Что ж. Она тренируется... значит, и мне пришло время потренироваться. Не обращая внимания на попытки Рей-тян забрать у меня свою руку, я погрузился в транс. Спокойная зелень и алая страсть вращались вокруг меня, образуя небольшой вихрь, с интересом заглядывавший мне через плечо.

К счастью, небольшие порезы на пальцах — это совсем не тоже самое, что и смертельная рана, так что весело игравшиеся цветные ветра быстро слизнули их в небытие.

— Вот как-то так, — улыбнулся я.

— Спасибо, — спокойно кивнула мне Рей-тян. — Теперь я могу вернуться к приготовлению салата?

— Можешь, — покачал головой я. — Но, может быть, лучше это сделаю я?

— Нет, — твердо ответила она, впрочем, не вынимая руку из моей. — Я хочу приготовить еду для тебя. В книгах написано, что это... Что это — важный знак внимания...

Отпускать рук не хотелось. Мне было тепло рядом с этой снежно-холодной девочкой. Просто тепло. Учитель всегда говорил нам обращать внимание на такие вещи, и я просто не мог пропустить этого ощущения.

— Спасибо, Рей-тян, — с чуть-чуть сжал ладошку девочки.

— За что? — удивилась она. — Я же еще ничего не сделала... да и то, что было вчера и позавчера... Вряд ли это можно считать чем-то действительно вкусным...

— Но ты старалась, этого мне вполне достаточно...

Я притянул девочку к себе. Рей-тян не сопротивлялась. Ее красные глаза смотрели на меня... но, если бы не уроки эмпатии, на которые был так щедр Учитель, я бы никогда не смог понять этого взгляда. Впрочем, гипотетические вопросы и шутки вероятного настоящего меня в данный момент меня занимал мало. Так что, вместо абстрактных размышлений, я прижал Рей-тян к себе и коснулся ее приоткрытых губ своими.

Токио-3. Хораки Хикари

Район, в котором обитал Икари — просто радовал глаз. Даже битвы гигантов как-то обошли его стороной. И невысокий в сравнении с центральными небоскребами домик радовал прохожих своим ухоженным видом.

Поднявшись на лифте, я позвонила в знакомую дверь. Открыл мне, вполне ожидаемо, сам Икари-кун. В конце концов, сегодня рабочий день, и его опекун, Кацураги Мисато должна быть на службе.

К счастью, парень выглядел вполне прилично. Следов травмы, которая уложила его на больничную койку, по крайней мере, внешне, заметно не было.

— Здравствуй, — вежливо поклонилась я, и получила в ответ не менее вежливый поклон. — Вот твое задание, — отдала я ему распечатки. — И... не подскажешь, где сейчас живет Аянами? Ее дом, похоже, был разрушен во время последней атаки... Или, — я запнулась, — может быть ты сам ей занесешь?

— Незачем, — улыбнулся Икари-кун. — Рей-тян, оторвись ненадолго от салата! — крикнул он в кухню, и оттуда немедленно вышла Аянами.

Но... О, ками! В каком она была виде! Начать с того, что она была босиком, а из одежды на ней была только мужская футболка и розовый кухонный передник. При этом футболка не скрывала ее стройные ножки даже на четверть, заканчиваясь существенно выше середины бедра. К тому же, если как следует приглядеться, то видно было, что под футболкой нет лифчика. Я попыталась представить, как я в таком виде выхожу к Сакура-куну... и мои щеки немедленно начало печь изнутри.

Кажется, я что-то попыталась проблеять о приличиях, и о том, что девочке старше десяти лет не следует жить под одной крышей с мальчиком... Но даже и мне самой было совершенно очевидно, как глупо это прозвучало.

Как ни странно, но наибольшее воздействие эта глупая речь произвела на Икари-куна. Он тоже немного покраснел, явно нафантазировав себе те... действия, которые являлись причиной этого запрета. Аянами же посмотрела на меня с таким видом, что стало совершенно очевидно, что она меня не понимает.

— Икари-тюи отдал приказ переехать к нему, и я, как младшая по званию и непосредственно подчиненная командиру звена, исполнила этот приказ.

— Он... приказал тебе? — возмутилась я. — Так же нельзя. Разве командир может приказать... — тут уже я представила себе, какие еще приказы мог отдать парень столь старательно выполняющей приказы девочке, и мне стало нехорошо.

— Кацураги-тайи и Акаги-сенсей подтвердили правомочность отданного приказа, — спокойно ответила Аянами. — Но если тебе интересно, получала ли я приказ заняться сексом с Икари-тюи, то нет. Не получала, — Вот как она может говорить такое с таким спокойным, отстраненным видом? Да я бы уже со стыда сгорела! — Мы просто спим вместе.

... Я даже не знала, что тут можно сказать. Просто спим вместе? Это... это...

— Рей-тян мучают кошмары, — прокомментировал Икари-кун. — И пока что мое присутствие является самым надежным средством от них. А нормальный отдых Аянами-сёй — это вопрос, относящийся к проблемам выживания человечества. И любые соображения приличий тут отступают даже не на второй план, а куда-то в раздел совершенно незначительных.

— Насколько я успела разобраться, — вклинилась в объяснения Икари-куна Аянами, — держать гостя на пороге — невежливо. Хикари-сан, пройдемте, пожалуйста, в гостиную. Обед уже готов.

Мы с Икари-куном разместились за столом, а Аянами подала нам чай и фруктовый салат, не дав себе труда переодеться. После чего она села так, что Икари-кун оказался между нами.

— Хикари-сан, вы все еще злитесь? — спросила она.

Я обдумала, можно ли назвать то, что я ощущаю — злостью, но все-таки решилась сказать правду.

— Нет. Я все еще завидую.

Геофронт. Штаб НЕРВ. Акаги Рицко

Передо мной светятся три экрана, на которые МАГи выдают информацию об очередном закидоне наших военных конструкторов, который они безо всяких к тому оснований считают секретным. Нет, ну это только додуматься надо было: вывести против Ангела штуковину, снабженную атомным реактором? Такую некомпетентность надо карать! Тем более, что из-за этих... альтернативно одаренных мне пришлось прервать интереснейшую серию экспериментов с Первой и Третьим, в которых как раз начали вырисовываться интереснейшие результаты, и сидеть здесь, взламывая их, криворуким уродом поставленную, защиту.

Интересно, на что рассчитывали создатели подобного чуда техники? В прямом бою, что Ноль Первый, что недавно наконец-таки доведенный до полной кондиции Прототип — размажут эту кофемолку с моторчиком без особых затруднений. И единственным вопросом будет только какую территорию загадит разнесенный реактор?

О чем они только думают?! Хотя... Я вчиталась во внутреннюю переписку творцов данного вундерваффе... Теория запрещает существование такой ненаучной и мистической вещи, как поле Абсолютного страха. Теоретики!

Каждый, кто хотя бы краем соприкасался с настоящей наукой — знает, что наука не оперирует истинами. Она оперирует моделями. И модели эти могут быть более или менее адекватны реальности, но ни одну из них нельзя объявлять истиной. И тем более — считать, что теория может запрещать что-либо. Ведь теория может быть ошибочной. Так что если ученый слышит, что дважды два — равно четырем, он должен сначала задаться вопросом а почему?, а потом — поискать возможность это утверждение опровергнуть. Только так и получаются настоящие научные прорывы, такие как геометрия Лобачевского, теория относительности, или же квантовая теория.

Эти же... теоретики уперлись в то, что их теория не может объяснить существование АТ-поля... и сделали из этого вывод, что АТ-поле — невозможно.

Признаться, мне даже немного интересно посмотреть на поединок этого боевого марсианского треножника с Ноль Первым.

Токио-3. Школа. Икари Синдзи

В школу мы с Рей-тян шли, держась за руки. Школа встретила нас тихими пересудами и злобно-осуждающими взглядами. Причем, взгляды девочек были в основном направлены на Рей-тян, но и я поймал несколько крайне недовольных взглядов от парней.

— Синдзи-кун, — Рей-тян сжала мою руку, перехватив один из взглядов. — Почем они так странно на тебя смотрят?

— Видимо, хотели, чтобы ты гуляла с ними... и обломались, — ответил я.

— Они... — Рей-тян запнулась, — ... хотели, чтобы я стала их девушкой? — она удивленно посмотрела на меня.

— Да, — кивнул я. — Что в этом удивительного? Ты — красавица и умница, моя Ледяная принцесса. Понятно, что многие парни хотели бы, чтобы ты была с ними.

— Но никто не подошел ко мне, и не сказал об этом своем желании, — пожала плечами Рей-тян. — Почему же они злятся теперь, когда я стала твоей девушкой?

— Трудно признать, что потерпел поражение потому, что слаб, глуп или труслив, — пожал плечами я, не делая даже попытки приглушить голос. — Гораздо легче счесть себя обокраденным Темными Силами.

— Ты — Темная Сила? — снова удивилась Рей-тян.

— Ну, — я задумчиво улыбнулся. Отрицать свою принадлежность к темным силам ученикам Вестника Рагнарека — нелегко. По крайней мере — если не кривить душой и не врать самому себе. — Я сражаюсь с Ангелами и убиваю их. Так что — да. Я часть той Силы, что вечно хочет зла...

— ...и вечно совершает благо, — закончила цитату Рей-тян.

— Икари-тюи, Аянами-сёи, — уже у самого входа в школу нас перехватил человек в черной форме офицера НЕРВ, — вам предписано явиться в штаб для получения дальнейших указаний.

Я внимательно посмотрел на говорящего. Обычно о нападении Ангела нас как минимум извещали об этом по телефону. Но тут звонка не было. Да и Мисато-сан утром ушла на службу хоть и раньше обычного, но не оставив нам никаких указаний. Так что ситуация сложилась как минимум странная, и ее следовало прояснить.

— Муши-моши, Мисато-тайи, — набрал я номер своего непосредственного командира под одобрительным взглядом посланца. — Нам тут сказали, что нас приглашают в штаб. Хотелось бы уточнить...

— Все правильно, — ответила мне Мисато-сан. — У нас тут аврал, и вы срочно нужны в штабе. Нет, с нападением Ангела это не связано. Можете не сильно торопиться.

— Имя и личный номер сопровождающего? — на всякий случай уточнил я.

— Симабукуро Джиро-сан, — ответила командир и назвала двадцатизначный номер. С данным на предъявленной мне встретившим нас офицером все совпадало, так что мы с Рей-тян спокойно сели в его машину.

Геофронт. Штаб НЕРВ. Аянами Рей

— И все-таки, — Синдзи-кун внимательно посмотрел на Акаги-сенсей, — если вы вдруг и внезапно узнали об этом мероприятии, то почему не позвонили? Мы с Рей-тян вернулись бы домой и дождались сопровождающего там. Это было бы на десять минут быстрее, чем идти в школу, где нас уже дожидался Симабукуро-тюи.

— Подловил, Синдзи-кун, подловил, — улыбнулась Акаги-сенсей. — Но нам нужно наглядно продемонстрировать, насколько именно неожиданным для нас был вызов на это... мероприятие, — вздохнула она. Видимо, мероприятие отвлекало Акаги-сенсей от чего-то увлекательного и интересное. Само же это собрание, на которое придется отправиться Синдзи-куну — по всей видимости, не вызывало у доктора Акаги никаких положительных эмоций. — Так что нам нужна была картинка мы настолько не ожидали приглашения, что нам даже пришлось срывать нашего пилота с уроков.

— Хорошо, — кивнул Синдзи-кун. — Раз вам нужен школьник в форме — будет вам школьник в форме. А что с Рей-тян?

— Командующий решил, — усмехнулась Акаги-сенсей, — что тебе будет спокойнее, если во время твоих... показательных выступлений Рей-тян подежурит в Еве. Заодно — проведем очередной синхротест на несколько часов раньше.

— Да, — кивнул Синдзи-кун. — Так мне действительно будет спокойнее. Особенно...

— Связь будет, — кивнула Акаги-сенсей, без слов понявшая моего командира... и моего парня.

Токио-3. Школа. Хораки Хикари

Ну вот, наконец-то Икари и Аянами — выздоровели, и придут в школу. Признаться, даже занося им домашнее задание, я так и не решилась признаться, что по сути, из-за меня по школе распространилось известие, что они живут вместе. И это я еще догадалась не рассказывать Тодзи-куну, что они еще и спят в одной комнате...

Нет, сам Тодзи-кун никому не пересказывал то, о чем мы говорили. Он так сказал, и я ему верю. Но вот подружки, совершенно незаинтересованно обедавшие неподалеку... Какую глупость я совершила, не обратив внимания на то, как они затихли... И как я теперь буду Икари и Аянами все это объяснять?!

— Хораки! — Оониси Таяко, одна из тех самых, абсолютно нелюбопытных подруг, вывернула из-за угла. — Тебя директор зовет.

Разумеется, я поспешила к кабинету директора, на ходу перебирая в памяти свежие залеты, как свои, так и подопечного класса. Вроде бы ничего такого, что требовало бы моего вызова к директору, дорогие однокласснички не сотворили... Или есть что-то свеженькое, чего я еще не знаю?

В кабинете директора присутствовали сам директор школы, Суговара Коуджи-сан, и наш классный руководитель, Асахино-сенсей. После обязательных приветствий, Коуджи-сан обратился ко мне:

— Хораки-кун, институт НЕРВ потребовал присутствия Икари и Аянами на мероприятии международного уровня. Так что проставь им отсутствие по уважительной причине.

— Сразу после длительного больничного, — проворчал Асахино-сенсей. — Они совсем не заботятся о будущем этих детей...

Директор посмотрел на нашего классного как на... не очень умного человека. Признаться, только уважение к почтенному возрасту Асахино-сенсея удержало меня от того же.

— Должен сказать, — как-то криво ухмыльнулся директор, — что несколько... сомневаюсь в том, что будущее этих детей как-то зависит от их школьного аттестата. Им обоим уже присвоены воинские звания. И даже если институт НЕРВ завтра разгонят — их с восторгом примет в свои ряды Императорская армия.

Я потихоньку вздохнула. В разговоре с Икари и Аянами всплыло упоминание о том, что их в НЕРВ еще и готовят по армейским стандартам, так что аттестацию на звание они оба уже сдали. Ну, разве что за исключением норм физической подготовки, которые все-таки рассчитаны на взрослого человека.

— И все равно... — Асахино-сенсей продолжал упорствовать.

— И все равно мы тут ничего сделать не можем, — оборвал его директор. — Указание о том, что присутствие детей требуется в другом месте — спущено сверху, и нам остается только исполнять его. Хораки-кун, позаботься, пожалуйста, о том, чтобы Икари и Аянами получили задания, пропущенные ими.

— Конечно, господин директор.

Мне оставалось только кивнуть и выйти из кабинета.

Токио-1. Полигон Вооруженных сил ООН. Икари Синдзи.

Руины Токио-1 выглядели... живописно. Ядерный удар мало что оставил от былой столицы, а цунами — добило остальное. Часть развалин так и остались под водой. Но и то, что можно было увидеть — выглядело впечатляюще. Однако... насколько я понимаю, место, где разом погибло около десяти миллионов человек — не может не "фонить". А этого нет. Как будто кто-то неведомый махом вычистил местность от остаточной эманации. Я попробовал прикинуть, какую мощь мог накопить тот, кто сделал это — и мне стало... нехорошо. Если этот "кто-то" — на стороне моих врагов, то дела мои плохи. В таком противостоянии реально может помочь разве что ответно-встречный удар: разрыв реальности и прямое воззвание к Хаосу, в чьих вечно пылающих глубинах звучит песнь гибели мириадов населенных миров. Вот только последствия такого... Будут ли они лучше, чем победа неведомого врага? И можно ли будет назвать ЭТО — победой?