Иногда смерть - это именно смерть

— Это мы ещё посмотрим, змеёныш, — нехорошо так усмехаясь, процедил аврор, на которого, в соответствии озвученным планом, отходит Снейп, и начал неторопливо обходить свою цель по дуге. Расчёт был очевиден — он освобождал место для главного поединка.

А то, что поединок состоится, можно было не сомневаться, поскольку в центре зала замерла обнаженная фигура мужчины, который с неподдельным интересом изучал нашу компанию. Из-за тусклого освещения и полного отсутствия волосяного покрова было сложно его узнать, но, скорее всего, это мой излишне деятельный папаня. Больше ведь некому здесь взяться. К тому же изображенная на полу мудрёная схема ритуала, точнее её нечитаемые в нынешних условиях остатки, по периметру которого лежали некие предметы. С такого ракурса и расстояния разобрать сложно, но ближайшим ко мне оказался переливающийся кусок такни, мантия-невидимка, что подталкивало ко вполне однозначным выводам.

Но сейчас это, не моя забота. Продолжая осматривать помещение, я быстро обнаружил искомое: хорошо знакомый мне саркофаг, размещённый около дальней стены зала. Вообще, это последнее прибежище моего брата, но, наверное, ничего не мешало и останки отца туда запихнуть. От него-то осталось всего-ничего — выжженное пятно на земле, то есть, по сути, прах, смешанный с грунтом. В любом случае, мне стоит как можно быстрее провести ритуал упокоения, чтобы нейтрализовать Кайриса и, тем самым, обезглавить пожирателей.

— Аластор Моуди, самая непослушная из собачонок Дамблдора, мой верный слуга, пусть и не без шероховатостей, но всё же справившийся со своей ролью и... Гарри Поттер надо полагать? — Прозвучавший негромкий, но отчетливо слышный голос не оставлял никаких сомнений в личности своего обладателя. Пусть я и слышал его всего однажды, но уж точно не забыл. Тот день вообще накрепко въелся в память. — Не знаю, как вы попали сюда и на что вообще рассчитывали, но мой юный друг сказал правильно — вы опоздали.

— Fiendfyre! — переход от слов к делу оказался резким, и если бы я не ожидал подобного, то попросту бы растерялся. Хотя даже с учетом того, что Дамблдор предупредил нас о планах бить без предупреждения, я никак не ожидал, что сходу увижу адское пламя. С другой стороны если уж и бить, то наверняка.

Поток пламени, чья мощь была сравнима лишь со сложностью его же контроля, устремился к Малиору Мортему, но тот, казалось, ни капли не удивился. Просто вытянул правую руку ладонью вперёд и одно из мощнейших стихийных заклинаний, послушно обтекло его с обеих сторон. И, то ли видя бессмысленность своих усилий, то ли не желая втягиваться в противостояние на уровне чистой силы, Альбус Дамблдор тут же оборвал поток пламени.

— Хм... нет, ты не Поттер. — Не без удивления, констатировал мой папаня, зато с таким видом, словно это не его только что попытались убить. Надо полагать, он так и не узнал о том, кто именно срывал попытки теней укокошить меня и Поттера, но теперь это упущение будет быстро исправлено. — Лишь внешняя оболочка, верно? Зато с крайне интересным содержимым. Так вот кто мне мешал всё это время — его великосветлейшество, Альбус Дамблдор. И почему же ты дал мне возродиться, старый паук, если мог остановить ритуал? Уж явно не по доброте душевной.

Стоило прозвучать имени бывшего директора, как Снейп заметно дёрнулся, за что едва не поплатился, с трудом отразив мгновенно последовавший выпад Моуди. Но этот одиночный удар так же не перерос в схватку. Только если "Поттер", по всей видимости, берёг силы, то аврор скорее воспользовался удачным моментом, не планируя ничего сверх того. Эдакое предупреждение — твой противник я, не смей отвлекаться.

— Всё очень просто, Малиор, — Дамблдор ответил своему оппоненту столь же безразличной миной, — я знаю мало надёжных способов борьбы с мертвецами. Зато знаю множество способов убийств живого человека.

Отслеживая ход этой трепотни, я аккуратно, по широкой дуге обходил центр зала, продвигаясь в сторону саркофага. В конце концов, у меня здесь своя роль, а в большую драку до поры до времени лучше не лезть — целее будешь. К счастью, сильнейший из известных мне способов упокоения мёртвых не требовал особой подготовки. Впрочем, будь оно иначе, то и делать ставку именно на такой шаг не имело никакого смысла.

— Что-то непохоже, — усмехнулся наш враг и, не скрывая сарказма, добавил, — неужели это всё, на что способен великий светлый маг в своём нынешнем воплощении?

— А кто сказал, что я целил в тебя? — и вновь Дамблдор не остался в долгу, одарив своего противника доброй порцией иронии.

Малиор Мортем на мгновение замер, после чего резко обернулся, окидывая взглядом задетое пламенем пространство, и даже отсюда я услышал скрип его зубов. Ещё бы, ведь он стоял ровно в том месте, где проводилось возрождение, а потому вокруг него были разложены артефакты. И теперь все они, кроме того что оказался у него за спиной, были безвозвратно испорчены. Я, конечно, понимаю, что нужно было лишить врага столь важных вещей и, тем более, оставить его без палочки, которую он не преминул бы использовать против нас, но ведь среди них было то, что забрали у меня...

— Признаю, ты не потерял хватки, — не знаю, какое усилие потребовалось от моего папани, но эти слова он именно произнёс, а не процедил или выдавил из себя, — но попытка сразиться с опытным некромантом будучи гостем в чужом теле, не лучшая твоя идея.

Воскресший маг вновь вытянул вперёд правую руку, отчего Дамблдор тут же подобрался и перед ним образовался переливающаяся красноватыми оттенками полусфера. Кажется, это называлось "барьер Шарка", одно из сильнейших защитных заклинаний, уступающее излюбленным мною нитям света в мобильности, зато превосходящее их по прочности. Но никаких лучей или других эффектов не последовало... точнее так показалось на первый взгляд. С десяток секунд ничего не происходило, после чего тело подростка безвольно осело на землю.

— Мордред...

— Твоюж мать...

Наша с Моуди реакция оказалась практически синхронной, и это было бы забавно, если бы в тот момент мне не стало страшно до одури. Одним махом из выигрышной, по моей оценке, ситуации, мы оказались в глубочайшей заднице. И как теперь из неё выбираться, совершенно непонятно...

— Северус, разберись с Грозным Глазом, — скомандовал Мортема, но сам при этом посмотрел на меня. И этот взгляд мне о-о-очень не нравился.

— Профессор Снейп, — в голове судорожно метались мысли, ища хоть какие-то варианты, — догадываюсь, почему вы поступили так, как поступили. И если я изначально сомневался, что вы получите желаемое, то теперь это попросту невозможно.

Однако мои потуги оказались попросту проигнорированы и зельевар, ни слова не говоря, напал на аврора. Ну, пожалуй, попытка была действительно глупая — он ведь прекрасно понимает, что в случае нашей победы его ничего хорошо не ждёт.

— Напрасные попытки, Элион. — Слова отца, неторопливо направляющегося в мою сторону, прозвучали почти ласково. Вот только взгляд, в котором без труда читалась смерть, меня совсем не обнадёживал. — Кайрис сделал большую ошибку, когда даровал тебе жизнь. Надеюсь теперь, лишившись возможности полноценно возродиться, он осознает свою неправоту и больше не станет мне перечить. Это станет хорошим ему уроком.

— Можешь не благодарить, — чисто на автомате ляпнул я, судорожно разворачивая защиту. Сейчас всё будет зависеть от тех навыков, что я приобрёл за прошедшие годы. Заклинания высшей магии, неклассическое использование перекачанных силой чар, поглощение магии левой рукой — вот всё, на что мне реально оставалось рассчитывать. Но хватит ли этого против мага, которого сам Волдеморт считал достойным противником? Очень хотелось надеяться, что да.

— О, даже и не думал, мой дорогой слуга. Ты же не думаешь, что сможешь справиться со мной один на один?

Первое же полетевшее в меня заклинание приняла на себя сеть из нитей света и прогнулась под ударом так, что едва сходу не порвалась. Мощь атаки папани впечатляла, а потому мне оставалось лишь накачивать сеть магией и уплотнять плетенее, сужая и одновременно укрепляя свою оборону. Вот только второй выпад спокойно прошел через ставшие совсем крохотными ячейки сети, и я едва успел уклониться.

— Ты слишком молод и неопытен чтобы тягаться со мной, — прозвучал надменный комментарий. И это не была попытка развить болтовню для пущего унижения своего противника, скорее простая констатация факта.

— Сам знаю, — негромко буркнул я, одновременно нащупывая одну из заготовок. Основная надежда именно на такие удары, главное выбрать момент.

Новое заклинание — и вновь сеть оказывается бесполезна, но на этот раз я был готов, а потому принял луч на левую руку... и меня просто снесло в сторону, едва не вырвав её из плеча.

— Неужели ты думаешь, что я не изучил тебя?

Шипя от боли, я попытался подняться, но концентрация была мгновенно утеряна, и сеть тут же растаяла в воздухе. Похоже, Мортем использует какие-то заклинания околофизического уровня, то есть луч — это скорее видимость, а не суть, иначе я просто не понимал, как это вообще может происходить. Да уж, выходило, что буквально каждое слово, что я когда-либо говорил Кайрису, дошло до его ушей. И как мне теперь сражаться?!

Возможно, следующий же выпад стал бы для меня последним, но именно в этот момент я едва не ослеп от сияния уже знакомого мне потока света, который ударил в бок моему папани, сбивая того с ног и волоком таща по полу до самой стены.

— " Ты хорошо отвлёк его, Элион, а теперь не стоит тратить время впустую. Я его долго не удержу", — необычайное ощущение от чужой мысли, возникшей в голове, даже не удивило меня. Как-то не до того сейчас... Так что мне оставалось только одно — устремиться к кинжалу.

Буквально в два скачка я преодолел отделяющие меня от артефакта метры и... слишком поздно заметил луч убивающего проклятья. Времени увернуться не оставалось — лишь в последний миг успел прикрыться левой рукой. И этот жест отчаянья помог — руку с силой отбросило назад, едва не выворачивая из сустава, одновременно с чем в сторону брызнули телесного цвета чешуйки вместе с кровью. Но я был жив, а остальное неважно.

— "Здравствуй, Мальчик-Который-Выжил два", — промелькнула в голове совершенно нелепая мысль, одновременно с чем я краем глаза отметил, как Моуди отправляет Снейпа в полёт, буквально вбивая того в стену. Вот ведь скотина, успел оценить изменение обстановки и чуть меня не грохнул. Но, как говориться, чуть-чуть не считается.

Подобрав кинжал, я тут же рванул в сторону своего папани, который отчаянно сопротивлялся натиску вновь ставшего призраком Дамблдора, и даже сумел привстать. Даже неожиданного удара оказалось недостаточно, чтобы победить его и вскоре он бы отбился от атаки призрака, но именно в этот момент острая полоска металла вонзилась ему в шею. И ведь смерть от этого артефакта убивала саму душу.

— Туда тебе и дорога, ублюдок... — глядя в ошарашенно расширившиеся глаза, буквально выплюнул я.

Эпилог.

— Вот и вся история, — сидя в удобном кресле и поигрывая бокалом в руке, я ощущал усталость и опустошение, а так же неприятное подёргивание в пострадавшей конечности, но всё равно был воодушевлён и преисполнен оптимизмом. Точка в рассказе ознаменовала и своеобразную точку во всей это истории.

— Ты уверен? — спросила сидящая напротив Тонкс, которая, похоже, одновременно надеялась на это и была раздосадована тем, что всё случилось без её участия. И именно мне пришлось рассказывать ей о том, что произошло в замке. Впрочем, я был совсем не против такой компании — скорее даже наоборот.

— Хогвартс освобождён без потерь среди учащихся, мой папаня окончательно мёртв, брат упокоен, Дамблдор больше не давал о себе знать, но на всякий случай обряд проведён и над его телом, артефакты уничтожены, а все, кто мог вновь начать мутить воду в Англии либо мёртвы, либо в тюрьме. — В том числе и Северус Снейп. Пожалуй, свой срок он давно заслужил, но заступничество одного бородатого субъекта ранее уберегало его от такового исхода. — Так что у нас намечается прям-таки классический счастливый конец. Здорово, правда?

На самом деле оставалось изрядное количество неясностей. Например, мы так и не узнали, каким образом Малиор Мортем смог вернуться в мир живых и устроить нам весёлую жизнь. Что это за тени такие и куда они делись? А ещё у меня осталась пострадавшая от адского пламени, но всё же неплохо сохранившаяся книга на совершенно нечитаемом языке. Я даже символов таких никогда не видел, а спрашивать у местных поостерегся — сдаётся мне, я бы её больше не увидел. Тот же ножик Моуди мгновенно конфисковал без лишних сантиментов.

И всё же всё произошло как-то быстро и сумбурно, но, наверное, так и должно было быть, ведь главной сложностью было именно уцелеть на ранних этапах этой войны и узнать, кто мутит воду. Признаю, план отца был хорош и имел все шансы на успех, но нападение на штаб дозора уже попахивает экспромтом, а попытка обменять дар на заложников похожа на последний, отчаянный риск. И он себя не оправдал. Хотя, чего уж тут греха таить, по большей части в этом заслуга Дамблдора. Да, решающих факторов было много, в том числе и я сам подсуетился, но наибольший вклад внёс именно он. Да и в конце опять же без него нас, скорее всего, прикончили бы.

Выходило, что как только Малиор "отвязал" его от тела Поттера, тот, будучи вновь на поддержании у феникса, затаился. Я-то мгновенно списал его со счетов, забыв о том, что больше не в состоянии видеть подобные сущности, а Малиор Мортем был сфокусирован на мне. Оттого невольно возникал вопрос — неужели старик всё это заранее продумал?! Эти его планы попросту пугали, но когда они направлены не против тебя, то сложно считать их чем-то плохих. Вот так и становятся лицемерами... И, тем не менее, конкретно сейчас всё действительно кончилось. Хотя, признаюсь, убить человека не заклинанием, даже таким неприятным как призрачное пламя, а своими, так сказать, руками, оказалось крайне неприятно. Но ничего, как-нибудь переживу.

— Ну да, если не учитывать того факта, что погибли десятки людей, Хогвартс выглядит как поле боя, ученики поголовно в шоке, а министерство захлестнула волна негодования со стороны их родителей. Того и гляди случится очередная смена власти, — фыркнула в ответ на мой напускной оптимизм Нимфадора, — да и ты тоже немало потерял.

— От этой способности у меня ничего кроме проблем всё равно не было, — намёк на потерю особого зрения был более чем прозрачен, но я действительно не особо переживал по этому поводу.

По крайней мере — сейчас. Так-то она была довольно полезной и, что немаловажно, фактически уникальной, а потому в другой ситуации Дамблдор так просто бы не отделался. Привязал бы его душонку к какой-нибудь каменюге и закинул бы в самую глубокую выгребную яму, какую только нашел. Но если учесть, что без его помощи я бы не выжил, то черт с ним, пусть спокойно отправляется на тот свет. Да и про проблемы я сказал, не покривив душой. Магловские исследователи, первый визит Малфоя, дело Гросса... Как бы всё сложилось, если бы всего этого не было? Впрочем, к чему гадать о несбыточном.