Чешуя и хвост. Странник

Практически все вещи разбойников мы навешали на себя. Вашему покорному слуге достались мечи главаря шайки (уж очень они мне понравились), его кожаный доспех и сделанный из того же материала шлем, снятый с одного из бродяг. Рину — арбалет с болтами и топор, а Пингу — тот самый раритетный лук с колчаном стрел.

Наверняка у разбойников где-то был и тайных схрон, где они прятали всю свою награбленную добычу. Но искать его времени не было, потому что на руках у нас было двое раненных. Нирама тоже не стоило забывать с его ногой, из-за которой нам всё чаще приходилось делать остановки, хотя сам парень пытался делать вид, что чувствует себя бодрячком.

Спустя пару часов мы уже стояли в очереди, состоящей из повозок, телег и обычных крестьян, которым нужно было попасть в город. Очередь двигалась очень медленно, а потому мы рисковали задержаться здесь до самого вечера. Но это в мои планы не входило: терять своего друга я не собирался. А потому я, не обращая внимания на недовольные возгласы и потоки брани, льющиеся на меня со всех сторон, в сопровождении друзей двинулся к самим воротам.

Через пять минут мы стояли перед двумя закованными в латы стражниками, держащими в руках длинные алебарды. Стражи ни в какую не хотели нас пропускать.

— Идите в очередь, бродяги, — буквально выплюнул нам в лицо один из стражников с закрученными кверху рыжими усами и заплывшими жиром глазками.

Я, держа подмышкой предварительно снятый шлем, от недоумения открыл рот: подобного хамства я ещё никогда не видел. Хотя, чего можно ожидать от средневекового строя, где успешно продолжает существовать деление на фракции?

Согласен, что со стороны выглядели мы малость бедновато и вполне походили на нищих. Все в изодранной, заляпанной кровью и грязью одежде, с несколькими раненными, повисшими на руках бедного Пинга, а также экипированные кто во что горазд.

— Моим людям плохо, стражник, — я окинул усатого презрительным взглядом, в котором так и сквозил холод. — Пропусти нас! — властности в моём голосе хватило бы на десятерых.

Стражник тут же понял, что перед ним стоят не обычные бродяги, а кто-то более важный. Он тотчас встрепенулся и окинул нас уже более заинтересованным оценивающим взглядом, пытаясь понять, кто мы такие. А вот его товарищ оказался менее догадливым и предусмотрительным...

— Коли мы будем пускать в город всякий сброд без очереди, то и стоять тут нам смысла нет, — усмехнулся он, сплюнув мне прямо под ноги, после чего заливисто расхохотался.

Я состроил на лице усмешку, которой мог позавидовать любой удав, собравшийся позавтракать кроликом. Усатый, заметив улыбочку, нервно закусил губу, после чего дал своему ржавшему товарищу неплохую затрещину.

— Не знаю, с каких пор представители морфлота империи, воюющего с Грунским Халифатом и Пиратским Братством стали сбродом, но думаю, что Рин исправит эту глупое убеждение, — я произнёс это спокойным тоном, делая акцент на каждом слове.

— Ты бросаешь мне вызов, сопляк? — усмехнулся ржущий стражник. — Ты думаешь, что если наврёшь о том, что являешься членом имперской армии, навешав на себя кучу барахла, то мы тебя тут же пропустим? Этих бравых ребят за милю видно...

— Слишком много чести будет такому упырю как ты, чтобы тебя лично наш командир прикончил, — спокойно произнёс Рин, доставая из-за спины меч. — Ты принимаешь его вызов?

Ухмылка с лица стража быстро начала сползать при одном только взгляде на подтянувшегося в мгновение ока воина, который спокойно сделал пару эффектных упражнений с зажатым в руке оружием, рассекая воздух и разминая кисть. Стражник уже новым взглядом окинул нашу группу, особое внимания уделив мне с моей фирменной аристократической миной. Моё лицо сразу же давало понять непутёвому парню, что я — представитель высшего сословия.

— Прошу прощения, господин, — спустя пару секунд со страхом в голосе произнёс он. — Просто вы не очень-то похожи на представителей морфлота.

— Конечно, нет, идиот! — с чувством воскликнул я. — Мы сбежали из разбойничьего плена, убив банду разбойников, промышляющую в округе, — после моих слов Манс, словно по сигналу, достал из мешка за волосы окровавленную голову эльфа. — Мы сделали вашу работу, отродья скринса! И вот так вот встречает своих героев город Тюрих?! — я презрительно усмехнулся. — Думаю, что императору будет интересно узнать об этом случае. Особенно, когда он узнает, что некие стражники допустили халатность, вследствие чего умерло двое членов имперской армии, — я кивнул в сторону Керита и Нирама.

С каждым новым словом моего чувственного монолога шеи обоих стражников вжимались в плечи всё больше и больше. А когда я закончил, стражи города начали трястись от страха, понимая, что с ними может быть, если до императора действительно дойдёт то, о чём я толкую.

— Приношу свои извинения, — первым сориентировался усатый стражник, низко и услужливо поклонившись, после чего со страхом в голосе добавил: — Можете проходить, с вас две серебрушки.

Я окинул стражников презрительным взглядом, после чего, дождавшись, пока Рин мне вручит два серебряных кругляшка, с силой швырнул их на землю, прямо под ноги двум стражам.

— Где можно найти хороший постоялый двор и целителя? — поинтересовался я, с презрением смотря на усатого, который мне показался более адекватным, чего его товарищ.

— Идите по главному проспекту, — с неким облегчением в голосе произнёс стражник, развернувшись и показывая рукой направление. — Трактир называется 'Сытый Путник', увидите большую вывеску с изображением коня, несущим мешок на спине. А лекарь здесь вообще недалеко, большой белый трёхэтажный дом с вывеской в виде зелёного креста.

Я кивнул, и дождавшись, пока Рин кинет медную монету в руки усатого, прошёл мимо стражников, в душе наслаждаясь произведённым эффектом. Ребята тотчас пристроились за мной, не заставляя себя ждать, и мы двинулись по главному проспекту города, сопровождаемые заинтересованными взглядами всех присутствующих.

Тюрих выглядел тем самым средневековым городом, который так часто рисовали в учебниках истории. Если его требуется охарактеризовать тремя словами, то они будут примерно такие: грязный, тёмный и вонючий.

Большинство улиц, которые я видел на протяжении нашего пути к целителю, были очень узкими: на них едва могли разминуться двое всадников. Крыши многих соседних зданий буквально соприкасались друг с другом, практически не пропуская на землю солнечного света. Именно поэтому по всему городу горели магические фонари, которые хоть сколько-нибудь рассеивали мрачную атмосферу Тюриха. Исключение составлял, наверное, только сам проспект, составляющий в ширину аж целых шесть метров.

Повезло ещё, что в отличие от средневекового города, здесь не вываливались помои и нечистоты прямо на улицы — похоже, что магия помогла здешним жителям решить данную проблему. Но даже несмотря на это весь город был грязным и источал не самые приятные запахи того же самого конного навоза, остающегося после променада лошадей приезжих и горожан.

Наконец, спустя пару минут ходьбы по этому мрачному городу, мы оказались у порога большого белого трёхэтажного дома с изображением той самой эмблемы, которую описал нам стражник. Само здание выглядело довольно чистым и разительно отличалось от тех же соседних своим внешним видом, показывая, что хозяин заботится о своей репутации.

Я аккуратно постучал в дверь с помощью золотой дверной ручки. Та была сделана в виде оскаленной пасти льва, держащей в зубах свёрнутую в кольцо змею. Мне показалось, или в доме, когда я стучал, раздавалось львиное рычание? Впрочем, неважно.

Спустя пару мгновений после того, как мы дали о себе знать, дубовая дверь отворилась и на пороге показалась пышногрудая женщина лет тридцати пяти в простом льняном платье с белым чепчиком на голове. Судя по всему, экономка местного мастера врачевания.

Женщина окинула нас мимолётным презрительным взглядом, оценивая состояние наших кошельков, после чего, что-то для себя решив, высоким, слегка визгливым голосом, произнесла:

— Милостыню сегодня не раздаём.

Экономка приняла нас за нищих, как те же самые стражники у ворот. Неужели, мы так плохо выглядим?

— Мы — клиенты, сударыня, — подставив ногу в проём уже закрывающейся двери, произнёс я. — Не стоит судить о платежеспособности клиентов по их внешнему виду. Мы можем щедро заплатить за услуги целителя.

И я абсолютно не кривил душой, потому что у нас в кошельках оказалось серебром и медью около шести золотых. Плюс ещё ингредиенты на сумму около двух с половиной монет того же наименования. И это не говоря о многочисленных трофеях, доставшихся нам от разбойников, за головы которых, кстати, тоже можно было получить награду. Ну и последним моим аргументом был нирамский кинжал, ведь за него вполне можно было купить небольшой домик в столице. Да, не в центре, конечно, но ведь в столице. Предполагаю, что за этот кинжал можно в том же самом Тюрихе купить вот такой вот трёхэтажный дом.

Если вы спросите, готов ли я был отдать кинжал, чтобы спасти жизни моих друзей, то да, я готов. Эти ребята не раз уже спасали мою тощую задницу, и если бы не они, то я бы уже давно был мёртв, если уж говорить честно.

— Господин целитель за свои услуги берёт большие деньги. Вряд ли вы сможете оплатить их, — поморщив носик, недовольно заметила экономка.

— Не переживайте, сударыня, — произнёс я, протискиваясь в дом под её недоумённым взглядом. — Оплатим. А теперь не будете ли вы против, если мы попытаемся спасти моего друга? — я демонстративно указал рукой на Керита, цвет лица которого уже принял мертвенно-бледный оттенок.

Скажу честно, выглядел он из рук вон плохо. Помимо столь пугающего оттенка, Керит был покрыт крупными каплями пота, язык, вываленный изо рта, имел сероватый цвет, а глаза имперца были мутные с красными лопнувшими капиллярами. Нирам выглядел относительно бодрым, но по нему всё же было видно, что трёхнедельное путешествие с раненной ногой далось ему невероятно тяжело.

Не дожидаясь того момента, когда до ошеломлённой моей наглостью женщины дойдёт смысл произнесённых мною слов, все мои друзья безаппеляционно завалились в дом лекаря.

Экономка на это ничего не сказала. Закрыв дверь, после того, как все имперцы оказались в жилище лекаря, она что-то пробурчала о том, что сейчас позовёт господина целителя, и затем спешно удалилась в соседнюю комнату.

Спустя пару минут, на протяжении которых мы заинтересованно изучали интерьер комнаты, к нам вышел уже немолодой, но притом весьма подтянутый мужчина. Он, окинув всех присутствующих беглым взглядом, и спустя мгновение обратился уже ко мне, пристально смотря своими серыми глазами:

— Что вам нужно... сударь? — последнее слово он добавил спустя несколько секунд просвечивания меня своим рентгеновским взглядом.

— Мои друзья больны, — кивок головы в сторону Керита и Нирама. — Вылечите их, господин целитель. За деньги можете не беспокоиться.

Целитель удивлённо хмыкнул, после чего жестом указал двум больным имперцам на диван, чтобы те садились там. Пинг и Рин, поддерживая Керита с Нирамом, усадили тех на зелёный диван с несколькими маленькими подушками. После этого они тотчас отошли, пропуская к ним лекаря.

Я внимательно рассматривал этого мага, невольно проникаясь к тому уважением. Одет целитель был в зелёный балахон, подпоясанный такого же цвета ремнём. Длинные седые волосы были собраны на затылке в конский хвост, придавая лекарю сходство с китайским мастером кунг-фу. Орлиный нос и высокий лоб заставляли опасаться этого человека, от которого буквально исходила аура загадочности. А в его серых глазах светился недюжинный ум и опыт нескольких веков.

Мне Керит как-то рассказывал, что маги могут жить неприлично долго из-за своей внутренней силы. А целители так вообще теоретически могут никогда не умирать, полностью меняя свой облик и поддерживая процессы в организме с помощью магии. И уже одно то, что нас встретил не молодой парнишка со взглядом старика, а преклонного возраста мужчина могло говорить о многом.

Тем временем целитель продолжал бормотания на неизвестном языке, совершая над двумя моими друзьями какие-то манипуляции руками, а из его ладоней периодически в их сторону вылетали белоснежные вспышки света.

Спустя пару минут он, наконец, оторвался от имперцев и, повернувшись ко мне, кратко обрисовал ситуацию:

— С этим особых проблем не будет, — кивок в сторону Нирама. — Обычное гниение и отсутствие мышечных тканей. Пару заклинаний, несколько дней покоя, приправленного настойками из мандрагора — и парень будет здоров как бык. А вот со вторым... — целитель задумчиво поцокал языком, после чего добавил: — Яд виверны и василиска в одном флаконе — очень редкое сочетание. Такое используется лишь тёмными эльфами при нанесении на клинки.

— Вы сможете его вылечить? — в лоб спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от могильного холода.

— Смогу... Но здесь одних заклинаний не хватит. Нужны зелья из редких ингредиентов... — начал было ломать себе цену целитель, но я грубым образом его перебил.

— Сколько?

— Пять золотых, это с учётом укрепляющих зелий, которые нужно будет принимать ему на протяжении некоторого времени, — спокойно произнёс лекарь, пожимая плечами.

— Хорошо, — согласился я, кивая Рину, чтобы тот отсчитал целителю нужную сумму. — Начинайте прямо сейчас: дорога каждая секунда.

Целитель, похоже, не ожидающий, что мы так просто согласимся с выставленной им ценой, окинул нас недоумённым взглядом, после чего кивнул своим мыслям, и затем подозвал к себе экономку:

— Фрея, принеси мне парочку эликсиров из шкуры болотника, порошок из листьев златоцвета, пыльцу из лунной орхидеи, и, само собой, нож.

Судя по звукам, женщина тотчас начала выполнять приказания хозяина, желая побыстрее тому угодить. Весьма ретивая помощница — это невольно заставляло задуматься о чувствах, которые питает к целителю пышногрудая экономка.

Целитель, пока Фрея собирала всё, что нужно для операции, поочередно положил ладонь на лоб обоих имперцев и прошептал несколько слов заклинания, после которых и Керит и Нирам погрузились в сон, сопя в две дырки. Заснули словно младенцы.

— Магические действия, которые я собираюсь с ними совершить, весьма болезненны, а поэтому лучше, чтобы они пребывали без сознания. Не сомневаюсь, что они могут перенести это бремя с честью, но всё же смерть от болевого шока ещё никто не отменял. И мне бы не хотелось, чтобы они погибли из-за меня, — быстро объяснил мне целитель, после чего начал оперативно пересчитывать серебряные монеты, ровные столбцы которых Рин выставил на столе.

Толковый нам мужик попался. И это не может ни радовать.

— Всё верно? — вежливо поинтересовался я, когда целитель оторвался от подсчёта средств.

— Да, всё верно... — с лёгкой ноткой изумления в голосе произнёс лекарь. — Право, я удивлён, что вы располагаете такой приличной суммой. По вам... кхм... и не скажешь, что вы можете оплатить услуги магистра целительских искусств, — он окинул нас очередным задумчивым взглядом.