Мир Подземелья

— -Нет. Штурм бы был в любом случае. Они знали про восстановленный источник. Они все прекрасно знали... И были готовы умереть. — Мне вспомнились радуги над веселящимся городом. Где-то там, за стенами этой квартиры, бурные празднества наверняка продолжались...

— -Да. — Горько улыбнулся Эдельгерд. — Вы, люди, научили нас, как надо умирать. Мы оказались хорошими учениками. Спустя триста лет война вспыхнула вновь. И маятник — качнулся...

Теперь вы понимаете, что... Я сломался. Я больше не могу существовать в этой войне. Тридцать тысяч убитых бессмертных — каламбур, достойный Повелителя Зла. И в их гибели виновны, повторяю, не вы. А виновен я... И градоначальник. Но ему все равно, он Подданный еще той, первой волны. Человек с обрезанной душой, что вы хотите? Он одинаково ненавидит как темных, так и светлых, так и нас, зеленых. Но нас он терпит, поскольку мы союзники. А до них ему дела нет, чем меньше бессмертных, тем больше места для беспрестанно размножающихся людей. Нас и так очень мало, а после этой бойни... Генофонд эльфийской расы получил слишком страшный удар. Теперь нам грозит не просто поражение — нам грозит вымирание. У эльфийки за всю жизнь может быть не более двух детей, а обычно бывает вообще один ребенок. В мирное время таким образом поддерживается постоянная численность, мы ведь не умираем своей смертью... Но в послевоенное, тогда, триста лет назад нам едва удалось удержаться на плаву. До Восстания на одного человека приходилось трое эльфов. Через тридцать лет после на одного эльфа — пятеро людей. Как вам статистика? А что с нами будет сейчас? В такой ситуации я готов ухватиться за любую соломинку...

Он говорил очень медленно, будто процеживая слова, отфильтровывая их, не позволяя прорваться эмоциям. Его глаза вновь стали нормального цвета, и лишь только подергивающаяся мочка правого уха позволяла догадываться, в каком состоянии сейчас находится наш собеседник. Внезапно я понял, что он сейчас на грани нервного срыва, для него это действительно оказался слишком тяжелый удар. Эльфы — все поголовно чуточку эмпаты, они чувствуют эмоции друг друга, как мы ощущаем тепло, холод, жар... Он ощутил их единовременную смерть. Пусть на таком большом расстоянии, но волна их объединенных страданий вполне могла свести его с ума. Таких психических мук врагу не пожелаешь... остается гадать, как он по сию пору еще держится!

— -Я не имею права просить вас о чем-то еще, но я все-таки прошу. Я отдам вам свиток, покажите его своим исследователям... нашим сейчас явно не до посторонних пророчеств. Может быть... пока остается хоть какая-то возможность того, что провидец не ошибся — ее нужно обязательно использовать. Дракон, не дракон, какая разница! Хоть летающий крокодил, которому суждено тяпнуть Императора за самое уязвимое место. Мне от этого свитка уже не будет никакой пользы...

Тонкий скруток желтоватой, похожей на пергамент бумаги перекочевал в руки маркизу. Вначале расправив, а потом вчетверо сложив его, Владимир упрятал древний раритет в самое надежное место — за бронепластины. Эдельгерд, с отрешенным видом наблюдавший за издевательством над чудом найденной научной святыней, встал со стула.

— -А когда будет портал в Тарронайд?

— -Завтра. В десять часов. Я вам завидую, господа...

— -Почему?

— -Вам еще есть за что сражаться. Мне уже не за что. Я проиграл свой главный бой...

Глава 10.

Завтрак проходил в оживленных попытках решить извечный русский вопрос: "Что делать?".

Сей вопрос стоял сейчас как никогда остро... И попахивал, чего греха таить, вовсе даже нехорошими последствиями. Трибуналом он попахивал, вот чем. За невыполнение приказа, дезертирство и "переход на сторону потенциального противника". А вы чего хотели?

— -Под суд отдадут. — Маркиз вяло ковырялся вилкой в тарелке с жареной картошкой. — Нас ждали в Тарронайде несколько дней назад. Все сроки вышли. А мы черт-те где прошлялись, черт-те с кем связались, черт-те чего натворили. И черт знает к каким результатам все это приведет. Ой, загонят нас за все это в черт-те какую тьмутаракань, и пикнуть не успеем. Будем на Черных Болотах сепаратистов вылавливать.

— -Ну, так уж и загонят, — возражал я. — И вообще, кончай чертыхаться, а то накликаешь. Мы же не по своей воле во всем этом участвовали, нас, можно сказать, принудили... Если б мы от яда героически померли, кто бы Таню охранял? Кто бы ее в Школу привез? И вообще, мы, можно сказать, научный эксперимент провели, оборонную мощь соседей укрепили и способствовали налаживанию дипломатических связей между Синевой и Мономатом. За это медаль дают!

— -По шее за это дают, Андрюша. У нас какой приказ был? Доставить Принцессу Силы в столицу. И все! Остальное — наша личная, получается, инициатива. Кто нам поверит? Где доказательства того, что нас заставили? Яд? А ты диагностику своего организма давно проводил? Где он, тот яд? Выветрился. Кто поверит, что в Орден мы попали случайно? Что ты не преднамеренно ошибся при вводе кода? Да вояки из особого отдела при "эм-пи" счастливы будут, что представился случай прищучить двоих боевых магов, да вдобавок офицеров высших рангов! За такое очков пятьдесят точно можно отхватить. А если еще и сотрудничество с иностранной разведкой припаяют, то все, Беня, дело швах и пахнет керосином. Про Эдельгерда нам вообще лучше молчать в тряпочку!

— -А как же тогда?..

— -А хрен его знает. Единственный плюс — надежды на Принцессу оправдались. И свиток этот... Если пророчество и впрямь настоящее, то шансы у нас есть. За все в совокупности, глядишь, отделаемся переводом в армию, в штрауф-капитаны. И засунут нас на фронт да в самое пекло. Интересно, где он сейчас? Черное Поле наверняка сдали...

— -Минуточку, господа, а я что ж? Вы меня, я гляжу, совсем в расчет не берете. Я ведь тоже подтвердить могу...

— -А ты, Танюш, уж извини, пока что никто и звать тебя никак! Ты в нашем мире человек новый, ничего еще не знаешь, и наплести тебе можно все, что бог на душу положит. Тебя никто и слушать не станет. Отправят в Школу Серебряного Света на ускоренный курс, за полгода обучат минимуму, который должен знать "источник", и заставят подключать все подряд источники природные. Если мы эти полгода вообще как-то продержимся, в чем я лично сомневаюсь...

— -Стоп, Вова, подожди! Не нагоняй зазря панику. У нас свидетель есть! Тот вампир, помнишь?

— -Помню. А еще я помню, что его убил ты сам, собственноручно.

— -Не суть важно. Важно, что от него мы узнали то, чего знать не могли! Про комплексы "Ямата-но-Ороти"! Мы про них не знали, а он нам сказал, выходит, стычка с вампирами все-таки была, и от них мы телепортом и спасались!

— -Угу. Мели, Емеля, твоя неделя. А они скажут: про комплексы вам проболтался Эдельгерд, и вообще именно к нему на встречу вы и собирались. Ты думаешь, в "милитэри полис" поверят в такое совпадение? Случайно ошиблись при вводе пароля, случайно попали в сопредельное государство, случайно наткнулись там на руководителя контрразведки Мономата! Не слишком ли много всяких случайностей? Где свидетели? Коблинай-контрабандист? А где ж он? А не в сговоре ли он с вами? Случайно? И владелец ресторана в сговоре, и рыцари были насквозь настоящие, и вообще, вы, милые мои, государственные преступники! Вот только не надо мне тут про презумпцию невиновности вспоминать! В этом случае она не работает. Почему вас полицейские так легко отпустили? А потому что они тоже в сговоре! Вообще все в сговоре, международная преступная клика! Это ж все в совокупности на "вышку" тянет, между прочим!

— -Ну, ты не очень-то... Мы же все-таки вернулись, значит, совесть наша чиста. И источник активировали — каким образом, кстати? Я так и не понял — и пророчество добыли, и мятежную армию... уничтожили... м-да. И вообще, тебе не кажется, что дела отнюдь не так уж плохи? Зачем нам понадобилось атаковать вампиров самим? При условии, что начальству было прекрасно известно про новое оружие Императора? Может, это...

— -Ловля на живца.

— -Что? — Мы удивленно посмотрели на девушку. Лукаво взмахнув ресницами, она пояснила:

— -Ну, когда крупную рыбу выманивают на более мелкую. Гамбит называется. Я тут кое над чем подумала... пока вы там победу отмечали — и пришла к выводу, что этот ваш, как его, Архонт просто-напросто выманил вампиров на заведомо более слабого противника, заставил раскрыть карты раньше времени. Теперь мы знаем, каковы козыри Императора, и можем строить планы исходя из этого знания. Ну как, я вас удивила?

— -Слов нет... — Маркиз смотрел на нее, вытаращив глаза, и снова, по давней привычке, автоматически завязывал в узел вилку, только уже серебряную. Я хлопнул себя по лбу:

— -А ведь точно! Вот на что мне намекал генерал! Может, мы не дали ему подготовиться к атаке, может, он не успел сделать чего-то важное! Сколько было Башен?

— -По-моему, три...

— -Да он не успел достроить их до нужного количества! Вот в чем причина такого внезапного объявления войны, вот в чем причина неподготовленности удара! У нас не было времени на концентрацию войск, что бы там ни болтал Эдельгерд, а пропустить подготовку к большой войне мы бы не смогли при всем желании. Нам пришлось обходиться силами собственного округа! Надо было просто выманить Башни в чисто поле, заставив Императора увериться в серьезности нападения. Для этого Архонт пожертвовал несколькими тысячами солдат... А теперь у вампиров нет времени на постройку новых, война уже разгорелась, а живой силы у Императора негусто. Либо бросать в бой пехоту, при том что практически вся их авиация уничтожена, либо Башни, которых, при всей их огромной боевой мощи, явно маловато! Если я хоть что-то еще понимаю в тактике и стратегии, то сил на крупномасштабное наступление у него нет. Значит, он перейдет в оборону. Значит, он надеется сейчас на мятежников Мономата, которых уже фактически не существует! Раздавить людей сразу им не удалось, война грозит перейти в позиционную, и в любом случае демократам сейчас не до оказания помощи союзникам, им бы самим кто помог... Уже должны были связаться с генералиссимусом, я что-то такое слышал о том, что он должен вскорости повернуть на столицу. Это победа, господа мои! Нам удалось сорвать планы Императора. Да нас не наказывать, награждать нужно!

— -Не говори гоп, пока не увидел, во что впрыгнул, — мрачно посулил маркиз. И закрутил из вилки совсем уж непотребную загогулину.

Телефонный звонок раздался ровно в девять. Эдельгерд извещал, что к операции переброски все готово и просил быть вовремя, поскольку время — деньги, и энергия капает. Источник сейчас пашет на полную мощность, но лорд-лейтенант задумал устроить боевой поход, занявшись вначале выковыриванием мятежников из захваченных предместий, а после идти на соединение с генералиссимусом. И поэтому три четверти мощи Источника идут сейчас на подзарядку боевых артефактов, которых требуется немереное количество. В походе должны принять участие около пяти сотен магов, преимущественно четвертой силы, резерв которых сильно ограничен, да и для войск Сопротивления маны понадобится немало. И потому градоначальник будет счастлив отправить дорогих гостей домой елико возможно быстрее, чтоб не мозолили глаза. Конечно, контрразведчик этого не сказал, но из контекста сие явствовало отчетливо... Лимузин нам в этот раз не подали. Бензина дефицит, надо полагать?

— -Послушай, Андрей... Неужели все кончилось? Так... просто?

— -Боюсь, что нет, Танюша. Война ведь только начинается...

В приемной лорда Фейбиана нам пришлось немного подождать. Он был занят обсуждением планов с гранд-генералом, пытаясь выработать более-менее четкую стратегию наступательной операции. Но нам это было даже на руку. Следовало обсудить чрезвычайно важную вещь: что делать в столице? И как?

— -Ребята, а как вообще происходят такие перебросы? Не через камеры, а так?

— -А так... — маркиз призадумался. — А так — либо сдублированный портал, когда два мага в точно оговоренное время открывают окно в точно оговоренной точке, либо... Через Заклятие Иглы. Но чтоб пройти через "дубль", как его еще называют, нужно иметь партнера по ту сторону окна, который его должен точно сфокусировать. А Заклятие работает на сто километров максимум, тогда как до столицы — добрых пятьсот. А партнера у нас нет... Блин, если он предложит дожидаться освобождения телепортов или самим их захватывать, я его собственными руками задушу! И не посмотрю, что архимаг.

— -А если связаться с Тарронайдом (если я правильно выговорила название) и попросить, чтоб оттуда сфокусировали?

— -Раньше, блин, просить надо было! Извини, но это так... Раньше, Танюша. Сейчас уже поздно. Всплеск был слишком мощным.

— -Какой еще всплеск?

— -Вначале заработал потухший было Источник. Раз. Потом был применен боевой аркан запрещенного уровня. Два. Причем там же, где только что совершенно необъяснимым образом для подавляющего большинства был активирован Источник. Все эмпаты в радиусе тысячи километров словили всплеск единовременной смерти тысяч разумных, и все датчики засекли колоссальные же, повторюсь, выбросы энергии в пространство.

— -Ну и что?

— -А то, — мрачно сказал маркиз, — что связываться с Тарронайдом сейчас и просить сфокусировать канал есть не очень умный поступок. Сейчас в мире происходит жуткая паника. Весть летит от одной страны к другой, и абсолютно все, кому это положено по должности, роют землю копытами. Общественные линии связи — на прослушке, клык даю, у не менее чем десятка родственных нашей конторах, из самых разных мест. И даже спецканалам, как ты помнишь, больше нет доверия... Ты же догадалась, что тогда, на Черном Поле, сеанс связи прервали? А?

— -Да. Я догадалась. И теперь что ж... Нас не могут забрать?

— -Это слишком опасно, — кивнул я. — Император знает про тебя и уже в курсе насчет пробуждения Источника Арнго. При его-то возможностях... А разорвать телепортацию, точно зная, кто откуда и куда перемещается, детская задачка для любого мага. Достаточно направить мощный импульс силы на линию транспортировки, и тебя вышвырнет из портала совсем не там, куда ты намеревалась попасть. Если вообще ты выйдешь из портала живой — чем мощнее помеха, тем меньше шансов спастись...

— -Так что же, выходит, Заклятие Иглы? — Это не Таня, это маркиз обдумывал варианты.

— -Похоже. Да нам бы только до границы добраться, а там мы уж как-нибудь сами...

— -Судари мои, не торопитесь. Если я правильно помню, нам был твердо обещан портал в Тарронайд, не так ли?

— -Ну? — мы непонимающе смотрели на девушку.

— -Ну а если я не ошиблась в формулировке, речь шла именно о портале? И именно в столицу? А это значит...

— -Значит, что мы опять чего-то не знаем. Как мне надоели сюрпризы...

Интересно, она уже в который раз подмечает тонкости, на которые не обращаем внимания мы. Пресловутое женское мышление? Или попросту мы настолько отупели?

— -Можно подумать, меня эти сюрпризы приводят в восторг. Но, как говорится, делать нечего, будем посмотреть...

И посмотреть действительно оказалось на что.