Рэллмар молча стоял у окна, наблюдая за улицей и не зная, что предпринять. Необходимость ритуала Видения была очевидной, но это было очень опасно. Никто в это мире не знал заклинания, способного активировать артефакт. Но прежде его надо было найти...
Тихий стук в дверь отвлек эльфа от созерцания. Впустив служанку, которая тут же принялась расставлять на маленьком столике все, что он просил принести, и бегло проверяя, так ли выполнена его просьба, Рэллмар пребывал в полном смятении духа. Уж слишком тяжело давался ему этот путь. И слишком сильная боль терзала его тело.
— Ко мне никого не пускать. Даже если это будет сам Воитель, — предупредил он девушку, протягивая ей мелкую монету.
— Как прикажете, господин. Благодарю вас, — она склонила голову и выбежала за дверь, почему-то стараясь держаться подальше от странного эльфа.
Даже не проводив ее взглядом, Рэллмар склонился к столику и принялся мешать какое-то странное зелье.
— Надеюсь, я все правильно сделал...
"А что делал-то?" — незамедлительно поинтересовался Меч.
— Эликсир силы. Он поможет выдержать мне в Видении намного дольше.
"Тогда правильно. Увеличит время раза в два, но потом тебе будет не просто плохо — взвоешь", — тут же предупредил он. — Хотя, почему-то тебе достается намного меньше, чем кому бы то ни было.
— Переживу как-нибудь.
Оставив приготовленное снадобье — оно понадобится позже — в большом стакане, он улегся на кровать. Было бы неплохо уснуть: так переживать откат намного проще, но вот получится ли?
"Получится... — прошептал Меч. — Все получится..."
Тихий шепот Изменяющего, в котором Рэллмар так и не смог разобрать ни единого внятного слова, медленно, но верно погружал его в сон. Нет, не в очередной виток ритуала, а в самый обычный сон. Не совсем здоровый, зато безумно полезный.
Проснулся он только под вечер. В по-прежнему распахнутое окно медленно вползала прохлада.
Закрыв раму, Рэллмар бросил взгляд на свое отражение в маленьком зеркале, висевшем на стене, и грустно улыбнулся.
— Не самый лучший вид...
Решив не показываться из номера, он одним глотком выпил приготовленный эликсир и снова улегся. Дремота накатывала постепенно, окутывая эльфа и унося далеко в прошлое, на многие тысячи лет назад...
Утром в дверь неуверенно постучали. Она приоткрылась, пропуская внутрь Йаххи.
— Можно?
Он кивнул, ничего не говоря. Приступ не заставил себя ждать, действие элексира очень скоро должно было возобновить ритуал, но, пожалуй, единственное, чего бы ему в этот момент хотелось — это умереть. Только вот позволить себе такую роскошь он был не в состоянии.
Девушка тихо зашла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
— Слушай, у меня плохое предчувствие, что-то скоро будет.
Поставив на стол тарелку с фруктами, которую заранее заказала у трактирщика, она села на стоящий рядом стул, сочувственно разглядывая друга. Тому явно было очень и очень плохо.
— Это не новость. Знать бы еще, что, вообще было бы здорово.
— Не знаю, я же не могу Увидеть? — она удрученно покачала головой. — Много тебе времени нужно?
— Ну я же говорил. Может, день, может — неделя...
— Не нравится мне эта идея, очень не нравится. Ты за две ночи стал похож на собственную тень... — она осеклась, столкнувшись с грустным, но твердым взглядом. Он не собирался ничего говорить, но и взгляда хватило, чтобы понять все. Или почти все. — Мда.. интересно как... Ну да ладно... Ты кушай фрукты-то, кушай... — так же тихо она скрылась за дверью.
Быстро спустившись по лестнице, она подошла к барной стойке и тихо спросила что-то у трактирщика. Тот так же тихо ответил на заданный вопрос. Видимо, ответ ее полностью удовлетворил, так что она положила на стойку серебрушку и заказала легкого вина.
Эльф проводил девушку недоумевающим взглядом. Что-то в ее поведении показалось подозрительным, но он только пожал плечами и взял яблоко.
Воспоминания вновь нахлынули на него. Фэннор, боль, темнота, яркий лучик где-то вверху, от которого он так упорно пытался улететь... Аллиэни?.. и веселый мальчишеский голос: "Как ты?"
И жизнь неожиданно ускорилась. Только сейчас Рэллмар понял, что с того дня, как ему "повезло" попасть в руки охотящихся за ним палачей, прошло всего несколько недель. Но за это время он успел стать вассалом Воителя, получить неограниченный доступ к магии Предела, пройти через заслон, поставленный Высшими магами, познакомиться с настоящим криэйтором, встретить потерянный народ, восстановить родную планету, очистив ее от радиоактивного фона... И потерять Айран.
Все произошло слишком быстро...
— Она любила... любит яблоки, — прошептал эльф.
И выгнулся от боли, погружаясь в очередной сеанс Видения. Элексир знал свое дело — все откаты оставались на потом, на первом месте был результат.
Год снова мог стать мгновением, а мгновение — годом. Рэллмар следил за перемещениями артефакта, который мотало по всему Анлиону. Эльф даже представить не мог, куда его может забросить в каждую следующую минуту. Причем, было совершенно непонятно, как хотели использовать артефакт люди, пусть и имеющие доступ к Пределу. Ведь он создавался только для одной цели — вернуть не вовремя умершего Воителя в Анлион. И ладно бы представлял собой произведение искусства, так нет, простая деревяшка, пусть и довольно искусно вырезанная.
Совершенно забыв про боль, Рэллмар погружался все глубже и глубже, практически потеряв связь с реальным миром. Но он помнил, что вернуться необходимо во что бы то ни стало. Иначе все это зря.
Сколько это продолжалось, он не знал. Когда, наконец, даже действие элексира не могло продлить видения, он проснулся. Некоторое время просто смотрел в потолок, ни о чем не думая. Боль становилась все сильнее... Он чуть скосил глаз и посмотрел в окно. Было темно.
"Интересно, сколько времени прошло?" — спросил он себя, проваливаясь в спасительное забытье. Меч не забывал своих обещаний, помогая ему, как только мог. И эльф отлично понимал, что без этой помощи шансов у него не было. Никаких.
Сон за прошедшие несколько дней снова стал привычным. Правда, сюжет немного отличался, но суть не изменялась.
Черные тени проносились над ним, стоявшим на узком выступе высокой скалы, и закрывали собою солнце. Он понимал, что еще несколько мгновений — и Стражи ринутся вниз, разрывая его тело на множество мелких клочков. И это в тот момент, когда цель была близко, невероятно близко... Но достичь ее уже не было сил.
Рассуждать было некогда. Пока Стражи просто летали, он должен был ползти. До вершины. Там... там...
Ринувшаяся вниз тень одного из Стражей оборвала сон, швыряя эльфа в непроглядную тьму без сновидений.
— Ты что тут забыл? — удивленно-злой голос странного и одновременно очень страшного существа неожиданно раздался за спиной эльфа. Он вздрогнул, и, обернувшись, нос к носу столкнулся с Прэдиком.
— Ты?!
— Я, я. А вот ты какого воителя тут делаешь?!
— Тут — это где? — мрачно поинтересовался Рэллмар.
— Погоди-ка... — криэйтор медленно обошел эльфа кругом, едва ли не принюхиваясь к нему. — Ты что же, спишь?
— Наверное... Потому как только что видел Стражей Картелина.
— Оригинально, — фыркнул криэйтор. — Твое счастье, кстати. Я не упустил бы возможность снова прочитать твою память...
Рэллмара передернуло. Прошлый раз еще совсем не уходил из памяти.
— Айран?
— Я не знаю, где искать артефакт
— Идиот. Думаешь, просто так тебе Стражи снились?
— Они мне не первый год снятся. Я должен закончить ритуал Видения, чтобы знать точно.
— А ты им владеешь?! — похоже, Рэллмару впервые удалось удивить Прэдика настолько. — Ну что ж... Тогда заканчивай. Кстати говоря, ты всегда сможешь связаться со мной через Меч. Почему-то мне все же хочется видеть Айран живой, а не на алтаре... — как-то грустно заметил он. — Все, чеши отсюда.
Сильный ментальный удар вышиб Рэллмара в реальный мир. Голова болела. Даже не просто болела, а раскалывалась.
Призвав легкий поток Предела, эльф быстро избавился от головной боли. Вот если так просто удалось бы снять жуткую ломоту, оставшуюся от Видения... Впрочем, заметно влияние и криэйтора, и Меча — должно было быть куда хуже...
Рэллмар не обращал внимания на слишком натуральные сны, справедливо считая, что у него вполне достаточно и других проблем.
Кое-как поднявшись, он решил спуститься вниз и хоть немного подкрепиться. Даже короткий ритуал выкачивал из него силы до последней капли, а уж сейчас...
— Привет, — бросил он девушке, совсем не заметившей его прихода, поскольку все ее внимание было направлено на нескольких странных личностей.
— Приветствую. Я думала, ты дольше проваляешься, — она неуверенно и натянуто улыбнулась. — Вина?
Никто не обращал внимания на спустившегося эльфа. Но это даже хорошо. Никто не видит, не замечает — никто и не заинтересуется. И правда, что такого примечательного в двух путниках, явно только-только прибывших в город?
— Ну как все прошло? — понизив голос, в упор посмотрела в глаза Рэллмару.
— Прэдика видел. Что странно. Хуже, опять Стражей видел. Что ОЧЕНЬ плохо... Но вот артефакта, хоть убей, не видел, — эльф погрустнел. — Еще несколько тысячелетий. Надо было ее отговорить. Черт бы с ним, с Онлиаром. И не из таких дыр планеты вытягивали.. Нет, идиот, захотел поиграть в благородство... — Рэллмар протянул руку к большой кружке, быстро поставленной на стол услужливым трактирщиком, и в один глоток осушил ее всю. — Буду еще пробовать. Надо выяснить, где он. У тебя новости есть?
— Новости? Не то чтобы есть, — она странно посмотрела на компанию наемников, один из которых как раз попытался ухватить молоденькую подавальщицу, которая, впрочем, с возмущенным визгом тут же умчалась на кухню. — Их видишь?
— Вижу. Мелкая шушера. А что?
— Так вот.. трактирщик предупреждал о них, — девушка перешла не шепот, — он сказал, что они очень опасны.
— Они не рискнут напасть, — эльф бросил короткий взгляд на типов. — Сказал же, шушера, не станут связываться, если не будут уверены в абсолютной победе. А на это шансов у них нет, ни малейших.
Она многообещающе усмехнулась в никуда и ненадолго застыла, глядя сквозь собеседника и задумавшись о чем-то своем.
— Дальше будет все сложнее, намного сложнее. Я не хотел бы подвергать тебя риску.
— Это не тебе решать. К тому же, все равно я не смогу вернуться домой. У меня и дома-то нет, ничего и никого не осталось, — Йаххи не собиралась в подробностях рассказывать свою историю, но почему-то скрывать что бы то ни было от эльфа было довольно сложно. — Вот тебе-то как раз и стоит поберечься, а ты...
— А я иначе не могу. Чтобы навести порядок в этом мире, нужно рискнуть своей жизнью. Просто никто, кроме меня, не сможет выдержать ритуал Видения в течение такого времени. Даже Учитель не мог... Если я погибну... Тогда мир обречен.
Эльф помолчал. Непонятно было, откуда взялось знание об обреченности мира, ведь не в первый раз в Анлион приходит Воитель только для того, чтобы погибнуть здесь. Но сейчас было что-то не так, что-то непонятное и великое говорило Рэллмару, что сейчас, именно сейчас решается судьба всего мира. И один из принимающих решения — он.
— Я должен завершить ритуал. Сегодня, — он поднялся.
В глазах его сверкали искорки той непонятной решимости, которая толкнула Айран на безумие, спасшее им жизни. Правда, никто не мог сравнить его взгляд со взглядом Воителя... И зря. Силы Предела отметили их обоих, и ничто не могло уничтожить эту отметку.
— Мы с ней связаны тремя нитями, — тихо произнес он, чтобы его услышала только Йаххи. — Нить Крови — она возникла, когда Айран вырвала меня из объятий смерти. Нить Клятвы — ее я создал, когда принес клятву верности Воителю. И последняя Нить... Та, разорвать которую очень просто и практически невозможно. Я сделаю это, Йаххи. Последняя Нить — источник тех сил, которые помогут мне завершить ритуал. Завтра утром зайди ко мне, хорошо? А пока... Если можешь, наложи на комнату заклятье безмолвия. Это будет очень тяжелая ночь...
Запечатывающее заклинание, безмолвное заклинание, воздушная стена... заклинания ложились одно на другое, Рэллмар не мог позволить никому и ничему потревожить его и старался предотвратить любое происшествие.
Вот вроде бы и все. Установив еще один слой безмолвного заклинания (лишним точно не будет), он быстро разделся.
Бросив короткий взгляд на кажущийся старым шрам на груди, эльф неожиданно вспомнил, что с того момента, как нож едва не пробил его сердце, прошло чуть больше месяца... Чуть улыбнувшись и прошептав какое-то слово, он лег на кровать. Уже погружаясь в волшебный сон ритуала, он подумал о той практически невероятной возможности, если артефакт окажется уничтожен...
И снова перед его глазами замелькали дни, месяцы и годы.
Мгновение... Еще одно мгновение....
— Айран!!!
Он открыл глаза и несколько секунд просто рассматривал потолок — боль застилала глаза. Даже моргать было невыносимо больно.
Секунда за секундой боль отступала, давая Рэллмару прийти в себя.
Все было кончено. Он знал, где находится артефакт, но шансов достать его было очень и очень мало...
"Изменяющий..."
"Что такое?"
"Я знаю, где артефакт".
"Отлично! Когда ты сможешь достать его?"
"Мне почему-то кажется, что никогда. Он в Башне".
"Ты хочешь сказать..."
"Картелин. Магу туда нельзя, эльфу туда нельзя..."
Меч принялся долго ругаться на пяти языках сразу. Эльф только молча выслушивал его, пополняя словарный запас.
"А еще Стражам поровну, есть ли на пришедшем клеймо... Сначала они должны увидеть самого Воителя, потом всех остальных, — мрачно заметил Меч. — Мы попали, Рэлл. Крепко попали".
"Я знаю. У тебя вообще идеи есть? Хоть какие-то?"
"Есть. Только тебе это не понравится".
"Так категорично? Значит, Прэдик..."
"Именно. Сегодня-завтра еще отдохни и выдвигайся к Полям. Я договорюсь, криэйтор встретит тебя на границе и проведет все необходимое. Прости, Рэллмар, но иначе..."
"Айран не станет. Я помню. Ладно, коли уж выжил после ритуала Видения, криэйторскую пытку тоже выдержу".
Меч только скептически хмыкнул, разрывая связь.
Эльф поднялся на ноги, морщась от каждого резкого движения. Магический откат иной раз был куда жестче, чем просто боль.
Спустившись вниз, он подозвал трактирщика и заказал уже привычное красное вино. Осталось дождаться Йаххи, чтобы все ей рассказать.
Немного проводив бандита, трясшегося от страха, Вэр не торопился возвращаться. Стоило обдумать все, что он успел вытрясти из разбойника по дороге — всю информацию о себе, превратив часть ее в примитивную карту, которая должна была привести домой, все последние городские сплети и новости, проблемы и воплощаемые градоначальниками решения... В целом, нельзя было сказать, что анадальцы чем-то недовольны, жилось им очень даже неплохо и без Воителя, но вот люди всегда оставались людьми — многим из них имеющегося всегда казалось мало.
