Мужчина стоял или парил на фоне сияющих чистейшей первозданной белизной небес и был облачен в простую коричневую хламиду и грустно чему-то улыбался. Несмотря на внешность воина, сейчас он больше казался скромным мудрецом и учителем, которым, по сути, и был многие века и тысячелетия, пока смертоносный кинжал, выпивающий чужие души в одночасье не прервал его путь...
-Неплохо было бы подарить ее Арканту. Уверен, Тиерос по достоинству оценил бы столь щедрый дар...
-Но не оценит. — Рассмеялся Владыка Ночи. — Эта работа, как впрочем, и все остальные, слишком дорога мне, чтобы я дарил ее кому бы то ни было. Слишком много своего духа и сил я вкладываю в них... Они уже как часть меня самого... Надеюсь, ты меня понимаешь...
-Понимаю... — Грустно улыбнулся оборотень. — Я тебя прекрасно понимаю... Вот и ты меня пойми. Мне необходимо идти вперед... В огонь... В бездну... Да куда угодно, черт подери, лишь бы не стоять на месте! Такова уж моя суть. Ты здесь неплохо управишься и без моей помощи.
-То бишь возвращаться назад ты не планируешь...
-Нет, что ты, как же я вас оставлю... Просто это иное измерение и,... там может случиться всякое. Естественно я не собираюсь бросать вас навсегда! Лишь на некоторое время. Потом я вернусь... И не дай боги, если у вас тут будет такой же бедлам как и в мое прошлое возвращение! Душу выну!
-Угроза мимо цели. — Хмыкнул Владыка Ночи. — Согласно официальной доктрине церкви Всевышнего у нежити нет и не может быть никакой души.
-Значит я персонально найду для тебя подходящую душу, запихну ее тебе в задницу, а после медленно и сладострастно извлеку тем же способом... Все еще не страшно?
-Да я после такого сам отсюда улечу как можно скорее от греха подальше. — Хмыкнул Вэл, передернув изящными хрупкими плечами. — Черт его знает, что там у тебя еще на уме...
Береги себя, дружище. — Тепло улыбнулся Владыка Ночи, глядя на новосотворенного Творца, в коего ныне превратился его закадычный приятель. — Будет обидно если по нелепой случайности... впрочем, нет. Этого не будет. Нутром чую, мы с тобой еще повоюем рука об руку. А мое чутье обманывает меня очень редко...
* * *
...Он шел по узкому темному коридору. Откуда-то он точно знал, что находится сейчас в пределах Арканта, но при этом совершенно не помнил, как именно попал сюда. Странно, обычно на Арканте все помещения не были взаимосвязаны друг с другом, и проходы осуществлялись через порталы, однако почему-то сей факт абсолютно не смущал его разум, который, казалось, плавал сейчас в каком-то зыбком мутном тумане...
Наконец коридор закончился, и его взору открылся просторный кабинет Демиурга Знаний. В самом дальнем его конце спиной к нему стояла чья-то темная фигура, деловито сжигавшая в ярком огне камина какие-то бумаги.
-А, явился... — Злобно осклабилась фигура, повернувшись к сыну Херреи лицом. Перед ошарашенным Самхейном возникло лицо Тиероса. Обычно красивое и бесстрастное, сегодня его перекосила злобная сатанинская усмешка, а глаза полыхали неестественно-жутким ярко-зеленым пламенем. — А я вот тут подчищаю грязное бельишко нашего достославного демиурга... — Тиерос отвесил Самхейну издевательский поклон и громко испортил воздух вонючим зеленым дымом. — Как славно, что он наконец-то сдох... И ты сейчас тоже сдохнешь. — Злобно прошипел он и, выпустив непонятно откуда взявшиеся у него полуметровые когти, бросился на Демиурга Хаоса...
* * *
Самхейн заполошно подскочил на постели, дико озираясь. Это ж надо было привидеться такому... О, черт возьми... Твою мать, а... — Сын Херреи облегченно выдохнул. — Так это был всего лишь сон... — Демиург Хаоса от души расхохотался. Вот была бы хохма, если бы все это случилось на самом деле... Надо рассказать Тиеросу, посмотрим тогда на его физиономию...
А поскольку слова Самхейна, как правило, не расходились с делом, он решил не откладывать сие в долгий ящик и навестить нового главу Арканта прямо сейчас...
* * *
-Значит, говоришь, был похож на обезьяну... — Тиерос действительно обнаружился в бывшем кабинете Демиурга Знаний, но на этом сходство с кошмаром сына Херреи полностью заканчивалось. Высокий выглядел и вел себя абсолютно так же как и всегда, хотя и был, надо признать, несколько удивлен столь неожиданным визитом своего союзника.
-Ей богу так! — всплеснул руками Самхейн. — Грязную, вонючую, злобную обезьяну... Даже мне на мгновение жутко стало...
-Считаешь, этот сон может быть вещим или кто-то нарочно наслал его на тебя... — Прищурился Тиерос.
-Да нет, враждебное присутствие я бы почуял сразу... просто вот такой вот сон...
-И ради чего тогда было вламываться ко мне среди ночи? — иронично поднял бровь Высокий.
-Да просто захотелось взглянуть на твою узкоглазую рожу... — Хохотнул Самхейн. — Первый раз со мной такое ей богу... Да и потом... а вдруг и правда сидишь тут с зелеными буркалами и как ты выразился: "стираешь грязное белье" нашего покойного старого догматика... Вот хохма то была бы...
-Я ценю твое чувство юмора, Самхейн. — Потемнел лицом Тиерос. — Однако если ты и впредь намерен сохранять с Аркантом дружественные отношения, я бы настоятельно рекомендовал тебе выбирать выражения, когда ты говоришь о Великом... Он был душой нашего мира... Душой нашего дела... Я бы с радостью умер вместо него, если бы мне представилась такая возможность.
-Понял, был неправ. — Примирительно поднял руки сын Херреи, прячя наглую усмешку. — Однако же если совсем начистоту, я пришел к тебе еще с одним...
-Да я и не сомневался. — Улыбнулся Высокий. — Ты никогда ничего не делаешь просто так.
-Отчего же, я, как и все мы, не чужд некой... рассеянности или даже более того... пространности... — На губах новосотворенного Творца блуждала загадочная лукавая усмешка. — Но да не в этом дело. Я хочу покинуть наш слой. — Уже совершенно другим серьезным тоном продолжил оборотень. — И я хочу попросить тебя присмотреть за Силорой, пока меня не будет. Я знаю, что сейчас для этого не самое подходящее время, но я оставлю вам этот символ. — Самхейн протянул Тиеросу небольшой острый черный осколок из материала на ощупь напоминающего кость формой смахивающий на сколотый с одного края миниатюрный обелиск. — Это то, что поможет вам связаться со мной в случае чего даже за пределами нашего слоя. Работает гарантировано, я проверял... Если конечно со мной там ничего не случится... В общем ты меня понял. Однако помимо этого есть и еще одно... Я на досуге достаточно изучил свои новые возможности и... Где сейчас Стерий?
-Ты уверен, что сумеешь помочь ему? — подобрался Тиерос. — Возможно, не стоит идти на риск.
-Я сперва просто погляжу на него. — Покачал головой сын Херреи. — Возможно, что-нибудь и получится...
* * *
Неподвижное тело Стерия обнаружилось в одной из многочисленных комнат башни. Оно, как и в прошлый раз, не подавало ни малейших признаков жизни, и совсем не излучало внутренний свет. Пламенный Неисчерпаемый столкнулся с Неисчерпаемым темным, и их столкновение выпило обоих досуха. Теперь Стешка был ни жив, ни мертв, пребывая на самой грани бытия, и даже у Демиургов не хватило сил и умения вытащить его оттуда.
Однако теперь Самхейн был намного могущественнее любого из демиургов и посему, повинуясь внутреннему наитию, он потянулся своей силой к самой сущности огненного ребенка. Его новому взору были доступны тонкие незримые нити и потоки энергии, которые сейчас переливались различными оттенками в отражении духовной сути Неисчерпаемого, уходя в Низший Астрал и еще дальше туда, куда не был способен заглянуть даже его взор, взор Творца.
И тогда опять же, действуя чисто интуитивно, сын Херреи позвал душу Стерия назад в мир живых. Он вливал в его сознание потоки образов из его прошлой жизни, призывая бессмертного мальчика вернуться обратно к своим товарищам, к своим друзьям, к своим братьям по духу. К своей семье...
Далеко не сразу, но все же новосотворенному Творцу удалось добиться успеха. Постепенно, сперва очень робко и неуверенно, но с каждой секундой все сильнее и сильнее ореол света вокруг Неисчерпаемого разгорался с новой силой, а еще через мгновение Стерий открыл глаза.
-С возвращением, мальчик. — Тепло улыбнулся Самхейн. — Надеюсь, больше ты не попадешь в подобную передрягу. Я еле вытащил тебя.
-Что со мной было? — непонимающе нахмурился Стерий.
-Ты совсем не помнишь? — ты столкнулся со своим темным протагонистом, и это столкновение едва не убило тебя. — Покачал головой Тиерос. — Но теперь все в порядке. Самхейн вернул тебя с того света.
-Я благодарен тебе. Теперь я в долгу перед тобой. — Наклонил голову Неисчерпаемый. Несмотря на детскую внешность, ему было уже более трех сотен лет, и он был опытным воином и магом, и посему его тирада отнюдь не звучала комично. — Я рад, что Кармос не ошибся. В тебе действительно есть добро... Но подождите... Должна была состояться битва...
-Она уже состоялась. — Опустил голову Тиерос. — Мы победили, но погибли многие из нас, в том числе и Учитель.
-Не верю... — Стерий покачал головой, силясь осмыслить услышанное. — Он казался вечным,... он был моим другом...
-Он всем нам казался таковым. — Дернул щекой Тиерос. — Но содеянного не воротишь. Даже Самхейн не сможет вернуть нашего друга и Учителя с Той стороны. Остается лишь надеяться, что сущность Кармоса не погибла, и там за Гранью он обретет покой...
-Что теперь будет с Аркантом?
-Все будет по-прежнему. — Отвел взгляд Тиерос, так сам не верил в свои слова. Слишком уж монументальной, одиозной была фигура Демиурга Знаний, чтобы вот так вот запросто можно было найти ему замену. — Наш мир продолжит свою великую миссию в борьбе со злом.
-В таком случае я с вами. — Тряхнул красно-золотыми волосами Неисчерпаемый. — Ныне Арканту как никогда понадобятся воины.
-А что до его противоположности? — Встрял в беседу Самхейн.
-Учитывая его природу, я бы не хотел, чтобы ты возвращал к жизни и его. Он слишком опасен.
-Здесь я с тобой, пожалуй, соглашусь. Парень безумен и одержим всепоглощающей яростью. Я видел их поединок через ментальную связь, когда возвращал Стерия... Однако оставлять его в нынешнем состоянии тоже не выход. Неизвестно, какие именно силы управляют им, и если наш малыш очнется до срока, то может наделать очень больших бед. Посему... где он сейчас? — и считав мыслеобраз с сознания Тиероса, Самхейн мгновенно переместил их двоих в небольшую комнату, где в каменном саркофаге, который стоял в самом ее центре, было упокоено тело темного Неисчерпаемого. Больше кроме голых стен в комнате невольно ставшей его гробницей не было ничего.
Стерия Черный Саблезуб по здравому размышлению решил туда не брать. В прошлый раз столкновение их сил, едва не лишило жизни обоих, да еще и чуть не вызвало апокалипсис в одном из дальних миров, так что рисковать при таких реалиях было абсолютно не к чему.
-Вы правильно сделали, что не наложили на него чары. — Одобрительно кивнул сын Херреи. — Его сила колоссальна... — Ладони Творца налились тяжелой чернотой первородной Тьмы, которая перетекла в стены саркофага, заставив их мгновенно потемнеть. Теперь спящий мальчик был заключен в монолитный даже на вид гроб из чистой энергии Хаоса.
-Вот так то лучше. — Резюмировал оборотень. — Теперь даже если и очнется, выбраться самостоятельно все равно не сумеет.
-Когда планируешь отправиться в путь? — сменил тему Тиерос. Он если и был озадачен, то внешне в его поведении это никак не проявлялось. Его лицо так и осталось как всегда подчеркнуто непроницаемым и бесстрастным.
-Да прямо сейчас! — развел руками сын Херреи. — Чего тянуть то... Благо со своими я уже давно обо всем поговорил.
-Ну что ж, тогда я желаю тебе удачи. — Улыбнулся Высокий. — Я буду молиться вместе с братьями, чтобы твой путь там в иных эмпиреях был легким...
-Спасибо на добром слове конечно... — Хохотнул оборотень. — Но, уж прости за откровенность, что-то подсказывает мне что каким-каким, а легким он точно не будет. Впрочем, как и всегда... Кстати не знал, что ты веруешь во Всевышнего.
-Я верю в свободную волю разумных. — Улыбнулся Тиерос. — А также в то, что наши надежды и чаяния имеют великую силу и способны творить и менять незримые нити нашей судьбы. Если конечно мы верим искренне и от всей души...
Глава четвертая. Шадра.
Новый слой встретил его пронизывающим до самых глубин естества космическим холодом вакуума межпространства. Будучи Творцом, Самхейн не мудрствуя лукаво, попросту шагнул в иное измерение прямо из места упокоения темного Неисчерпаемого. Никаких иных приспособлений и приготовлений ему для этого не потребовалось.
Ощущения от пребывания в ином измерении были весьма своеобразными, благо здесь царили немного другие законы магии, и аура этого места была, как следствие, совершенно иной, однако Сын Херреи не был особенно напуган, хотя и держался настороже, следуя инстинктам воина, выработанным за восемь столетий его беспокойной и порой смертельно опасной жизни.
Он прекрасно понимал, что здесь правят бал совсем иные сущности ничуть не менее могущественные, чем он сам. А быть может даже и более сильные. И потому, пользуясь новыми возможностями Творца, он послал незримый зов, призывающий хозяев этого места откликнуться на его приглашение. Пока он планировал лишь поговорить и выяснить, что к чему.
Долго ждать ему не пришлось. Всего через несколько минут перед ним предстала невероятно красивая девушка, облаченная в плотно облегающий ее стройную мускулистую фигуру фиолетовый комбинезон, чем-то отдаленно похожий на боевые доспехи эрдов. У девушки были голубые глаза и короткие золотистые волосы. Даже мимолетного взгляда на нее хватило Самхейну, чтобы понять. Эта девушка была воином по своей природе. Она была рождена им.
Но при всем при том в ее холодных голубых глазах читалась и невероятная древность, в сравнении с которой весь почти тысячелетний жизненный опыт сына Херреи не стоил и выеденного яйца.
-Ты очень необычный для Творца. — Мелодично проговорила она, нисколько не смущаясь разглядывая своего собеседника. Ее тон, как и глаза, был несколько холодноватым, но при том и вполне доброжелательным. Чувствовалось, что его хозяйка не привыкла проявлять радушие к первому встречному, и ее признание еще требовалось заслужить. — И ты слишком молод... Твоя сила — дарованная. Я права?
-Ты совершенно права. — Не стал скрывать очевидного Самхейн. Несмотря на колоссальную мощь, исходившую от этой сущности, он отчего-то совершенно не чувствовал угрозы. — Мне просто очень повезло...
-И что же ты забыл в нашем слое, брат? — иронично подняла бровь девушка, не оставляя своему собеседнику ни малейшего сомнения в том, кто именно предстал перед ним.
-Любопытство. — Искренне рассмеялся Самхейн. — Поверь, у меня и в мыслях не было покушаться на ваши владения. Нет, конечно, если мое присутствие здесь нежелательно, то уйду, только скажи...
-Нет, можешь остаться. — Улыбнулась девушка. — У нас уже очень давно не было никого... чужого. Мое имя Шадра. Я — Творец Пламени. А как твое имя?
