчас самое то, может жизнь спасти.
— На аварском это будет примерно как "оруженосец". Дословно — "тот кто, подает топор". — ответил Хек. Он бросил взгляд на зажатый в моей ладони револьвер и неспешна подошел, остановившись в метре от нас.
— Насколько мне известно, Гхарх — это гура к западу отсюда. У Авары есть с ней общая граница, я еще со школы помню. — заметила волшебница. — А мы на земле, формально принадлежащей гуре Хур-Хар.
— Не совсем так. У Авары есть общая граница с нашей частью леса, но не с самой гурой. — поморщившись, поправил волшебницу гоблин. — Гхарха так же название сильнейшего клана гуры.
— И что оруженосец сына вождя клана Гхарха делает здесь, на земле принадлежащей Хур-Хар? — прямо спросила Джу.
— Я сопровождаю своего хозяина, конечно. — невозмутимо ответил Хек. — Оркхаю в любой момент может понадобиться его топор, поэтому я всегда подле него.
Я задумчиво заглянул ему за спину и посмотрел на бездыханное тело убитого орка. Немного помолчав, я заметил:
— Сомневаюсь, что ему еще пригодятся твои услуги.
Гоблин повернулся и, проследив за моим взглядом, приглушенно хмыкнул.
— Это не мой хозяин. Всего лишь один из его воинов, не больше. — повернувшись, ответил зеленокожий. — Вечная ему слава в чертогах Ургаша — благодаря его храбрости и скорости нам и удалось сбежать.
— Ты рассказывай— рассказывай, не тяни. — поторопил гоблина я, прислушиваясь к повседневному шуму леса. — Нам не с руки время на болтовню тратить — мы сейчас уходить отсюда будем.
— И куда вы пойдете? Вы ведь ушли из Авары, так? Если мне не подводит память, тому, кто вышел за границу, назад войти можно только вместе с ближайшим "серым" караваном. При вас только сумки и лошади... Были лошади. — причмокнув губами, быстро затараторил гоблин. — Значит, вы спешили, покидая страну, но потрепанными вы не выглядите — уходили спокойно, припасы не брали с собой осознано, чтобы не замедлять передвижение. Вы на земле Хур-Хар, значит, у вас есть связи с кем-то из этих гургов, а?
Я ничего не ответил, а когда Джу хотелачто-то сказать, остановил ее, подняв руку. Гоблин оказался неглупым малым и, в обычной ситуации, оказался бы прав — мы и правда были похожи на простых беглецов. С моей точки зрения. Вот только угадать, куда мы на самом деле направляемся ему не суждено — фантазии не хватит.
Мое хваленое чутье наемника вдруг проснулось и посоветовало мне не перебивать словоохотливого Хека. Пусть говорит, когда люди (надеюсь и нелюди) не слышат ничего в ответ они начинают говорить еще больше, стараясь заполнить вдруг возникшее молчание. А чем больше человек говорит, тем больше шанс, что он где-то проговорится. Или просто сообщитчто-то интересное, что не сказал бы сразу при других обстоятельствах.
Гоблин воспринял наше молчание как знак угрюмого согласия и, еще раз хмыкнув, продолжил:
— Вы спасли мне жизнь, маг-жа, поэтому я сделаю то же самое для вас. Услуга за услугу, как говориться. Не суйтесь в Хур-Хар — вот мой вам совет.
Динь— дон. Кажется, вот оно. Чтобы не имел ввиду этот коротышка, мне это уже не нравится. Попахивает неприятностями.
— Почему? — спросил я.
— Хур-Хар и еще с десяток гур подняли Вааргх Темной Крови.
Увидев наши ничего не выражающие лица, он сокрушенно помотал головой и объяснил:
— Они вот— вот начнут войну. Большую войну. Мало того, кровь у них в жилах настолько застоялась, что они хотят объединиться с "пауками". Вааргх уже прошелся по остальным гурам, войны не избежать. Если она вообще уже не началась... Вы об этом наверняка не знали, а?
— А нам что с того? — в свою очередь пожала плечами Джу, скрыв свое беспокойство.
— Кха— кха, думаете, вас не касается большая война половины гур и всех "пауков" против остроухих и Авары, а? — ухмыльнувшись, каркнул Хек. — Я бы не был так уверен — эта война затронет всех, особенно беглых магов, вроде вас.
Честно говоря, я насторожился еще когда Хек говорил о том, что Хур-Хар с кем-то там будет воевать. Двигаться по территории страны, которая находится в состоянии войны... Нет, это вовсе не похоже на то, что обещал мне Саяр. Никакого быстрого передвижения не выйдет — война всегда война.
Знаю, что проводников у нас больше нет, а как связаться с "высокопоставленными друзьями" Саяра, Джу даже не представляет, но мысли у меня на этот счет тоже были. Со всеми можно договориться, там подмазать, тут скрытно проскочить — на это и надеялся и поэтому мы маршрут не меняли.
Теперь же я окончательно приуныл.
Ну все, приехали. Накрылась медным тазом наша более или менее спокойная поездка до эльфийских границ. Мало того, что гура через которую мы хотели быстро проскакать, любуясь видами орочей архитектуры и прочими достопримечательностями, на грани войны, так ведь мало того — войны с эльфами! С теми самыми, в землях которых стоит чертов артефакт, что должен отправить меня домой.
