Наверху Фелу вновь уложили в постель. Девушка откинулась на подушки и устало закрыла глаза. Разговор с бывшим капитаном принес ей обширную пищу для раздумий. "Какая хитрая лиса все-таки этот Мардкунс! Наверняка у него все было просчитано. Он знал, что Говард, этот мальчик, влюбился в меня и пойдет на все, лишь бы захватить опять. Оказав в поимке помощь, колдун тем самым получает возможность устроиться при мальчишке, а ранив меня магическим кинжалом, он получает надо мной неограниченную власть. Иметь огромное влияние на любовницу короля — а он, конечно, не сомневался, что вдвоем вместе с Говардом они сумеют подчинить меня — это значит управлять королем. Мардкунс бы распоряжался мною, а я, в свою очередь, влияла на короля. Да и сама по себе рофендила, пусть даже такая молодая и неопытная, как я — это серьезное оружие. Поэтому даже сейчас, после смерти Говарда, Мардкунс хочет заполучить меня в свое распоряжение. Что ж, пусть попробует!".
Потом девушка незаметно для самой себя задремала, и из дремы ее вывело легкое прикосновение к руке. Подняв длинные ресницы, она увидела Арога, стоявшего у постели.
-Очень устала? — заботливо спросил он.
-Да, пожалуй, — тихо сказала она. — Подумать только, еще недавно я могла лететь сутки напролет и не чувствовать усталости, а тут...
-Теперь тебе нужно беречь силы. Глотни-ка вот этого.
Арог подал ей серебряный бокал, наполненный каким-то отваром из трав и лесных ягод. Рофендила послушно выпила и почувствовала, как усталость действительно отступает.
-Боюсь, мне тоже придется тебя помучить. Я хочу узнать все, что произошло в Шантратерро. Расскажи мне все как можно подробнее.
-Зачем тебе, Арог? Я... Ты ведь не собираешься разыскивать этого колдуна?
-Почему бы и нет?
-Но это опасно. Послушай, Арог, я связывалась недавно с братом. Он знает, что я ранена, и летит сюда. Через пару дней он прилетит, и тогда...
-Нам не стоит терять время. Фела, просто расскажи мне все по порядку, а там посмотрим, стоит ли чего-нибудь предпринимать, или можно подождать Грона.
-Ладно, — согласилась рофендила.
Она рассказала, как они с Гредом попали в каменный колодец, как за ними пришли двое стражников, как она победила колдунью и многое, многое другое. Девушка говорила тихо, иногда надолго замолкая, чтобы набраться сил. Тем не менее Арог иногда просил уточнить ту или иную деталь. Особенно он заострил внимание на сражении Фелы с королевой Ронно и то, что та наколдовывала и как она это делала. Разговор уже подходил к концу, когда пришел Гред.
Греду эльфы выделили комнату, расположенную рядом с комнатой рофендилы. Карин взяла над ним опеку и лечила его многочисленные повреждения разными мазями, кремами, притирками и заклинаниями. Благодаря ее неусыпной заботе северянин быстро поправлялся. Однако он весь день не видел Фелу, так как ему предписали постельный режим, а пара его вылазок не увенчалась успехом: он предпринимал их как раз в то время, когда девушка засыпала. И лишь теперь, уже ближе к вечеру, он все-таки застал Фелу бодрствующей, и она рассказала ему события минувшего дня.
-Как, это тот самый паренек? — северянин очень удивился. — Странно, зачем это ему нужно? Неужели позарился на деньги?
-Нет, вряд ли. Вроде бы ему не понравилась я. А потом этот Мардкунс...
-Ладно, у вас есть о чем поговорить, так что я пойду, — поднялся эльф. — Держись, Фела. И ты, Гред, тоже поправляйся.
После ухода Арога компаньоны побеседовали о том, о сем. Гред рассказал о том, что в Откро началась чума. Фела, не знавшая этого, очень огорчилась. Самочувствие ее улучшилось, и она встала с постели, прошлась по комнате, подошла к окну.
Сильный порывистый ветер сгибал деревья, срывая листву, и гнал по небу белые курчавые облака. Солнце то появлялось, то вновь исчезало, земля казалась полосатой, причем светлые и темные полосы сменяли друг друга с огромной скоростью. Улица внизу была пустынна, так же как и видимый кусок торговой площади, лишь сорванная листва летела над булыжной мостовой. Фела долго смотрела в окно, прислонившись к стене.
-Что там такого ты усмотрела? — спросил охотник.
-Ничего, просто надвигается буря, — отвечала рофендила. — Кажется, погода меняется, причем надолго. Посмотри только, какой ветер! Знаешь, если сейчас поймать воздушный поток, то можно набрать очень приличную скорость. Можно нестись над землей, просто раскрыв крылья. Я всегда обожала летать в такую погоду. Дождя еще нет, молний тоже, зато ветер, этот предвестник бури, уже силен. И можно нестись впереди нее, находясь на самой кромке между дождем с непогодой и солнцем, между светом и тьмой, между бурей и затишьем. Это так здорово! Боюсь, я уже никогда не смогу испытать этих чувств...
Фела замолчала, невольно задумавшись. Да, это довольно рискованная затея, хоть она проделывала ее не раз, но сейчас, с раненной рукой и в ослабленном состоянии подобная выходка равнялась бы самоубийству. Ну и что? Подумала она. Разве лучше лежать, мучиться от этих припадков, и все равно вскоре помереть. Уж лучше разбиться в полете, или, если ей повезет и воздушные потоки не закрутят ее, самой уйти в крутое пике, чтобы потом со всего размаху разбиться о землю... Сама не замечая, она протянула руку к оконным защелкам.
-Что ты говоришь, горлица моя! Неужели ты подалась унынию? — говорил тем временем Гред. — Выбрось эти мрачные мысли из головы! Вот погоди немного, Арог найдет этого колдуна Мардкунса, отнимет у него кинжал и вылечит тебя. А если не он, то вскоре твой брат прибудет, ты сама говорила. Уж вместе они что-нибудь да придумают.
Девушка отдернула руку.
-Ты прав, пожалуй, — сказала она. — Вскоре прилетит Грон, и вместе мы точно что-нибудь придумаем.
Прислонившись лбом к оконному стеклу, Фела продолжала смотреть на улицу. Вот в конце дома появился прохожий — первый за четверть часа, что она наблюдала за улицей. Это был взлохмаченный старик, неряшливо и бедно одетый. Он быстро шел, размахивая руками и оживленно рассуждая о чем-то сам с собой, и, кажется, даже не замечал, что ветер раздувает его одежды.
-Слушай, Гред, а не кажется ли тебе странным, например, то, что те, которых уже успеваешь забыть, сбросить со счетов, вдруг неожиданно появляются и вновь начинают влиять на твою судьбу?
-О чем ты?
-Ну, например, Говард. Я думала, что он уже в прошлом, вернется в свой Садл и все, а он вдруг появился вновь... Или этот стражник из королевства... Я даже забыла о нем, а вот, он снова возник.
-Или Арог. Не так ли? — неожиданно прозвучал женский голос.
Обернувшись, рофендила увидела Карин, закрывавшую дверь. Вид у эльфийки был довольно-таки неприветливый.
-Что ты хочешь этим сказать? — невольно нахмурившись, спросила Фела.
-Ничего, — сухо отрезала эльфийка. — Гред, тебе пора на перевязку.
И она вышла из комнаты.
Солнце уже заходило, когда Арог пришел к себе и принялся поспешно переодеваться в боевой наряд. Он не стал облачаться в доспехи, лишь надел тонкую кольчугу, не издававшую звона при движении, и темную одежду, прочную и удобную, с защитными пластинами из толстой кожи на плечах, локтях и коленях.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Арог вздрогнул.
-Милый, ты совсем забыл про меня? — нежно спросила Карин.
-Ты захватила меня врасплох, — улыбнулся эльф, поворачиваясь к жене. Она прильнула к нему, и он обнял ее, поцеловав русые волосы.
-Ты куда-то собрался?
-Да, Карин. Нужно помочь Феле.
Карин невольно отпрянула.
-Помочь? Как ты собираешься ей помочь?
-Я знаю, кто ранил ее магическим оружием. Нужно разыскать этого человека и отобрать у него оружие.
-И что это за человек?
-Так, один старикашка, возомнивший себя магом, — проверяя, как выходит меч из ножен, сказал эльф.
-Арог, я боюсь за тебя, — огромные темные глаза эльфийки с тревогой всматривались в лицо мужа. — Это может быть опасно. Худшего времени для ночной вылазки ты не мог бы выбрать. Надвигается ураган, в городе чума, беспорядки и погромы. Ты даже слуг не можешь взять с собой, ведь люди очень легко заражаются этой страшной болезнью.
-Какие погромы? Какие беспорядки? Все беспорядки уже пресекли в корне. Не волнуйся, дорогая. Я побывал и не в таких передрягах.
Карин покачала головой, вздохнула, потом испытующе взглянула на Арога.
-Скажи мне, эта девушка... и ты...
-Нет, Карин, что ты, — поспешно заверил Арог. — Мы просто давние друзья. Помнишь, я рассказывал тебе о хрустальных горах? Так вот там мы были вместе с ней и ее братом Гронтоном.
Карин вздохнула.
-Ты знаешь их дольше, чем меня?
-Нет, что ты. С тобой ведь мы уже знакомы, кажется, вечность, — улыбнулся Арог. — Но, Карин, милая, мне сейчас некогда разговаривать.
Он мягко отстранил жену и продолжил экипировку. Карин отошла к окну, взглянула на сгущающиеся сумерки снаружи.
— Спасибо, что рассказала, что происходит в городе. Не думаю, правда, что мне это помешает, — продолжал Арог, натягивая сапоги. — Тут нужна не физическая сила, а магия. И потом, ты же знаешь, эльфы почти никогда не болеют чумой, а беспорядки мне лишь на руку.
-Вот именно, "почти никогда", — сказала Карин. — Однако ты прав. Нам очень надо постараться, чтобы подхватить эту заразу. И тебе в самом деле придется скорее пользоваться магической силой, нежели физической. А поэтому я пойду с тобой.
-Нет, Карин, это глупая затея.
-Да, Карин, да. Это глупая затея, и еще глупее она становится в случае, если ты пойдешь один. Мы должны помочь этой девушке, хотя бы из соображений гостеприимства. Нечего сказать, хороши мы будем, если наследница Фарона Мерите умрет под нашей крышей, а мы будем сидеть сложа руки и ничего не делать.
-Карин...
-Ладно, хватит болтать. Ты уже почти готов, как я погляжу. Как ты думаешь, что мне лучше надеть, черную короткую куртку с шипами на локтях или черную подлиннее, с петлей для булавы?..
Вскоре взошла полная луна. Проглядывая в прорехи рваных туч, несущихся по небу, она осветила таинственным мертвенным светом спящий неспокойным сном город. Заглянула в окно спальни рофендилы, посеребрив разметавшиеся по подушке волосы спящей девушки и заставив еще больше побледнеть ее нежное лицо; побывала в комнате Греда, не спавшего из-за сильной головной боли, и выхватила из темноты светлую повязку вокруг головы охотника; она даже сумела послать длинный тонкий луч, прочертивший светящуюся полосу в камере, где сидел Равен, в полузабытье следившего за ним, но ее свет почти не проникал в темные кривые улочки, которыми пробирались Арог с Карин.
Это не очень мешало эльфам, поскольку их зрение в темноте превосходило кошачье, и они прекрасно различали все вокруг. Да и пользовались они сейчас в основном магическим зрением, высматривая источник темной силы, протянувшей к Феле Мерите свои лапы.
Настороженные и собранные, эльфы шли по улицам, контролируя и поддерживая друг друга магическими лучами наподобие того, как маленькие дети держатся за руки, чтобы не упасть. Наконец Арог остановился перед темной, покосившейся от времени таверны. Еще вчера здесь всю ночь не смолкало веселье, так как эта таверна служила местом отдыха многим подозрительным типам. Сейчас же она пустовала: даже мошенники и воры боятся черной смерти, как называли в народе чуму. Все окна таверны, как и близлежащих домов, были темны; над дверьми на грубо сколоченном щите полувыцветшей краской было написано название. Вряд ли кто из людей заметил бы даже сам щит, но Карин легко прочла надпись: "Малиновая роща". Причем здесь роща, притом малиновая, вряд ли кто знал, даже сам хозяин.
Небо уже полностью затянулось тучами, тьма рассеивалась только отблесками далеких молний. Порывистый ветер все усиливался, достигая мощи урагана, донося приглушенный гром. Арог наклонился к жене, легонько поцеловал в щеку, пошел к таверне. Он взялся за ручку входной двери, и в этот момент яркая молния осветила все вокруг.
Ночью у Фелы начался очередной приступ. Казалось, боль раздирала ее тело на части. Голова готова была разорваться, руки и ноги сводило. Голос непрерывно звучал у нее в голове, приказывая явиться к нему. Он то угрожал, то начинал уговаривать. Интересно, кому принадлежит этот голос — Мардкунсу или самому кинжалу? — думала рофендила. Потом боль усилилась и все мысли исчезли. Гред услышал стоны рофендилы и прибежал к ней в комнату. Он хотел позвать слуг, однако девушка запретила ему. Вместо этого он по ее просьбе привязал ее к кровати, пропустив веревку подмышками. Гред сидел неподвижно рядом с кроватью, на которой скорчилась Фела. Он беспомощно наблюдал, как она борется с болью, и тоже мучился от сознания, что не в силах облегчить ее страдания. Рофендила сжалась в комок, притянув колени к подбородку и вцепившись здоровой рукой в изголовье кровати. Ее била сильная дрожь, больше напоминавшая конвульсии, и она ничего не могла говорить, могла лишь стонать, но вместо этого стиснула зубы. Ее лицо было скрыто от Греда, когда же она повернулась к нему, он поразился резкой перемене. Юное лицо красавицы было искажено болью, нежный румянец пропал, уступив место серому землистому оттенку.
-Гред, — тихо сказала она. — Послушай меня. Пока я еще могу говорить. Послушай... Тебе, видимо, придется дальше идти одному. Я чувствую, это конец. Мне очень жаль, что я не смогла выполнить свою клятву...
-Не говори об этом, — попросил Гред. — Только не сейчас.
-Я отдам тебе карты, — сказала она. — Тебе надо идти все время на восток, туда, где восходит солнце. Впереди есть одно большое препятствие — Зачарованный Лес. Пересечь его можно только с караваном, никто в одиночку его не пересекал... Я имею в виду по земле... Тебе надо дойти до города Галагахел. Это город гномов. Находится он в королевстве Чиури. Запомни это название: Галагахел.
Новый приступ боли заставил ее замолчать.
Приступ длился около получаса, и за это время девушка совсем обессилила. Когда все кончилось, она тут же провалилась в тяжелый сон без сновидений.
Бушевавшая за окном гроза, завывания ветра и звук ливневых потоков не мешали рофендиле спать. Но стук закрывшейся двери разбудил ее. Открыв глаза, Фела увидела Карин, вбежавшую в комнату. Судя по частоте ее дыхания, можно было с уверенностью утверждать, что эльфийка бегом одолела лестницу, ведущую сюда. Оценив же внешний вид Карин: мокрые растрепанные волосы, беспорядок в вымокшей одежде, полные ужаса и гнева глаза, следовало признать, что она пробежала гораздо большее расстояние. Это Фела поняла чуть позже, а пока она просто глядела на Карин заспанными глазами.
-Вот ты где! Я знала, что застану тебя здесь! — воскликнула эльфийка. — Знала, что ты спишь здесь спокойным безмятежным сном. Здесь, в нашем доме, в нашей постели!
-О чем ты, Карин? — непонимающе спросила Фела.
Темные глаза Карин сверкнули.
-А, ты ничего не знаешь! Не знаешь, что, пока ты здесь спишь, Арог рисковал жизнью ради тебя!
-Арог?! — Сон слетел с рофендилы. — Он что, отправился разыскивать Мардкунса?
-Да, и тот его убил!
